Создание Партии справедливости и развития и ее приход к власти совпали с последствиями кризиса 2001 года – одного из самых значительных в истории Турецкой Республики. Причинами кризиса стали политическая нестабильность, вызванная чередой коалиционных правительств, тяжелым кредитным бременем по долгам МВФ в размере 16 миллиардов долларов, а также экономические проблемы, возникшие после вмешательства военных в государственное управление и экономику.
Неэффективная работа правительства Бюлента Эджевита привела к тому, что все важные решения принимались государственной бюрократией и от имени государства, а большая часть общества была исключена из политического процесса. Годы коррупции и деятельность некомпетентных правительств нанесли серьезный ущерб основам турецкой экономики, а конфликт между президентом и премьер-министром – так называемый политический кризис Конституционного буклета, случившийся из-за того, что президент на заседании Совета национальной безопасности 19 февраля 2001 года бросил в премьер-министра экземпляром Конституции, – спровоцировал крупный экономический крах и политическую стагнацию. Экономика сократилась на 8,5 %, валовой национальный продукт Турции в том кризисном году снизился с 201 до 150 миллиардов долларов. Таким образом, стоимость кризиса составила 51 миллиард долларов.
На фоне экономического кризиса, приведшего к обвалу фондового рынка и падению курса турецкой лиры, резкому росту безработицы и неравенства доходов было решено провести досрочные парламентские выборы, состоявшиеся в ноябре 2002 года и ставшие вехой в политической истории Турции. После событий 28 февраля 1997 года, вызвавших народное недовольство, «консервативная демократия» Партии справедливости и развития, а также ее политика либерального центризма нашли широкий отклик среди населения.
В отличие от предыдущих лет, когда страной управляли коалиционные правительства, Партия справедливости и развития, пришедшая к власти на выборах 3 ноября 2002 года, продемонстрировала более стабильный характер нынешнего управления.
Всеобщие выборы 2002 года были внеочередными и проводились с целью избрания депутатов Великого национального собрания Турции 22-го созыва. По результатам голосования только две партии преодолели 10-процентный избирательный барьер и вошли в парламент – Партия справедливости и развития и Республиканская народная партия. AK Parti, набрав 34,3 % голосов и получив 363 мандата (более половины депутатских мест), стала партией с наибольшим представительством в Великом национальном собрании Турции cо времен выборов 1950-х годов и получила возможность сформировать правительство без коалиции, единолично.
Республиканская народная партия во главе с Денизом Байкалом, не прошедшая в парламент в 1999 году, заняла второе место, получив 19,39 % голосов и 178 депутатских мандатов, и стала главной оппозиционной силой.
Многие известные партии, такие как Партия истинного пути, Партия националистического движения, Молодая партия (Genç Parti, GP), Демократическая народная партия (Demokratik Halk Partisi, DEHAP), Партия Отечества, Партия счастья и Демократическая левая партия, вошедшие в парламент на выборах 1999 года, на этот раз не смогли преодолеть 10-процентный избирательный барьер. В результате почти половина голосов избирателей – 46,33 % – оказалась без парламентского представительства.