— Кэти, а тебе точно надо самой идти на этот бал? — поинтересовался Кеалор. — Я понимаю, что нужно задать тал Милилю нужный вопрос, но это же можно и Эмпи попросить.

— Надо не просто задать вопрос, а плавно и обоснованно подвести к нему разговор, одновременно отслеживая твоё перемещение по залу. После того, как я сдавала зачёты по орбитальному пилотированию на Венте, где меньше тысячи объектов в зоне видимости не бывает, я за это возьмусь. Эмпи при всём её светском опыте вряд ли справится.

У Сефды было немало знакомых среди столичных барахольщиков. Поэтому с её помощью удалось довольно быстро найти бальное платье, подходящее по цене, росту и цвету. К удивлению Кэт, Сефда принялась не платье подгонять под её фигуру, а наоборот. Как следует затянула ей корсет на талии, а в груди подложила ваты.

— Так проще, — объяснила она. — Девичьи платья и шьются в расчёте на узкую талию. А грудь у тебя по здешним понятиям маловата.

Кеалор тем временем готовился к найму в дворцовые слуги. Мажордом предупредил его, что людей с улицы во дворец не берут, даже во временный штат. Нужно предоставить рекомендательное письмо от кого-то из предыдущих нанимателей. Вот Кеалор и собрался писать рекомендательное письмо для самого себя.

Кэт спросила, не лучше ли подождать Пико, который гораздо лучше умеет подделывать документы. Кеалор фыркнул:

— А зачем вообще что-то подделывать? Вот сейчас возьму и напишу, что я, Кеалор тал Альдо, владетельный граф Алантский, вполне доволен работой некоего Келли Натрима в качестве лакея в моём замке в Аланто. И поставлю дату пятого фериза позапрошлого года.

— А если спросят, где ты служил после этого?

— Кто спросит? Мажордом, которого я на днях анарским поил? Ну, даже если и спросят, скажу, что тал Альдо так хорошо платил, что я мог себе позволить два года в услужение не наниматься.

— А почему Натрим?

— А это родовое имя моего отчима. Меня паарские соседи так звали. Так что откликнуться не забуду.

Совсем без помощи Пико, впрочем, не обошлось. Келли Натрим, который пришёл во дворец наниматься во временный штат с рекомендательным письмом Кеалора тал Альдо, был смуглокожим человеком лет сорока. Он походил на бывшего регента только ростом, телосложением и цветом волос, но таких мужчин в Империи было немало.