Почему выбор пал на «Атиллу»? Всё просто: за мощным щитом есть очень неплохой шанс продержаться под первым ударом и в последующем скоропостижном бегстве, чем то же самое, но за толстой броней того же «Скифа». Именно это и было решающим фактором. Второй момент — это то, что ангары у него реально большие, и при желании забить их можно довольно плотно. Да, потом придется всё крыло «Шмелей» приваривать на броню снаружи, потому как в «Аметист» они все не влезут, но это не такая уж и сильная проблема, если мы пойдем домой ускоренным маршем. Тем более что в наших краях кочевник пошел ученый и просто так на нашу бешенную эскадру в драку не сунется. А то, что мы сами не полезем, так вообще за настоящую удачу будет держать.
Свой «флаг» на «Скифе» подняла Анна, так как в мое отсутствие именно она будет командовать эскадрой. Что тоже очевидно, поскольку она у нас, по сути, единственный полноценно обученный тактике офицер флота. Остальные так, с бору по сосенке, но практика показывает, что довольно талантливые. А вот у нее и базы профильные стоят, и в целом командовать любит… Даром, что базы ориентированы на крыло истребителей, но тут, как говорится, что есть, то есть. Работает же как-то, значит, по старой технической мудрости всех миров, лезть не надо, иначе точно сломается. Вообще эту мудрость по сути можно смело в девиз «Мухи» записывать — будет в самый раз!
Прыжок на носителе ничем принципиально не отличался от прыжка на среднем межсистемнике, как «Матадор», или на тяжелом крейсере, как реинкарнированный «Скиф». Всё точно так же: разгон, во время него полное слияние, чтобы почувствовать как сам корабль, так и, как уже знаю, пространство вокруг и огромную бескрайнюю, но работающую безукоризненно сеть ретрансляции древних, чтобы почерпнуть из нее кучу всевозможных данных для коррекции и передать их искину корабля. Конечно, может быть, это и не совсем так, и я подключаюсь к другой сети, но факт, что это всё от древних идет, он достоверно установлен…
Момент настал, и корабль прыгнул из тупиковой точки системы в тупиковую систему без каких-либо проблем. Гиперконтур даже не вышел на повышенный режим, а все системы работали так, как будто мы идем не через пространство фактически без «туннеля», а по самой что ни на есть оживленной космической трассе. Вот тоже момент, который всегда меня удивлял: общепризнанные гипертуннели связывают всю галактику по непонятному признаку и ведут от одной звезды к другой, минуя огромные пространства, в которых тоже есть звездные системы. Но к ним зачастую можно попасть, лишь обойдя все вокруг, причем туннелей между смежными системами очень часто и нет. Не всегда, конечно, но бывает. А почему так получилось, никакая наука сказать не может. Есть куча теорий и гипотез, приличная часть которых связывает это всё с деятельностью древних или предтеч… Но по факту объяснения нет. А я вот со своей проросшей нейросетью прыгаю спокойно и никаких проблем не испытываю. И вот думается мне, что древние так вот и путешествовали, не привязываясь ко всем этим линиям связи систем переходами. Почему всё изменилось к настоящему времени — не знаю. Но факт налицо — я могу прыгать туда, где для всех тупик. Сколько таких еще есть? Думаю, есть… Немного, но есть, в империях так точно. Просто, наверное, у них эта возможность как-то по-другому реализована.
Переход был довольно короткий и занял всего восемь часов. Тоже, кстати, такой момент есть — переходы вне трасс идут куда как дольше. Этот факт мы с искинами установили уже давно, просто как-то за всеми этими событиями он несколько затерся. Может, сама ткань мироздания в туннелях тоньше, оттого с ними и проще? Всё может быть.
«Атилла» вывалился в обычное пространство и сразу окутался щитом. Сенсоры принялись за работу, а двигатели плавно толкнули железную тушу вперед, снова набирая скорость, потому как в боевых условиях неподвижный корабль — это в ближайшем будущем мертвый корабль. Уж эту-то мудрость мы все тоже очень хорошо усвоили. Очень скоро перед моим внутренним взором на объемной схеме системы стала прорисовываться картинка от сенсоров. Те пока работали в пассивном режиме, чтобы сильно внимание не привлекать… Хотя сам переход точно засекли, его не могли не заметить и пропустить. Но я бы списал все на попытку бегства и отчаянный внутрисистемный прыжок. Это логично и при желании способно все объяснить.
Почти сразу пошла телеметрия с планеты, если быть конкретным то с Пируса, потому как в системе шесть планет и заселены две из них. Сам Пирус урбанизированный полностью и небольшая безжизненная каменюка с цифровым обозначением, но имеющая залежи важных минералов и один шахтерский городок. Но факт есть факт — две заселенные планеты в системе. Теперь вот осталась одна — Пирус…
Планета держалась, вполне уверенно отбиваясь от нападок действительно впечатляющей орды… Сколько здесь было маток? Пока без полного доступа к данным или активного сканирования системы сказать было затруднительно. Одно могу сказать точно — больше пятисот. И это те, кто активно фонит в боях на орбитах планеты. А сколько еще отведены для восстановления и ремонта… И вот интересно, те кланы, что захватили Фол, уже присоединились к нападающим или еще грабят планету и не отошли? Если их здесь нет, то такое нашествие — это прямо что-то с чем-то. Уже сейчас на схеме проступили десятки окутавшихся станционными щитами крупных маток, что создают вполне себе неплохой противовес станциям обороны планеты. Но и прорваться у кланов не получалось, потому как на Пирусе им противостояли не корпораты, а полноценный флот федерального правительства. И он тоже внушал, потому как только тяжелых кораблей, включая линейные, носители и тяжелые крейсеры, на орбитах было раскидано не меньше тысячи. Что до малых, то их просто не было смысла считать, да и не как, на таком расстоянии, да еще и в пассивном режиме, сенсоры считывали только активно фонящие, то есть активно воюющие объекты. А сколько еще затаилось или просто вышло из боя и висело на безопасных орбитах, так это только демоны пустоты знают!
Черт возьми! Хорошо, что я не сунулся сюда, польстившись на щедрое предложение правительства планеты, в такой мясорубке у меня и моего меленького флота шансов просто не оставалось бы никаких. Тут такая концентрация огня на квадратный километр пространства, что снесет всё: и щит «Атиллы», и станции любой, если рядом нет товарки, способной поддержать огнем и прикрыть в случае потери участка щита. Если щит полностью падет, ничего уже не спасет, если резервный по какой-то причине не запустится…
По мере того как сенсоры корабля прощупывали пространство, выяснилось, что в этом углу системы мы одни. Ну, то есть крупных кораблей ни той ни той стороны в ближайшем радиусе нет. А вот место предполагаемого расположения астероидной базы «ПирусДроид» было четко видно… И видно именно потому, что там уже всё было выгребено подчистую. Понятно… Конечно, хотелось бы, чтобы уцелевший каким-то чудом гарнизон, сберегший для нас всё производственное оборудование за могучими щитами, с радостью передал нам и его, и сами щиты и укатил в далекое-далеко на нашем чутка подгоревшем и ни разу не белом носителе. Но, видно, не судьба. Астероид, который в диаметре был километров так под сто, был буквально вскрыт, как консерва, с одной из сторон, откуда некий гурман достал всё самое вкусное, аккуратно отделив техническую часть с базой от бесплодного камня. Ну, собственно, а чего я хотел? Космические кочевники — космический объект, кто как не они лучше всего умеют такие штуки вскрывать и демонтировать, забирая себе ценную начинку. Жаль… Угол-то действительно неприметный, шанс на то, что останутся незамеченными, вполне себе был…
— У нас тут входящее сообщение, — промурлыкала Лиина. Она в последнее время довольная донельзя, я всё гадал… А гадать-то не надо было. Надо было сразу спрашивать. — Передача на обычной затухающей радиочастоте, совсем недалеко от нас…
«Помогите. Прошу, помогите…» Звучал дрожащий женский голос: «Заберите нас отсюда. Прошу…»
Первая мысль, конечно, была о ловушке. Кто-то поставил пространственное минное поле и заманивает… Хотя какая тут ловушка — угол системы с тупиком, ни сюда никто не сунется, ни отсюда, потому как смысла нет кому-то кроме меня. Ну или такому же, как я, авантюристу-халявщику, посчитавшему, что здесь ему есть еще чем поживиться. Поэтому ловушки здесь нет, хоть оно всё и очень похоже. А что есть? Ну как тогда, когда левиафан миедиса перегонял, выжившие в спасательных капсулах и малых ботах. Может, беженцы еще на частных небольших корабликах, которые сами себя загнали в этот тупик и теперь не могут прыгнуть из системы, потому что до точек перехода отсюда ой как не близко. А если это не ловушка, то не вижу никакой причины не ответить… А даже если и ловушка, то и щит на «Атилле» непростой — должен выдержать первый удар. Но это так, лирика. Чтобы всё здесь проверить, никто носитель использовать не собирается, у нас для этого есть «Шмели», «Пчелки» и абордажные катера на основе «Шмелей» — им прозвища почему-то не придумали, так и зовут катерами. Вот они в это самое время и отстреливались из ангаров, хотя и в количестве, совсем такому носителю не подобающем. Ну правильно, основную часть мы в смежной системе оставили, рассчитывая на богатую добычу.
— Запрос принял. Жду ваши координаты для спасательной партии. — Ответил я в пустоту. Передача-то, конечно же, нами была запеленгована и велась уж точно не оттуда, где располагался сам объект, просящий помощи. Я бы так сделал. Да любой бы так сделал, кроме этих гражданских, которые вели трансляцию со своего борта — обычного небольшого транспорта, дрейфующего, видимо, здесь с выключенными системами в небольшом поле астероидов. Пилоты опустили его на поверхность одной из не очень больших каменюк и выключили все системы, кроме самых критических типа жизнеобеспечения и гравитации, поэтому их и не нашли кочевники. Да и не очень искали, видать, потому как, если справедливо полагать, то дураками эти космические скитальцы совсем не являются, и всё, что они делают, логично имеет под собой и цель, и понятное объяснение, зачем она им нужна. И они наверняка как-то ту же передачу с Пируса, что мне пришла, да получили. Например, выпотрошив искины захваченных здесь же, в этой самой системе, наиболее отмороженных наёмников при попытке тех угнать очередной производственный комплекс, вместо того чтобы его защищать. После чего несколько кораблей просто пришли и забрали заботливо упакованные для них производственные модули. Кстати, это объясняет и то, что нычки «АтоллПро» нашли. Видать, из их руководства или просто имеющих доступ тоже кого-то захватили… Совсем не случайно там корабли кочевников появились. И это значит, что делать нам здесь, кроме как этих бедолаг забрать, больше нечего…
— Всем, кто желает свалить отсюда в ближайшее время, приказываю сбросить метки и ожидать эвакуации на Муху. Кто может подойти сам — используйте открытый диспетчерский канал, — с этими словами искин Атиллы уже развешивал в пространстве курсы сближения, а первые метки стали отображаться на объемной проекции этого «медвежьего угла» системы Пируса.
— Это кровавый Никол, повелитель Мухи… — донеслось из канала, видимо, кто-то не успел вовремя заглушить связь.
— Ни разу я не кровавый… — буркнул себе под нос, снова погружаясь в слияние с кораблем, чтобы быть готовым сваливать отсюда в любой момент, всё же передача открытым каналом, хочу я этого или нет, она привлечет внимание не только жертв этого набега и беженцев, но и самих вторженцев. А с ними лучше встречаться в составе флота или на укрепленной станции. Хотя большинство здравомыслящих людей с ними бы вообще встречаться не желали. И я бы с ними согласился, если бы не понимал: ничто так не способствует развитию, чем правильная война. А уж набег, в котором ты умудрился почти не пострадать… Грабь награбленное, и будет тебе счастье — мудрость, доказанная еще советской властью!
Решение лететь в соседнюю систему на «Атилле» было чертовски правильным не только потому, что по итогу его ангары были забиты кучей малых кораблей и кучей контейнеров спасаемого добра. Но еще и тем, что Анна, добравшись до главного калибра «Скифа» и пользуясь тем, что по званию стала самой главной в оставленной мной эскадре, взяла да и раздолбала последнюю матку и сейчас самозабвенно давила на синего, вынуждая его сдаться без каких-либо предварительных условий. Во-о-от! Потом «кровавым» обзывают меня. А я ведь не стал бы бомбить астероидную базу другими астероидами. Я бы попытался договориться по-человечески и без особо сильного рукоприкладства.
— Синий, я рекомендую тебе сдаться. Она у нас немного шизанутая, так что безопасность вашу больше гарантировать не могу.
— Да пошел ты, Никол!
— Я-то уйду, но она вас тут всех в лаву закатает… Ладно, уговорил, даю тебе два процента от развернутого производства.
— Ничего она не закатает. Закатывалки у нее нет… Половина и налоговая льгота на Мухе.
— Хрен тебе, а не налоговая льгота. Я забираю себе и щит, и реактор, и орудия базы, а тебе даю пять процентов от пая развернутой верфи на Мухе. Подумай, Синий, после нашествия спрос на корабли будет больше, чем у вас, феров, на синюю краску. — Оскалился я в лицо смотрящей на меня голограмме. В этот раз общение происходило с мостика «Атиллы», и вот на нем неожиданно оказалось просто великолепное адмиральское кресло. Не капсула трансформирующаяся, а обычное кресло с системами безопасности и медицинского контроля. Нет, капсула капитанская тоже была, но кресло — просто шик. Анна-то у нас, оказывается, понимает в понтах!
— Так, давай серьезно, Никол. Я, под протокол говорю, готов заключить с тобой сделку, что ты и твой флот эвакуируете нас с этого драного камня и потом передаешь мне в собственность двадцать процентов от развернутых модулей верфи, которые заберешь с этой базы. Я правильно тебя понимаю?
Я скрипнул зубами. Двадцать процентов — это очень много, чтобы отдавать их какому-то синиму наемнику! Но этот гад решительный и упорный, а главное хорошо понимает где и что плохо лежит…
— Как тебя хоть зовут, Синий? Ты меня знаешь, я вот тоже хотел бы знать с кем имею дело.
Фер осклабился, широко улыбнулся крупными желтыми зубами.
— Меня все зовут Гар Гарский, я…
— Ты контрактный вышибала долгов и наемник. Всё ясно, — статистика по нему у меня тут же выскакивала перед глазами, любезно предоставленная искином. — Как бы это ни звучало, но по типажу ты нам подходишь. Только с этого момента твой позывной на «Мухе» будет Синий. Сделка?
— Да мне похрену, хоть хибхой называй, — при упоминании об этом зловонном фрукте мы с ним оба синхронно поморщились. Ого, нормальный, оказывается, мужик! — Сделка!
После чего искин разослал нам и искину его корабля стандартный контракт на нейросеть. Пара минут проверки, и сделка была заключена.
— Всё, Аня, кончай бомбежку. Не надо портить наше имущество…
— Ты дал ему двадцать процентов… Я с ним почти договорилась на десять! — уничижительно, как ей казалось, сообщила она мне.
— Ну и похрену, зато я забираю щит, орудия и реактор с базы помимо всего. А ты ее собиралась разбомбить астероидами.
— Ничего я не собиралась…
— Аня, — не удержался и влез в разговор Серега, — Не надо прикидываться невинной овечкой, все же знают твою кровожадность. И астероиды тоже все видят приготовленные…
— Ой, все, — выдохнула наша коммодорша и отключилась, чем высказывала нам свой демарш относительно оценки ее дипломатических способностей.
Теперь уже направленные в сторону базы астероиды сбивали совместными усилиями — базу-то, по сути, нам продали. Ах, Анна, поспешила ты с «весомыми аргументами», теперь даже как-то и неудобно перед Синим…
Базу разбирали очень поспешно и широко пользуясь Тоготовой методикой, то есть когда не могли снять какой-то модуль, его просто вырезали целым сегментом. И это бы прекрасно прокатило, тем более что сами верфи были собраны в сотни компактных контейнеров, но вот реактор так снять было решительно невозможно. А забрать его я себе клятвенно пообещал, потому как он, будучи вполне себе стационарно-станционным, был еще и современным. То есть по уровню технологической зрелости соответствовал так восьмому. Для сравнения, всё, что у нас имеются, ну, термоядерные реакторы, соответствуют второму-третьему уровню. А самым современным до того был четвертого уровня и снятый с бывшей станции «Кей-Связи». То есть оставлять его решительно было нельзя, даже с учетом полуразборки корпуса «МаПа», приводившей его капитана в полнейший ужас. Хотя я ему и гарантировал полное восстановление корпуса на «Мухе» и обслуживание, причем полностью бесплатно. Но, думаю, он больше боялся, что я его просто пристрелю и выброшу в шлюз в случае отказа. Репутация у меня, знаете ли, сложилась неоднозначная.
И это притом, что беженцев, собранных в системе Пируса, мы сейчас переводили на «Аметист» во вполне комфортабельные, но немного укрепленные для содержания пленников каюты. Ну да, других-то нет просто. И это всяко лучше, чем торчать в ангарах и трюмах не приспособленных к перевозке гражданских боевых кораблей. Еще их переводили по причине, что «Атилла» был больше немного и мог при желании обеспечить базирование и поточную замену накопителей большего количества «Шмелей», чем наш второй, не такой брутальный носитель.
Наверное, это был редкий спокойный момент, но я сидел и ругался на нерадивых дроидов-сервов и горе-инженеров через терминал в своей каюте, плохо упоковавших найденную руду, которая, разорвав от нагрузки контейнер, теперь расплылась облачком по орбите «Скифа», руда-то совсем не дешёвая, зиринит как-никак. А Лиина в это же время сидела рядом и напевала что-то, расчёсывая свои длинные светлые волосы. Технические базы у неё тоже есть, и иногда она давала вполне себе дельные комментарии. Ну тут тоже понятно — у меня хренова туча технической теории, у неё куча практического опыта очень специфичной направленности. Я к тому, что потрошить объекты она пусть и куда как хуже Тогота, но тоже умела. При этом она время от времени проявляла заботу обо мне, принеся пить или сделав массаж, или вот волосы расчесала… Может, это всё выглядит немного нелепо, но не стоит забывать, что она, как и Пилли, вообще-то родилась из пробирки… Вот, кстати, Лиина никогда не рассказывала о своих родителях и планете, откуда она. Я, кроме как о том, что она предпочитает морские продукты, в этом плане о ней до сих пор ничего не знаю… Черт, а она так-то мне жена тоже и вот ребенка под сердцем носит. Надо бы выспросить как-нибудь…
— Босс, — выдернул меня из размышлений Серега, — пожалуй, всё готово. Анна дуться перестала и рапортует о том, что можем отваливать.
— Тебе рапортует, да? — ухмыльнулся я. В ответ аватарка капитана первого ранга только пожала плечами. — Слушай, раз она признает тебя главным, что аж рапортует, то, может, пора тебя повышать… Скажем, до звания коммодор? Ты как, нет желания базы флотские подучить?
Серега даже задумался на некоторое время.
— Так-то можно было бы, флот — дело нехитрое и понятное. А базы-то есть, тактика там, стратегия и прочее, что честному пилоту и в гробу не нужно?
— Баз нет, — вздохнул я. — А звание присвою по факту прибытия домой. Надоели мне ее вспышки истерии — будешь ей противовесом.
— Я так и подумал. Тогда заметано. — Он снова задумался. — Базы все-таки купить надо… Я отправлю запросы знакомцам в Аратан, может, найдут чего.
— Без проблем, я даже всё, что смогут нам прислать, оплачу, причем с радостью.
— Ну еще бы, — и Серый рассмеялся. Как и я, впрочем, потому как если удастся раздобыть флотские базы, то это будет настоящий успех, так как ранее их нам элементарно не продавали. И да, в успешность их раздобыть через «знакомцев» мы оба не верили ни на йоту.