Сполоты так и не прилетели, видимо, что-то там у них не совсем по плану пошло. Совсем неудивительно. Мы пристраивали к «Мухе» модули спертой станции корпоратов и, по крайней мере я, получали от этого совершенно незамутненное удовольствие — еще один пусть и малый перерабатывающий комплекс руды в концентрат, но куда как более современный, чем нынешний наш. Еще один малый диспетчерский модуль с уже поменяным искином и дополнительный щит, который можно развернуть, дополнительно прикрыв наш основной диспетчерский модуль его зонтиком. Мелочь вроде в масштабе моей станции, а приятно, как будто сделал что-то давно задуманное и само собой разумеющееся. Жаль, щит на крейсер не поставить, уж слишком прожорливый оказался… Не зря же он на станции заштатной во фронтире оказался.

Весь флот, в том числе и второй наш второй носитель, проводил бесконечные маневры уже почти как две недели, и конца и края этому видно пока не было. И дело было не в профессионализме, его наличии или отсутствии у наших людей. Дело было в притирке системы званий, ее взаимодействия в замкнутой системе в условиях, приближенных к боевым… И я не могу сказать, что всё было полностью хорошо. Вот вроде бы поменялась сплошь формальность, а работать всё стало по-другому. Не хуже, не лучше, а по-другому! Не знаю, как это еще охарактеризовать…

Корпораты тоже пока вели себя тихо и позволяли нам заполнять металлом трюмы рудовозов. И это такая себе задача — десять рудовозов с металлом — это очень много, просто чудовищно много, когда начинаешь смотреть на скорость заполнения и невольно понимать объем. Да, для целой солнечной системы привычны другие порядки, но для станции это ого-го сколько. Даже для стремительно заполняющейся населением станции. Уже говорил, но повторюсь: ситуация вышла, в общем-то, старая как мир: вот жили себе да поживали себе на астероидном поселении шахтеры, руду добывали на ближайших каменюках, дробили и сдавали на переработку на артельную баржу. Потом прилетали перекупы и всё это забирали, расплачиваясь кредитами какой-либо из ближайших планет, а может даже и валютой Содружества, тут не важно. Важно, что платили наличкой, потому как сети фактически нет. Ну и там все прилагающиеся к вольной жизни сложности, начиная от обеспечения себя продуктами и медицинской помощью и заканчивая бандитскими разборками и пиратами. Всё привычно и понятно, и длится уже как поколениями без существенных изменений. И тут… Буквально в прыжке от их астероидного поселка появляется защищенная станция, которая мало того, что скупает руду, но на которой можно, оказывается, поселить в безопасности своих жен и детей и престарелых родителей. И будут они там жить под защитой системы безопасности станции от внутренних и гражданских угроз, а флота — от военных внешних, только плати за аренду жилья или ангара или еще какого помещения в соответствии с договором найма или кредитами или добытой рудой, которую принимают тоже по фиксированной ставке. Ну и кто, спрашивается, не воспользуется случаем и не мигрирует из условно защищенного в безопасное место? И вариаций масса, те же пираты тоже нуждаются в тихой гавани для отдыха, а мы пока не додумались еще вызнавать историю наших новоявленных жителей, да и, если честно, взаимодействия с какими-то другими службами даже других станций, я не говорю уже о планетах и звездных государствах, в принципе не было. Поэтому население станции неуклонно росло, и было оно очень разношерстным. Благо и единого жилого пространства не было, как свободного перемещения по секторам Мухи, поэтому серьезно прорасти криминалу было не так чтобы и легко. С учетом того, что внятного закона я так никакого и не принял, попытки сильно оборзеть могли легко окончиться в шлюзе, для особо наглых — без скафандра.

«Правительство Биры предлагает нам контракт», — пришло мне сообщение от Пилли в тот момент, когда я думал, как скрестить ужа с ежом и умудриться пригнать рудовозы на Пирус, при этом не попасть в ловушку корпорации и не просрать и флот, и весь переработанный металл. Получалось плохо, потому как все пути вели к ожидаемо одному результату — большой схватке, где у нас не будет никакого перевеса, а значит, шанса на победу и уж тем более трофеи. Корпораты кто угодно, но точно не дураки, после неожиданного разгрома и потери станции они гарантированно поменяют стратегию и отнесутся к моему существованию с должной серьезностью. А это значит, что если я хочу победить, надо не дать их аналитикам меня просчитать. Как это сделать? Ну, мой народ традиционно решает это либо чудовищной нелогичностью поступков, либо просто фантастической глупостью и не менее фантастическим героизмом. Всех этих вариантов я хотел по возможности избежать, но что-то адекватное придумать пока не получалось. И тут предложение Биры.

— Пилли, это не подстава? Они реально хотят нас официально нанять для удара по «Карат-Логистик»?

— Судя по тому, что публикуют в сети, то да.

И мне пришел целый сонм отчетов и ссылок на сетевые ресурсы, где освещался этот корпоративный конфликт. Суть которого была в том, что «Карат-Логистик», как основной перевозчик сельхозпродукции с Биры, серьезно взвинтил цены.

При этом их топы нагло предлагали теперь вместо перевозки просто выкупать экспорт Биры прямо на складах ее станции, тем самым ломая экономику целой планеты. А возможно, это стало ввиду того, что помимо моей корпоративной войны в секторе впыхнуло еще с десяток. И вроде как даже ни одна из них напрямую Биры не касалась, но вот звезды сложились, и в «Карат-Логистик» решили не упустить свой шанс кратно увеличить свои прибыли.

И вот мне подумалось, что то же самое зерно можно вполне себе перевозить и рудовозами, а у нас их незаполненных еще целых семь экспроприированных плюс пять уже имеющихся. И документы можно на них выправить с этой сельскохозяйственной планеты и контракт на сопровождение к ним. И получится, что, напав в этот раз на нас, корпораты нападают на Биру, тем самым ставя под вопрос снабжение главных планет Орфея биологически чистыми натуральными продуктами. Для такой крупной корпорации, как «Катан-Метал-Групп», такой жест будет означать неминуемый скандал, поэтому на рудовозы с зерном они не полезут. И это вполне может и прокатить, по крайней мере с Биры и потом до Биры. Даже если под шумок мы выкинем на рынок металл с трех заполненных уже нами транспортов. Вот дальше могут быть варианты, но тут и до «Мухи» лететь останется всего ничего.

А нам этот рейс в цивилизацию нужен как воздух — нам нужны свободные средства, во-первых, чтобы оплатить очередную партию модулей для флота, а во-вторых, для выкупки целого блока нейросетей и профильных баз знаний флотского назначения, которые нам любезно согласилась продать корпорация «Нейросеть» в лице ее орфейского представителя. Базы не самые новые, но полноценно флотские — в Федерации рынок всего вооружения свободен, и если есть деньги, то купить можно всё, что не секретно. Новинки, конечно, не продают, но нам они особо и не нужны, мы покупали в основном пилотские и офицерские базы по четвертый уровень включительно, чтобы в целом подтянуть и стандартизировать уровень нашего офицерского состава, который, как и его главнокомандующий, зачастую из военных баз имел только базовую пилотскую, и то, в основе которой лежит обычная гражданская. Это совсем не значит, что наши офицеры ничего не понимают, наоборот, они сами уже набили шишек на собственных ошибках и уже давно нашли ряд собственных решений, не полагаясь на чужой опыт, но стандартизация подхода в рамках формирования нормального флота нужна. Вот базы и заказаны, осталось заплатить.

А еще этот контракт позволит флоту подзаработать. Может, и не как классическим наемникам, но ведь в Содружестве существует множество корпораций, которые именно так и зарабатывают на охране или нападении по контракту, и вполне себе неплохо живут, я замечу.

А «Карат-Логистик» следовало преподнести жесткий урок, захватив их корабли на орбите Биры, и по условиям договора передать их заказчику. А только уже после сопроводить конвой из рудовозов, до отвала забитых продуктами с планеты до «Карата», планеты, что соседствует с Пирусом и тоже является немалой перевалочной базой. То есть, если кратко, то вначале пиратствуем, потом охраняем, а уже затем думаем, как уклониться от схватки с корпоратами.

— Берем. Я всё согласовал, — на ходу отписался я, уже ставя задачу службе флота на подготовку к дальнему рейду. Если всё удастся и пройдет удачно, мы вернемся на «Муху» где-то через два месяца и изрядно обогатившиеся. А может, если повезет, сможем добыть всё для восстановления линкора и «Матадора». Это задача максимум, но не значит, что невыполнимая.

* * *

— Сармат, хватит уже его утюжить, мне этот крейсер еще заказчику передавать, — ворчал я на усердствующий Серегин экипаж.

— Принято. Отставить утюжить, — пришел доклад от оператора, а на нейросеть сообщение от Сереги:

— Да он попытался отстреливаться, босс! Надо было припугнуть немного…

— Ок, — ответил я и сосредоточился на оперативной обстановке. И что могу сказать — два тяжелых крейсера при поддержке двух носителей и пары легких крейсеров — это сила. Два трофейных крейсера и эсминцы, введенные в строй, оставили для охраны Мухи и проекции силы в самой системе, если что понадобится за пределами радиуса орудий станции. Ну а на Биру отправились в своем немного расширенном на один носитель составе. Носитель, кстати, назвали девочки с моего разрешения и почему-то выбрали имя «Аметист». Не знаю, что они нашли общего в этом корабле и минерале, разве что немного фиолетовый цвет корпуса, но звучит красиво.

Мы получили данные о расположении корпоратов в системе и фактически начали атаку сразу, как вышли из гиперпространства в ближайшей к планете точке перехода. Получилось очень неэкономично, но топливо оплачивал заказчик в полном объеме, а кто я такой, чтобы оспаривать желание мне заплатить? Платите за агрессивную схему — пожалуйста! Носители сбросили истребители сразу же, а легкие крейсера бросились на эскадру корпоратов, сковывая им маневр и позволяя более неповоротливым близнецам набрать ход.

ЛЛегкие крейсера под прикрытием орудий тяжелых отсекли первые два крейсера «Крат-Логистик» от основного построения, налетевшие на вынужденных совершать маневр и оттого не давших полный ход наемников «Шмели» за какие-то несколько минут продавили щиты, а на обшивке этих двух первых жертв нашей обоснованной и законтрактованной агрессии уже вовсю бурили броню десантные катера. Два из двенадцати фактически были выведены из боя еще до его полноценного начала. «Пчелки» заняли позиции охранения, когда оба крыла «Шмелей» помчались к носителям менять накопители. Те, конечно, еще далеко не полностью разряжены, но по отработанной схеме замена должна выполняться, когда выдается передышка. Именно она и случилась, когда корпораты стали перестраиваться, а эти два крейсера сопротивление фактически прекратили.

А Серега в это же самое время на подходе умудрился приложить еще и третий, мимоходом отварив двумя залпами по не набравшему еще полной плотности силовому полю и положив в дрейф с требованием сдаться. Сдадутся, легкий крейсер против тяжелого никак не катит…

«Шмели» перезарядились и бросились вперед на выстроившихся в оборонительный ордер оставшиеся девять кораблей охранения транспортов «Карат-Логистик». За ними шли два близнеца, меткими залпами полосуя корпуса, как только на очередном спадет от перегрузки силовой щит. Вперед выдвинулся «Атилла», буквально прикрывая своим мощным силовым полем пристроившиеся ему в корму абордажные катера и шатлы. И как только очередной крейсер лишался поля и получал попадание от одного из близнецов, к нему тут же устремлялись эти небольшие машинки, набитые боевыми дроидами.

А легкие крейсера уже в это время были далеко, на всех парах мчась на перехват пяти здоровенных рудовозов, переделанных специально под вывоз продуктов питания. Силы «Карат-Логистик» были обречены с самого моего подписания контракта с Бирой. И все их корабли в той или иной степени сохранности будут переданы заказчику и сформируют первую планетарную эскадру, а рудовозы — первую торговую флотилию. Хотя, на мой взгляд, лучше бы эти плантаторы-колхозники прикупили себе в том же «Орфее» нормальных межсистемников. Да, очень дорого, и, возможно, даже один корабль такого класса, а за большой, длиной под два километра, межсистемник просят несколько миллиардов кредитов Содружества, поставил рентабельность планетарных корпораций на грань. Но если его немного вооружить и дать эскорт из тех же легких крейсеров, то и вопрос с пиратством на космических трассах для них закроется на долгий период. Межсистемник — не рудовоз, он гораздо быстрее и гораздо более зубаст, на уровне эсминца как минимум, но чаще всё же полноценного крейсера.

В течение пары часов всё закончилось, даже как-то неинтересно и непривычно. Но это результат подготовленной операции и подавляющего могущества суммарного залпа. Ну и того, что «Карат-Логистик» не пригнало в эту систему все свои силы, а там у них кораблей много, правда, большие ограничены в основном легкими и средними крейсерами, потому как контора логистическая, а для эскортирования эти типы судов подходят идеально. Пригнали бы все, возились бы долго и с неочевидным результатом.

С планеты пришло сообщение о вылете приемной группы, и если всё в порядке, то до конца дня контракт будет засчитан, а средства переведены на счет «Мухи». Теперь правительство планеты раздумывало о моем намеке на новый контракт на сопровождение транспортов с продовольствием на Карат. И не только тех, что сейчас в системе захвачены и готовятся к передаче заказчику, а еще десяти моих рудовозов, три из которых уже заполнены металлами, а для остальных я предлагаю контракт на перевозку. Цену при этом выставил такую, что даже топливо не покрывала, но это не самоцель же. Главная задача — довезти до Орфея металл и там его на биржу выставить и продать через наемных брокеров под видом различных производителей. Понятно, что всё это белыми нитками шито, но видимость приличий будет соблюдена, а значит, и профильные службы Федерации дергаться и не подумают.

Пока мы зализывали наши мелкие раны, а точнее проводили обслуживание оборудования, чтобы то не преподносило сюрпризов и дальше и отрабатывало штатно, как и в этом сражении, наши рудовозы грузились, пришвартованные к орбитальной станции планеты. Не то чтобы это было дело долгое, но выяснилось, что необходимого количества подготовленной к транспортировке сельхозпродукции на орбите просто не было, поставщики опасались начала боевых действий, и его туда просто не доставляли. Так что накладки и задержки случились практически сразу. Но этот момент наш штаб предполагал с самого начала, поэтому запас времени на погрузку учитывался во всех вариантах дальнейшего развития событий. Не рассчитывали только, что грузиться будем все десять дней, думали, максимум в пять уложимся. Но это была самая большая накладка в проведенной операции.

* * *

Трейдеры были в панике, и я их понимал. На биржу Карата вывалился металл со всех трех рудовозов, этих огромных кораблей с минимумом технологий, но предназначенных для перетаскивания просто огромного тоннажа рудного концентрата. Металл, конечно, в них занимал не полный объем, но вот по массе выбирал лимиты практически в нуль. То есть еще чуть-чуть, и никуда этот здоровенный и неуклюжий корабль, который зачастую имеет вместо корпуса только огромную штангу для подвеса контейнеров размером с целую секцию малого межсистемника. А поскольку предложение вводилось как заведено, по несколько не очень больших лотов, наш маленький инфлюенс заметили не сразу и отыграть на понижение особо не успели. В общем, кредиты мы получили по адекватной ставке за контейнер и сразу же пустили на закупки, примерно треть отложив на счета на всякие пожарные. «Муха», конечно, доход приносит, но пусть лучше будет запасик, который, как всем известно, карман не тянет, а в случае чего может выручить не хуже дружеского плеча.

Пока вся эта эпопея с продажами длилась, пока грузились на обратный путь, и надо не забывать, что правительство Биры тоже не упустило факта, что на Карат прибыла целая куча кораблей, и намеревалось, воспользовавшись моментом, привезти на них целую орбитальную станцию для планетарной обороны. А это опять сроки, время… Мы проторчали на орбите Карата тринадцать дней, прежде чем конвой Биры был собран и готов выдвинуться к месту назначения. Ну а у меня был контракт на его охранение. Это в принципе логично — заключать контракт на сопровождение в обе стороны, но в таком случае заказчику придется оплачивать простой кораблей подрядчика. И если бы Бира не собиралась либо обновить свою станцию, либо новую рядом поставить, то хрен бы кто на это пошел, все же суммы выходят немаленькие. Но конкретно в данном случае это было дешевле, чем если бы их новую разодранную станцию перехватили те же «Карат-логистик». Может быть, именно поэтому мы снова добрались до Биры в полном спокойствии и даже без намека на гипотетическую агрессию. Что меня даже раздражало, так как на обратный путь право заказчика на захваченные корабли не распространялось.

Бойся своих желаний… Так я должен был сам себе сказать, когда жаловался Лиине и Тоготу, что на нас никто не напал по пути обратно! Наша эскадра сытая, довольная, заправленная и обслуженная вывалилась в обычный космос в ничем не примечательной промежуточной системе. И на всех мостиках всех кораблей одновременно повисло тягучее гробовое молчание. Нас ждали, и сейчас будут бить. Жестко, вдумчиво и максимально эффективно.

Против нашей ударной эскадры было сосредоточено порядка тридцати кораблей в составе пяти линкоров, двух ностелей, десяти крейсеров и тринадцати эсминцев и фрегатов. Были еще и другие мелкие суда, но их в расчет не принимали.

«Цусима», — пришло мне сообщение на нейросеть от Серёги. Вот ведь вспомнил тоже… А если смотреть правде в глаза, Цусима и есть, тут я с ним полностью согласен… Сука! Что делать-то? Я бы на их месте еще и все удобные пути отступления минами засадил бы по самое не могу. Мина же штука такая, ее как поставил, так потом и снять можно, если, конечно же, режим установки на неизвлечение поставить не додумался, тогда да, тогда она будет атаковать всех, кто под параметры целей подходит и мимо пролетает. Мины они такие, они, как правило, оснащены пассивными сенсорами для меньшей заметности — гадкая штука, очень люблю ими пользоваться. Вот только в условиях фронтира это очень дорого. Хотя если цена — твоя жизнь, то и плевать. Значит, что? Значит, идем на прорыв на самую укрепленную позицию корпоратов. Чего они и ждут — ловушка захлопнулась.

— Приказ по эскадре: идем на прорыв, — слова просто дополнения, как и всегда, когда вектор курса и сформированный мной в голове план при погружении в слияние, обработанный искином корабля, ушел на детализацию к тактикам эскадры. Но слова всем нам сейчас нужны, как людям нужны, чтобы не упасть духом в такой ситуации. Да, мы все профессионалы, но это не значит, что самоубийцы. И да, если ничего не получится, я сдамся, хотя, возможно, мою сдачу и не примут. — Транспорты: лечь в дрейф и сдаться противнику.

Там целых десять моих рудовозов, два из которых заполнены всякой всячиной, в основном продуктами, закупленными на Бире. А вот один забит модулями для наших будущих кораблей, его жалко до слёз, но шансов прорваться у него нет. Был бы с нами «Матадор», тогда другое дело, можно было бы попытаться, но не с этими тихоходными полубаржами… Возражений ожидаемо не последовало, потому как все здраво оценивают шансы.

Наша эскадра тем временем выстроилась в ордер прорыва. И возглавил ее как таран наш носитель самого емкого и мощного щита — «Атилла». Тут тоже всё понятно, поскольку у других кораблей на такой роли просто нет шанса выдержать массовый обстрел. А «Атилла» со своим сполотским щитом даже в такой ситуации вполне может попробовать побарахтаться. Сзади него шли оба близнеца, замыкал ордер «Аметист», а в центре расположились наши легкие крейсера. Вот уж кому-кому, а им в такой схватке делать было абсолютно нечего — эскадра шла на прорыв. На три линкора, выстроившихся в классическом оборонительном порядке, поддерживаемых носителем и эсминцами. Еще один носитель и крейсера маячили, растянувшись в длинную косу, перекрывая возможные направления маневра… Один линкор их поддерживал, и один маячил позади, выступая резервом. Не нужно обольщаться, в позиции противника нет слабых мест, как я и предполагал, там мины. В этом сходятся все, и есть некоторые косвенные признаки. Эти ребята точно знали, сколько нас, что не секрет, и где мы полетим… Вот это странно, потому как у меня было три варианта маршрута, и я выбрал один совершенно произвольно. Значит, где-то через систему есть еще одна такая же засада. И если лаг связи здесь принять с учетом оборудования линкоров часа так в три, то с учетом прыжка они будут здесь в течение суток… Ладно, учтем.

— Эскадра, всю энергию на щиты. «Атилла», вперед, начинай разгон, — как бы это ни звучало, но протаранить туши линкоров или носителя не получится, они совместными концентрированными ударами нас снесут, а силовое поле при столкновении уведет объект с меньшей массой по касательной, даже если скорость будет очень высокой. Но в нашем построении есть определенный нюанс, поскольку мы не открываем фронт для совместных залпов, то и корабли на острие могут меняться. Сначала у нас первым идет «Атилла», потом меняется с «Сарматом», потом снова перестраиваемся, и вперед выходит «Скиф», потом снова «Атилла». Так мы попробуем сохранить щиты как можно дольше, и не надо обольщаться, обстрел уже начался…

Господин Никол, корпорация «Катан-Металл-Групп» предлагает обсудить условия вашей почетной сдачи. Пришло по открытому каналу сообщение. Ну вот, загнали в тяжелую ситуацию и сразу предлагают переговоры, такие они в «Орфее» и есть. Зачем ресурсы тратить, когда разумные представители противоборствующих сторон всегда могут сесть за стол переговоров и, пока залпы орудий не нанесли критического урона, будут договариваться о том, как им дальше сосуществовать в одном экономическом пространстве. Причем позиции сторон будут меняться пропорционально успехам на поле боя. И это же значит, что со мной сейчас говорит кто-то, кто может принимать решения, возможно, даже региональный директор отделения. Да пошли они, не нравится мне такой способ договариваться! Запрос проигнорировал — не люблю, когда мне пытаются что-то навязывать… пусть и возможность сохранить жизнь. Пока можем, будем биться.

«Атилла», ускоряясь, шел на линкоры и потерял уже половину своего щита, на его место плавно встал «Сармат», и уровень энергии уже его щита стал стремительно уменьшаться, все-таки разница у сполотской технологии и того, что было у нас, очень значительная. Расстояние до противника стремительно сокращалось, и скоро вперед уже выходить «Скифу». А искины уже вовсю шарили сенсорами по пространству, просеивая каждый его кубический метр в поисках откликов на сигнал «свой-чужой». Если мины ставили с учетом последующего съема, то они точно будут откликаться, а если нет, то будет полное молчание, а мины все равно засветятся при многоспектральном сканировании на фоне таких всполохов энергий, которые сейчас летят в нашу сторону. И да, их поставили дохрена, и, считая меня злым гением, ставили на неизвлечение. Приятно, конечно, но можно было вполне и без этого обойтись, я бы не обиделся ничуть.

«Скиф» тряхнуло. Лиина вела корабль теперь первым в ордере, и я своими глазами наблюдал, как падает уровень нашего щита большими рывками от практически прямых попаданий. Вот «Скиф» сбавил немного ход, и вперед снова гордо вышел «Атилла», накачавший свой щит до восьмидесяти процентов. А вот «Сармат» уже алел красным расплавленным шрамом на весь бок. Ну что же, тяжелые корабли практически вошли в клинч: расстояния сократились, скорости смещения выровнялись, теперь прорываться мы могли только вперед, так как с боков уже сжимались крылья из рассредоточенных крейсеров. Забавно получается, они сами списали свои мины, установив их на неизвлечение, и теперь те заметно сковывали маневр сил корпоратов. Вот первый линкор противника не очень удачно сместился относительно стоящего немного позади товарища, перекрыв тому большую часть сектора огня. То, чего я ждал и для чего и терпел обстрел все это время.

— Давай! — кричал я мысленно Сереге, когда оба близнеца рывком выскакивали из-за туши «Атиллы» и в бесконечной череде залпов практически разрядили накопители в неудачно подставившийся линкор корпоратов. Его щит был хоть и мощный, но слитный залп из главных орудий двух тяжелых крейсеров его сбил, и тут же на него хлынул поток шемелей, принявшихся выбивать ему все надстройки от орудийных башен и до эмитеров силового щита, которому в этом бою уже не суждено было восстановиться, так как корабль, пытаясь открыть сектор обстрела, начал смещаться в сторону мин. Смело, но глупо, благо вроде пилот не стал доводить до абсурда и затормозил смещение тяжелой туши. Но, видимо, реактор ему выбили, а скорее перегрузили, так как из боя тяжелый корабль выбыл.

«Шмели» стаей бросились на перезарядку к носителям под прикрытием силовых щитов близнецов. Теперь огонь корпораты вели спереди и сбоку, там, где смещались параллельно с нами оставшиеся линкоры, а вот истребители в драку не сувались и правильно, полягут под огнем своих же.

«Атилла» выдвинулся вперед, а я прямо чувствовал, как плавятся реакторы «Скифа», на форсированном режиме пытающиеся наполнить накопитель на еще пару полных залпов. На «Сармате» всё точно так же, только залпов там будет чуть больше. Собственно, если посмотреть по фактической ситуации, то для того, чтобы вырваться, нам надо пройти между двух линейных кораблей, которые, кстати, сейчас нас огнем и поливают, но по разные стороны, и могущество залпа от этого заметно просело. А поскольку лупят они и по «Атилле», и по близнецам, и по «Аметисту», то щиты у нас пока что и не упали. У корпоратов же накопители тоже разряжены, не мы одни от такой болезни страдаем. Еще эти два километровых гиганта с учетом нашей скорости перестроиться не успевают, только если развернутся и пойдут вдогонку, но это не так просто, потому как они сами тут мин везде набросали. А крутиться вдоль своей оси — терять скорость перестроения. Вот крейсера — другое дело, но от них в схватке тяжей скорее просто суета лишняя, они же тоже вынуждены держаться подальше, чтобы не попасть под дружественный огонь. По сути, если мы сможем вывести из игры последний линкор, который стоял всё это время позади всех и в драку не лез, формируя резерв, мы прорвемся, если они там тоже мин не набросали. Но там направлений столько, что минами надо усеивать полсистемы, кто такое может себе позволить — даже представить не могу, одно дело локальное поле и совсем другое — системное.

Последний линкор выбросил столб плазмы из двигателей и пошел нам на перехват. В ближайшие минуты случится момент истины, который покажет, быть Мухе свободной станцией или мне придется прогибаться под нажимом корпораций и лишаться львиной доли своих активов. Тут ведь особо не поспоришь под дулом импульсника или плазмы. Правда, остается вопрос со статусом Ивы и ее отношением к правящему дому Империи Аратан. Но он возникнет уже позже, после того как меня принудят все подписать…

«Атилла» неожиданно дал полный ход, ломая наш ордер. В принципе, пока не критично… Но Анна явно собралась перекрыть своим щитом возможность свежему линкору отстреляться по нам, побитым, но далеко не поверженным. Ну… если емкость щита нашего носителя хватит, то может и получиться. А нет, так она себя и весь экипаж так подставит, что ругаться будет некому, все сгорят в потоках плазмы, в которую корпус нашего носителя превратится. Но да, решение импульсное, даже, наверное, героическое.

— Ребята, — донеслось в эфире на командой волне, — искины посчитали, что иначе избежать огня корпората не получится, поэтому не сильно меня ругайте…

Ладно, не так уж они и неправы, и в рисунок боя это ее маневр вполне укладывается. По силовому щиту «Аметиста» скользнул полный залп двух отставших линкоров, он прошелся вскользь, хотя и просадил поле почти до нуля. Ну да, это вам не сполотский щит, краса и гордость нашего маленького флота.

«Атилла» смещался параллельно последнему на пути к свободе корпорату, перекрывая ему сектор обстрела и принимая всю мощь пока еще не израсходованного накопителя флагмана на себя. Еще немного, и мы подойдем и уже сами проверим на прочность его щит… Следующая серия залпов линкора корпоратов слизала щит носителя, как того и не было. Всё, слабая броня носителя роли не сыграет…

— Простите, — пришло в эфире по флоту. — Наш накопитель иссяк, мы старались, но проиграли. Следующий залп положит конец истории и… Мне будет вас очень не хватать там, за кромкой…

Жерла орудий главного калибра линкора корпоратов неспеша довернулись, нацеливаясь…

— Аа-а-а-а-а! — раздалось в эфире крик Анны, а густой залп разбился о появившийся на его пути щит, слизал его, как мимолетную мошку, и прошелся по перебронированной обшивке, оставляя за собой несколько вспаханных траншей, брызжущих в стороны расплавленным металлом на спине «Скифа»…

— Заткнись, дура, и так башка раскалывается! Уводи корабль на хрен! Лиина, огонь из всех орудий. Все, огонь, положите щит линкора к чертовой бабушке… И валим, — я даже не понял, говорил ли это просто текстом или через слияние и на коде корабля. Сверхкороткий прыжок в этот раз не просто меня добил, я чувствовал, даже лежа в капсуле, что по моему лицу струится кровь из носа, ушей и даже глаз, голова раскалывалась, и разум стремительно терял ясность… Чтобы так точно переместиться в гипере и прикрыть «Атиллу» потребовалось отдать все без остатка силы и наверное даже больше. Последнее, что я смог воспринять, так это стаи шмелей, облепивших линкор корпоратов, и то, как наша побитая эскадра сосредотачивает на нем весь свой огонь. Корпорат либо погибнет, но нас задержит, либо отойдет и спасет себе жизнь, но тогда мы точно уйдем… Концовки я не видел, потому как вырубился. Плохая манера для начинающего полководца, вот так пропускать конец сражения.