Алантский тракт вёл почти прямо. Направо уходила дорога, выглядевшая совершенно сельской. Но Кэт и Кеалор знали, что, пройдя через деревни и поля, она окольным путём выводит к Воротам Ветров и портовому предместью. В конце весны по этой дороге их вёз Пико. Кеалор уверенно повернул лошадь направо.

— Не-не-не, — сказала Кэт. — Поехали прямо. В городе нас ловить пока что никто не собирается, а мне бы до «Зелёного фонаря» добраться. Ван Страатена предупредить надо.

— О чём? Что мы вернулись?

— И об этом тоже. А ещё о том, что людораки знают, что он остался на Ирганто.

Кеалор вспомнил портрет ван Страатена на бруствере у Ксрщ Трмк и кивнул.

И через три часа, усталые, но довольные, они уже сидели в «Зелёном фонаре» с плошками горячей похлёбки. С кухни доносился запах свежей жареной свинины, в свете свечей мерцали бокалы с анарским — словом, всё как в лучшие времена. Кэт скинула свои донесения на беспроводную закладку ван Страатена и убедилась, что врач Звёздных Купцов жив, на свободе и по-прежнему регулярно обходит свои тайники.

Кто предупреждён, тот вооружён. Может, информацию о ван Страатене и правда слили Ашги Пушу какие-то девчонки из храма Виэму. А может, Ксрщ наврал и где-то в Галактике образовалась утечка сведений. Пусть флотская контрразведка проверит.

Кеалор быстро нацарапал записку и вручил её уличному мальчишке — одному из тех, что крутятся у всех городских трактиров и просят подаяние именем Эксгиля. Вместе с запиской он дал серебряную монету и пообещал, что адресат обязательно добавит от себя. Мальчишка понятливо кивнул и убежал.

Привет, верный спутник!

\it Чита передаёт тебе свой мурчащий привет из замка.

\it Я буду ждать тебя в том трактире, где я обычно встречался со своей нынешней спутницей, на закате.

На закате Эльпар возник на пороге «Зелёного Фонаря». Выглядел он зажиточным горожанином, купцом или хозяином мастерской, чьи дела идут очень неплохо. Быстро оглядев зал, он кивнул и подсел к Кеалору и Кэт.

— Вернулись, тал? Отлично. Я уже беспокоиться начал, что о вас ни слуху ни духу. Удалось сделать, что планировали?

— Почти всё. Осталось немного, для этого и вернулись. — Эльпар поднял брови. — Чуть позже расскажу. А здесь как дела?

— У меня-то неплохо. Аллонские бобры — добры. Сами видите, как я приоделся.

— А у Пико?

— И у него дела идут. Сейчас его опять унесло куда-то вверх по Тинме. Скоро должен вернуться. Он же, как сказать-то, художник, человек творческий. Вот, не бросая торговых дел, опять своим творчеством занялся. Людорачьих слуг… рисует.

Кеалор и Кэт хихикнули. Знали они, что именно рисует Пико. И если он нашёл способ облапошивать тех, кто работает на людораков, то туда им и дорога.

— Вот что, Эльпар, ты не знаешь, где тут можно хотя бы до весны поселиться? Чтобы тихо, спокойно и хозяин не стучал?

Эльпар на минутку призадумался.

— Вот что. Давайте-ка я вас к своей бабе пристрою. Она у меня женщина понимающая, лишнего не скажет.

Кеалор поднял брови:

— У тебя есть женщина?

— Да лет десять уже. С тех пор, как овдовела она. Мужа у неё ванильная лихорадка унесла. Вот я её и… утешил. Жениться мне не стоит, чтобы жену под шухер не подвести, если что. А так-то, если вдовушка понимающая есть, оно лучше, чем шлюхами перебиваться.

— Ты надолго уезжал со мной из Тинмоуда, в Архипелаг, в Аланто, она не беспокоилась?

— Я же говорю, она женщина понимающая. Знает, с кем связалась. И потом, что у нас, Аланто — Беналет или Аренкар? Всего-то день пути до столицы. Всегда весточку передать можно.

— Думаю, Эльпар, если ты ей доверяешь, то и нам ей доверять можно.

— Доверяю я ей не меньше, чем вы, тал, доверяете таллэ Кэт. Всякое бывало, и облавы, и допросы, и полицейские проверки — ни разу ничего не сболтнула, ни на кого не стукнула. Да что уж тут, она и сама в наших делах по уши.

Сефда Ирсан держала антикварную лавку в одном из «чистых» кварталов столицы. Было ей лет тридцать пять-сорок, она была полноватой, крепкотелой — как раз такой, какая могла понравиться мужчине со сложением Эльпара. Эльпару она обрадовалась, крепко чмокнула в щёку и приготовилась внимательно слушать.

— В общем так, Сефда. Этим двоим где-то пожить надо. Пока до весны, а там посмотрим. Деньги есть или будут, но чтобы всё тихо было, ты понимаешь?

— Чего ж не понимать. — Голос у неё был под стать фигуре, мягкий, низкий и густой. — Сдам я им комнату на втором этаже, ту, где окно напротив пожарной лестницы. Уйдут, если что. Завтрак и ужин за небольшую доплату. Пойдёт?

— Пойдёт! — согласились все трое.