Кеалор и Кэт быстрой рысью ехали по тракту, построенному ещё в первые века Империи. От Линта до Аланто верхом около четырёх дней, если не слишком гнать лошадей.

В Аланто Кеалор собирался оставить Читу. В лесу охотничий гепард очень полезен, он и еду добудет и себе и хозяину, и о незваных гостях предупредит раньше любого часового. А в городе содержать гепарда можно себе позволить, только имея собственный особняк или доступ к дворцовому питомнику. Поэтому как ни жаль было расставаться с Читой, Кеалор решил в Тинмоуд её не тащить. Да и лучше ей будет в лесу, чем в городе. Пусть поживёт у Диаста, она там уже привыкла, всё знает.

— Знаешь, Келли, — сказала Кэт, — я думаю, твоя мама права. Когда разберёмся с этим космическим гением метеоритной бомбардировки, давай заберём Читу и уедем в Паар? Всех счалков мы всё равно не перебьём, а за Дариуша, Вэллес и детей мы взяли уже достаточно их крови.

— Наверно, так и надо будет сделать. Рассчитывать на титул герцога тал Альдо при тал Милиле мне всё равно не приходится, а у тал Линта остался по крайней мере один сын. Хоть и обидно вот так уезжать из Империи ни с чем. Ну да ладно. Защищу магистерскую диссертацию, всё равно мама и Совет Магов с меня не слезут.

— А я начну писать докторскую, — согласилась Кэт. Кеалор аж подпрыгнул в седле:

— Как докторскую???

— Ну, с тебя не слезут мама и Совет Магов, а с меня — ГПА. Так что к тому времени, когда федеральный флот вернётся в этот сектор, мне лучше бы иметь готовый отчёт по террористическим действиям под прикрытием во время людоракской оккупации. И я чувствую, что этот отчёт на докторскую вполне потянет.

Кеалор потёр лоб.

— А я тебя замуж звать собирался…

— Что мешает?

— Я думал, ты считаешь себя иргантийкой. А ты думаешь об отчёте в ГПА и федератской учёной степени.

— Келли, ты помнишь наш разговор с Ероном? О том, что торговым партнёром Ирганто может стать весь Млечный Путь? Людораки несколько помешали этим планам, но не более того. Когда их вышвырнут отсюда, Ирганто в любом случае в одиночестве не останется.

Кеалору всё равно было не по себе. Ему обязательно нужно будет защитить магистерскую диссертацию, чтобы не отставать от Кэт. Но если она собирается защищать докторскую, это же и ему докторскую делать придётся! И от мысли, что Кэт всё ещё думает о себе как о сотруднике ГПА, ему было как-то муторно.

Кэт молчала. Она понимала, что Кеалору нужно время, чтобы свыкнуться со всем этим. Он всё ещё считает, что вот есть Ирганто, а есть какая-то чуждая Федерация. И не понимает, что Федерация состоит из таких же планет, как Ирганто, только немного более развитых. И у любого федерата есть планета, которую он считает своим домом. Почему бы не Ирганто?