Основным структурным белком соединительной ткани является коллаген. Его молекулы собраны в фибриллярные волоконные структуры, обладающие низкой растяжимостью и большой прочностью. Эти волокна связаны между собой и образуют трехмерную сеть, являющуюся каркасом ВКМ и в конечном счете каркасом, остовом любого органа и ткани организма. Они образуют капсулы на поверхности органов, внутриорганные перегородки, делящие органы на отдельные сегменты. Коллагеновый каркас и коллагеновые капсулы обеспечивают определенную форму и размер органов, фиксацию и определенное взаиморасположение внутри органов и тканей всех входящих в их состав элементов, вплоть до взаиморасположения отдельных клеток. Коллагеновые волокна входят в состав кровеносных и лимфатических сосудов и в состав оболочек нервных волокон. Это значит, что отдельные молекулы коллагена или молекулы коллагена, собранные в волокна различной толщины, входят в состав ВКМ во всех областях человеческого тела. Волокна коллагена обладают исключительной прочностью и почти нерастяжимы. Благодаря этому их свойству допускаемые коллагеновым каркасом пределы растяжения и сжатия органов таковы, что при смещении внутри этих границ не происходит повреждения их клеток. При действии сил, превышающих растяжимость коллагеновых волокон, их структура повреждается, и еще до механического повреждения самих клеток возникает стимуляция расположенных в органе или ткани болевых рецепторов. Со временем жесткость коллагеновых волокон самопроизвольно увеличивается благодаря свойствам, присущим самим его молекулам. В результате степень растяжения и сжатия любого органа и ткани организма на одно и то же по интенсивности механическое воздействие с возрастом постепенно уменьшается. Однако обмен веществами между клетками и кровью происходит не через коллагеновые волокна, а через пространство внутри ячеек трехмерной коллагеновой сети. Это означает, что коллагеновые волокна ни на каком этапе жизни человека непосредственно противодействовать диффузии веществ или движению воды с растворенными в ней веществами между клетками и кровью, по-видимому, не должны.

Эластические волокна, в отличие от коллагеновых, обладают большой растяжимостью и упругостью. Они практически не препятствуют растяжению или сжатию тканей органов. Но после прекращения механического воздействия растянутые эластические волокна возвращают орган и все входящие в его состав элементы в исходное положение. Таким образом, коллагеновые и эластические волокна ВКМ и всей соединительной ткани решают в организме совершенно определенную задачу. Они придают органу механические свойства, определяющие его размер и форму, прочность при механических воздействиях, сочетающуюся с растяжимостью и эластичностью. Эластин также на протяжении жизни человека меняет свои свойства. Постепенно уменьшается его растяжимость, эластичность и увеличивается жесткость. Повышение жесткости коллагена и эластина неизбежно обнаруживает каждый человек, начиная с 30—40 лет. Исчезает легкость при наклоне или повороте туловища в любую сторону, возникают трудности при попытке достать пальцами рук пола, не сгибая колени. Таких возрастных изменений выявляется множество при движениях тела или его частей. Все они общеизвестны как многочисленные обязательные объективные показатели процесса старения человека и связаны прежде всего с изменениями основных структурных БУК коллагена и эластина. Не вызывает сомнения, что жесткость коллагена и эластина, по крайней мере после 30—40 лет, постепенно увеличивается. Не вызывает сомнения, что этот процесс связан с увеличением химических связей внутри молекул и между ними. Не вызывает сомнения, что одинаковое по силе механическое воздействие на волокна коллагена и эластина по мере старения человека будет вызывать все меньшее изменение их длины или меньшее изменение формы. Менее очевидным представляется ответ на вопрос, мешают ли волокна коллагена и эластина, находящиеся во внеклеточном пространстве, обмену водой и растворенными в ней веществами между клетками и кровью. Поскольку речь идет о морфологических структурах, трудно представить, чтобы они существенно влияли на интенсивность потока воды из крови к клеткам и обратно в кровь и на скорость диффузии веществ в воде, расположенной между волокнами коллагена и эластина.