Вернувшись, я первым делом связался с Денисом, инструктором по боевому фехтованию.

— Привет! Это Николай, у которого навык Меч Света. Я ещё не физик и был без профильного навыка.

— А, да, помню. Привет. Хочешь записаться на тренировку? Так там онлайн всё.

— Не, я за консультацией. Ты можешь говорить?

— Если только недолго. Тренировка скоро начнётся.

— Я быстро. Короче, у меня появилась возможность поднять навык до D-ранга, — сказал я. — Но для этого нужен инструктор с навыком не ниже C. Не бесплатно, конечно же. Есть знакомые такого уровня? Или может ты сам можешь помочь? Я отблагодарю.

Денис на том «конце провода» задумчиво замолчал.

— В принципе, могу. Но не бесплатно, сам понимаешь. Пятьсот СК. До результата.

Я присвистнул.

— Нехилые у вас инструкторов расценки.

— Ты сам сказал, что тебе нужен C-ранг. А таких на пальцах пересчитать можно. Одной руки. По крайней мере, у нас в области.

— Серьёзно? — удивился я.

— А ты думал? И то тебе повезло, я совсем недавно ранг поднял. Так бы тебе пришлось в Ёбург ехать. Есть там один специалист. Но он ещё дороже возьмёт.

— А почему? — спросил я без особого интереса, прикидывая, где бы взять кредиты.

— Так монополист же, — как само собой разумеющееся ответил Денис. — Был, по крайне мере.

— А ты тогда почему цену ниже ставишь? Клиентскую базу формируешь?

— Разумеется, — усмехнулся Денис. — Если тебя устраивает, то завтра в десять утра. В спортзале.

— Завтра не получится, скорее всего. У меня сейчас с кредитами туговато. Потратился недавно сильно. А в долг ты, я так понимаю, работать не станешь.

— Погоди сек, — было слышно, как Денис с той стороны отбивает дробь по чему-то твёрдому. Судя по характерным звукам, он что-то искал на планшете. — Ты Радионов? Николай Андреевич?

— Да, — подтвердил я. — А что?

— Класс у тебя я смотрю интересный. Так, и статистика неплохая. Отзывы лидеров в порядке. Ого, даже отметка Сиволапова есть. Знаешь, пожалуй, в качестве исключения, пойду тебе на встречу. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать нужную сумму?

— Думаю, в течение недели смогу заплатить. Как повысим мне навык, сразу запишусь в рейд. Думаю, платы, плюс трофеев должно будет хватить. Только не знаю, насколько рейд затянется, плюс время на реализацию… — торопливо и немного сбивчиво ответил я, боясь спугнуть удачу.

— Разлом какой ранг планируешь?

— Цэшку. Меньше смысла идти нет.

— Тогда договорились.

— Отлично, — обрадовался я. — Завтра к десяти подойду.

После того, как мы поговорили, я набрал Лену.

— Привет, есть работа. Нужен будет лекарь в рейд. Примерно через три-четыре недели. Поход в неизвестный Осколок усечённым составом. То есть я, ты и три «покемона».

— Это ты про своих пленников?

— Ну да, про кого ещё.

— Я тебя правильно понимаю, ты собираешь сунуться неизвестно куда, неизвестно к кому, да ещё и такой малочисленной группой? — устало спросила она. — Коля, ты совсем страх потерял?

— Не то, чтобы совсем, но причин для беспокойства не вижу, — честно признался я. — Поверь, Лена, у меня свои обстоятельства, которые на меня давят. Я просто не могу сидеть на попе ровно и ждать, пока оно само всё как-нибудь сложится. Мне жизненно необходимо становиться сильнее, а для этого — рисковать. Всё очень просто.

Лена вздохнула.

— Ладно. Но с условием: я захвачу свою группу. Два бойца и один маг. Нормальные ребята, на которых можно положиться. Мы с ними успели достаточно пройти. Я в них уверена, как в вас с Сашей.

— Хм, ну если ты ручаешься, то тогда ладно, — через силу согласился я. — Чем больше надёжных людей, тем безопаснее. Но они на твоей совести.

— Разумеется, — фыркнула Лена. — Это всё? Или есть что-то ещё?

— Всё. Давай, удачи.

— Пока, Коля.

Закончив разговоры, я сел на диван и закрыл глаза. Меня самого напрягал тот темп, который я себе задал. Но ничего поделать я с этим не могу. Только привыкнуть. Когда тебя подгоняет виртуальный таймер, отчитывающий дни до твоей вероятной смерти, начинаешь смотреть на жизнь по-другому.

Ты уже не можешь позволить себе повалятся на диване, почитать книжку и посмотреть какой-нибудь сериал на стопятьсот серий. Не можешь отложить важные дела на потом, в надежде, что оно само как-нибудь рассосётся. Даже не переложишь ответственность на другого!

Это раздражает, но одновременно с этим… бодрит. Если быть до конца откровенным с самим собой, то я стал больше уважать себя. Да, именно так. Раньше я больше мечтал, но не делал. А теперь всё наоборот.

Единственная мечта, которая у меня осталась — пережить грядущие события.

Вечером Саня принёс необходимые ресурсы и кредиты. Мы посидели с ним, поболтали, обсудили планы на будущее. Я предложил ему отправиться с нами в неизвестность через врата в моём Осколке, но он замялся и отказался, сославшись на дела. Однако, стоило мне упомянуть, что с нами отправится Лена, да ещё и в компании какого-то «её» отряда из трёх человека, как приятель переобулся в воздухе и обещал подумать.

Наверное, со стороны моё поведение выглядело не очень. Собрался сунуть голову в пасть тигру, да ещё и друзей с собой тяну. Но я почему-то не сомневался в успехе нашего похода. Тем более, я решил, что в случае опасности, мы бросим всё и вернёмся. Увеличение Осколка — это конечно здорово, как и редкие ресурсы, но жизнь всё-таки дороже.

Утром я был в зале без десяти десять. Вообще терпеть не люблю опаздывать и живу по принципу: «Лучше прийти на час раньше, чем опоздать на пять минут». Тупая привычка, вбитая в меня с детства мамой. И ведь большинство людей вообще не парятся за опоздание сейчас. Особенно молодёжь. А я вот чуть ли не физический дискомфорт испытываю, когда понимаю, что могу опоздать.

Денис оказался довольно жёстким инструктором. Моё преобразование навыка «Дробящее оружие» в «Одноручное оружие» заняло три часа, к концу которых я с трудом стоял на ногах. Система требовала не просто формального выполнения условий, а реального понимания того, что я делаю. Вдобавок, нельзя было пользоваться зельями, так как оказалось, что процесс сбрасывается и надо начинать всё с начала.

— Ты должен не просто махать мечом, как палкой, — объяснял Денис, когда я в сотый раз ошибался в движении. — Ты должен стать со своим оружием единым целым. Чувствовать его вес, баланс, длину. Только тогда ты получишь результат.

Когда Система наконец выдала оповещение, я не удержался и сел на пол прямо там, где стоял.

«Преобразование навыка „Одноручное оружие“ (D) завершено. Текущий прогресс: 0%»

Я со стоном встал и повторил через силу упражнение. На этот раз всё вышло намного лучше. Я словно начал чувствовать нужные моменты, когда надо было ударить, когда отвести удар противника в сторону, как держать кисть и двигаться.

— Неплохо, — Денис хлопнул меня по плечу. — Для новичка так вообще прекрасно. Но до мастера тебе ещё как до Луны, так что сильно нос не задирай.

— Даже и не думал, — ответил я, убирая меч. — Мне пока хватит и того, что я могу защитить себя и выжить в сражении с монстрами. Этого пока достаточно.

— Для выживания никогда недостаточно просто хорошо владеть оружием, — не согласился он. — Тут надо нечто большее. Чуйка, если можно так сказать. В Разлом записался?

— Да, — кивнул я, показав одобренную заявку. — Как раз сегодня вечером выход.

— Не утром? — удивился Денис.

— Не, там что-то с разницей во времени суток. Если идти с нашего утра, то там будут глубокие сумерки.

— Ну, удачи тебе, что ли?

— Ага, спасибо. И за помощь спасибо. Постараюсь расплатиться до конца недели.

Перед рейдом решил заскочить к своим «колонистам», закинул им кое-какую мелочёвку и растения из Разломов, которые Саня смог выкупить на аукционе. В осколке вовсю кипела жизнь. Лом, Шнырь и Доцент, осознав, что выхода у них пока нет, взялись за работу с энтузиазмом, который я от них не ожидал.

Они расчистили территорию вокруг башни, построили несколько примитивных построек, что-то вроде склада и летней кухни, и даже начали обрабатывать землю под огороды.

— Скучно тут, — сказал Доцент, когда я спросил, зачем им огороды. — А так хоть какое-то развлечение. Да и натуральные продукты поесть можно, а не тот пластик, что ты нам приносишь. Если мы будем жрать одни пайки и мясо монстров, то долго не протянем.

Лом, который, как оказалось, был деревенским парнем, взял на себя сельскохозяйственную часть. Он умудрился найти в окрестностях съедобные растения, собрать семена и высадить их в соответствии со своей логикой.

— Земля здесь хорошая, — поделился он со мной, показывая грядки. — Намного лучше, чем у нас там, я бы сказал. Растёт всё как-то необычайно быстро. Если так пойдёт, через несколько недель сможем поесть свежих овощей.

Я похвалил его за старание и передал приобретённые растения. Было забавно наблюдать за тем, как на его лице появляется восторг, по мере того, как я выкладывал купленные растения.

— Вон в той зоне попробуй посади, — я указал на квадрат, по периметру которого воткнул артефакты роста растений. — Но только самое ценное.

Что до Шныря, то он занимался разведкой. Излазил все окрестности, нанёс на карту места обитания монстров, источники воды и залежи какого-то неизвестного металла, который Система идентифицировала как «Астралит» (E+).

— Думаю, эта штука может пригодиться для улучшения Стража, — сказал я, рассматривая образец. — Возможно и для оружия сойдёт, но тут я не эксперт. Нам бы кузнеца сюда какого-нибудь.

— Если хочешь поставить добычу на поток, то тогда нужно специальное оборудование и специфические навыки, — Доцент крутил кусок руды в левой руке. — Если я правильно понимаю систему развития големов, то для серьёзного улучшения понадобятся десятки килограмм. А добывать их вручную — тот ещё геморрой.

— Наймём, если надо, — отмахнулся я. — У меня есть знакомый торговец, он организует всё, что потребуется.

— Прокачка здесь идёт медленнее, чем было бы в Разломах, — как бы мимоходом заявил Доцент. — Статы медленно растут.

— В принципе, я могу вам немного помочь. — задумался я. — Есть свободные очки характеристик?

— А что?

— Ты еврей?

— Нет, а почему спрашиваешь?

— Вопросом на вопрос отвечаешь. Ну так что?

— Допустим, есть.

— Так «допустим» или есть?

— Есть парочка.

— Даже так? — удивился я. — Копите на что-то?

— Типа того. Хотим слабые места закрыть. У Лома — Ловкость, у меня и у Шныря — Телосложение. Штрафы классов, сам должен понимать.

— Хм, хм, хм. Ладно. Зови остальных, продемонстрирую вам почему со мной лучше дружить, а не ссориться.

— Да? Ну давай, посмотрим, — Доцент криво усмехнулся, видимо полагая, что я хочу как-то к ним подмазаться.

— У вас у обоих есть свободные очки характеристик? — уточнил я у подошедших через несколько минут Лома и Шныря.

— Да, — кивнул Лом.

— А что? — Шнырь слово в слово повторил вопрос Доцента, на что я прикрыл глаза ладонью и покачал головой.

— Вы что, родственники с ним, что ли? — спросил я Доцента, кивнув на разведчика.

— Ответь нормально, — скомандовал он Шнырю.

— Ну, есть два. Тратить не собираюсь, если что. Я как раз на повышение Телосложения накопил. Хотел сегодня поднять.

— Как же тебе повезло, что я решил заглянуть к вам именно сегодня. До того момента, пока ты не совершил глупость. Итак, кто хочет быть первым? — я обвёл троицу вопросительным взглядом.

— Давай я, — шагнул Лом. — А что надо делать?

— Когда я скажу, повысишь Ловкость.

— Не выйдет, — он отрицательно замотал головой. — Мне не хватает.

— Слушай, не спорь, а, просто сделай, как я говорю.

— Ну, делаю! Ничего не получается. Пишет, что не хватает очков характеристик.

— Ты сейчас прикалываешься? — искренне удивился я. — Я же русским языком сказал — по моей команде! Команда разве была?

— Ты же сказал повысить.

— Да твою ж мать! ТОЛЬКО по моей команде! Не трои, блин. Тебе явно Интеллект бы ещё не помешало поднять.

— Не, там штраф слишком большой. Лучше в Силу вкинуть.

— Божечки, за что мне это? — я поднял глаза вверх. — На, пей!

В сторону Лома полетел бутылёк.

— Что это?

— Зелье регенерации.

— Да у меня вроде бы нет ран.

— Просто выпей! Молча, желательно и без лишних вопросов! — я почувствовал, что начинаю звереть от этой атмосферы тупизны. — Выпил? Отлично. Падай на землю.

— А…?

— МОЛЧА, — прорычал я.

Лом нахмурился, но послушно лёг на спину. Я присел рядом и активировал Взгляд.

— По моей команде, понял? У тебя будет всего секунда, — на всякий случай я слегка сгустил краски, так как на моём нынешнем уровне, у него будет целых две секунды. — Вкладываешь одно очко в Ловкость! Иии… давай!

Я уже привычно изменил модификатор, который у Лома был −2,25.

— Я же говорил, что… — начал было он, но тут же раскрыл глаза от удивления. — А как это? А, мать! Больно! Что ты сделал?

Я отскочил от здоровяка, который принялся катать по траве.

— Что с ним? — с угрозой в голосе спросил Доцент.

Шнырь уже схватился за ножи, но дёргаться в мою сторону не стал. Видимо ещё помнит прошлый раз. И это хорошо.

— Больно ему, не слышали что ли? — спокойно ответил я. — Сейчас минутку покатается и всё расскажет.

— А ты сам не можешь?

— Могу, но зачем? Да и лень мне. Кто следующий?

— Шнырь! — скомандовал Доцент.

— С чего бы это я-то? — возмутился тот. — Давай сам!

Доцент повернулся в сторону товарища и молча принялся сверлить его взглядом, пока тот не стушевался и не опустил глаза.

— Охренеть! Пишет про какую-то ошибку! — раздался слабый, взволнованный голос Лома.

— Это нормально. У меня так же было. Просто больше её так не повысить.

— Плюс два! Это… это как так⁈ Это же сколько очков бы мне понадобилось!

— Что «плюс два»? Говори нормально! — с раздражением в голосе спросил его Шнырь, видимо будучи недовольным тем, что ему предстоит стать следующей подопытной мышкой.

— Он мне Ловкость на два пункта повысил! Всего за одно свободное очко!

— Ерунда, — фыркнул Доцент. — Что за фокус? Сколько длится? Временный же эффект? Я такое уже видел. Характеристика то хоть потом вернётся, или он её окончательно потерял?

— Вернётся, не ссы в трусы. Шнырь, ты готов? Телосложение повышать будем?

— Ну давай попробуем. Оба очка вкидывать?

— Только одно, и только по моей команде. На пей.

— А почему мне и регенерация, и заживление ран? У Лома же только регенерация была? — с подозрением спросил он.

— А Телосложение больнее поднимать. Ты бы ещё на всякий случай рукоятку бы закусил, чтобы без зубов не остаться, — посоветовал я.

Я повторил процедуру со Шнырём, правда он затроил и решился на повышение характеристики в последнюю секунду. По земле он почти не катался, так как Лом прижал его своим весом и держал, пока того били судороги.

— Ну как? — спросил приятеля Лом, после того, как в глазах Шныря появилось осознанное выражение.

— Тоже два с небольшим, — хрипло отозвался тот. — Очуметь. Но больше я через такое пройти не соглашусь.

— А тебе никто и не предлагает, — со смешком прокомментировал я. — Доцент?

Тот молча выпил оба пузырька и повторил все те же действия, что и члены его небольшого отряда. Трясло его, к слову, не так сильно, как Шныря.

— А остальные характеристики можешь так поднять? — первым делом спросил он, когда закончил разглядывать свой интерфейс.

— Может быть, — пожал я плечами. — На сегодня всё, я пошёл. Дальше сами. Кстати, генератор не трогать! Ясно?

— Который ты у ворот поставил? — спросил Доцент.

— Да.

— Зачем он, кстати?

— Чтобы не тратить вашу энергию на зарядку Врат. Ну и чтобы они быстрее зарядились.

— Если они зарядятся раньше, то мы раньше отправимся? — спросил он.

— Нет, сроки отправления мы уже оговорили. Три недели. Максимум четыре. Вряд ли раньше. Если только не случится какой-нибудь форс-мажор.