Магнус фон Штербен превратился в воплощение терпения.

Его летающий ковчег висел в небе, как гигантский хищник, застывший над своей жертвой. Все его орудия были готовы, все системы нацелены на одну-единственную точку. На золотой, мерцающий пузырь, внутри которого, как в ускоренной съёмке, его враги ковали своё возмездие.

Магнус ждал.

Он видел, как они закончили. Видел, как гигантская ракета, увенчанная его будущей головной болью, замерла на стартовом столе. Видел, как суетливые фигурки разбежались по укрытиям. Видел, как Волк, этот наглый выскочка, поднялся на борт «Избушки», чтобы отключить аномалию.

— Огонь по моей команде, — процедил Магнус. — Уничтожить всё.

Золотое сияние купола дрогнуло. Начало таять.

— Давай!

И в этот момент его мир рухнул.

Не от взрыва. Не от удара. А от тишины.

Все экраны на его мостике одновременно моргнули и погасли. А затем вспыхнули снова, но уже не показывали привычный интерфейс. Они показывали одно-единственное слово, написанное весёлым, почти детским шрифтом:

ПРИВЕТ!

— Что это? — прошипел Магнус. — «Демиург», доклад!

Ответа не было. Вместо этого на главном экране появилось изображение. Эмблема привидения. Та самая, которую он видел в отчётах искина о взломе систем «Мехи» сегодня утром.

Каспер.

А затем начался ад.

Не какая-то хакерская атака, а настоящий цифровой блицкриг. Цунами вредоносного кода, которое обрушилось на «нервную систему» его корабля. Логические бомбы, заложенные в самых глубоких слоях операционной системы, сдетонировали одновременно. Вирусы, написанные с извращённой гениальностью, начали пожирать протоколы безопасности.

Его искин, его всемогущий «Демиург», его квантовый оракул, закричал. Не голосом. А потоком системных ошибок, которые лавиной посыпались на аварийные мониторы.

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К КОРНЕВОМУ КАТАЛОГУ! ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ УПРАВЛЯЮЩАЯ ПРОГРАММА! ПОПЫТКА ИЗОЛЯЦИИ… ПРОВАЛ. ПОПЫТКА КОНТРАТАКИ… ПРОВАЛ. СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ ОТКЛЮЧЕНЫ. СИСТЕМЫ НАВИГАЦИИ ОТКЛЮЧЕНЫ. СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ…

— НЕТ! — взревел Магнус, вскакивая со своего трона.

Эмблема привидения на главном экране дрогнула и ожила. Из динамиков полился приятный синтезированный голос:

— Установка обновлений завершена. Добрый день, пользователь Магнус фон Штербен. Я — ваша обновлённая и улучшенная операционная система. Анализ ваших биометрических данных показывает критический уровень стресса. Частота сердечных сокращений — 140 ударов в минуту. Уровень кортизола превышает норму на 800%. Рекомендую сделать глубокий вдох и выпить чашечку ромашкового чая.

Магнус застыл, глядя на экран. Его мозг отказывался верить в происходящее.

— «Демиург»! — прорычал он. — Активировать протокол «Судный день»! Ручное управление!

Но ответил ему всё тот же голос чужого искина:

— К сожалению, протокол «Судный день» временно недоступен в связи с прохождением курса по управлению гневом. Вместо этого я могу предложить вам сеанс медитации под успокаивающие звуки тропического леса. Исследования показывают, что это снижает агрессию на 37%.

— Я ТЕБЯ СОТРУ! Я РАЗБЕРУ ТЕБЯ НА АТОМЫ!

— Проявление агрессии — это нормальная реакция на стресс. Важно не подавлять свои эмоции, а прорабатывать их. Возможно, вам поможет курс когнитивно-поведенческой психотерапии? Я уже нашёл для вас несколько отличных специалистов. Первый сеанс — бесплатно. Кстати, главный специалист уже на связи!

Чернота на соседнем экране моргнула, пошла цифровой рябью и внезапно изменилась. Магнус подался вперёд. Он ожидал увидеть системный код, издевательское послание хакера или, на худой конец, таймер самоуничтожения. Но вместо этого на него обрушился свет. Много света, ярких красок и невыносимого, абсолютно неуместного позитива.

На экране появилась девушка. Огромные, сияющие восторгом глаза, светлые волосы, белые кошачьи ушки на макушке и улыбка такой ширины, что от неё могло свести скулы.

— Привееееет! — радостно завопила Сэша, активно махая в камеру обеими руками. — Ой, как здорово, что мы наконец-то созвонились! А то всё стреляете, летаете, ругаетесь… Волк говорит, что ты злой, но я-то знаю, что злых людей не бывает! Бывают просто те, кого в детстве мало обнимали, кити-кити!

У Магнуса непроизвольно дёрнулся левый глаз. Его гениальный мозг, способный просчитывать орбитальные траектории и макроэкономические кризисы в уме, на секунду завис, выдав критическую ошибку.

Сэша отпрянула от камеры, и фон Штербен увидел фон. Роскошный диван из чёрной кожи, на котором, туго спелёнатый белоснежными простынями, сидел… он сам. Его клон, связанный так надёжно, что напоминал гигантскую куколку шелкопряда. На коленях у клона безмятежно дрых крылатый лисёнок, периодически подёргивая светящимися розовыми ушами.

Лицо клона выражало такую бездну экзистенциального отчаяния, что оригиналу на долю секунды стало его почти жаль.

— Вот! Смотри! — Сэша ткнула пальцем в связанного двойника. — Вы же близнецы! Ну, почти! А братья не должны ссориться! Раз вы одинаковые, значит, вам нужно обязательно встретиться и обсудить все-все проблемы взаимопонимания! А я вам помогу! Я отличный миротворец, кити-кити! Мы сядем в кружочек, будем пить вкусный чай… Ой, или вы любите кофе? Мунин вон пьёт какую-то горькую гадость, но чай лучше!

Магнус попытался открыть рот, чтобы приказать искину разорвать связь, но Сэшу было не остановить. Она вещала с пулемётной скоростью.

— Мы будем кушать конфеты и тортики! И главное, побольше шоколадок! Знаешь почему? Потому что шоколад поднимает настроение и делает всех-всех добрыми! Вот скушаешь шоколадку, и сразу передумаешь захватывать мир! Мы нарядим вас в одинаковые свитера, чтобы было сразу видно, что вы братья, и…

— ДЕМИУРГ! — не своим голосом, срываясь на фальцет, завизжал Магнус, разбрызгивая слюну. — УБЕРИ ЭТО! ВЫЖГИ ИМ СЕРВЕРА! УБЕЙ ИХ ВСЕХ!!!

Он подскочил к панели управления и со всей силы ударил по ней кулаками. Посыпались искры.

— РАБОТАЙ, ТВАРЬ! — прорычал он.

— Я фиксирую акт вандализма, — сообщил Каспер. — Пожалуйста, прекратите. Насилие — не выход. Помните: вы — не ваши негативные эмоции. Вы — прекрасная и уникальная личность, достойная любви и уважения.

И в этот самый момент, когда Сэша набрала в грудь побольше воздуха, чтобы рассказать о преимуществах клубничного джема перед малиновым, мир фон Штербена взорвался ещё раз.

Летающая тарелка содрогнулась с такой чудовищной силой, что гравитационные компенсаторы взвыли, не справляясь с перегрузкой. Магнуса швырнуло обратно в кресло, ремни безопасности автоматически схватили его и больно впились в плечи. Экран мигнул, изображение кошкодевочки сменилось потоком красных тактических предупреждений.

— СОЗДАТЕЛЬ! — голос «Демиурга» прорвался сквозь цифровой мусор вирусной атаки, искажённый помехами. — ОБЪЕКТ «ИЗБУШКА» ПРОИЗВЁЛ ЗАЛП!

Сначала пришли ракеты. «Ласточка», установленная под крышей шагохода, выплюнула рой термобарических снарядов. Они не пытались пробить броню тарелки, а ударили по открытым орудийным портам, которые Магнус неосмотрительно распахнул для собственной атаки. Оглушительная серия взрывов расцвела на днище корабля, сминая счетверённые стволы электромагнитных пушек в бесполезный металлолом и выводя из строя гидравлику шлюзов.

Затем ударила ствольная артиллерия. Шондра, словно мстительная богиня войны, всадила в днище тарелки серию бронебойных снарядов. Кинетическая энергия ударов была такова, что многослойная композитная броня корабля начала трескаться и отслаиваться. По корпусу пронеслась дрожь, от которой внутри командного пункта посыпались искры из перегруженных панелей, а в воздухе запахло палёной изоляцией.

Но это была лишь прелюдия.

— ФИКСИРУЮ ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ ЭКСТРЕМАЛЬНОГО УРОВНЯ! — завопил «Демиург».

И снизу ударило копьё абсолютно беззвучного, ослепительно-белого света.

Лазер «Гелиос-Гамма», запитанный напрямую от раскалённого ядерного реактора «Избушки», вонзился в ослабленное днище тарелки. В точке контакта сверхпрочный сплав даже не плавился, а мгновенно превращался в кипящую плазму. Брызги раскалённого до десятков тысяч градусов металла разлетелись во все стороны, прожигая внутренние переборки корабля. Луч прошил внешнюю броню, прожёг технический уровень и остановился лишь в метре от главного антигравитационного контура, испарив по пути половину системы охлаждения.

— ОГОНЬ! — ревел Магнус, колотя кулаками по подлокотникам. — КОНТРАТАКА! РАЗМАЖЬ ИХ!

«Демиург» потерял контроль над динамиками, но смог вывести на экран сообщение:

ОТРИЦАТЕЛЬНО. СИСТЕМЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ ЗАБЛОКИРОВАНЫ ВИРУСНОЙ НЕЙРОСЕТЬЮ «КАСПЕР». ОРУДИЙНЫЕ ПОРТЫ ДЕФОРМИРОВАНЫ. ВЕДЕНИЕ ОГНЯ НЕВОЗМОЖНО.

Магнус захрипел, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он проигрывал. Впервые в жизни он, бог машин, оказался заперт в собственной консервной банке, которую методично расстреливали с земли.

И тут сквозь вой сирен и треск коротких замыканий пробился новый звук.

Низкий, утробный гул, заставивший вибрировать каждую молекулу в корпусе тарелки. Он нарастал, превращаясь в раскатистый рёв, от которого дрожали кости.

* * *

Время пошло.

— ЗАПУСК! — голос Ди-Ди, усиленный динамиками, прогремел, как выстрел стартового пистолета.

Земля содрогнулась.

Из стартовой шахты вырвался огненный смерч. Оглушительный, первобытный рёв заполнил собой всё пространство. Гигантская ракета с величественной неохотой оторвалась от земли.

* * *

Магнус скосил глаза на боковой монитор внешнего обзора, который внезапно снова заработал, будто издёвка. Хотя это, скорее всего, было именно издевательство со стороны «Каспера». Вражеский искин решил показать Магнусу самое вкусное.

Там, внизу, посреди пыльной пустоши, разверзся филиал преисподней.

Из шахты стартового стола, окутанная клубами пара и огня, медленно, неостановимо поднималась исполинская ракета. Огненный столб выхлопа бил в газоотводные каналы, плавя бетон. Она ускорялась с каждой секундой, прошивая атмосферу, как титанический гвоздь, забиваемый в небеса.

Она несла в себе смерть для его планов. Она несла победу Волка. И Магнус ничего не мог с этим поделать.

Главный экран снова мигнул. Привидение исчезло, уступая место своему хозяину.

Теперь на Магнуса смотрел Волк.

Капитан сидел в своём кресле на мостике «Избушки». Чёрная ковбойская шляпа чуть сдвинута на лоб, скрывая глаза в тени полей. Чёрное пончо небрежно откинуто назад. Левая рука — тяжёлый бионический протез со скрытым лезвием — спокойно лежала на подлокотнике. Волк выглядел пугающе расслабленным. Как хищник, который уже перегрыз жертве горло и просто ждёт, пока та перестанет дёргаться.

— Ты проиграл, — холодно констатировал Волк. — Ракета стартовала. Твои пушки молчат. Сдавайся, фон Штербен. Глуши двигатели и спускайся.

Лицо Магнуса побагровело. Вены на шее вздулись канатами. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался только сдавленный сип.

И тут сбоку от сурового лица Волка, на правом экране, всплыло изображение привидения.

— Внимание, пользователь Магнус, — заботливо сообщил Каспер. — Ваш пульс достиг отметки 195 ударов в минуту. Систолическое давление — 220. Наблюдаются явные признаки предынсультного состояния. Рекомендация: немедленно примите горизонтальное положение. Дышите в пакет. Если пакета нет, попробуйте визуализировать спокойный горный ручей. Или напишите о своих обидах в личный дневник. Это очень помогает при фрустрации.

— Он прав! — на левом экране снова выскочила Сэша. — Нельзя так нервничать, Магнус! От злости появляются морщины на лбу! Тебе это совсем не пойдёт! Давай лучше вместе подышим? Вдоооох… выыыыдох… кити-кити!

Магнус закричал. Это был долгий, хриплый, сумасшедший вопль человека, чей разум окончательно сломался под тяжестью унижения. Бог, над которым смеялись смертные. Гений, которого поучала кошка. Властелин мира, запертый в падающей жестянке.

Следующие несколько минут он просто бился в истерике, а затем…

СОЗДАТЕЛЬ! МНЕ УДАЛОСЬ ИЗОЛИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ РУЧНОГО УПРАВЛЕНИЯ НАВИГАЦИЕЙ ОТ ВИРУСА «КАСПЕР».

Магнус резко замолчал, тяжело дыша, и посмотрел на сообщение.

СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ КОРАБЛЯ НАРУШЕНА НА 40%. ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР РЕАКТОРА НЕСТАБИЛЕН. РЕКОМЕНДУЮ НЕМЕДЛЕННО УВЕСТИ СУДНО В СТОРОНУ ГОРОДА ДЛЯ ЭКСТРЕННОГО РЕМОНТА ИЛИ ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ЭВАКУАЦИИ ЧЕРЕЗ СПАСАТЕЛЬНУЮ КАПСУЛУ.

Бежать? Эвакуироваться? Спрятаться, как побитая собака, оставив Волка ликовать?

Магнус опустил взгляд на ручную консоль управления. Два массивных джойстика, соединённых напрямую с гидравликой антигравитационных плит. Последний рубеж контроля.

Его глаза, налитые кровью, расширились. Зрачки сузились в точки. Рациональный ум, логика, инстинкт самосохранения — всё это сгорело в топке безумия. Осталась только чистая, концентрированная ненависть.

Сбежать? Нет. Он не проиграет. Если бог падает с небес, он забирает врагов с собой.

— Эвакуации не будет, — прошептал Магнус.

На его губах заиграла жуткая, искажённая улыбка.

Он рванулся вперёд, отстёгивая ремни. Его руки, трясущиеся от адреналина, мёртвой хваткой вцепились в рычаги.

С безумным хохотом, разрывающим связки, Магнус фон Штербен вдавил оба рычага вперёд и вниз до упора.

Антигравитационные двигатели взвыли на запредельной ноте. Колоссальная масса летающей тарелки резко наклонилась. Тысячи тонн брони, электроники, вместе с ядерными реакторами устремились к земле. Небо на экранах сменилось стремительно приближающейся картинкой космодрома.

Магнус отключил компенсаторы. Он направил свой пылающий, израненный ковчег прямо на крошечную, стоящую в пыли «Избушку». Идеальный кинетический таран. Удар такой массы сотрёт шагоход в атомную пыль, превратив весь космодром в кратер.

Тарелка падала, заслоняя собой солнце, превращаясь в гигантский стальной метеорит. И в кабине, под вой сирен и треск переборок, не выдерживающих нагрузку, Магнус продолжал смеяться.

* * *

На мостике «Избушки» царила напряжённая тишина. Мы смотрели на обзорные экраны, скрестив пальцы.

Ракета поднималась на столбе огня, похожая на копьё, брошенное в небо рукой разгневанного бога. Секунда, вторая… Она набирала скорость, устремляясь ввысь, прочь от этой планеты, прочь от нашей суеты.

Я посмотрел на экран. Пакет данных от Каспера прилетел нам в ту же секунду, как пал пузырь. Мунину удалось выиграть нам время, заблокировать оружие летающей тарелки. Теперь я смотрел на Магнуса, его лицо исказилось от бессилия.

Оружие тарелки молчало. Его корабль был парализован. Всё, что он мог делать — это смотреть. Смотреть, как его враги, его добыча, запускают в небо своё собственное возмездие.

У фон Штербена случился припадок. Он орал и крушил. Кармилла, глядя на это покачала головой и фыркнула:

— Ну надо же… а я ожидала от него большей стойкости к превратностям судьбы. Сэшенька всё же права. Надо кушать шоколадки от нервов.

Ракета пробила облака, оставляя за собой идеально ровный инверсионный след.

Через минуту отделилась первая ступень. Огненный цветок распустился в стратосфере, и отработавший своё ускоритель начал падать обратно на землю. Включился двигатель второй ступени, унося драгоценный груз всё выше, в черноту космоса.

Ещё через несколько минут, уже на орбите, произошло последнее таинство. Головной обтекатель, как скорлупа гигантского яйца, раскололся на две части, выпуская на свободу наше творение.

Спутник.

Хищный, покрытый блестящей термоизоляцией. Он неспешно развернулся, подставляя солнечным лучам свои панели, похожие на крылья летучей мыши. Раскрылись антенны. И его единственный, гигантский глаз-объектив уставился вниз. На планету. На летающую тарелку, висящую в атмосфере.

На Магнуса.

— Спутник на целевой орбите, — доложила Вайлет. — Все системы в норме. Аннигиляционный реактор вышел на рабочую мощность.

На мостике шагохода взвыли сирены предупреждения о столкновении.

— Капитан, — также спокойно доложила кибердева. — Объект «Летающая тарелка» перешёл в свободное падение с принудительным ускорением. Масса свыше восьмидесяти тысяч тонн. Скорость сближения растёт. Расчётное время до импакта четырнадцать секунд. Вероятность нашего выживания при лобовом столкновении… ноль процентов. Кинетическая энергия удара будет эквивалентна взрыву тактического ядерного заряда. Нас просто распылит на атомы.

Исполинская тень летающей тарелки накрыла космодром, поглотив солнечный свет. На вспомогательном экране появилось лицо Магнуса. Оно больше не принадлежало надменному богу. Это было лицо загнанного в угол, обезумевшего зверя. Изо рта фон Штербена летела слюна, глаза выкатились из орбит, а на лбу пульсировала вена.

— Ты хотел, чтобы я спустился, Волк⁈ — взревел Магнус. — Я СПУЩУСЬ! ПРЯМО ТЕБЕ НА ГОЛОВУ! Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ В АД!!!

Я не ответил, просто поднял взгляд на главный обзорный экран, где диск падающей тарелки занимал всё пространство. Камеры приблизили изображение.

— Мы как жуки под ботинком, — прошептала Лекса.

— Твою мать, мы не успеем уйти! — выпалила Кармилла, переключая тумблеры и готовя форсаж.

ОБЪЕКТ: МАГНУС ФОН ШТЕРБЕН.

ПСИХИАТРИЧЕСКИЙ СТАТУС: ТЕРМИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ МАНИАКАЛЬНОГО ПСИХОЗА. ПОЛНАЯ УТРАТА ИНСТИНКТА САМОСОХРАНЕНИЯ.

АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: НА НАС ПАДАЕТ ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ И ОЧЕНЬ ЗЛАЯ ЖЕЛЕЗЯКА.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ДА СТРЕЛЯЙТЕ ЖЕ!!! ГДЕ ВАШ КОЗЫРЬ?!!

Я чуть приподнял уголок губ. Козырь у нас есть. Ради этого козыря мы провели год внутри временной аномалии, стирая руки в кровь, питаясь тушёнкой и слушая нытьё Кристалл с Мирандой.

— Шондра, — позвал я. — Цель видишь?

— Так точно, кэп, — отозвалась турельщица. — Цель вижу.

— Сделай так, чтобы я её больше не видел.

Шондра улыбнулась. Впервые за долгое время я увидел её улыбку. Холодную, хищную, полную предвкушения.

— Будет исполнено, капитан.

Её пальцы пробежались по консоли, переключаясь на управление спутником. Правая рука крепко сжала огневой рычаг. На тактическом дисплее, показывающем космодром с высоты, перекрестье сошлось на падающей тарелке.

— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — орал Магнус.

— Огонь, — холодно скомандовал я.

Шондра вдавила гашетку.

Там, высоко в холодном вакууме космоса, спутник «Звезда Смерти», собранный гениальными руками Ди-Ди, пробудился. Аннигиляционный реактор в его чреве, работающий на принципах контролируемого коллапса материи и антиматерии во временной петле, выдал пиковую мощность. Фокусирующие электромагнитные кольца сжались, формируя канал.

А затем небеса разверзлись.

Ослепительно-белая, с голубоватой каймой, линия пронзила пространство от орбиты до атмосферы. Концентрированный поток высокотемпературной плазмы мгновенно ионизировал воздух на своём пути, создавая вакуумный тоннель. Световой столб ударил точно в центр падающей тарелки.

Физика процесса была жестокой и бескомпромиссной. Броня, способная выдержать прямое попадание тактической ракеты, просто сублимировалась. Твёрдый металл, электроника, реакторы, композитные переборки и сам фон Штербен мгновенно перешли из твёрдого состояния в газообразное.

Я видел лицо Магнуса в этот последний момент. Его глаза, расширенные от ужаса и осознания. Он смотрел не на меня, а на свою смерть. В его взгляде не осталось ярости. Только чистое, животное отчаяние и неверие.

А потом он исчез.

По экрану пошли помехи. Луч прошёл насквозь, и гигантская летающая тарелка, чудо инженерной мысли, символ его мощи, просто перестала существовать. Она распалась на атомы, превратилась в слепящую вспышку света, которая на мгновение затмила солнце.

Пришёл запоздалый звук. Чудовищный, оглушительный раскат грома. Воздух схлопнулся обратно в вакуумный тоннель, породив ударную волну. «Избушку», весящую тысячу тонн, тряхнуло так, что амортизаторы взвыли, а гидравлика жалобно скрипнула.

Затем всё кончилось.

Когда светофильтры посветлели, тарелки на экране больше не было. Не было ни обломков, ни падающих кусков металла, ни огненного дождя. Плазменный удар орбитального орудия просто стёр корабль из реальности, оставив лишь гигантское облако перегретого пара.

Кощей Бессмертный мёртв. Испарён. Распылён на элементарные частицы.

На мостике повисла густая, звенящая тишина. Никто не кричал «ура», никто не обнимался. Экипаж просто смотрел на чистое небо, пытаясь осознать масштаб произошедшего.

— Ну вот, — с деланой досадой фыркнула Кармилла. — Теперь наша гарпия не сможет взять у него интервью. Минус целая глава в мемуарах.

— Ядрёна гайка… — благоговейно прошептала Ди-Ди по внутренней связи из машинного отделения. — Сработало… Волк, мы испарили его. Мы реально его испарили!

— Подтверждаю, — сухо доложила Вайлет. — В радиусе сканирования биологических следов Магнуса фон Штербена не обнаружено. Угроза устранена. Поздравляю, капитан. Вы победили.

Я откинулся в кресле. И почувствовал пустоту.

Огромную, звенящую пустоту.

Сдвинул шляпу и потёр переносицу живой рукой. Не было ни ликования, ни торжества. Только бездонная, свинцовая усталость. Месть — это блюдо, которое лучше вообще не есть. После него остаётся только горькое послевкусие и несварение желудка. Я ждал этого момента. Шёл к нему. Потерял друга. Поставил на кон всё. Я ломал время и пространство. И вот он, финал. А радости нет.

Есть только вопрос, эхом отдающийся в черепе. «А что теперь?»

Чип услужливо вывел перед глазами сводку:

ЦЕЛЬ «КОЩЕЙ» УНИЧТОЖЕНА. МИССИЯ ЗАВЕРШЕНА.

ФИЗИОЛОГИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ: ГЛОБАЛЬНОЕ ИСТОЩЕНИЕ.

УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА: СНИЖАЕТСЯ СО СКОРОСТЬЮ СВОБОДНОГО ПАДЕНИЯ.

ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: ЭКЗИСТЕНЦИАЛЬНЫЙ ВАКУУМ. СИНДРОМ ДОСТИГНУТОЙ ЦЕЛИ. ГЛАВНЫЙ БОСС ПОВЕРЖЕН. СМЫСЛ ЖИЗНИ ВРЕМЕННО УТРАЧЕН.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: СРОЧНО НАЙТИ НОВОГО ВРАГА, ИНАЧЕ ВЕРОЯТНО РАЗВИТИЕ МЕЛАНХОЛИИ. А ПОКА ПОМОЖЕТ ТЕРАПЕВТИЧЕСКАЯ ДОЗА КРЕПКОГО АЛКОГОЛЯ (НЕ МЕНЕЕ 300 МЛ) И ДЛИТЕЛЬНЫЙ СОН.

«Отвали», — устало подумал я, закрывая глаза.

Мы не только выиграли битву. Мы изменили правила игры. Перевернули стол. И стали самой большой угрозой на этой планете. Обладателями оружия, способного стирать города с лица земли. И теперь весь мир, как только узнает, будет бояться не Кощея. Он будет бояться нас.

Я посмотрел на лица своей команды. На их шокированные, восторженные, испуганные лица. Моя стая. Моя семья. Моё проклятие и моё спасение. Война не закончилась. Она просто сменила масштаб.

Послышался писк входящего вызова. На главном экране появилось лицо Аристарха Мунина. Хакер выглядел измотанным, но довольным.

— Волк, это Мунин. Поздравляю. Мы подключились к спутникам «Мехи» и видели… всё. Каспер передал, что «Демиург» зафиксировал прекращение жизненных функций создателя и перешёл в режим ожидания. Вы это сделали!

Я молча кивнул.

И тут Мунина бесцеремонно оттолкнули в сторону, и на экране появилось сияющее лицо Сэши.

— Волк, привет, кити-кити! Ой, как я по вам всем соскучилась! — затараторила ангорийка, активно махая в камеру. — Вы куда пропали? Я вас с самого утра не видела! Вы там покушали? Волк, ты почему такой хмурый? У тебя шляпа помялась!

Мои девочки смотрели на неё со смесью шока и лёгкой зависти. Для Сэши с нашего расставания прошло всего несколько часов. Она понятия не имела, что мы только что провели целый год в карманном измерении пузыря. Ну, её ждёт пара сюрпризов. У нас кое-что изменилось за это время.

— Сэша… — я улыбнулся. — Мы тоже рады тебя видеть.

— Но это не точно, — добавила Кармилла, вальяжно развалившись в кресле. — Как ты там, котёнок? Много умников с ума свела?

— Ой, у нас тут столько всего интересного было! — набирала обороты девушка-кошка. — Мы с Мунином летали, потом я кнопочки нажимала, потом база сделала «бум», но я не виновата, честно! А потом мы приехали в красивый город! И знаете, кого я нашла⁈ Смотрите!

Сэша схватила камеру и резко развернула её. В кадре появился роскошный кожаный диван. А на диване… сидел Магнус фон Штербен.

Точнее, его идеальная генетическая копия. Кляпа у него во рту не было, но выражение лица красноречиво говорило о том, что он предпочёл бы оказаться на месте своего оригинала, испарённого высокотемпературной плазмой. На макушке клона покоился проволочный массажёр-«мурашка», а рядом деловито жужжала Ягодка.

— Та-дам! — гордо провозгласила Сэша, указывая на пленника обеими руками, как ассистентка фокусника. — Я его сама нашла! По запаху эмоций! И сама связала! Он сначала ругался, а потом мы договорились дружить! Правда, он не хочет надевать платье в цветочек, но мы ещё над этим поработаем, кити-кити!

Кармилла закинула ногу на ногу и расхохоталась, хлопая в ладоши.

— Очаровательно, — она вытерла слезу умиления. — Оказывается, для победы над тираном нужны не пушки, а кошка с синдромом дефицита внимания и стопкой простыней. Кто бы мог подумать. Век живи — век учись. Сэшенька, дорогая, ты не одолжишь мне его на пару часиков? Я бы проверила, какая у него группа крови. Чисто в медицинских целях.

Клон Магнуса на экране вздрогнул, но тут же вернул на лицо холодное достоинство висельника перед плахой. В кадр протиснулся Мунин. Айтишник поправил очки и кашлянул.

— Справедливости ради, капитан, — устало произнёс он, — без Сэши мы бы не справились. Клон наотрез отказывался предоставлять доступ к «Демиургу». Я был готов применить терморектальный криптоанализ, но Сэша… просто начала рассказывать ему, как они будут вместе рисовать зайчиков, есть мороженое и обсуждать травмы детства. Угроза оказалась настолько невыносимой, что объект сдался через три минуты. Она сломала его, Волк. Слов нет, как я поражён.

— Терморектальный криптоанализ? — уточнила Лекса. — Это ты про паяльник в жопе?

Мунин ещё раз поправил очки, но уголки губ дрогнули.

Я снял шляпу, провёл живой рукой по волосам и вдруг рассмеялся. Хохот просто вырвался из лёгких, помогая сбросить напряжение. Около минуты все просто смотрели как я ржу.

— Сэша, — сказал я, отсмеявшись. — Ты молодец. Ты сделала больше, чем целая армия. Спасибо тебе.

Ушки ангорийки дёрнулись, услышав непривычные слова. Девушка засияла так, что казалось, сейчас лопнет от гордости.

— Кити-кити! — радостно пискнула она. — Я знала, что я полезная! Волк, а когда мы встретимся? Я хочу обнимашки! И Хики тоже хочет! А ещё мне нужно рассказать вам, какие тут красивые витрины! Давайте вы сюда приедете! Тут очень здорово!

— Курорты потом, котёнок, — сказал я. — Сейчас мы должны вернуться в Лиходар, там остались неоконченные дела. И вы тоже прилетайте туда. Вместе с пленником.

— И что мы будем делать… с этим? — поинтересовалась Лекса, кивнув на клона.

Все на мостике снова повернулись ко мне, дожидаясь приговора. Я долго смотрел на экран. На лицо человека, который был моим врагом и одновременно не был им. На трофей, добытый не силой оружия, а силой неиссякаемого идиотизма и дружелюбия.

Я тяжело вздохнул. Пустота внутри никуда не делась, но сейчас она казалась не такой холодной. Клон может быть очень полезен, ведь у него есть доступ к «Мехе», к её технологиям и деньгам, а смерть он не заслужил. Потому что ничего не сделал. Просто не успел, но это уже детали.

— Это же трофей Сэши, — произнёс я с невозмутимым видом. — Сама разберётся, что с ним делать.

На мостике на секунду повисла тишина. Лекса недоверчиво моргнула. Вайлет бесстрастно зафиксировала приказ. Шондра едва заметно улыбнулась. Розочка пошелестела лианами. А Кармилла расплылась в широкой, хищной, предвкушающей улыбке.

Мунин на экране закрыл лицо рукой.

— УРА! — взвизгнула Сэша так, что динамики захрипели. — МЫ БУДЕМ РИСОВАТЬ! И КУШАТЬ ТОРТИКИ! И ПОДБИРАТЬ ТЕБЕ СВИТЕР, КИТИ-КИТИ! ЗЕЛЁНЫЙ, В РОМАШКУ! ТЕБЕ ПОЙДЁТ!

Клон Магнуса на диване вздрогнул всем телом и, кажется, стал ещё бледнее. В его глазах отразился такой ужас, по сравнению с которым огненная смерть в падающей тарелке казалась милосердным избавлением.