Следующие три недели пролетели как один миг. С утра я пропадал в спортзале у Дениса, оттачивая навык «Одноручное оружие». Мои показатели Силы и Ловкости после прокачки, конечно, выросли, но всё равно оставляли желать лучшего. Да и без практики и отработки навык работал не на все сто процентов.

Денис, видя моё упорство, даже начал относиться ко мне с некоторым уважением. При этом, что он, что я понимали, что до уровня большинства тренирующихся я пока не дотягивал. Часть тренировок была, к слову, бесплатной.

— Ты, конечно, как боец так себе, — сказал он однажды, вытирая пот после спарринга, — но вот твоя живучесть впечатляет. Сколько раз я тебя сегодня приложил?

— Не считал, — буркнул я, морщась от боли в плече.

— Раз двадцать-тридцать? И это только прямые удары, а ведь были ещё и по касательной, — покачал он головой. — И ты при этом всё ещё на ногах стоишь! А вот это уже достижение. У тебя сколько Телосложение, говоришь?

— Меньше десяти.

— Серьёзно? А по тебе и не скажешь.

Я криво улыбнулся. И это он ещё не знал, что после каждой тренировки я отправлялся в Разлом Е-ранга, чтобы «добить» себя окончательно. И это работало. За две недели я прокачал «Адаптивное тело» до D+, а «Каменную кожу» — до D. И вот сегодня, после очередного избиения в спортзале, я наконец-то дождался долгожданного повышения защитного навыка.

Когда пришло оповещение о возможности перехода на следующий ранг, я чуть не подпрыгнул от радости. Наконец-то все мои страдания были вознаграждены! Я столько сил вложил в прокачку этого навыка, столько раз подставлялся под удары монстров и Дениса, что просто обязан был получить хоть сколько-нибудь стоящий результат.

— Денис, — крикнул я, — я на сегодня всё. Спасибо!

— Как знаешь, — он пожал плечами. — Завтра также в десять?

— Обязательно.

Я почти выбежал из зала, на ходу размышляя, как бы мне усилить Кожу. Возможность модификации имеющихся навыков, которую давал мне мой класс, надо было реализовывать. Жаль только, что к описанию не прилагалась подробная инструкция, как это сделать, и приходилось действовать интуитивно, перебирая все возможные варианты.

Вот и в этот раз я зашёл в дальний зал для спаррингов, который в это время всегда пустовал, сел на пол и сосредоточился. Моя идея заключалась в использовании Взгляда в Суть, для понимания структуры навыков. Проблема заключалась в том, что его низкий ранг не позволял мне увидеть многого. Именно для его прокачки я вписывался в прохождение Разломов, в описании которых упоминались неизвестные письмена, загадки и головоломки.

И это дало свой результат.

Благодаря повысившемуся рангу навыка, я начал различать структуру навыков. Больше всего это было похоже на переплетение символов и линий, напоминающее руническую вязь. Некоторые символы были бледными, почти невидимыми, другие, наоборот, горели ярко.

Я потянулся к тусклому символу, пытаясь его активировать, и, в идеале, как-нибудь усилить. У меня ничего не получалось, пока я не решил наполнить его энергией. Следом за Взглядом, я активировал Вторжение в Суть, одновременно наполняя все связи энергией и пытаясь вплести в структуру навыка новый символ. Тот, что переводился как «отражение».

Шкала энергии стремительно пустела, а структура навыка становилась всё ярче. Это продолжалось до тех пор, пока Система не выдала мне предупреждение. Сообщение горело красным светом, что как бы намекало на не совсем корректный порядок хода вещей:

«Внимание! Обнаружена попытка несанкционированной модификации навыка!»

«Риск повреждения структуры навыка: 18%!»

«Рекомендуется немедленно прекратить!»

— Да пошла ты… — прошептал я, стиснув зубы.

Каким-то шестым чувством я понимал, что прерывать процесс нельзя ни в коем случае. При этом, глядя на схему навыка, я видел, как должна выглядеть нужная мне, стабильная структура. Как опытный лингвист, вникающий в структуру нового языка, я угадывал логику построения связей в навыке.

К сожалению, текущий ранг Взгляда в Суть не позволял мне в полной мере охватить всю систему целиком. Но и того, что я видел, должно было хватить для моей задумки. Надо просто поднажать, влить больше энергии, и тогда…

Боль пронзила всё тело. Казалось, каждая клетка загорела огнём. Из носа пошла кровь, стекая по губам и капая мне на грудь. Но я не имел права отвлекаться и останавливаться. Я вплёл символ «Отражение» туда, где он должен был быть, и замкнул цепь.

То, что у меня получилось, стало ясно, когда тревожная красная надпись сменилась ослепительно-белым сообщением:

«Преобразование навыка „Каменная кожа“ (D+) завершено».

«Добавлено новое свойство навыка: 'Отражение» (пассивное).

Отражение (описание): существует 10% шанс отражения входящего физического урона обратно атакующему'.

Я довольно улыбнулся и не заметил, как отключился.

Очнулся через минуту-две. Точнее сказать было сложно, так как время я, по понятным причинам, не засекал. Судить можно было только по начавшей густеть крови, которая накапала на пол.

Возвращение сознания встретило дикой головной болью и ощущением, что меня переехал грузовик. Но когда я заглянул в интерфейс, то неприятные ощущения отошли на второй план, сменившись чувством глубочайшего удовлетворения.

«Каменная броня» (D+): пассивный навык. Постоянно увеличивает физическую защиту на 15 единиц. Уменьшает получаемый физический урон на 10%. Активная способность «Полная броня» — на 30 секунд увеличивает защиту всего тела на 30 единиц, а шанс отражения урона повышается до 25%. Перезарядка: 1 час'.

Я рассмеялся. Смех получился хриплым и слегка безумным, учитывая антураж. Но мне было плевать. У меня получилось! Я не просто слегка изменил навык. Я смог создать нечто новое. Здесь и сейчас это был первый шаг на пути моего личного могущества.

От пришедшей в голову мысли захотелось зайтись злодейским смехом, но я сдержался. Не хватало ещё, чтобы окружающие решили, что у меня поехала крыша. Поэтому, я поспешил убрать все следы своего «эксперимента» и направился к себе в апартаменты.

Вечером того же дня я впервые опробовал обновлённый навык в спарринге с Ломом в Осколке. Я специально попросил его бить меня вполсилы, пытаясь свыкнуться с новыми ощущениями.

— Ты уверен? — с сомнением спросил он, сжимая кувалду. — Я ведь могу тебя случайно покалечить!

— Не боись! Просто бей, — скомандовал я, активируя «Полную броню».

Размашистый удар кувалдой прилетел мне сбоку в плечо. Вместо ожидаемой острой боли я почувствовал сильный толчок. Большая часть силы удара оказалась поглощена броней, а оставшееся я почти не почувствовал.

— Ты в порядке? — спросил Лом.

— Бей сильнее, — попросил я, отсчитывая секунды действия навыка.

Он размахнулся и ударил уже почти в полную силу. Удар пришёлся в блок, который я выставил тренировочным мечом на автомате. Древесина тренировочного оружия треснула, а я лишь отступил на шаг, прислушиваясь к своим ощущениям.

Сам Лом отшатнулся, потирая грудь и страдальчески морщась.

— Это что сейчас было? — спросил он, глядя на меня с опаской.

— Что-то почувствовал? — вместо ответа, я задал ему встречный вопрос.

— Да меня словно лошадь лягнула!

— Зато ты теперь знаешь, что чувствуют другие, когда ты попадаешь своей бандурой, — я кивнул на молот, который он выронил.

— Как ты это сделал? — продолжил спрашивать он.

— Секрет фирмы. Продолжим?

— Да ну его нафиг!

— Да давай! Если боишься, просто бей не так сильно, — принялся подначивать его я.

— Ладно, — согласился он. — Готов?

— Всегда готов. Давай уже!

Затянувшийся спарринг показал, что указанные в описании навыка десять процентов совершенно не означают, что отражается каждый десятый удар. Иногда отражения приходилось ждать и все двадцать, а иногда срабатывало через раз. Но последнее было очень редко.

Отработав на практике возможности новой грани навыка, я вернулся к себе. Хотелось отдохнуть денёк перед походом.

Эти три недели я почти не вылезал из Разломов, чередуя фарм с изнурительными тренировками у Дениса. Тело ныло постоянно, но системные сообщения о прогрессе навыков грели душу лучше любого бальзама.

Одноручное оружие поднялось до D+, Адаптивное тело уверенно стремилось к C, а Серп обзавёлся второй модификацией и теперь его можно было использовать раз в три минуты. Не «вау», но уже кое-что.

Саня, как и обещал, сбыл улучшенные Ядра по хорошей цене, и я смог наконец-то погасить свой долг. Лене я передал одно обычное, от которого она поначалу отказывалась, но в итоге всё же приняла.

— Я в долгу не останусь, — сказала она тогда, пряча сферу в инвентарь.

— Да забудь, ты и так мне сильно помогаешь тем, что согласилась отправиться со мной в неизвестность, — напомнил я.

— И до сих пор думаю, что это не очень хорошая идея, — тяжело вздохнула она. — С другой стороны, это ведь ничем не отличается от обычных Разломов, ведь так?

— Думаю, да.

— Ну вот и ладушки.

За день до рейда я встретился с Леной и её группой. Она привела троих Игроков: двух парней и девушку. Все они, если судить по их профилям в гильдейской информационной системе, были опытными бойцами, с которыми она прошла аж шесть Разломов. Немаленькое число, если так подумать. Многие за всё время прошли меньше, как бы странно это ни звучало.

У меня у самого за плечами было уже почти три десятка Разломов разных рангов. Но даже, если убрать мелочь Е ранга, где я тупо прокачивал и оттачивал свои навыки на монстрах, всё равно число получается впечатляющим.

В гильдии, к слову, ввели систему рангов. Обладателей низкого ранга просто не брали в сколько-нибудь серьёзные и стоящие Разломы. Причём придумали её не сами, а приняли установленную мировым сообществом.

Я сильно удивился, когда прочитал об этом в новостном разделе. Оказывается, в большинстве стран Игроки довольно быстро выбились в отдельную касту. Самые шустрые и дальновидные поспешили установить отношения с «коллегами» по всему миру, для выработки единого свода правил.

Инициаторами, что не удивительно, выступили американцы, которые на волне неопределённости и страха, царившие первое время в мире, решили создать и возглавить новую структуру. Только они не учли тот факт, что среди таких же выбранных или самопровозглашённых представителей из других стран оказались люди, которые не собирались позволять кому бы то ни было стоять над ними. Так что вскоре была организована Международная Лига по Контролю за Разломами.

Какой-то шутник, а как иначе назвать такого человека, предложил назвать это новообразование Союзом Исследования и Систематизации Разломов. Но когда этот вариант перевели на английский язык, американцы, да и большинство европейцев, тут же отвергли это предложение.

В итоге остановились на Международной Лиге. И теперь именно она должна будет оценивать и координировать работу Игроков по всему миру. Как это будет реализовываться и контролироваться — я представляю с трудом. Как я понял, их декларации будут носить скорее рекомендательный характер.

Но вот что было принято всеми странами и крупными гильдиями, это деление на пять Лиг: Бронзовую, Серебряную, Золотую, Платиновую и Алмазную. Внутри каждой из этих Лиг существовало дополнительное деление на ранги, от первого, до пятого. Точнее, наоборот, от пятого, до первого.

Каждый новый инициированный и зарегистрированный Игрок автоматически получал Бронзу пятого ранга. Для перехода на четвёртый ему нужно было пройти и закрыть один Разлома F ранга. На третий — два разлома, второй — три, первый — четыре F-ки и одну E-шку.

Чтобы получить Серебро пятого ранга, надо было пройти пятнадцать эфэк и три Разлома E-ранга. И так далее. Я со своими тремя Дэшками, семью Ешками и почти двумя десятками Эфок застрял на серебре. И ведь по открытой базе, я был в сотне лучших!

Самое забавное, что после введения Лиг и рангов, количество закрываемых Разломов увеличилось почти на тридцать процентов. Тот, кто это придумал — чёртов гений. Ничто так не мотивирует на развитие, как видимая цель и возможность войти в элиту.

— Это Андрей, — Лена указала на высокого, жилистого парня с двумя короткими мечами за спиной. — Класс у него «Следопыт». Отвечает за разведку и дальний бой.

— Привет, — Андрей коротко кивнул, оценивающе меня оглядывая, и протянул руку.

— Привет, — я ответил на рукопожатие.

— Сергей, — следующим Лена представила коренастого, крепкого мужчину с огромным щитом и булавой. — Класс «Страж». Обычно он выступает в нашей группе за танка.

Сергей молча кивнул, и я почувствовал от него волну спокойной, уверенной силы.

— А это Катя. Класс «Маг Воздуха». Поддержка и контроль.

Катя улыбнулась, и от её открытой улыбки стало как-то светлее.

— Лена о вас рассказывала, — сказала она. — Рада познакомиться лично.

— Взаимно, — ответил я. — Лена вам доверяет, значит, доверяю и я. Прежде чем мы продолжим, не могу не спросить, вы уверены, что хотите идти с нами? — спросил я, решив лично убедиться в твёрдости их решения. — Я понятия не имею, что нас там будет ждать.

— Как практически и в любом разломе выше Е ранга, — пожал плечами Олег. — Серебро просто так не зарабатывается. Что касается опасности — помереть можно и подавившись. Так что теперь, не есть?

— Вдобавок, мы в курсе, что ты прошёл целых три Дэшки, а это уже, можно сказать, определённый знак качества, — добавила Света с лёгкой улыбкой. — Мы тоже в одном таком побывали. Было сложно, но если команда грамотная и все друг друга поддерживают, то всё реально.

Я непроизвольно кивнул, так как её слова совпали с моими мыслями. Я уже успел просмотреть по диагонали их профили. Что сказать, своё серебро они честно заслужили. Из них троих в сотне был, правда, только Андрей. Причём ровно на сотой позиции.

— Чтобы снять все вопросы, в этом рейде за главного буду я.

— Опыт лидерства уже есть? — спросил Андрей. — Ты не подумай, что я пытаюсь докопаться, просто это действительно важно. Мы уже успели насмотреться на самодуров, из-за тупых решений которых страдали другие Игроки.

— Сам я рейды пока не водил, но тоже насмотрелся на всякое, поверь. На первом месте для меня безопасность группы. Я не собираюсь рисковать ни чьими жизнями, не переживайте.

— Надеюсь, — для проформы проворчал Андрей, стрельнув глазами в сторону Лены.

— Если вопросов больше нет, то давайте обсудим тактику…

На следующий день мы встретились у меня на квартире.

— Отсюда поедем что ли? — спросил Андрей. — А зачем? Могли бы сразу на месте встретиться. Или ты нашёл незарегистрированный Разлом и хочешь прокатить Гильдию с процентом?

— Не угадал, — улыбнулся я. — Давайте договоримся сразу. Лена должна была вас предупредить, что о том, что вы увидите лучше не болтать лишний раз.

— Мы не из болтливых, не переживай, — хмуро произнёс Сергей. — Мы своей репутацией дорожим.

— Как и дружбой с Леной, — добавила Катя. — Если надо, можем подписать бумаги о неразглашении.

— Как будто это как-то поможет, — усмехнулся я. — Ладно, поверю на слово, как в старые добрые времена. Я вчера вам не сказал, но будет ещё одно условие.

— Не слишком ли поздно ты спохватился? Вчера же всё обсудили, разве нет? — спросил Андрей, буравя меня взглядом.

— Ничего принципиально нового. Просто… вы же в курсе, что мы пойдём более, скажем так, расширенным составом?

— В курсе, как раз хотел спросить, когда ждать остальных? — продолжил он же.

— Всему своё время. И условие касается как раз-таки их — в разговоры с ними не вступать, попытки выстроить контакт игнорировать. Ничего ведь сложного?

— А почему?

— Потому что у нас с ними своё соглашение, которое вас не касается. И у меня есть опасения, что они могут попробовать соскочить с него через вас. Не сильно критично, но неприятно.

— Думаю, это не проблема, — ответил за всех Андрей после переглядывания с остальными.

— Отлично, тогда прошу за мной, — я активировал проход в Личный Осколок, и первым шагнул в портал.