Сложно ли сочинить модный роман? Не слишком, если есть программа генерации текстов. В это время в Империи, как и в соответствующий период на Земле, существовала развитая традиция рыцарского, любовного и куртуазного романа, так что у Кэт в ЛЭТ имелось немало оцифрованных образцов нужного стиля. Правда, сама Кэт это читать была не в состоянии, но программа выдержит всё. Потратив несколько часов на обучение программы, Кэт ввела нужные стартовые параметры и запустила режим генерации.

Просмотрев результат, Кеалор спросил:

— Хмм… А ты уверена, что наши светские дамы это будут читать? И тем более увлекаться?

— Ну, читают же они «Эльсину таллэ Вислен». И восхищаются! А у нас на Земле, правда чуть попозже, была такая Жорж Санд. Так вот у неё был роман «Консуэло», даже с продолжением. В семнадцать лет я умудрилась это прочитать, но мне жутко хотелось пришибить и героиню, и особенно её возлюбленного, чтоб не мучился. А ведь в соответствующее время по этому роману существовал целый фандом! Так что по всем параметрам должно пройти. Если хочешь, попробуем на Сефде.

— Ну, может, хоть покороче сделать? Нам ведь ещё как-то это на бумагу переносить. А издателю — издавать. А времени мало.

— Скажи ещё «в стихах». Хотя… это идея! Дамы любят чувственные стихи. В пуританской Англии некто Уильям Шекспир местами гнал такое, что я вообще не знаю, как цензура это пропускала. Зато в стихах. А насчёт покороче — конечно, хорошо бы, но дамы любят длинные истории, чтобы уж можно было как следует попереживать. О! Знаю! Объявим серию! Да здравствует клиффхэнгер! — Кеалор только глазами моргал, слушая всю эту терминологию. — Короче, закончим на самом интересном месте и пообещаем продолжение. Такого тут ещё не видели! Сейчас забью в бредогенератор новые параметры, и посмотрим, что получится.

Тест на Сефде дал неожиданный результат: женщина проглотила текст как конфетку, но хохотала во всю глотку.

— Не годится? — расстроенно спросила Кэт.

— Да нет, шикарно! Ваша клиентура, насколько я представляю, будет в восторге. Просто, как сказать, я к немного другим книжкам привыкла. Да и жизнь знаю несколько с другой стороны.

На следующий день Пико нанял паренька, которому предстояло записать под диктовку роман в стихах, сочинённый некоей дамой. Парень был студентом университета, нищим как портовая чайка, но имел в имени приставку «тал». Потому наниматься в порт грузить товар ему было не по чину, и он предлагал услуги переписчика.

Все понимали, что молчать о своей подработке студент не будет. А значит, нужно воспользоваться им как стартовым пунктом для распространения нужных слухов. Для начала сняли домик в одном из окраинных районов. Пико объяснил, что автор — благородная дама, которая не может признать своего авторства, поэтому всё будет происходить не в особняке таллэ, а в наёмном доме. Затем был вход в дом по чёрной лестнице, в сумерках, тайком, и комната, обставленная соответствующим образом: глухая чёрная ширма, за которой скрывалась «поэтесса», слуга в маске, следивший, чтобы писец не проявил излишнего любопытства, и глубокое контральто с хрипотцой (синтезированное ЛЭТом на основе великого веорийского альта Таин Рану), диктующее текст.

Через неделю рукопись была готова, и Пико понёс её к издателю, специализирующемся на модных дамских изданиях. Издатель находился в постоянном поиске чего-то новенького, и когда это новенькое к нему само пришло, радостно за него ухватился. Правда, сделал вид, что у него множество рукописей в работе и большой гонорар предложить он не может, но Пико таким было не взять. Он прочитал предложенный договор и сказал:

— Не знаю, согласится ли таллэ… Она не нуждается в деньгах, но вы понимаете, женщины… Давайте я вам пока оставлю рукопись, вы почитайте, а я отнесу договор госпоже на подпись.

После чего направился в ближайший трактир, заказал там себе кружку пива, достал походную чернильницу и нарисовал эту самую подпись. Потом перечеркнул сумму гонорара и вписал увеличенную в полтора раза. Посидел для порядка с четверть часа, чтобы издатель не подумал, что таинственная писательница ждала своего агента за ближайшим углом, и вернулся.

— Ох уж эти женщины, — вздохнул издатель, увидев увеличившуюся сумму. — Но я пойду навстречу пожеланиям дамы.

Пико заметил, что издатель придерживает рукопись руками, чтобы её не дай Эксгиль не схватили и не унесли к конкуренту.