Троглодиты уже развернулись на полную. Грым разбил их на группы, и пока одни рыли землю в поисках новых жил, другие дробили камни, а третьи таскали тяжёлые глыбы к месту переработки.

— Ничего себе, — выдохнул Саня, глядя на организованную суету.

— Это только начало, — сказал я и, заметив знакомую фигуру у башни, крикнул. — Лом! Давай сюда!

Я как раз хотел поговорить с ним и его приятелями.

Лома не пришлось звать дважды, и уже через минуту он подошёл к нам.

— Ничего себе у тебя пополнение! — сказал он, косясь на троглодитов. — Ты откуда их надыбал?

— Где взял, там больше нет, — ответил я. — И они умнее, чем кажутся. Так что не советую с ними ссориться. Грым!

Старейшина троглодитов, который стоял чуть поодаль и наблюдал за работой своих соплеменников, тут же бросил свои дела и подошёл к нам.

— Вождь, — проскрипел он, — земля богатая. Много костей земли. Много камней.

— Это хорошо, Грым, — я кивнул. — Знакомьтесь, это Лена и Саня. Они будут помогать мне. Их надо слушаться.

— Хорошо, вождь, — Грым кивнул, буравя Лену и Саню своими блеклыми глазами.

— Лена — лекарь, она осмотрит вас и, если надо подлечит.

— Женщина-лекарь? — спросил троглодит, глядя на Лену. — Лекарь — это хорошо. Наши самки рожать. Детёныши болеть. Женщина-лекарь помогать?

— Как минимум посмотрю, что смогу сделать, — кивнула Лена, скрывая удивление за маской спокойствия.

— Хорошо, — Грым оскалился. — Вождь умный. Вождь заботится. Мы работать лучше.

Он развернулся и ушёл, выкрикивая команды на своём гортанном языке.

— Мне не показалось, он действительно сказал «детёныши»? — переспросил Саня, когда старейшина отошёл. — У них что есть дети? У монстров?

— Похоже на то, — я пожал плечами. — Не ожидал.

— Но это же меняет всё! — возразила Лена. — Ты не можешь заставлять работать детей!

— А я никого не заставляю, — раздражённо ответил я. — Они сами выбрали. Им нужна еда и безопасное место. Я им всё это даю. Взамен они работают. Всё честно.

— Честно? — усмехнулась Лена. — Ты купил их за сосиски, Коля.

— Я предложил им сделку, — твёрдо сказал я. — И они её приняли. Не надо меня судить, Лена. Ты судишь их по меркам нашего общества. Как думаешь, что лучше, жить в темноте, жрать сырых крыс и умирать от болезней, или есть сосиски, — я усмехнулся, — жить в безопасности, да ещё и не под землёй, в Разломе, который могут закрыть в любой момент, когда он перестанет приносить прибыль, а на поверхности? Я дал им шанс. И они им добровольно и с радостью им воспользовались.

Лена открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыла его и отвернулась.

Посчитав, что разговор закончен, я повёл ребят к Библиотеке.

Оставив Лома у входа, мы втроём зашли внутрь. В помещении было прохладно и тихо. Ванар сидел на своём троне и читал какую-то книгу. Увидев нас, он отложил её в сторону.

— Глава, — он слегка склонил голову. — Я вижу, ты привёл новых обитателей.

— Не обитателей, — поправил я. — Друзей и помощников. Это Лена и Саня. Ты видел их в разломе, из которого мы тебя вытащили.

— Будут присматривать за троглодитами? Это разумно, — кивнул Ар-Тал-Мор. — За этими низшими существами нужен присмотр. У них примитивная культура, но они на удивление быстро учатся.

— Ты уже общался с ними?

— Нет, — ванар покачал головой. — Но я наблюдал со стороны. Они тоже видели меня и боятся. Это правильно. Низшие должны относиться к высшим с уважением.

— Ещё один расист, — пробурчала Лена, на что я лишь дёрнул плечом.

— Мне не надо, чтобы они боялись, — произнёс я. — Я хочу, чтобы они качественно выполняли свою работу, соблюдая наш с ними договор. Мне не нужно их почитание и их страх.

— Для примитивных существ это одно и то же, — парировал Ар-Тал-Мор. — Но я понял твою мысль. Я не буду запугивать их специально. Но им лучше не вторгаться на мою территорию.

— Это моя территория, — возразил я.

— Так и есть, Глава. Всё, что здесь есть, принадлежит тебе. Но это не значит, что каждый может бродить, где ему вздумается.

— Да тебе такими темпами придётся тут свою Конституцию писать, братан, — заулыбался Саня. — И ведь это только начало!

— Правила будут, но позже, — ответил я спокойно. — Сначала нужно наладить добычу и производство.

— Ты говоришь, как настоящий правитель, — в голосе ванара не было даже намёка на насмешку. — Это похвально.

— Кстати об этом, Ар-Тал-Мор, как ты относишься к алхимии?

— Смотря какой ты вкладываешь смысл в это слово.

— Ладно, давай по-другому. Как ты относишься к науке? Ты сможешь создать концентраты, вытяжки, зелья, хоть что-нибудь из тех ресурсов, которые добывают троглодиты?

— Не вижу особых проблем, но мне понадобятся инструменты.

— Сань?

— Так и запишем, купить набор юного химика, — с серьёзным лицом произнёс приятель.

— Надо приобрести максимум. Представь, что мы решили обустроить лабораторию.

— Да понял я, понял. Шучу просто. Но, чувствую, это встанет тебе в копеечку.

— А что поделать, — ответил я, тяжело вздохнув. — Кстати, Доцента не видел?

— Он был здесь, но где сейчас — я не знаю.

— Зачем он тебе? — поинтересовалась Лена.

— Решил их отпустить. Напрягает вся эта ситуация.

— Не боишься, что они побегут жаловаться на тебя Сиволапову или снова начнут создавать тебе проблемы?

Слова Лены попали точно в цель, и я невольно поморщился.

— Думаю, я найду аргументы.

— Дело твоё, братан, — пожал плечами Саня, — но я бы их отсюда не выпускал.

— И что теперь, всю жизнь на них любоваться? Надоели они мне, понимаешь? Я каждый раз напрягаюсь, когда вижу их тут.

— Это правильное решение, Николай, — поддержала меня Лена. — Думаю, они уже всё поняли и осознали.

— Добрая ты, — покачал головой Саня. — Такие люди не меняются. Вот увидите, они ещё выкинут что-нибудь этакое.

— Ладно, плевать, — решил я. — Предупреждён — значит вооружён. Буду держать в уме, что с их стороны может прилететь подлянка. Просто… от роли тюремщика мне уже противно. А палачом я становиться не собираюсь.

Я выдержал паузу, давая ребятам возразить, но что Лена, что Саня, оба промолчал.

— Давайте дальше, — я посмотрел на Саню. — Братан, у меня будет к тебе просьба. Надо обеспечить троглодитов едой, одеждой, инструментами. А, ещё я обещал им огонь. Надо будет купить дрова или топливные брикеты какие-нибудь. Они мне недавно сокрушались, что не уследили и потеряли свой огонь, — я не сдержался и усмехнулся. — Одеяла может ещё прикупить и ткань?

— Может сразу готовую одежду? — предложил Саня.

— Не, — ответил я, через несколько секунд. — Думаю, им будет привычнее делать всё самим.

— Что-то ещё? — спросил Саня.

— Пока ограничимся этим, а там посмотрим, — ответил я и посмотрел на ванара. — Ар-Тал-Мор, тебе что-нибудь надо?

— Только оборудования для лаборатории. Остальным я обеспечу себя сам.

— И едой? Я как-то упустил этот момент.

— И едой, Глава. Единственно, по чему я испытываю голод — это знания. Ты говорил о книгах из своего мира. Я бы с удовольствием изучил вашу историю и науку.

— Да будут книги, я просто забыл про них.

— Я покопался в библиотеке, и кое-что нашёл, глава, — ванар протянул мне толстую книгу.

— Это мне? И что это? — я взял книгу и полистал её, сразу же обратив внимание на мелкий шрифт.

— Записи одного из наших исследователей. Он изучал вопрос по созданию новых заклинаний. Возможно, в ней ты найдёшь ответы на свои вопросы, связанные с созданием новых навыков или улучшения уже существующих.

— Звучит заманчиво, спасибо.

— Это и в моих интересах, — ответил он безэмоционально. — Сильный Глава — безопасность в Осколке.

— А по медицине что-нибудь есть? — спросила Лена.

— Много чего. И про движение энергии внутри тела.

— А где можно посмотреть?

— Глава? — Ар-Тал-Мор посмотрел на меня вопросительно.

— Да, ты можешь открыть Лене доступ в нужные залы.

— Я лучше подберу что-нибудь самостоятельно к следующему вашему появлению.

— К следующему? — расстроенно переспросила Лена. — А сейчас ничего разве нет?

— Боюсь, что большинство книг ты просто не сможешь прочитать, юный лекарь. Или у тебя есть необходимые навыки?

— Нет, нету, — тяжело вздохнула Лена.

— Могу поискать что-нибудь на рынке, если хочешь, — попробовал приободрить её Саня. — Ничего суперкрутого не обещаю, но поспрашиваю.

— Спасибо, Саша, — поблагодарила его Лена.

— Стой, но Доценту ты давал читать книги. Выходит, что у него тоже есть какие-то лингвистические навыки?

Ар-Тал-Мор кивнул, подтверждая мою догадку.

— Вот ведь хитрый жук! — цыкнул я. — Нет, надо его отсюда гнать взашей, пока он не узнал чего-нибудь лишнего.

Когда мы вышли из Библиотеки, Лом всё ещё ждал нас у входа.

— Всё, закончили? — спросил он меня.

— Да, ты знаешь, где остальные?

— В доме должны быть. Идём туда?

— Да.

Доцент со Шнырём действительно оказались у домика. Они как раз готовили еду, оживлённо о чём-то беседуя. Однако, увидев нас, резко замолчали. Выглядело это подозрительно, но я не стал обращать внимания, подумав, что скоро всех их тайные тайны и секретные секреты потеряют свою актуальность.

— Оба здесь, отлично! Значит так, я тут подумал и решил, что больше вам тут делать нечего. Поэтому, пакуйте вещички, скоро вы отправитесь домой.

— Как это? В каком смысле «домой»? — первым среагировал Шнырь.

— В прямом. Не вижу радости на ваших лицах.

— Коля, ты не шутишь? — опешил Лом. — Ты сейчас серьёзно говоришь?

— Или решил поиздеваться над своими пленниками? — едко добавил Доцент, который не выглядел обрадованным.

— По себе людей не судят, — вернул я ему шпильку. — И, да, — это уже Лому, — я говорю серьёзно,

— Спасибо! — на лицо здоровяка выползла улыбка, которая почти тут же пропала. — А как же мой огород?

— А что с ним? — не понял я.

— Ну, я же хотел посмотреть, как будет расти всё то, что я посадил…

— Да сдалась тебе эта трава! — Шнырь с раздражением сплюнул на землю. — Нам свалить предлагают, а ты всё про свои цветочки!

— Слушай, а я… я могу остаться? — ошарашил меня неожиданной просьбой Лом. — Точнее, можно мне будет вернуться? Хочу родителей проведать.

— Ты что несёшь, Лом? — зашипел Шнырь. — Нахрена тебе эти грядки упёрлись? Нам предлагают сво-бо-ду! — по слогам произнёс он.

— Надеюсь, ты не выставишь нам условие — «или все или никто»? — вроде бы с улыбкой, но при этом с холодным взглядом спросил Доцент.

— Нет. Зачем мне это?

— Уходим прямо сейчас?

— М-м-м, нет.

— Так и знал, что это развод, — снова сплюнул Шнырь.

— Не бзди, — осадил я его. — Не хочу, чтобы вас связывали со мной. Да и странно это будет, если вы после столь долгого отсутствия вдруг выйдете из моей квартиры.

— Я так понимаю, одним из условий нашего освобождения будет сохранение в тайне наличия у тебя Личного Осколка? — с кривой усмешкой спросил Доцент.

— Да ты сегодня в ударе! Что не выстрел, всё в яблочко!

— А с чего ты… — начал было Шнырь, но его перебил Доцент.

— Заткнись! Что-то ещё?

— Никаких резких движений в мой… в наш адрес. Про Антона тоже забудьте. Его проблема уже решена. Да и вообще завязывайте со своими тёмными делишками. Если Игроки будут убивать Игроков, то от этого все только проиграют.

— Спорно, но ладно. Я тебя понял. Что-то ещё?

— Я пока-что не услышал ваше согласие по предыдущим пунктам.

— Я согласен! — тут же ответил Лом.

— Ну согласимся мы, и что дальше? — продолжил допытываться Доцент, бросив недовольный взгляд в сторону Лома.

— А дальше, если вы меня обманете, то я буду иметь моральное право спросить с вас.

— Да кто ты такой, чтобы с нас спрашивать? — с вызовом спросил меня Шнырь.

— Заглохни, а, пока я не передумал.

— Чё, заднюю дать решил?

— Ты ведь можешь отсюда несколькими способами выйти, — я потёр переносицу, гася раздражение. — Можешь выйти сам, можешь на руках приятелей, так как твои ноги будут сломаны. Можешь с зубами, а можешь и без них. Вариантов много.

— Да…

— Заткнись, — рыкнул на него Доцент.

— Но он же…

От последовавшего удара Шныря бросило на землю. Видимо, Доцент решил не рисковать свободой и самостоятельно заткнул своего приятеля.

— Мы тебя поняли. Через сколько ждать?

— Думаю, в течение часа, не больше.

— Хорошо, — кивнул он. — Я обещаю тебе, что не буду никому рассказывать о твоём Осколке и не буду вредить тебе, твоим друзьям и близким. Пойдёт?

— И Антону?

— И Антону, — подтвердил он.

Следом почти слово в слово это повторили Шнырь с Ломом.

— Прекрасно, а теперь давайте повторите то же самое ещё раз, только теперь закрепим это всё системным договором.

— Не веришь нам на слово? — со скрытой злобой спросил Доцент.

— А что, должен? Может у меня есть на это какие-то основания?

Доцент побурил меня ещё какое-то время взглядом, после чего медленно кивнул:

— Надеюсь больше условий не появится, — после чего он повторил своё обещание, но в этот раз мы закрепили его системным договором.

Я долго думал, стоит ли светить такой штукой, но потом всё-таки решился. Сомневаюсь, что я единственный, кто знает про его существование. Да даже если и так, то моя безопасность всё-таки важнее, чем эта информация.

Когда системный договор был заключён с Ломом и Шнырём, я довольно хлопнул в ладони.

— Вот и ладушки, ждите меня тут через час-полтора.

Оказавшись в моей квартире, мы разошлись по своим делам. Саня отправился закупаться по списку для троглодитов, Лена пошла заказывать книги для Ар-Тал-Мора, а я поехал к памятнику Курчатова. Решил забуриться подальше в лес и уже оттуда открыть портал в Осколок.

Мне понадобилось как раз минут сорок, чтобы уйти поглубже в городской бор. Там я убедился, что вокруг нет лишних глаз, и вернулся в Личный Осколок. Вышел я рядом с домиком, но никого рядом не оказалось.

— Эй, ау! Вы где? — закричал я. — Передумали что ли? У вас минута, после чего я ухожу. Когда вернусь не знаю.

Через десяток секунд я услышал топот, и вскоре увидел Доцента со Шнырём.

— А где Лом? — спросил я их.

— Чё? Лом? Да он решил остаться, — быстро протараторил Шнырь. — Грядки ему, видите ли, жалко стало. Ну так чё, командир, мы пошли?

— Идите, — я махнул рукой в сторону портала.

— Надеюсь не до скорой встречи, — бросил Доцент, проходя мимо меня.

Я проводил их задумчивым взглядом и заметил тёмные пятна на одежде. Плюс Шнырь, когда бежал, прихрамывал на левую ногу, а Доцент морщился, словно ему было неприятно находиться рядом со мной или…или от боли!

В голове словно что-то щёлкнуло. Я сорвался с места в ту сторону, откуда они пришли. Метров через восемьдесят я увидел Лома, валяющегося в траве. Эти уроды даже попытались его замаскировать, но, видимо, у них не хватило времени.

Я подбежал к нему и положил руку на шею, пытаясь нащупать пульс. Уверен, что у Лены получилось бы намного лучше.

Есть! Слабый, но есть. Значит ещё жив.

Я залез в инвентарь и достал сразу два зелья — лечения и регенерации. Оба тут же лишились пробок и отправились в рот Лома одно за другим. Пришлось, правда, немного приподнять его голову, и вливать маленькими дозами, чтобы он не захлебнулся. Следом я достал ещё парочку таких же зелий и вылил их уже на раны. А их у Лома было больше десятка…

Следом я достал бинты, которые носил в инвентаре по совету Лены, и перетянул всё, что смог. Было неудобно, тяжело, поэтому получилось коряво и ненадёжно.

Убедившись, что кровь почти перестала течь, и что Лом ещё дышит, я перевернул его на бок, как учили на курсах доврачебной помощи, и побежал обратно к порталу.

Оказавшись в лесу, я тут же рванул в сторону дороги, по пути набирая Лену. При этом я внимательно смотрел по сторонам, опасаясь засады от этих двух уродов. Но им, походу, хватило ума не совершать роковой ошибки.

— Ну что, Коля? — раздался в трубке недовольный голос девушки, после того как я набрал её третий раз. Два предыдущих звонка она просто скинула.

— Ты где? — выпалил я.

— В магазине на кассе стою. Мне расплатиться надо. Повиси пока…

— Стой! Да чтоб тебя! — я сбросил звонок и набрал её заново. — Дружище, ты же свободен? — я подбежал к такси, из которого только что вышла девушка. — Подбрось по-братски до Алого Поля. Может чуть дальше. Я заплачу.

— У меня заказ, — водитель показал пальцем в экран телефона.

— Ты же его ещё не принял! — возразил я, не переставая при этом набирать Лену. — Плачу косарь! Наликом!

— До Алого? — нахмурился водитель.

— Ну чего ты названиваешь? — звонок наконец-то прошёл, и Лена взяла трубку. — Сказала же, что занята!

— Сек, — я поднял палец перед водителем. — Лена, ты где? Срочно говори! Вопрос жизни и смерти.

— В магазине, сказала же. А что случилось?

— Да ёпт! В каком магазине?

— Книжном. И не надо со мной…

— Название скажи! — чуть ли не прокричал я.

— Книжный город.

— Знаешь, где книжный город? — спросил я у таксиста.

— Напротив Алого? По Ленина?

— По Ленина, напротив Алого? — уточнил я у Лены.

— Да. Что там у тебя случилось?

— Да, — я перевёл взгляд на таксиста. — Поехали?

— Деньги вперёд, — сказал таксист.

— Держи, — я плюхнулся на сидение рядом с ним, захлопнул дверь и сунул ему в руку купюру. — Гони давай! Очень срочно.

— Не вопрос, — ответил водитель, лихо выруливая с парковки.

— Алло, Лен, я тут. Короче, оставайся там, я еду к тебе. Буду через пару минут. Ты мне срочно нужна.

— Что у тебя случилось? Что-то с Сашей? — в её голосе послышались взволнованные нотки.

— С Ломом, — ответил я. — Я влил в него лечилку и регенерацию, плюс раны полил и перемотал. Когда я его оставил, он был ещё жив, и кровь почти остановилась. Но мне надо, чтобы ты его осмотрела.

— Конечно, Коль. Это… они его так?

— Больше некому.

— А ты их…?

— Они сбежали до того, как я вышел.

— Вот уроды! — с чувством выругалась она, но мне показалось, что она больше злится на себя, а не на них.

— О чём и речь. Может зря я их выпустил… — я тяжело вздохнул. — Ладно, я уже рядом. К Свердловскому подъезжаем.

— Я буду у Роспечати. Рядом с остановкой.

— Понял, принял. Давай.

Я отключил телефон.

— Кхм, а ты Игрок, да? — спросил меня водитель.

— Игрок, — подтвердил я.

— Ранили кого-то из ваших?

— Да, зацепили сильно. Надо подлечить, пока не помер.

Водитель бросил на меня опасливый взгляд.

— Так спокойно про это говоришь, — протянул он, подъезжая к остановке.

— Привык уже, — пожал я плечами. — Спасибо, выручил. Это тебе бонус за отзывчивость.

Я положил на торпеду ещё одну тысячу и выскочил из машины. Лену я увидел сразу же. Она стояла у киоска и вертела головой. В руках у неё был большой пакет, забитый под завязку книгами.

— Давай за мной! — скомандовал я, забрав у неё пакет. — Пойдём во двор, там людей поменьше.

Лена молча побежала рядом.

Оказавшись во дворе, мы забежали в подъезд, из которого как раз вышел какой-то мужик. Я тут же открыл портал, и через секунду мы уже были в моём Личном Осколке.