— Ты не устал?

— Нет! Ещё!

Кеалор вёл под уздцы кобылу Вэллес. Сама Вэллес шла рядом с лошадью и страховала Айэнти, восседавшего в седле.

Конечно, о настоящем обучении верховой езде речи не шло. Ребёнок был для этого слишком мал. Но Кеалор решил, что приучать принца самостоятельно сидеть в седле можно уже сейчас. Просто чтобы когда придёт время учиться, у него не было страха перед лошадью.

— Всё-таки пока хватит, — сказала принцесса. Невзирая на возражения Айэнти, она решительно сняла его с седла и поставила на землю. Кеалор остановил лошадь.

— Ну ма-а-ама, — попытался отстаивать свои права принц, захныкал, замахал руками и затопал ногами… — Уй-юй-юй! Больно!

— Вот то-то и оно, — кивнула Вэллес. — Одно дело, когда ты едешь в седле с дядей Кеалором, который тебя держит. И совсем другое — держаться в седле самому. Пока сидишь, ничего не чувствуешь, а как слезешь, сразу «уй-юй-юй». Ничего, привыкнешь. — Она, прищурившись, взглянула на солнце. — Всё равно обед скоро.

После обеда Айэнти уснул быстро и крепко, а Вэллес и Кеалор, убедившись, что у них есть как минимум два часа наедине, отправились этим пользоваться.

— Как всё странно, — задумчиво сказала Вэллес, потягиваясь. — Раньше я точно знала, что будет дальше. Не то чтобы мне это нравилось, но знала. А теперь я очень плохо представляю себе будущее.

— Ну, сначала нам в любом случае надо вырастить Айэнти. В двенадцать лет он пойдёт учиться в корпус, и мы будем посвободнее. Можно будет ездить на Север к моей маме и на юг к твоему отцу. Хотя к нему, наверно, можно съездить и раньше. Он, в конце концов, родной дед Айэнти.

— Думаешь, Император ещё будет жив? — принцесса встревоженно взглянула Кеалору в лицо. — Если Айэнти к тому времени взойдёт на трон, нам придётся брать на себя регентство. У меня нет ни малейшего желания этим заниматься, но…

— Ты права. Я об этом не подумал. Император держится бодрячком, но я вижу, что ему, пожалуй, и правда немного осталось. И он об этом знает: не зря же он всю зиму и весну загружал меня наукой управления государством под самую завязку. Если бы он рассчитывал дожить до взросления Айэнти, зачем бы ему это было нужно?

— А жрицы Виэму ничем не могут ему помочь? Ты не знаешь?

— Я не спрашивал. Но, видимо, не могут. Знаешь, я сам по специализации не медик, но кое-чему и меня учили. Императора я не осматривал, кто бы мне позволил, но судя по тому, что я мог заметить — характер и темп дыхания, цвет кожи, испарина и кое-что ещё — там и правда всё не слишком весело. Видимо, медики поддерживают его как могут и насколько могут, но на сколько лет старика ещё хватит, никто не знает. Ну что ж, значит, придётся нам посидеть в столице до совершеннолетия Айэнти. Мы с тобой будем ещё молоды, успеем поездить. На Ирганто много интересных мест. Тал Стой меня в Аренкар приглашал, например.

Вэллес с интересом приподнялась на локте:

— А какая у тебя специализация?

— Ты не поверишь — сельское хозяйство! Ну, специфика хозяйствования в условиях северной природы. Как получать приличные урожаи на бедных песчаных почвах, как эти почвы не истощить, как обеспечить взаимодействие ферм с окружающим лесом, как управлять животными… — Кеалор махнул рукой. — Большинство этих навыков мне в Тинмоуде совершенно незачем, хотя кое-что может оказаться полезным прямо здесь, в Аланто. Я, правда, всего лишь бакалавр, на магистра недоучился. Решил, что карьера в Империи для меня важнее.

— Бакала-а-авр? — Женщина смотрела с восхищением. — Прямо настоящий бакалавр? Ты в университете учился?

— Ну вообще-то да, и диплом у меня есть. Только не Тинмоудского университета, а Паарского. А что?

— Знаешь, я привыкла, что люди вокруг предпочитают не тратить время на учёбу. Ну да, «дворянский минимум»: верховая езда, танцы, охота, для мужчин фехтование. Считается, что образование нужно людям низшего круга, которые хотят как-то пробиться наверх, а дворянам это ни к чему. Меня, с моими музыкальными занятиями, понимают плохо. И вдруг узнать, что собственный муж — бакалавр с дипломом!

Кеалор расхохотался.

— А вот узнать, что собственная жена мной восхищается, потому что я закончил университет — не менее замечательно!

Он поцеловал её, и разговор как-то сам собой перешёл в несколько более другие занятия.