Сука, как же больно! Что мне отрезали, руку, ногу, голову? Может, меня уже вовсю пытают корпораты, пытаясь выведать секреты, о которых я даже не догадываюсь? Ай, не гладьте меня этим утюгом, жжется!!

И я раскрыл глаза. Вроде живой, нахожусь в медкапсуле, но раскрытой, а лицо мне гладит такой горячей ладошкой Лиина, и она вся в слезах. Ого, Лиина тоже, оказывается, умеет плакать… А что это у нее ладонь такая горячая? Или это я холодный… Так, не думать об этом, пока не пришел к самым неутешительным выводам. Поэтому…

— Что по флоту? — еле слышно просипел я, и девушка с серебристыми волосами неожиданно разрыдалась. — Что, всё так плохо?

Но понял я неправильно, потому как Лиину аккуратно отодвинули в сторону мозолистые руки Лэйна, он у нас тут был за старшего офицера, пока на свой корабль не переберется.

— Мой адмирал, корабль на диагностике. По флоту потерь нет! — чуть ли не кричал он.

— Тише, не кричи… — выдавил я из себя, с тревогой понимая, что искин не откликается. — Что с искином? И помоги подняться…

— Искин перегрузился во время прыжка и сейчас проводит глубокую самодиагностику, корабль использует резервный. Функции тактического флагмана принял «Сармат».

— Ясно, — пробормотал я, подавая руку уже собравшейся и поддерживающей меня за корпус Лиине. — Атилла цел?

— Да. Повреждения менее тридцати процентов. Потерь среди крыла истребителей нет. Общее число потерь по эскадре — тридцать два раненых и три убитых. Блестящая победа, мой адмирал!

— Победа… — пробормотал я себе под нос. — Охренительная победа…

В это время пошла телеметрия от резервного искина, и ситуация стала более понятной. Из приятного: мы вырвались и даже не настолько пострадали, чтобы вставать на прикол. Из неприятного: оставлять такую эскадру противника позади себя нельзя. Если я правильно понимаю и у корпоратов где-то неподалеку болтается еще одна такая же или подобная, то разбираться с ними надо, пока они не добрались до нашей материнской системы. Да, «Муху» им продать будет сложно, но, как я уже предполагал, это им и не понадобится, достаточно просто намертво заблокировать наш трафик на несколько месяцев, и мы вылетим в трубу экономически, ну а потом либо бунт, и мы всех перебьем, либо штурм, и с учетом бунта перебьют нас… Оба варианта на станции ставят жирный крест, и мне они не нравятся. Значит, остается одно…

— Приказ по эскадре, приготовиться к прыжку обратно. Ордер наступательный, агрессивный. Задача — нанести максимальный урон противнику, не снижая проходной скорости.

Лэйн смотрел на меня как на умалишенного, Лиина робко улыбнулась. Лиц остальных я не видел, потому как даже их аватарки отключил, ибо нефиг тут рассусоливать, когда морда противника еще не добита до конца!

* * *

Когда кто-то говорит «фронтир», он, хочет того или нет, но всегда представляет себе экономию всего сильно технологичного, в особенности таких расходников, как ядерные боеголовки, ракеты, торпеды и мины. Чем занималась эскадра корпоратов, когда мы вывалились из гиперпространства в точке перехода? Правильно, они глушили направленными электромагнитными импульсами всю электронную начинку мин и после рачительно собирали их в распахнутые трюмы. Война, конечно, войной, но мины очень не малых денег стоят. А электронику в них поменяют, заново прошьют, и снова можно будет эти смертельные машинки применять.

Охранение… Да, оно было, и мы накинулись на давешний линкор всей своей стаей и буквально подавили его щит плотностью залпа с последующим занесением сфокусированного пучка энергии непосредственно внутрь корпуса. Километровый корабль дал крен под тягой вырвавшегося из его бока здоровенного протуберанца. Висящий недалеко от него носитель просто расстреляли как в тире, потратив остатки накопителей тяжелых крейсеров. При этом «Шмели» утюжили щит приходившего в себя избитого еще в первом сражении линкора. В общем, картина называется «не ждали, не думали», и вот опять. Маневр эскадры корпоратов также осложнялся еще не снятыми минными полями, а под раздачу уже попало еще три крейсера, а линейные корабли спешно выходили нам на перехват. Что, в принципе, было не так уж и важно, поскольку наша эскадра сорвалась в переход в смежную систему. Мы же фактически шли рейдом, то есть добивали то, что могли, и бросались на те цели, что были непосредственно на нашем курсе. И шли всю систему на ускорении. Не самая хорошая тактика, но размен был сухой. Теперь бы надо обратно, но придется закладывать круг, иначе снова угодим в засаду.

Не знаю, кого там где-то в духовных сферах мне благодарить, но на обратном пути до «Мухи» нам никто больше не встретился. Да, по факту мы победили, но транспорты все потеряли, и это мне прямым текстом стучалось в черепушку, что рудовозы — это в принципе не наш вариант. Наш вариант — пара-тройка средних межсистемников типа «Матадора», которые могут перемещаться в составе и, главное, со скоростью эскадры. Вот тогда наша парадигма торгового флота сможет засиять совсем другими гранями. Ведь межсистемник — это не только ценный мех… Тфу, блин! Такие транспорты открывают широкие возможности для сбора трофеев и их частей, что я не раз и не два проворачивал на «Матадоре». И будь парочка таких, да с пусть и устаревшим, но годным на пару залпов главным калибром, мы могли бы выкинуть и совсем другой финт ушами.

В систему станции мы входили под буквально звук фанфар и поздравлений. А на сеть мне и, видимо, остальным офицерам флота пришли десятки скачанных репортажей новостей Федерации Орфей о громком разгроме эскадры «Катан-Метал-Групп», о том, что директор по сектору погиб в том сражении, и потери акций компании целых одиннадцати пунктов на этой новости. Приятно, конечно, но разгром — это вообще не то, что там происходило.

А еще нас на Катане обозвали металлическим флотом, видать, сопоставили, что мы привезли и продали. Но пока суть да дело, и журналюги уже вовсю окрестили нас вначале Железным флотом, а потом и Бешенным. Красиво, конечно, не спорю, но, во-первых, у нас эскадра, а во-вторых, железа в наших кораблях кабы не меньше, чем остальных элементов. Про бешенство вот промолчу — что есть, то есть. Но журналюги есть журналюги, железо металл — металл, значит, походит и звучит сильно. Потому, думаю, дойдут и до бешенного металла или психованной стали. Что с них взять…

— Привет! — Пилли, как всегда, была само совершенство, подтянута, собрана и в безупречном деловом костюме. — Поздравляю с победой и наплюй на транспорты, я их все равно перед выходом с Пируса страховала.

— Как? — не понял я, ведь никаких документов по страховке мне не поступало.

— А, там услуга по автостраховке по выходу от причала возможна. Я еще в прошлый раз ее подключила для всех наших кораблей.

— А-а-а… — протянул я, понимая, что ничего не понимаю в мышлении настоящего корпората.

— И к тебе тут прибыла целая делегация. Меня известили, что ты их приглашал, и заперлись в целом изолированном блоке. Самом роскошном, если что, его для самых серьезных гостей готовили…

— Сполоты⁉ — выдохнул и я, и Лиина.

— Угу, — кивнула Пилли. — Только я их боюсь, они псионы…

Эскадру принял Парм, наглядно доказывая тезис о том, что стратегия — удел любителей, тогда как профессионалы занимаются снабжением. Фактически ему пришлось возглавить тотальный ремонт, а также подбить итоги эффективности каждого экипажа, чтобы провести награждение по итогу проведенной операции. Награждения прежде всего финансового, хотя потеря рудовоза, полного запчастей, была крайне болезненной — когда там еще страховку выплатят. Правда, для этого деятельному адмиралу совершенно не пришлось никуда бежать, а руководил процессом он из удобного кресла своего кабинета, попивая из пузатого бокала, выточенного из одного куска космического хрусталя. Не того, что в атмосфере газовых гигантов образуется, а того, что в десятки тысяч раз дешевле и довольно часто находят на астероидах… На куче экранов и голограмм отражались графики и диаграммы готовности, а искины и станции, и отдельно установленные штабные оперативно обновляли информацию, проводя корректировки в план ремонта и оперативной готовности судов.

Отдельный проекционный экран был посвящен активности в смежных системах, куда наш начальник штаба флота, а по совместительству и всех остальных служб, кроме инженерной и медийцинской, заслал автономные малые корабли, оборудованные модулями скрытности. И да, все «Тени» и «Пелены» он у нас забрал именно для них. И теперь стоят эти кораблики там, раскиданные на точках перехода, и в реальном практически времени сообщают о любой активности. Периодически туда же наведываются и наши крейсера, проверяют сигнал с ретрансляторов, потому как само расположение наших кораблей-шпионов секретно, и возвращаются в материнскую систему. Короче, Парм сделал всё то, чего не сделал я. Он вообще оказался крепким профессионалом, но при этом смотрел на меня, сугубо наглого самоучку и выскочку, с неподдельным уважением.

— Плесни мне тоже, — дроид-стюард начислил в пузатый стакан, почти как наш хайбол, только больше объемом. — Давай сразу правду-матку и без прелюдий… Я знаю, что налажал, но где никак не могу понять.

Большой глоток виски взбодрил мозги, настраивая на вдумчивое восприятие справедливой критики. Уважать — это еще не значит не указать на допущенные ошибки. Поэтому давай, Парм, жги!

Адмирал вместо этого жестом смахнул одну из схем на голопроекции, и ее место заняла другая, более насыщенная и до боли напоминающая ту, что я все сражение видел перед внутренним, скорее даже машинным зрением в слиянии.

— А мне нечего сказать. По симуляции искина ты проиграл все три сотни построенных эмуляций, — развел руками Терен Парм.

Да ладно… Не может такого быть, уж зануды искины точно нашли бы вариант-другой.

Ты выбрался из ловушки не благодаря, а вопреки. И, видимо, не в первый раз, тут моя логика и наука бессильны…

— Что, вообще вариантов не было?

Терен только покачал головой и глотнул из бокала. Неслабо так глотнул, надо полагать, тоже выбитый из колеи, казалось бы, совершенно радостной, но в то же время нелогичной ситуацией.

— Обе эскадры отозвали для перегруппировки и консультаций. Знаешь… Корпораты испугались, что ты еще что-нибудь отчебучишь и их акции снова просядут в цене. И готовая операция по нашему блокированию просто рассыпалась. Но знаешь? — он неожиданно цепко посмотрел мне в глаза. — После этой твоей выходки я тоже совсем не уверен, что и здесь у них все пошло бы по плану! Так что давай выпьем и я займусь работой, а то вдруг у нас очередной бой, а у меня флагман не покрашен…

Последнее, надо полагать, знаменитый флотский юмор — мы еще ни один свой корабль не красили, как-то не до этого было. Да у нас и краски нормальной наружной нет, а та, что есть, — редкостное гуано, потому как побочный продукт производства пластика.

* * *

Каасанг снова висел в воздухе, левитируя над полом. Ноги, как и в прошлый раз, скрещены, а глаза полуприкрыты. Сразу видно, человек занят важным и ответственным делом — медитирует и думает о вечности. Ну или о богатстве, сполоты же торгаши известные, непрерывно совершенствовавшиеся на этом поприще не одну тысячу лет.

— Боюсь, в прошлый раз у Вас сложилось о нашей расе не самое хорошее мнение, — прошелестел это представитель сполотского торгового дома, медленно опускаясь на серебристый ковер. Интересно, это тот же самый или они сразу кучу идентичных имеют?

— О-о, в прошлый раз столько всего произошло, что даже и не помню, с чего стоит начать Вам припоминать, — словесно раскланялся я в ответ.

В этот раз переговоры проходят в большой зале гостевых помещений, и со мной на них присутствует Лиис — у него тоже невосприимчивость к пси. И десяток штурмовых дроидов с отключенными системами связи и настроенные на выполнение моих устных команд, ну а также мою эвакуацию в случае потери контроля, сознания или еще каким признакам ментального поражения. Я же ментально неактивен, значит, читать меня или что внушить не получится, а вот угробить — это вполне возможно, не так чтобы легко, но возможно.

— Да. Наш Дом признает, что произошло нелепое, досадное недоразумение… И в качестве малых извинений передает вам этот маленький дар, как заверение в лояльности и открытости. — Мне на нейросеть тут же упал файл накладной. А с причальной стрелы сообщили о начале выгрузки из межсистемника сполотов ряда контейнеров. Интересно… Я только прочитал, даже не успел отреагировать, а сполот продолжил: — Эти орудия аварского производства будут прекрасно смотреться на вашем флагмане или его близнице. Прекрасный образец инженерной мысли периферийных систем, просто прекрасный…

Вот же жук. Он мне в качестве примирительного презента преподнес точно такие же, как у меня уже есть, аварские орудия главного калибра, знает же, что отказаться не смогу. А если принял дар, то по неписаным законам инцидент исчерпан. Но…

— А что в качестве большого дара? — вроде как и с долей юмора, но решил немного понаглеть я. Хотя, видимо, именно такую мою реакцию и просчитали, потому как Сплот позволил себе улыбнуться самыми кончиками губ.

— Честную сделку, друг мой. Позвольте мне Вас так называть, раз между нами больше нет недопонимания.

Охо-хо-хо-хошеньки, и что значит честная сделка по-сполотски? Представитель Каасанг махнул рукой, и откуда-то из стоящего рядом низкого столика выскочила голографическая проекция, на ней был состав оборудования в трюме его межсистемника… И там было совсем немного, и силовых щитов класса «Крепость» среди него не было. Не было ни реакторов, ни двигателей… А были штабеля плоских прямоугольных блоков, которые я, разумеется, тоже узнал и от комичности ситуации чуть не рассмеялся в голос. Я хотел щиты — теперь я, наверное, от сполотов их никогда не получу в рамках «честной сделки», только через мольбу и за очень большие деньги или ресурсы, даже если им их девать будет некуда. Не учел особенности менталитета… Но в то же время выверт сознания этих ребят, правящая каста которых имеет перламутровую кожу, решил предложить мне треть трюма их превосходных накопителей. Такого количества мне хватит на два-три тяжелых крейсера с суммарным могуществом залпов в два, а то и в три раза больше нынешних. И это прекрасно, но накопители хоть и ценны, но не такая уж и редкость, совсем не такая, чтобы за них отдавать кирцанит или кирзанит, правильно и так и так, всё зависит от области Содружества, в которой этот ценный концентрат сбагривается. И сполоты это прекрасно понимают, потому как в трюме был еще один здоровенный контейнер, имеющий совершенно незнакомую мне маркировку, и я пока не смог понять, что это такое…

— Не надо гадать, Фил Никол. Просто сбросьте артикул товара вашему компаньону Терму.

— Терму… Не Тоготу?

— То, что может заинтересовать Тера Тогота, достойно отдельного предмета сделки. Не тяните, отправьте Терму артикул.

Я немного недоверчиво скинул копию картинки Арану, не полностью, разумеется, ведь мало ли, это какая-то подстава, от этих вполне можно ожидать непонятной обычному человеку интриги. Но не прошло и секунды, как Терм буквально начал орать в сообщениях… Смысл был, если без матов: «Забирай всё, что дают с такой маркировкой!»

— И что это? — теперь уже заинтригованный и понявший, что объяснений от Арана не дождусь, потому как тот уже с ума сходит где-то там у себя в скромной вивисекторской.

— Полноценный медико-восстановительный комплекс нашей расы. Не ваши глупые поделки.

Ясно. Отказываться глупо, и цена будет максимальной, перломутровый явно нацелился на весь концентрат кирценита-кирзанита, что у нас, точнее у меня, есть. Обидно, блин, я думал на него все-таки щитами разжиться… Видимо, что-то такое пронеслось от меня, что тонкий псион почувствовал даже от такого неактивного ментально человека, как я, волну… А может, просто по выражению лица догадался, тут не важно. Важно, что он добавил.

— Замечу, такие предложения делаются друзьям, с которыми планируется долгое и плодотворное сотрудничество, — голос был вкрадчивый, спокойный. Каасанг прекрасно контролировал и себя, и весь переговорный процесс.

— Сколько? — Сокраментальная фраза прозвучала.

— Разве так торгуются с друзьями? Меняю всё на всё, на весь кирцанит, что есть у тебя на станции, Фил Никол.

— Ты уверен, что хочешь сделку именно в таком формате, Каасанг? Может, у меня тут ни одного контейнера уже и не осталось…

— Уверен. Сделка?

«Аран, что он хоть делает, это медицинский комплекс?», ответ пришел незамедлительно: «Частично восстанавливает передел регенерации, хватай его, идиот!»

— Сделка, — подтвердил я, потому как предел регенерации — это крайне серьезно, и о его восстановлении даже частичном технологиями империи Аратан не слышал. Про медицинские технологии сполотов же наслышан, они, собственно, и не редкость вовсе, просто очень дорогие и не всем доступны. И вот некий эквивалент этой цены мне сейчас и предложили заплатить. Конечно, интересный тип переговоров… Сполоты наверняка подготовились и приблизительно знают, сколько у нас может быть заныкано контейнеров. Заодно и пощупывают уже меня, если бы я отказался, значит, запасов куда больше, чем они смогли просчитать. Ну а заплатить цену ниже, чем они рассчитывают, тоже не получится, эти ребята просто откажутся от сделки, и все дела. Конечно, я могу попробовать их захватить… Даже на обратном пути, но, думаю, подстраховка тоже предусмотрена, какая — не знаю, но точно есть. Да и нелогично это — портить отношения с целым торговым домом, владеющим не одной планетой. Хотят честную сделку — они ее получат. — Добавь еще схемы движков и щитов девятого поколения, и мы договорились.

— Только движков. Полная конструкторская документация Федерации Нивэй, поколение восьмое.

— Договорились! — теперь уже несколько поспешно выпалил я, боясь спугнуть удачу. Конечно, пока нам движки не собрать, но полная конструкторская документация — это тоже очень круто. Возможно, изучив ее, мы в целом подход к модернизации нашего оборудования изменим.

«Боб, ты все еще хочешь часть станции на диспетчерском модуле?» — строил я сообщение нашему управляющему всеми жилыми и развлекательными секторами.

«Да», — коротко и емко пришло в ответ.

«Поздравляю, Боб, теперь вы владельцы диспетчерского модуля, что мы захватили у корпоратов. Готовь весь ваш кирзанит».

— Коли мы пришли к соглашению, то, может, хоть вы, Каасанг, ответите мне на мучающий меня в последнее время вопрос…

— Вы о том, почему Император забрал у вас жену с будущим ребенком и держит их подле себя, не позволяя вам жить обычной семейной жизнью местечкового феодала?

Я только кивнул, пропуская явную шпильку в свой текущий статус, если он ответит хоть сколько-то вменяемо, то пусть хоть шлимазлом зовет, если такое слово знает, не обижусь.

— Я точно не могу знать, но предположить могу… Ваш союз с Ивеной ан Танак выглядит невозможным: вы не могли встретиться в принципе и тем более иметь потомство. Однако, вопреки всему, факты налицо. Вы — прямой потомок древних, исходной расы, с неиспорченным генотипом и пригодный к адаптации и применению их технологий… Не надо скромничать, история с вашей нейросетью уже давно не секрет. Она — генетически чистая представительница династии как Империи Аратан, так и Авар. С большой долей вероятности ваш сын или дочь станет идеальной партией для потомков Имперотов обеих Империй…

— Черт, так вырастили бы себе клонов и плодились бы сколько влезет! — не выдержал и выпалил я, не подумав, что предо мной торгаш и эта моя реакция уже наверняка взвешена, оценена и будет предложена тому, кто готов платить. Так же, как ее сейчас продают мне… за лояльность.

— Так и делают порой. Но клоны же не могут взаимодействовать с технологиями древних, — пожал плечами сполот, и стоящий на чуть удалённом столике вытянутый чайничек сам собой поднялся и разлил бирюзовый напиток в две небольшие чашечки, которые так же поднялись и по воздуху аккуратно полетели в нашу сторону.

— Почему? — не понял я. Клон же на то и клон, что полная копия исходного организма.

— Твой друг Аран Терм не сказал тебе, почему он изучает предел регенерации на вас, варварах из захудалого мирка, путь к которому потерян вместе с последним кораблем работорговцев, его посетившим?

Я снова покачал головой. А что говорить-то, если я таким вопросом даже и не интересовался никогда. Про Ивену не знаю, но думаю, она тоже этот момент могла упустить, не всезнайка же и не искин, некоторые вещи тоже мимо нее проходят.

— У выходцев из вашего мира предел регенерации на порядки выше, чем у жителей Содружества. Но стоит клонировать индивида, он сокращается до нормы. То же происходит при искусственном вынашивании. Наша раса считает, что повышение предела регенерации происходит как раз путем естественного вынашивания и рождения, и это напрямую связано с пси-эманациями генетически неразрывно связанной матери… Чтобы было проще понимать, все псиактивные сполоты рождены естественным образом, и наш предел регенерации на уровне выходцев с твоей планеты.

— А технологии древних…

— Они работают только с индивидами, чей порог предела регенерации организма превышает определенный уровень. Не все, но самые сложные и важные точно… И ты все верно думаешь, все государства Содружества активно используют их в системах высшего управления. А теперь скажи мне, Фил Никол, почему эти несложные общеизвестные вещи для тебя до сих пор были откровением?

Блин, вот что ему сказать, что я варвар и некоторых обычных вещей не знаю и даже не пытался интересоваться? Или что как был неучем дома, так и остался им… Да, находчивым, да, способным к творческой импровизации и даже эрудированным достаточно, но по факту неучем. Но вот зато когда информация критическая мне в мозг попадает, вот тогда он начинает работать на всю катушку и делать разные выводы, пока отклик в сознании не уляжется… И теперь у него появился очень весомый повод, да так, что мир снова с ног на голову переворачивается. Ведь всё, оказывается, логично, встает на свои места и превращается во вполне себе стройную картину, которую я до этого в упор не замечал. Ну, как обычно, чего уж тут…

Во-первых, я полностью согласен и даже никогда не спорил, что у императора были совершенно другие планы на Иву — это логично и даже банально. Чего тот точно хотел, не знаю, но легко предположить — она должна была стать мощным политическим инструментом и либо выйти замуж за представителя высшей аристократии Аратана, укрепив союз Императорского дома с одной из влиятельных семей. Либо, что ещё более вероятно, стать частью династического брака с кем-то из Аварской империи, чтобы скрепить мир или временное перемирие. Её генетическая чистота и происхождение делали её идеальной «монетой» для такой сделки…

И тут появляется такой весь распрекрасный Фил и, не думая, ломает всё. Это как раз самая очевидная и понятная часть. Дело даже не в том, что я «не подходил». Точнее, сначала — да, потому что он «никто и звать никак». Но потом как-то так вышло, что полезность потекла рекой, и сначала пригнал «Левиафан», нашел кирценит, создал форпост, безобразничает в Орфее. Короче, показал себя настоящим сукиным сыном, но, что важно, полезным сукиным сыном! И это уже могло смягчить настрой при дворе… Но главное, я умудрился заручиться поддержкой Наследника, видимо, питающего слабость к таким слабоумным. Я в партии наследника, мне это прямо сказали. И вот это чем не повод для Императора смягчиться… Уже не просто «авантюрист», что-то непонятное, за которого Ивена, воспользовавшись случайностью, сама выпрыгнула замуж. Причем будущий муж не особо-то и рвался, уверен, это всё тоже учтено… И тут мы подходим к самому главному — ребёнку.

Наш с Ивой ребенок будет, кто бы что ни говорил, полностью легитимен, так как он прямой потомок Древнего Дома Иллы и рода ан Талан. Генетически удачен, так как унаследует высокий порог регенерации землян от отца. И по вышеперечисленным причинам признан Императором рождённым в законном браке, одобренном, пусть и скрепя сердце и не сразу, троном. Вот тогда и случится магия случайностей и дичайших, просто невозможных совпадений. Наш сын станет идеальным мостом. Он сможет взаимодействовать с технологиями Древних, и при этом он — чистокровный аристократ с неоспоримыми правами. Его можно будет женить внутри высшей аристократии Аратана или даже Авара, если дойдет до мира, и это не будет мезальянсом. Это будет усилением династии и охренеть каким козырем Императора или его Наследника. И это причина, почему нам с Ивой нормально растить своего же сына не дадут ни при каких обстоятельствах. Видеться бы разрешили…

Какие, к черту, клоны, какие, как я было подумал, фабрики из непрерывно рожающих землянок, это такая мелочь! Да что угодно даю, что планы Императора уже радикально изменились в пользу моей семейственности. Ему больше не нужно отдавать Иву за кого-то, потому что теперь ему нужны общие внуки-правнуки, которые унаследуют всё: и легитимность Иллы и прежней династии, и мою пока не засранную генетику, и покровительство других сил империи, которых он будет ловить на них как на живца. Капец! И это еще не все.

Земляне, не все, но многие — это, получается, самые настоящие генетические консервы! Мы — носители признака, который в Содружестве почти утрачен из-за повсеместного использования искусственного вынашивания и клонирования. И наша конечная ценность не в том, что они «умнее» или «сильнее», нет! Наша потенциальная ценность в том, что мы можем запускать-оживлять технологии Древних. И это полная задница, потому как если информация о генетической ценности землян соответствует действительности и просочится, а Каасанг уже прямо сказал, что это не секрет, за нами может начаться настоящая охота со стороны аристоркратов всех мастей и титулов. И без поддержки сильных мира сего тогда точно не обойтись.

Ну и самое тяжелое во всем этом… Ивина, её решение уйти к Императору — это скрупулёзно просчитанный ход. Она знала и почему её забирают, и какую ценность представляет наш будущий ребёнок. И она пошла на это, чтобы защитить меня от гнева Императора и одновременно обеспечить будущее нашей семьи. Она играет свою партию в «большой игре» и играет её блестяще, заботясь обо мне и нашем пока ещё даже не рождённом сыне. И только я, как обычно, догадываюсь обо всём в самый последний момент в компании псиактивного инопланетянина, который меня ещё недогадливостью тыкает.

— Спасибо, я запомню, — коротко ответил я, вставая и направляясь к двери в компании охраны. И уже пройдя несколько коридоров в направлении центра управления станцией, поинтересовался у молча шедшего возле меня Лииса: — Ну и что ты об этом всем думаешь?

— Так-то сплот ничего нового и не сказал. Тебя не смущает, что я присутствовал при довольно личном разговоре?

— С чего бы? — удивился я. — Ты же всю жизнь с СБ Аратан сотрудничал, наверняка и так всё знаешь.

— Я уже давно с ними не работаю, — спокойно возразил Лиис. — Но да, информация забавная. С учетом того, что у остальных твоих соотечественников предел регенерации хоть и выше того, что является нормой в Содружестве, но точно не на порядки.

— А на сколько? — полюбопытствовал я. На что наш штатный командир абордажников просто пожал бронированными плечами, мол, не знаю.

Ясно, пойдем требовать информацию с Арана, тем более ему такую плюшку приобрели, что, видимо, никогда расплатиться не сможет.