Устроив Таланду в университетской библиотеке, Кеалор спустился с Холма и вломился в неприметный, но хорошо известный дом у его подножия. Охраны там никогда не было, у входа сидел даже не привратник, а секретарь, принимавший прошения и доносы от посетителей. И останавливать вооружённого человека он не решился.

— Ерон, ты что творишь? — с порога спросил Кеалор у начальника Дома под Холмом. — Ты зачем Лаину в Тинмоуд шпионить отправил? Ладно Наргон, он насмерть обиделся за то, что она на первом курсе над ним посмеялась, но ты-то о чём думал?

— Здравствуй, Келли. Садись, — не потерял самообладания старый маг. — А что касается Лаины, то я вполне доволен её работой. У неё отличные аналитические способности.

Кеалор плюхнулся в указанное кресло и покачал головой:

— Зато конспиративные никуда не годятся. Ей же пришлось работать против пришельцев из развитой технической цивилизации и вымуштрованных ими местных кадров, которые два года назад переиграли нас с Кэт. Там был нужен настоящий мастер конспирации, а не дилетантка-медик. То, что Лаина жива — цепочка непрерывного везения. Сначала Верховная жрица Виэму заинтересовалась нашей медициной и отдала своим людям приказ прикрывать Лаину. Потом её всё-таки поймали, но я уже собирался брать дворец штурмом, и на допрос её привели как раз тогда, когда я вошёл в кабинет Ашги Пуша через окно. Если бы не это, Паарский университет лишился бы весьма перспективного специалиста.

— Ну, что делать, — развёл руками Ерон. — Бывают и в жизни секретных служб проколы. Ты просто к этой девочке до сих пор неровно дышишь. Интересно, что сказала бы твоя Кэт, если бы узнала о том, какой безобразный скандал ты мне устраиваешь?

— Когда я покажу Кэт запись нашего разговора, она скажет «Мало ты ему, мало». Понимаешь, Ерон, для того, чтобы полагать, что не стоит сдавать на растерзание людоракам перспективную целительницу, она совершенно не обязана быть моей любовницей. Кстати, я сегодня вечером ещё и маме про это расскажу. Ты точно хочешь на свою голову разъярённого профессора Альдо?

— Не надо! — Профессор Альдо гневалась редко, не больше трёх раз за двадцать лет, но все три раза остались в университетских легендах. — Признаю, был неправ. Мне стоило получше подумать над выбором кандидата. И уж точно не связываться с бывшей дипломницей твоей матери… Просто Наргон умеет быть ну очень убедительным. Мне показалось, что он знает, о чём говорит.

— Наргон её туда на смерть отправил, — прошипел Кеалор. — Он политик, а у этих людей этика далеко на заднем плане. И прощать тот конфуз, который мы с Лаиной устроили ему на первом курсе, он не намерен. Заметь, что ответственность за её гибель в Империи легла бы на тебя, а он остался бы чистеньким. Я бы кинулся с Наргоном в драку, и плевать, что гарантированно проиграю, но я теперь император и думаю в первую очередь о дипломатии. Довольно и того, что Лаина жива и в безопасности.

— Что ж, на мой взгляд, неплохое начало в качестве императора, — кивнул Ерон. — Ты мне лучше скажи, как ты умудрился бланк с печатью в десять раз уменьшить? Ты что, там у себя в Тинмоуде тоже оптическую систему завёл? И что это за шкурка, на которой написано твоё сообщение?

— Это не оптическая система. Это…