Стремление Турции к интеграции с Европой не ограничивается современным периодом. Эта тенденция стала очевидной еще во времена Османской империи, особенно начиная с XVIII века. В эпоху Тюльпанов (1718–1730) процесс вестернизации стал заметен в институциональной и культурной сферах, поскольку Запад рассматривался не только как источник военной угрозы, но и как цивилизация, которой следует подражать. В этот период Османская империя переняла западный стиль в архитектуре, искусстве и образе жизни, а дипломатическая интеграция началась с отправкой первого постоянного посольства в Париж. В период правления Селима III (1789–1807) в рамках движения Низам-и Джедид были проведены всеобъемлющие западные реформы в военной и административной сферах. Период Танзимата (1839–1876) был направлен на сближение с западной правовой системой и предоставление равных прав не мусульманам. Были созданы институты в области образования, права, финансов и управления по примеру Запада. Ориентация на западную модель является естественным продолжением усилий Османской империи по модернизации и интеграции с Западом, она получила развитие во времена Турецкой Республики и стала важной частью политической, культурной и интеллектуальной повестки дня. Однако «европейская» идентичность Турции исторически всегда была предметом дискуссий, и эти дискуссии продолжаются и сегодня.

Мнение о том, что Турция не готова к членству в ЕС, связано не только с текущими событиями, но и с глубокими дебатами, основанными на исторических и культурных кодах. В центре этих дебатов находятся не экономические или демократические критерии, а различия между западными ценностями и восточным менталитетом, основанные на восприятии и цивилизации. Хотя эти различия не обсуждаются открыто в политических кругах, их влияние на процесс вступления в ЕС неоспоримо. Однако Турция в значительной степени отвечает предъявляемым ей Евросоюзом политическим, экономическим и геополитическим критериям, необходимым для вступления в ЕС.