Штрк Мрнт нашумевший роман не интересовал. Мало ли что там придумают местные дамы? Но после того, как было принято решение представить счалка широкой общественности, он всё-таки решил прочитать сие творение. Что же там такого написано-то, что император даже решил вытащить в большой свет его скромную клешнястую особу? Позаимствовав книгу у Ашги Пуша, счалк с интересом ознакомился с текстом. И сделал определённые выводы, с которыми и пришёл в кабинет к начальнику Четвёртого Отделения.

— Знаете что, Ашги, — Штрк Мрнт держал в клешне экземпляр популярного романа. — Это то ли написал представитель технологической цивилизации, то ли он стоял рядом и консультировал.

— Почему вы так решили? — изумился начальник Четвёртого Отделения.

— Потому что в тексте просвечивает знание космических реалий. Понимаете, Ашги, у нас тоже есть книги про приключения в космосе. Так вот это — откровенная пародия на такие книги. Но чтобы так спародировать, нужно знать, что именно пародируешь.

— Опять федераты? Но зачем им это?

— Не знаю. Могу только предположить, что это какая-то направленная социальная манипуляция, но чего именно они пытались добиться, ума не приложу.

— Действительно, зачем федератам понадобилось делать своих врагов популярными?

— Ну, давайте у них и спросим. Ашги, попробуйте воспользоваться этим случаем, чтобы выйти на федератскую агентуру. По моим прикидкам, есть заметная вероятность, что кто-то из них будет на балу. А это значит… нет, такую глупость, как представляться фальшивым именем, они вряд ли сделают. Все дворянские рода записаны в имперских Бархатных книгах, и федераты знают это не хуже меня. А вот приглашение, предъявленное федератом, скорее всего, будет поддельным.

— Потому что агенту федератов выгоднее всего представляться именем какого-то захолустного рода, живущего на дальней окраине Империи, — согласно кивнул Ашги. — И не ехать же к ним за приглашением через всю Империю, когда его можно просто подделать? Но, Кармагул их побери, нам-то что с того? Никто же не отбирает приглашения, их просто просматривают на входе.

— Ммм… попробуйте выйти на столичных мастеров подделки документов?

Ашги изумлённо уставился на Штрк Мрнт.

— Вот так просто?

— А зачем усложнять? Скорее всего они действительно заказали приглашение кому-то из них. В то, что где-то в тинмоудском подвале стоит полиграфическое оборудование, способное воспроизвести рукописное имперское приглашение, я не верю. От руки нарисовать проще.

— Допустим. Хорошо, я разверну поиск таких искусников. Но не сейчас, а после праздников. Сейчас в столице будет столько приезжих из всех уголков Империи, что в такой мутной воде слишком велик шанс упустить нужную рыбку, — ответил Ашги. — Поскольку интригу с романом они затеяли больше месяца назад, то и мастер по подделке документов у них не приезжий, а местный. Так что никуда он не денется.