К твердой земле прибыли через три долгих дня. Лу строго было наказано сидеть на корабле и не высовываться — остров Драйн был большим, густонаселенным, а потому усиленно патрулировался. Первая же проверка — и Лу ждут подвалы и лаборатории. А вся остальная команда, кроме Энрике и Джанно, с готовностью устремилась вниз. Как Лу подозревала — кто-то в баню, кто-то в бордель, кто-то в кабак. На борту «Буревестника» пили, но немного, с осторожностью.

— Ты почему не пошел? — тоскливо спросила она Джанно.

— Дежурю. Завтра мой день. Вернется Баклан и еще парочка матросов.

— У тебя есть знак?

— Да, я вольный воздухоплаватель, ловец ветра, — Громила хохотнул, демонстрируя крепкие белые зубы. После бури он больше не шарахался от Лу, напротив, искал ее общества. Сказал, что она похожа на него — такая же дурная, раз полезла дождик смотреть.

— Откуда ты, Джанно?

— Не хочу вспоминать, — он пожал плечами. — Здесь лучше. Здесь я сам себе хозяин, никто не наденет на меня оковы, — он вдруг засмеялся по-доброму, искренне и весело. — Хочешь шутку, мзунгу?

— Как ты меня назвал?

— Неважно. Так хочешь?

— Хочу.

— Я расплатился за свою жизнь и свободу своими же кандалами. Они были из железа. Тяжелые.

Лу хмыкнула. Иронично, да. И красиво.

— Там, на земле… что?

— Суета. Мы — птицы, они — муравьи. Куда-то бегут, чего-то хотят. Торгуют, женятся, блудят. Едят и пьют.

— Моются в горячей воде, носят чистую одежду, рожают детей, — дополнила Лу.

— Бр-р-р, терпеть не могу детей. Но вода и одежда — это хорошо.

Лу больше не хотела ребенка, здраво понимая, что ей с младенцем просто не выжить на корабле. Да она умрет в родах! Врачей тут не наблюдается, между прочим! Но мечта есть мечта, и она невольно покосилась на Джанно. Неплохие гены. Сильный, здоровый, спокойный. Жаль, что зачатие здесь возможно только естественным путем, да и вряд ли с первого раза. Лу его не хотела. Друга — да, готова была в нем найти. Но своего мужчину? Нет. Слишком они разные. Совершенно не тот. Вздохнула тоскливо и пробормотала:

— Джанно, у нас ведь теперь есть вода? Я помоюсь в камбузе и постираю рубашку, ладно?

— Делай что хочешь, при чем тут я?

— Ну… просто не входи.

— Ясно. Давай я принесу тебе воды, принцесса. Пока никого нет — можно и на плите нагреть.

Это было даже больше, чем Лу мечтала. Помыться в горячей воде! В одиночестве! Не трясясь, как пугливый заяц, от каждого шороха! Ей нагрели целых два ведра воды, выдали ковш, и она с огромным удовольствием окатила тело водой. Почти счастье. Кажется, она начинает привыкать к этой жизни. Все понятно и предсказуемо. Еще бы одежду свежую добыть, и можно подумать о будущем.

Но увы, из новой (относительно) одежды у Лу после дележки добычи оказалось только три разноцветных носка. Богатая доля, ничего не скажешь! Теперь она может ни в чем себе не отказывать.

Вернувшийся с острова Байд был невесел. Очевидно, не удалось дорого продать добычу.

— Проклятые птицы, — бурчал он. — Слишком уж они расплодились. Никому не нужны перья, а за мясо дали совсем смешную цену. Кресло более-менее удачно продал, и все. Ну ладно. Надо прошвырнуться по проверенному маршруту. Сначала к острову Криш, потом слетаем к Базе, узнаем новости.

Лу решила, что не стоит его просить об одолжении. Она-то думала выменять несчастные носки хоть на какую-нибудь ветхую рубашку, но увидев настроение капитана, остереглась. И правильно сделала. Он наорал на Энрике и Джанно, объявил общий сбор, и «Буревестник» сорвался с прикола вверх, в студеный поток. Матросы ворчали, что не успели отдохнуть, Энрике, который вовсе не побывал на острове, пылал холодной яростью, и только Джанно молча делал свою работу и на все возмущения команды пожимал плечами. А Лу радовалась.

Во-первых, она успела помыться. А во-вторых, кто сказал, что там, снизу, за сдачу чужака властям не назначена награда? Любой член команды мог ее сдать, даже и сам Байд. Меньше времени на земле — меньше шансов попасть на рудники.

Настроение у всех было препоганое. Даже Лори ворчала и кормила всех тушеной капустой: она только овощи и успела купить. Мясо, впрочем, осталось от птицы Рух. Вот и ели все капусту с птичьим мясом и кашу с птичьим мясом.

Чем выше шел корабль, тем холоднее становилось. Теплых вещей у Лу не было, — конечно, откуда? Она старалась не высовываться из камбуза, где всегда было тепло, а в гальюн бегала очень быстро.

Остров Криш был покрыт снегом и, похоже, необитаем. Совсем небольшой. Настолько небольшой, что чужой корабль с медными буквами на одном из бортов не казался рядом с ним игрушечным.

— «Гештальт», — с изумлением прочитала Лу. — Это кто же такой остроумный?

— Ясноглазая, — зло плюнул на палубу Энрике. — Все, делать тут нечего. Эта баба уже все обчистила.

— Ну, дров наберем, — хмуро ответил Байд. — И льда. Пригодится. И тирахов выгуляем, пока они нюх не потеряли.

Решили приставать к острову.

Лу не позвали, да оно и понятно. Одежды-то нет теплой. Но… У нее в груди вспыхнула надежда. Капитан — женщина! По слухам — чужачка! Вот бы попасть к ней на корабль! Не то чтобы ей тут было совсем уж плохо, но все чаще она ловила на себе взгляд Байда, пристальный и маслянистый. И разговаривал капитан Баклан уже по-иному: ласково так, тихо, норовя прикоснуться. И в камбузе появлялся слишком часто. Девушку это пугало. Она же не дура, понимает, к чему это все может привести.

Нет, Байд вовсе не герой ее мечтаний. Старый, противный, недобрый. К черту такое внимание! К тому же Лу слишком хорошо помнила тот день, когда она попала в этот мир. И поэтому, дождавшись, когда корабль привяжут к какому-то могучему дереву, а потом часть матросов во главе с капитаном спустилась вниз, девушка, обернувшись одеялом словно тогой, выскользнула на палубу.

— Далеко собралась? — появился рядом Джанно.

— Хочу сбежать, — честно призналась она. — К Ясноглазой.

— Рано. Не уходи. Сейчас не нужно.

— Рано для чего?

— Для… всего. Просто поверь мне.

— Только не говори, что ты — гребанный экстрасенс, все равно не поверю.

Лу знала, что Джанно к ней слишком хорошо относится, чтобы причинить вред, поэтому, даже не оглядываясь, прошлепала к спущенной с борта веревке с узлами. Не лестница, но у нее отличная физподготовка. Она запросто покинет по этой штуке корабль.

— Не знаю, кто такой твой эктросекс, но прошу тебя как друг: не уходи. Еще неделю потерпи, и все наладится.

— Ты что-то знаешь? Или говори сейчас, или заткнись.

— Я… делай что хочешь. Я тебя предупредил. Добром это не кончится.

Лу презрительно вздернула губу. Какой хитрый! С чего она вообще взяла, что может ему доверять? А вдруг он тоже планирует ей навредить? Ну, зато теперь девушка знала, что может рассчитывать только на себя.

Спускаться по веревке в одеяле было ужасно неудобно. Лу несколько раз едва не грохнулась вниз, прокляв все на свете: и собственную глупость, и Байда, и Джанно, и до кучи Сержа и Марка. Те тоже приложили руку к ее бедственному положению. Все ее беды от мужиков, выходит! Именно поэтому Лу так стремится попасть на корабль к Ясноглазой! Она ведь женщина.

Сквозь подошву летних ботинок ощущалась стылая земля. Здесь, на окраине острова, снега не было, его сдувало ветром. И Лу едва не сдуло, ледяная корка под ногами оказалась очень коварна. Если бы не сильная рука, ухватившая ее за шиворот, кто знает, не закончилась бы ее жизнь прямо сейчас — бесславным падением в пустоту?

— Дура девка, — проворчал Громила, нахлобучивая ей на голову меховую шапку и поправляя одеяло, как на маленькой девочке. — Пошли, ладно. Между прочим, людей тут, кроме нас, нет. Но есть элементали, вот оно тебе надо? Что за характер — лезть неизвестно куда, без подготовки и разведки?

Лу промолчала. Да, она уже дважды сделала это. И намерена сделать третий раз. Вот такая она идиотка уродилась. Может быть, именно поэтому ей и не дали разрешение на материнство: мозгов маловато. Таким размножаться противопоказано, они дестабилизируют человеческую расу.

— Пойдем по берегу. Остров невелик, его часа за три можно обойти весь. В лес вдвоем соваться — чистое самоубийство. У меня из оружия только арбалет, а снеговому элементалю он не опасен.

— А как команда? — клацнула зубами Лу.

— Ну, не так тут много, этих элементалей. С ними ведь тирахи, а те — учуют. Не подпустят.

— Лаять будут? — встрепенулась девушка.

— Угу.

— Вот как сейчас?

Звонкий лай разносился, кажется, на весь лес.

— Именно.

Джанно напрягся, дернулся было в сторону леса, потом поглядел на Лу. По лицу было видно — разрывается на части. И ее бросать не хотел, и команде явно требовалась помощь.

— Разбудят всех элементалей, — мстительно заявила Лу, хватая его за руку и устремляясь по тропинке в обход леса.

— Элементали реагируют только на тепло.

— Тем хуже для них.

Она начала мерзнуть, а корабль Ясноглазой хоть и был хорошо виден, но до него еще весьма далеко. К тому же у него паруса шевелились — уж не собирается ли «Гештальт» покинуть сию грешную землю?

Голова вдруг разом закружилась, перед глазами замелькали искры. Что-то было не так. Такое ощущение, что здесь сквозняк. Не просто обычный ветер, а будто-то бы насыщенный энергией, да еще какой мощной!

— Окно, — выдохнула она. — Тут окно! Нет, дверь!

— Вот, что искала Ясноглазая, — пробормотал Джанно. — Где? Ты можешь его увидеть, принцесса?

— Могу. Она большая, судя по ощущениям. Но нужно ли нам это?

— Дверь — это не только вход, но и выход.

— Выход куда? А вдруг за дверью — ад? Или пустота?

— Ты ведь из тех, кто может через них ходить?

— Фактически.

— Неужели не любопытно?

— В моем мире меня арестуют и отправят в тюрьму, — сказала Лу осторожно.

— Мы только посмотрим.

Она не понимала, что творится с обычно флегматичным и молчаливым мужчиной. Он словно сиял восторгом, рвался в неизвестность, готов был рисковать… ради чего? Лу перевела взгляд на «Гештальт» и прикусила губу: тот медленно уплывал ввысь. Не успела. И не успела не сейчас, а уже тогда, когда вышла с «Буревестника».