Вот и эти тоже считают меня пиратом и хапугой. Правительство Биры, не моргнув глазом, слило мне информацию о системе эвакуации верфей «АтолПро» из системы Пирус. Верфи были не то чтобы полноценными крупнотоннажными, но обладали сотнями специализированных монтажных дроидов, каких у нас, например, в принципе не было. Потому как специализированный дроид — это во фронтире настоящая роскошь и глупость на фоне универсального роботяги. И вообще нужны они в основном для строительства и монтажа участков больших и средних кораблей. То есть именно таких, какими мы сейчас и занимаемся с переменным успехом. Еще при них вроде как по документам был малый промышленный комплекс, почти такой же, как у нас, но заточенный именно под корабельные элементы и позволяющий ускорять производство, изготавливая целые секции… Проблема была в том, что эвакуировали его в пустую систему в паре переходов от Пируса и, видимо, попытались спрятать, и, возможно, даже успешно — система-то пустая, и шерстить ее кочевники, пока набег не откатится обратно, нагруженный трофеями, точно не будут. А корпораты, видимо, рассчитывали, что после ответки федерации возвращаться будет некому. И вот тогда-то они, пользуясь тем, что далеко не свалили, триумфально возвратятся и снимут все сливки с переработки флота вторжения. Логика мне близкая и понятная… Вот только вторжение уже вплотную докатилось и дотуда, поскольку все новостные каналы пестрили заголовками «Пирус в огне» или «Оборона Пируса началась». И по всему выходит, что оно несколько больше, чем ожидали политики. Ну да посмотрим… Факт в том заключается, что эти самые модули верфей сейчас находятся в тылу кочевой орды, и координаты астероида, на котором их разместили, мне сейчас ненавязчиво слила политическая власть Биры.
Думаю, операцию по ограблению «АтоллПро» они планировали для себя. Но, прикинув возможности, от нее отказались. А чтобы максимально снять сливки с упущенного, навели на них меня, справедливо полагая на скидку, когда будут заказывать у меня же корабли для своего нового флота. Старого к тому времени, думаю, уже не останется. И ценники на услуги верфей после этого масштабного набега вырастут кратно и не на один, возможно, месяц, а то и год.
Понятно, что бесхозными такие ценные вещи оставлять просто преступно, и я кинусь на их спасение от орд кочевников сразу же, как только решу внезапно возникшую проблему — нам не на чем их везти. Модули верфи — это вообще не корабль и не станция, это набор ангаров и оборудования в походном варианте, компактно упакованного и разворачиваемого посредствам самих производственных дроидов. Чтобы перевезти такое, нужен межсистемник. А поскольку верфь там средняя, то межсистемник должен быть никак не меньше «Матадора», а лучше больше. Конечно, можно вернуться на «Муху» и, включив наш старый добрый корабль в состав эскадры, бодро рвануть забирать уже мысленно мое добро… Но… Может, попробовать реквизировать какой-нибудь попавший в беду большой межсистемник? Не может же быть, чтобы все они вдруг из нашего сектора свалили, наплевав на логистику флота корпоратов и федеральных сил. Реквизировать же — это не захватить, это поизмствовать на время военных действий, одной из сторон которых я как бы являюсь.
Битва за Биру тем временем даже и не думала затихать. Однако теперь, когда главный удар орды кочевников подтвердился, у Федерации появилась возможность распределять силы. И я больше чем уверен, что теперь они не просто отобьются, но и погонят этих любителей летать на здоровенных кораблях-городах и разорять всё, что плохо защищено, обратно. Один лишь вопрос у меня с этим всем возникает: на кой ляд это было нужно самим кочевникам, неужели все эти жертвы…
— Пал Фол. — Как-то буднично сообщил Скай о том, что одна из прифронтирных, не самых важных, но и не второстепенных планет Федерации Орфей захвачена ордой.
А может, и не напрасно всё это. Фол — большая промышленная планета-спутник газового гиганта. И производств там, понятно, видимо-невидимо. Да, не Катан и даже не Пирус, но тоже очень не слабый такой кусок. Вопрос лишь в том, будут ли его разграблять или орда, пользуясь найденным коридором, устремится к другим планетам Федерации, пока ее подбрюшье еще мягкое и не очерствело от подтянутых в него флотов. Очень все интересно складывается, очень…
Ну что же. Расклад стремительно и как-то даже внезапно поменялся на противоположный — теперь мне не просто хочется захватить эту верфь, а сделать это надо обязательно для нашего же выживания. Хотя бы для того, чтобы превратить «Муху» в неприступную крепость на задворках фронтира. Пусть не кораблями, для них у нас кучи всего нет, тех же движков, силовых полей, орудий, не говоря уже о гиперприводах, но вот станцией своей мы многих можем удивить и летально впечатлить.
— Так, господа офицеры, — сообщил я в командный канал по эскадре. — Текущая задача сворачивается, и в виду новых обстоятельств нам предстоит… Короче, выходим из противостояния на Бире и берем курс на Пирус.
Повисло короткое молчание, а потом подала голос Анна. Говорила она как-то даже подозрительно спокойно.
— Коля, ты же вроде как обещал, что я выживу?
— Ну да. Я же еще не рассказал, как мы будем помогать, — невольно усмехнулся своим мыслям и кровожадным планам искина, которые он начал генерировать с частотой спама.
Разумеется, помогать оборонять Федерацию от кочевников считалось куда как более важной целью, чем оборонять Биру от них же. Я, когда заявлял о том, что вынужден отправляться нести добро в другое место, штаб корпоратов, казалось, был полностью удовлетворен. Да и правительство Биры было довольно. Каждый, видимо, находил в этом моем шаге свой дзен: правительство — возможность потом закупить себе флот в обход жадных корпоратов, которые наверняка ему еще потом счет за защиту выставят. Ну а сами корпораты, видимо, присутствие эскадры «Мухи» сами по себе плохо переносили. Готов поспорить, что если бы не наблюдатели от Орфея, эти ребята без какого-либо угрызения совести нас попытались бы прихлопнуть и сказать, что так и было. Но конфликты на корпоративном уровне на время нашествия строго запрещены. Наверное, именно поэтому нашу эскадру как боевую единицу старались не использовать, чтобы, не дай бог, федераты не подумали, что такой вот нехитрой манерой корпорации решили свести счеты. Иначе могут и на добрую половину имущества за такие дела оштрафовать. А имущество-то не здесь, во фронтире, а в самой что ни на есть метрополии, и стоит оно мама не горюй!
И как я собрался при таких условиях реквизировать межсистемник? Да точно так же! Я же его буду защищать на вражеской территории. А потом, когда приведу в безопасное место, на «Муху», то есть, сразу и отпущу. Специально по этому поводу с искинами законы штудировали пару дней и, что характерно, ничего криминального в такой идее не нашли. Конечно, владелец может потом выставить мне плату за простой и ущерб по страховке. Ну так и я в ответ могу потребовать оплатить услуги по защите, а с них можно очень даже неплохо накрутить с учетом того, что сражаться нам в этом рейде придется однозначно.
Другое совсем дело с самой верфью. Если ее никто до того не захватил, то это, считай, самое настоящее воровство получается. Но и тут есть нюанс. Если в системе будет хоть один корабль, не то что матка кочевников, то, победив его, мы, считай, что ее хоть временно, но отбили. И значит, на ранее захваченное стороннее имущество можно смело лапу наложить. Даже с чистой совестью, если искины оборудования почистить и систем наблюдения… И вот что удивительно, межсистемник сам к нам прибился и был согласен на всё, лишь бы мы его сопроводили в безопасное место. Его даже как-то реквизировать не пришлось, потому как капитан и владелец сам дал доступ к системам управления и принял нашу десантную партию на борт — очень его пугала перспектива одиночного перехода, когда вокруг такое творится. И я его по-человечески понимал, потому как орда выгребала всё, до чего смогла дотянуться, не оставляя после себя даже прогоревших остовов погибших в сражениях кораблей — в кочевом хозяйстве всё пригодится.
Собственно, на всем недельном пути стычек почти не было. Я даже думал, что орда серьезно продвинулась, раз оставила огромные зоны пространства почти без контроля… Так я думал, пока мы не вывалились из гиперпространства и нос к носу не столкнулись с универсальным десантным транспортом в ордере из двух крейсеров, который удирал от двух десятков крупных кораблей свиты сразу трех материнских кораблей, которые заняли орбиты именно нужного нам астероида. Видимо, идея грабить награбленное пришла не только в мою светлую голову. И это я не про кочевников. Теперь вот остается выяснить, успели эти ребята забрать мои модули верфи или нет…
— Прошу оказать помощь в защите от превосходящих сил, — пришла передача с одного из крейсеров. — Мы выполняли патрулирование прилегающих систем…
Патрулирование они выполняли. Ага, так же, как и я…
— Вас понял, идем на сближение, — мысленно через сеть попросил Серегу вступить с ними в диалог. — Эскадра Мухи, идем на подмогу Пирусу. Прошу выслать логи приказов о патрулировании и флот приписки.
Вот он, оскал флотского бюрократизма: если ты в патруле, значит, у тебя на это есть приказ, который при случае ты можешь всем кому надо предъявить. А нет, так и скажи, что прознал про схрон корпорации и решил его ограбить — лично я за такое ничего не сделаю, только плечами пожму и скажу конкретно сюда больше не соваться, поскольку мы тут бесхозное уже имущество от кланов отбивать собираемся. И если никто не хочет случайно пострадать, то пусть не мешаются. Теперь-то уж я точно в самом что ни на есть законном праве. Аж руки потер, пусть и мысленно — удачно-то как всё складывается!
— У нас нет приказа — это личная инициатива директора корпорации. Просим прикрыть от превосходящих сил противника до входа в прыжок.
— Принято. Направляю вектор коридора.
Пока велись все эти переговоры, искины развернули проекцию системы, и мы уже даже как-то буднично раскидали тактические роли. Забавно, когда все досконально знают свои задачи в боевом расписании и, главное, умеют их филигранно исполнять. Так и происходит, когда вроде бы гражданский… Ну хорошо, не совсем гражданский, но и далеко не флотской человек вроде как воюет-воюет, а потом бац, и оказывается, что именно это у него, оказывается, делать лучше всего и получается. Каждый раз как подумаю об этом, так удивляться не перестаю. А всё опыт, прям как по Пушкину, — сын ошибок трудных… Опыт он такой… А потому, что в нашу сторону выдвинулась только одна матка, эти кланы еще не опытные как раз, с нами не встречались и даже не догадываются, чем это им грозит. Ну что же, будем удивлять.
Ордер из «Атиллы», «Скифа» и «Сармата» на полном ходу устремился навстречу, «Гунн» с «Аметистом» принялись методично истреблять попадающие в их радиус действия корабли свиты. Да, какого-то сильного ущерба они не нанесут, максимум один-два разнесут, и дальше тупо будут укрываться щитами своими и «МаПа» — так назывался наш «зафрахтованный», временно реквизированный межсистемник. Капитан которого притих, явно пребывая в сомнениях относительно моей в частности и нашей в общем вменяемости. Видимо, он был не один такой, потому как старейшина кочевников, что бросил свой материнский корабль нам наперерез, тоже засомневался, открыв огонь по нагло идущей на сближение группе из трех кораблей из всего, что у него было… Представляю его физиономию, когда из-за просевшего на две трети щита носителя выскочили два тяжелых крейсера и отутюжили его корабль слитной серией из трех залпов подряд всеми спаренными орудиями главного калибра. Удар был сконцентрирован на одном участке щита, поэтому уже на втором залпе произошло его пробитие, и на корпусе вспухли вулканы расплавленной брони от прямых попаданий. И следом за этими смертельными концентрированными лучами за щит проскакали десятки злых «Шмелей». «Атилла» тем временем совершенно буднично отошел под прикрытие брони «Скифа», а «Сармат» развернулся, чтобы поддержать «Аметист» и «Гунна». Огонь башен материнского корабля стремительно затихал, а «Скиф», охлаждая орудия и на форсаже накачивая накопители, выжидал, когда энергетический щит кочевников станет нестабильным, чтобы нанести кораблю-городу еще несколько болезненных, возможно, смертельных уколов. Если ее товарки не поспешат — матка обречена.
Следующие несколько часов прошли в ленивом истреблении легких сил кочевых кланов. Матка довольно быстро потеряла щит — лишившись большей части эммитеров, он просто не может быть спроецирован. А «Шмели» уже выбили всё, что могли, на ее поверхности и, когда тот наконец снова упал, по большому сектору метнулись на носитель на перезарядку, в то время как «Скиф» принялся разряжать всё, что собрал в накопитель, в вычисленные Скаем точки наибольшей вероятности расположения генераторов защитного поля и реакторов.
Такой поворот событий кочевые кланы заметно отрезвил, и вторая матка приближалась уже более осторожно. Собственно, если бы не она, то первую просто вынесли бы, а так до реактора не добили, зато генератор щита разрушился от прямого попадания. И вот уже второй материнский корабль вынужден кружить возле первого вместе со своей свитой, прикрывая его от такого злого тяжелого крейсера, который, маневрируя вокруг, всё искал возможность побольнее укусить подоспевший, а лучше поврежденный корабль.
Тем временем вся остальная свита аккуратно так тоже смещалась в сторону подранка, чтобы его прикрыть и защитить, даже не представляя, что этим только облегчает мне задачу снова собрать эскадру в единый кулак. Собственно, на эти вот две матки, одну дрейфующую, а вторую ее прикрывающую, мне плевать как на плешь аварского императора, если она у него есть, конечно. Мне бы модули верфи забрать, и я свалю отсюда, не развивая конфликта дальше. Но третий базовый корабль кланов так и кружился на орбите астероида. Правда, ничего с его поверхности он отчего-то не забирал, так что шанс награбить… Тфу, блин… освободить захваченное у нас был. Искины так были уверены. Командиры кораблей тоже. Осталось только попробовать связаться с тем, кто не давал этому бутону-переростку забрать эти самые модули из складов, что, видимо, в глубине астероида, и который прямо сейчас не дает сделать это кочевникам.
Ага, там кто-то плотно засел под щитом, не класса крепость, конечно, но тоже вполне себе стационарном и запитанным от классического термоядерного реактора, и шмаляет лучами по третьей матке кочевников вполне себе результативно, раз она сильно приближаться не решается… Блин, это всё, конечно, хорошо, но по законам Содружества теперь мне эти модули и не прихватизировать легально. Если, конечно, не поступить с защитниками летально, причем тайно. А это вообще не мой путь, я — честный делец фронтира, а не маньяк-убийца какой-нибудь. И что делать? Договариваться? Нанимать? Хрен знает, вначале попробуем просто поговорить.
— Ты же этот псих с Мухи?
— Совершенно верно, и спасибо на добром слове, — ухмыльнулся я в ответ голограмме здоровенного синего мужика в тяжелой броне абордажника. Синего в самом прямом смысле этого слова — его кожа была такого же цвета, как у моего давешнего знакомца Горма. И да, он был фером. — В общем, трепаться нам тут некогда, поэтому предлагаю следующее: мы вас спасаем, а вы передаете модульные верфи мне, подписывая юридически полноценный отказ на отбитое у кочевников имущество. Пойдет?
— Да с какого это перепугу я должен отказываться от своего имущества⁉ Можешь дальше себе лететь, а мы тут сами разберемся без всяких выскочек. Я понятно сказал, мысль донес?
— Слышь, синий… Я сейчас разберусь с третьей маткой, а потом начну тебя прессовать…
— Да за ради богов пустоты! Давай, жду, — и отключился.
М-да, о том, что феры с головой не дружат, я знал. Но вот чтобы настолько… Если мы сейчас уйдем из системы, то три матки в течение пары-тройки дней, ну край недели с учетом ремонта после нашей скоротечной схватки, его расковыряют, как кит черепаху. И самое обидное, всё себе заберут. И ведь долбить его тоже не вариант — мало того, что самому противно беспределить, так еще и команда не поймет, а другие корпораты, которые обязательно прознают, так сто процентов в Федерацию настучат. После чего мне уже официально статус пирата наклеят. Не нужно мне это. Что же… Пирус отсюда всего в двух переходах, а если через тупиковую систему идти, так и вовсе в одном. И… Что у нас там самое к точке выхода ближайшее, что предлагало правительство?
И, изучив повисшую перед глазами карту, я в голос заржал, не удержался. Лиина, до того сверявшая параметры корабля с эталонными и о чем-то переговаривавшаяся со Скаем, отвлеклась от своего занятия и взглянула на большую проекцию системы Пируса. Потом посмотрела на ржущего меня, нахмурилась, проследила мой взгляд, снова посмотрела на схему и, видимо, смекнув, расплылась в укоряющей улыбке.
— Нет, дорогой, вначале ты поспишь и хорошенько отдохнешь.
С этими словами она грациозно поднялась из своей капсулы и с недвусмысленными намерениями двинулась ко мне. Остальные офицеры были сейчас в «полной боевой», полностью погруженные в свои капсулы, и всего этого видеть не могли. То есть как моя вторая жена чуть ли не силком тащит меня в спальню, пока эскадра, выйдя из боя, отходит в противоположный конец системы, видел только Скай. И как она притворно ворчала, слышал то же только он.
— Я, конечно, понимаю, что Пилли, может, даже будет тебе благодарна, но ты уверен? Они же наверняка всё, что смогли, вывезли.
— Ну, Лиина, тут же самая ключевая фраза — всё, что смогли. А что не смогли, то законсервировали в надежде, что кочевникам будет не до того, когда они с федератами зарубятся… Мы там заберем всё, что расковырять сможем, а потом вернемся сюда, глядишь, этот синий к тому времени сговорчивее станет. Нормально же придумал?
— Нормально-нормально, — проговорила она, скидывая комбинезон и залазя в постель, — теперь давай иди сюда. А потом спать.
Ну да, у нее довольно специфическое понимание пойти уложить мужа отдохнуть. Ну что с нее взять, плоть от плоти дитя Содружества. А про Пилли она не просто так вспомнила, в том закутке системы, куда я собрался прыгать из тупиковой системы, находится астероидная база «ПируДроид». Не факт, что они еще держатся, но мы на это посмотрим в процессе. В любом случае прыгать туда я буду на одном корабле, и это будет не «Скиф», а «Алитта», у него ангары есть большие, тем более большую часть «Шмелей» я оставлю с эскадрой. Конечно, же есть у меня интерес проверить, как получится выполнить слепой межсистемный прыжок всей эскадрой, но вот после Биры я пока к экспериментам такого рода не готов.
— Эт что? — удивился я странному прибору в руках второй жены.
— Расслабься и положи голову мне на колени, я буду делать тебе расслабляющий массаж для нервной системы этим нейрорегулятором. И не дергайся, лежи спокойно.
— И всё⁉ Только массаж? — даже как-то обидно стало, я-то уже губу раскатал…
— И всё. Теперь и на ближайшее время только массаж.
— Не понял… Так, ты тоже…
— Совершенно верно, дорогой, ты станешь скоро отцом во второй раз.