Бидж опросил владельцев постоялых дворов. Как он и думал, тал Альдо со спутником отправился на юг через горы. Но перевал оказался закрыт из-за весенней непогоды, и младшему тал Линту пришлось целых три дня ждать, когда дорога откроется. Поэтому догнать путников, неторопливо двигавшихся к побережью, ему удалось только в среднем течении реки Парган.

Кеалор не терял времени и вербовал себе сторонников среди жителей парганской долины. У горцев есть свои способы передачи сообщений, о которых имперская аристократия даже не подозревала. Кэт могла бы предложить несколько вариантов, известных ей по истории других планет, но как-то к слову не пришлось. Тем не менее о том, что с севера движется отряд всадников, очень интересующихся, не проезжал ли здесь Кеалор тал Альдо, путники узнали очень быстро. Им об этом сообщил горец-пастух, у которого они остановились на ночь. Пастух предлагал им отсидеться у него: по горскому закону гостеприимства гостей полагалось защищать, при необходимости даже ценой собственной жизни. Но Кеалор решил, что такую опасность на местных жителей навлекать не следует и нужно двигаться дальше.

— Кэти, у тебя карта окрестностей есть? Я здешние места себе очень плохо представляю.

Кэт вывела на экран ЛЭТа карту-снимок окрестностей с нанесёнными линиями дорог и названиями поселений.

— Так, — Кеалор присмотрелся. — У Паргана есть несколько притоков. Можно было бы свернуть в одну из долин и отсидеться там. И пусть эти умники думают, что мы уехали на юг, и ищут нас на побережье.

— А вдруг они и правда умники? И узнают, в какую долину мы свернули? Тогда получится, что мы сами загоним себя в ловушку. Может, лучше просто поскорее поехать вперёд и выиграть время?

— Вряд ли получится. Пока что мы их опережаем, но у них заводные лошади. Понятия не имею, кто это и зачем мы им понадобились, но их одиннадцать, они отлично экипированы и вооружены до зубов. У нас с тобой против них шансов нет. Так что нужно сделать так, чтобы они нас потеряли.

— Тогда… тогда нужна такая долина, из которой есть второй выход. Дай-ка посмотрю. — Кэт посмотрела на карту. — Ага, вот! Вот этот приток, левый, который впадает в Парган в пяти милях ниже по течению. В его верховьях есть перевал в долину Игера. Правда, в нескольких милях ниже перевала находится обрыв с водопадом. Взобраться по нему наверх можно только по узенькой тропе с осыпями. Местами нужно карабкаться, местами лучше вообще двигаться на четвереньках. Лошадям на этот обрыв не подняться. Будем надеяться, что и нам не понадобится, но если что — лошадей придётся бросать.

Кеалор нахмурился.

— Кармагулов хвост, Кэт! Во-первых, если мы полезем через этот перевал, то от идеи поехать на побережье придётся отказаться. Долина Игера выходит обратно к побережью Тинмы. А во-вторых, ты вот это видишь? — Он ткнул пальцем в точку на берегу реки.

— Ну, вижу. Священный Город. Эх, если бы не все эти проблемы с людораками, хотелось бы мне там побывать!

— А ты знаешь, что в Священный Город соваться никому не рекомендуется, и не без причины?

— Знаю, — пожала плечами Кэт. — Будем надеяться, что наши преследователи это тоже знают.