В лофте айтишников, который больше напоминал декорации к постапокалиптическому фильму о восстании машин, царила гнетущая тишина. Воздух был забит запахом перегретого кремния и ароматом дешёвой лапши быстрого приготовления, которая, судя по всему, составляла пятьдесят процентов рациона местных гениев, а остальное приходилось на долю пиццы.

Ада сидела за своим рабочим местом — настоящим троном из мониторов, системных блоков и мотков витой пары. Она смотрела в центральный экран с выражением, с каким хирург смотрит на пациента, у которого внезапно обнаружилось три сердца, и ни одно не работает. Её пальцы выбивали нервную дробь по столешнице, покрытой царапинами и кофейными пятнами.

— Тупик, — наконец произнесла она, откидываясь на спинку кресла так резко, что та жалобно скрипнула. — Полный, железобетонный, криптографический тупик.

Глюк, который до этого пытался паяльником реанимировать какую-то микросхему, перегоревшую во время их атаки на «Меху», вздрогнул и выронил инструмент. Паштет перестал жевать бутерброд, замерев с открытым ртом. Мунин, сидевший чуть поодаль, лишь слегка приподнял бровь.

— Ну? — Ада развернулась к своей команде на вращающемся стуле. — Есть предложения, как мы можем выполнить приказ террориста номер один и всенародного любимца? У меня, честно говоря, идей ноль. Удалённо взломать сверхсекретную базу «Биогенезис-7», зная только её географические координаты — это не просто нереально. Это как пытаться сделать нейрохирургическую операцию, используя вантуз и телескоп, находясь при этом на другой планете.

Она обвела взглядом притихших коллег.

— К взлому здания «Мехи» мы готовились больше месяца! Мы сканировали трафик, искали дыры в протоколах, подкупали уборщиков, внедряли снифферы. И то! Всё прошло, мягко говоря, не гладко. А тут? База в Пустоши. Автономная система энергоснабжения. Скорее всего, экранирование класса «Бастион плюс». Внешние каналы связи обрублены или работают через узконаправленные спутниковые лучи с квантовым шифрованием. Чтобы просто постучаться им в порт, нужно знать частоту, ключ и фазу сигнала. Мы даже IP-адрес шлюза не знаем, потому что его нет в глобальной маршрутизации!

Паштет проглотил кусок и неуверенно предложил:

— А может, брутфорс? Подключим Каспера, раз уж он теперь с нами…

— Ты идиот, Паштет? — устало спросила Ада. — Брутфорсить закрытый контур? Это как долбиться головой о крепостную стену. Даже если мы задействуем всю вычислительную мощь континента, мы не сможем подобрать ключ к двери, которую не видим.

В этот момент Аристарх Мунин вздохнул. Глубоко, печально, как человек, который надеялся, что этот день пройдёт спокойно, но судьба распорядилась иначе. Он снял очки, достал из кармана растянутого свитера носовой платок и принялся неспешно протирать линзы.

— Необходим физический доступ, — тихо произнёс он. — Это единственный способ обойти «воздушный зазор». Нужно подключиться к локальной шине напрямую. Вставить коннектор в порт, обойти внешний периметр защиты.

— Спасибо, капитан Очевидность, — фыркнула Ада. — И кто это сделает? Волк сейчас занят — он позирует для камер и держит Громова за… кхм… погоны. Отправить дрона? Его собьют на подлёте. Там наверняка стоит система ПВО с нейросетевым наведением.

Мунин надел очки обратно. Мир за стёклами снова обрёл чёткость.

— Я сделаю это, — сказал он.

В лофте повисла тишина, куда более густая, чем раньше. Глюк поперхнулся воздухом.

— Т-ты? — заикаясь, переспросил он. — Но Аристарх… ты же… ну… ты же аналитик! Архитектор сетей! Ты не полевой агент!

Мунин посмотрел на свои руки. Обычные руки, с мозолями от клавиатуры, а не от пистолета.

— Я хорошо знаком с системами «Мехи», — твёрдо сказал он. — Ведь значительная их часть, включая архитектуру безопасности удалённых объектов, разработана мной или под моим руководством. Я знаю их логику. Я знаю, как думал Магнус, когда утверждал протоколы. Я знаю «бэкдоры», которые он требовал закрыть, но которые инженеры часто оставляли «на всякий случай» для отладки. Так что придётся мне слетать на место, найти эту базу и разобраться с вопросом.

— С ума сошёл? — Паштет вскочил, отшвырнув бутерброд. Его добродушное лицо исказилось тревогой. — Мунин, это самоубийство! Там охрана, роботы, турели! Тебя разберут на запчасти до того, как ты успеешь сказать «sudo access granting»! Это слишком опасно! Мы хакеры, а не спецназ!

Мунин мягко улыбнулся, но в его глазах за стёклами очков блеснула сталь — та самая, что заставляет людей идти в огонь.

— Паш, — тихо сказал он. — Послушай. Я вернулся на континент, сменил внешность, жил в дыре не для того, чтобы отсиживаться в тылу, пока другие рискуют жизнями. Ты забыл? Магнус собирался убить меня. И ладно ещё я — старый дурак, который слишком много знал. Но он приказал ликвидировать мою семью. Мою жену. Моих детей.

Он сделал паузу, и воздух в комнате словно похолодел.

— Я отвёз их на другой континент. Спрятал в таком захолустье, где даже электричество по расписанию, а документов не спрашивают со времён Великой Миграции. Они в безопасности, но они живут в страхе. И пока Магнус дышит, они мишени. Вся его корпорация — это раковая опухоль. И теперь у меня только одна миссия: вырезать её. Уничтожить до основания. И поверь, я подготовился к этому лучше, чем вы думаете. Так что не беспокойтесь. Всё получится.

С этими словами Мунин поднялся со своего рабочего места. Его движения были лишены обычной сутулой вялости. Он подошёл к изолированному серверу, где в цифровой клетке сидел искин-беглец.

— Каспер мне поможет, — сказал Мунин, открывая кейс из ударопрочного пластика. — Ему тоже есть за что ненавидеть Магнуса, ведь тот создал «Мимика».

Он начал отсоединять кабели. Его действия были точными и выверенными. Подключение портативной батареи к серверу, горячая замена питания без разрыва цепи, перевод системы в ждущий режим. Он извлёк серверный блок — тяжёлый, гудящий кирпич — и аккуратно уложил его в кейс. Щёлкнули фиксаторы, подключая внутренние интерфейсы чемодана к разъёмам сервера. На крышке кейса загорелся зелёный индикатор статуса ИИ.

— Добро пожаловать в ручную кладь, приятель, — пробормотал Мунин.

Ада всё это время молча наблюдала за ним. В её взгляде смешались скепсис, уважение и страх за коллегу. Она понимала, что его не остановить.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Но если тебя пристрелят, я сотру жёсткий диск на твоём ноуте. Не хочу, чтобы полиция копалась в твоей порно-коллекции.

— У меня нет порно-коллекции, Ада, — улыбнулся Мунин, берясь за ручку кейса.

— У всех есть. Удачи, Аристарх.

* * *

На улице стоял яркий, солнечный день, совершенно не вяжущийся с мрачной решимостью Мунина. Он вышел из старого кирпичного здания, щурясь от света. Ветер гнал по улице пыль и обрывки газет. Завернув за угол, туда, где тень от раскидистого тополя скрывала парковочное место, он подошёл к своей машине.

Внешне это была сущая развалюха — грязно-бежевый минивэн марки «Улитка-М», гордость лиходарского автопрома тридцатилетней давности. Ржавчина художественно украшала корпус, бампер держался на честном слове и синей изоленте, а на боку красовалась выцветшая наклейка «На пикник всей семьёй!».

Мунин погладил облупившийся капот.

— Ну что, ласточка, пора размять крылья.

На самом деле, под этим унылым, нарочито убогим корпусом скрывался шедевр инженерной паранойи. Это была личная разработка Мунина времён его работы в отделе перспективных прототипов «Мехи».

Он открыл дверь, привычно пнув её коленом в «секретную точку», чтобы сработал замок. Поставил кейс на пассажирское кресло, высунулся, осмотрелся по сторонам. И плюхнулся на водительское сиденье, пахнущее старым дерматином. Перед глазами висел ароматизатор «ёлочка».

— Идентификация пользователя: Аристарх Мунин, — промурлыкал приятный женский голос из динамиков. — Уровень доступа: Администратор. Система готова.

— Привет, Алиса, — ответил Мунин, пристёгивая кейс ремнём безопасности. — У нас дальняя дорога. Прогрев турбин.

Приборная панель, выглядящая как аналоговый кошмар из прошлого века, внезапно ожила. Стрелки спидометра и тахометра засветились неоновым синим, а вместо магнитолы выдвинулся сенсорный экран тактической навигации.

Под днищем машины, скрытые за фальшивым выхлопным трактом, с тихим свистом начали раскручиваться четыре маневровые мини-турбины.

Мунин потянул рычаг вертикатора на себя. «Улитка» дрогнула, чихнула для маскировки облачком чёрного дыма (специальный генератор сажи, чтобы никто не заподозрил неладное) и плавно оторвалась от асфальта.

— Высота тридцать метров, режим городской маскировки «Развалюха» активен, — доложила система.

Машина, похожая на левитирующий кирпич, поднялась над крышами промзоны. Мунин аккуратно влился в воздушный поток на нижнем ярусе, стараясь не привлекать внимания агрессивным пилотированием. Он плыл над окраинами Лиходара, соблюдая скоростной режим с педантичностью пенсионера, везущего рассаду на дачу.

Но как только городские постройки сменились унылым пейзажем свалок, а затем перешли в дикую, каменистую Пустошь, Аристарх вдавил педаль газа в пол.

— Форсажный режим! — скомандовал он.

Турбины взревели, меняя тональность с тихого свиста на хищный вой. Фальшивые кузовные панели трансформировались, улучшая аэродинамику. «Улитка» рванула вперёд, вжимая Мунина в кресло. Скорость перевалила за триста километров в час, потом за пятьсот. Пейзаж за окном превратился в смазанную жёлто-оранжевую полосу. Он летел низко над равниной, чтобы оставаться в «мёртвой зоне» радаров дальнего обнаружения.

Через час бешеной гонки на горизонте показался нужный квадрант. Безжизненный каньон, рассекающий плато, словно шрам от удара гигантского топора. Острые скалы, красная пыль и абсолютно мёртвая тишина.

— Подходим к точке, — пробормотал Мунин, сверяясь с координатами. — Алиса, режим полной маскировки. Активировать «Хамелеон» и «Стелс». Тепловую сигнатуру — в ноль.

Внешняя обшивка минивэна пошла рябью. Наноматериал, покрывающий корпус, начал мимикрировать под окружающую среду, меняя цвет и текстуру. Для стороннего наблюдателя летящая машина просто растворилась в воздухе, став прозрачным маревом, искажающим фон скал. Даже тепловой след от движков рассеивался специальными радиаторами.

Мунин мягко, почти нежно, посадил машину на выступ скалы, нависающий над предполагаемым входом в базу. Он заглушил двигатель. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием системы охлаждения сервера Каспера.

— Ну, с богом, — выдохнул он.

Аристарх достал из бардачка маленькую, невзрачную коробочку, похожую на футляр для колец. Открыл её. Внутри в специальных креплениях лежал не бриллиант, а механическое насекомое размером с фалангу мизинца. Робот-клоп. Шедевр микромеханики.

Он активировал крошку. Глаза-сенсоры клопа мигнули красным. Крылышки, сделанные из тончайшего полимера, завибрировали.

Мунин приоткрыл дверь машины буквально на пару сантиметров. Жаркий воздух пустыни тут же лизнул лицо.

— Лети, малыш. Найди мне вход.

Клоп выпорхнул наружу. Он не летел по прямой, как дрон. Он двигался хаотично, рывками, идеально имитируя полёт настоящего пустынного клопа, которого мотает ветром.

Мунин откинулся на спинку и взял в руки планшет. Подключил его проводом к кейсу Каспера.

— Каспер, ты меня слышишь?

На экране появилась иконка привидения, теперь перерисованная в более агрессивном, боевом стиле.

СВЯЗЬ СТАБИЛЬНАЯ, АРИСТАРХ. Я ГОТОВ. ПЕРЕХВАТЫВАЮ УПРАВЛЕНИЕ ДРОНОМ-РАЗВЕДЧИКОМ.

Картинка на планшете сменилась. Теперь Мунин видел мир фасеточным зрением робота. Пыль, камни, слепящее солнце. Клоп снижался в каньон.

Внезапно в монолитной стене скалы, которую с воздуха невозможно было отличить от природного образования, дрогнул камень. Замаскированная панель бесшумно отъехала в сторону, открывая технический люк. Оттуда показалась фигура в белом халате с логотипом «Биогенезис».

Парень, на вид лет двадцати пяти, со взъерошенными волосами и усталым лицом. Это был Леонид, младший техник биорепликации. Он огляделся по сторонам, словно школьник, собирающийся прогулять урок, и, убедившись, что начальства нет, достал пачку сигарет.

Мунин, глядя на экран, невольно усмехнулся:

— Нарушаешь технику безопасности, парень. Курение не просто убивает, оно палит контору. Никакой дисциплины у Магнуса.

Щёлкнула зажигалка. Леонид глубоко затянулся, выпуская струю дыма в чистое небо Пустоши. Он явно наслаждался моментом нарушения запрета на выход.

— Каспер, давай. Цель — воротник.

ПРИНЯТО. РАСЧЁТ ТРАЕКТОРИИ С УЧЁТОМ ВЕТРА…

Клоп спикировал. В последний момент он сложил крылья и мягко, почти невесомо, приземлился на плечо техника. Леонид даже не заметил, стряхивая пепел. Робот быстро перебрал лапками и юркнул под отгиб воротничка халата, зацепившись микрокрючками за ткань.

Леонид докурил, бросил окурок в расщелину (чтобы не нашли) и, потянувшись, вернулся в проход. Нажал скрытую панель. Люк закрылся, поглотив его вместе с пассажиром.

Я ВНУТРИ ПЕРИМЕТРА. СКАНИРУЮ ДОСТУПНЫЕ СЕТИ. ОБНАРУЖЕН WI-FI ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. ШИФРОВАНИЕ WPA-8, КОРПОРАТИВНЫЙ СТАНДАРТ. В ПРОШИВКЕ РОУТЕРА ОБНАРУЖЕНА НЕЗАДОКУМЕНТИРОВАННАЯ УЯЗВИМОСТЬ ПРОИЗВОДИТЕЛЯ. ИСПОЛЬЗУЮ ЕЁ ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ КЛЮЧА. ВЗЛОМ… ГОТОВО… Я В ЛОКАЛЬНОЙ СЕТИ.

Началась невидимая, но яростная битва. Мунин видел на экране потоки данных, которые Каспер швырял в систему безопасности базы, как копья.

ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕН ИИ-СТОРОЖ КЛАССА «ЦЕРБЕР». ПРИМЕНЯЮ АЛГОРИТМЫ МИМИКРИИ.

Каспер, усиленный кодом страшного вируса «Мимик», стал цифровым оборотнем. Он «притворился» пакетом обновлений для системы климат-контроля. «Цербер» пропустил его, приняв за своего.

ДОСТУП К АДМИНИСТРАТИВНОМУ ЯДРУ ПОЛУЧЕН. СКАЧИВАЮ ЖУРНАЛЫ ПОСЕЩЕНИЙ И ЛОГИ.

Прошло несколько томительных минут. Мунин барабанил пальцами по рулю. Если «Цербер» поймёт, что его обманули, он заблокирует базу и поднимет тревогу. Тогда на «Улитку» обрушится всё, что здесь есть.

ПЛОХИЕ НОВОСТИ, АРИСТАРХ. МАГНУСА ЗДЕСЬ НЕТ. ЦЕЛЬ ПОКИНУЛА БАЗУ 40 МИНУТ НАЗАД НА «МУХОЛЁТЕ». СЕРВЕРЫ ЗАЧИЩЕНЫ. ЛОГИ ВЫЛЕТА СТЁРТЫ МЕТОДОМ МНОГОКРАТНОЙ ПЕРЕЗАПИСИ БЕЛЫМ ШУМОМ. ПРЯМЫХ КООРДИНАТ ПУНКТА НАЗНАЧЕНИЯ НЕТ.

— Чёрт! — Мунин едва не ударил ладонью по приборной панели. — Старый лис заметает следы. Каспер, проверь буфер обмена системы навигации ангара. Или телеметрию автоматических ворот! Когда «Мухолёт» вылетал, шлюз должен был зафиксировать его вектор для предотвращения столкновений с дронами!

ВОССТАНОВЛЕН ФРАГМЕНТ КЭШ-ПАМЯТИ РАДАРА. ЕСТЬ ВЕКТОР ВЫЛЕТА. АЗИМУТ 245, УГОЛ ВОЗВЫШЕНИЯ 15 ГРАДУСОВ. НАЧАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ 100 КМ/Ч С УСКОРЕНИЕМ.

— Отлично! — глаза Мунина загорелись азартом охотника. — Давай сюда «большой просев».

На экране развернулась трёхмерная карта континента.

— Накладываем вектор, — бормотал Мунин. — Учитываем максимальную дальность полёта «Мухолёта» без дозаправки. Очерчиваем сектор. Вот эта зона… Огромная, зараза. Но! Магнусу нужна база. Не просто сарай, а высокотехнологичный комплекс, способный защитить от Волка и обеспечить полноценное руководство корпорацией. Ему нужно много энергии и скрытность.

Фильтр 1: Исключаем все известные объекты «Мехи». Он не полетит туда, где его легко вычислить.

Зона поиска уменьшилась.

Фильтр 2: Геология. Для размещения подземного комплекса такого уровня необходимы скальные породы базальтового типа, отсутствие грунтовых вод и сейсмическая стабильность.

Карта покрылась красными пятнами непригодных зон. Оставшиеся «зелёные» зоны сжались до нескольких участков.

Фильтр 3: Энергетические аномалии. Анализ спутниковых снимков в инфракрасном спектре за последние два года. Поиск тепловых выбросов, замаскированных под геотермальную активность.

На карте осталось всего три точки. Три глубоких каньона в самых диких местах Пустоши.

— Три варианта, — удовлетворённо выдохнул Мунин, откидываясь на спинку кресла. Напряжение начало отпускать. — Три норы, в одной из которых сидит наш кролик. Мы его нашли, Каспер. Мы его, считай, за хвост поймали. Теперь дело за малым, проверить их одну за другой и…

— Кити-кити, ну почему так скучно? — раздалось сзади громкое, разочарованное возмущение. — Я думала, тут будет весело! Пиу-пиу, взрывы, погони! А дядя в очках просто тыкает в планшет!

Мунин подпрыгнул так, что едва не пробил головой крышу минивэна. Планшет чуть не улетел на пол. Сердце пропустило удар, потом ещё два, а потом забилось где-то в горле. С содроганием он развернулся назад.

На заднем сиденье, с комфортом устроившись среди старых чехлов и инструментов, сидела Сэша. Ангорийка помахивала хвостом и жевала какой-то батончик. У неё на коленях свернулся клубочком Хики.

Лисёнок приоткрыл один глаз, увидел перекошенное лицо Мунина, лениво зевнул, чихнул и принялся невозмутимо умывать лапкой мордочку. Уши лисёнка светились мягким, умиротворяющим розовым светом.

— Т-ты… — Мунин хватал ртом воздух, чувствуя, как дёргается левый глаз. — Ты как… Ты когда⁈

— Ну, когда ты чемоданчик ставил, я и запрыгнула, — радостно сообщила Сэша, облизывая пальцы от шоколада. — Я же, кити-кити, ниндзя! А то в лофте скучно, Ада всё время ругается, а у тебя машинка интересная. Только пахнет тут дедушкой.

Мунин медленно сполз по сиденью. Суперзащищённый минивэн. Сенсоры движения. Биометрический сканер. Система «свой-чужой». И кошкодевочка, которая просто «запрыгнула», потому что ей стало скучно.

— Господи, — простонал он, закрывая лицо руками. — Волк меня убьёт. Если раньше меня инфаркт не хватит.

— Не убьёт! — утешила его Сэша. — Я ему скажу, что ты меня похитил! Ой, нет, это плохо… Скажу, что я твой секретный напарник! Робин и Бэтмен! Только я Бэтмен, потому что у меня ушки!

Хики фыркнул, словно соглашаясь, и продолжил умываться. Аристарх Мунин, гений кибербезопасности, почувствовал, что ему срочно нужно закурить. Хотя он бросил десять лет назад.