Проснулась я у себя, но так жарко мне никогда не бывало. Сначала, я все же озаботилась определить время суток – утро сейчас, день или ночь. Глубокая ночь. Потом, взглянула и осмотрела свои руки – они, мои родные, без чешуи! Отличное начало! И только после этого я повернула голову, чтобы определить, кто этот источник тепла.

Я обнаружила, что находилась в цепком захвате Зака. Мужчина спеленал меня одеялом, обхватил мое тело и руками, и ногами, как будто бы я брыкалась. Мне было так жарко, прям невыносимо, но я и не пошевелилась, боясь помешать его безмятежному сну.

Зак был совсем измотан, под глазами тени, впалые щеки. Кто знает, сколько времени прошло, пока я была в сонной отключке и что с этого момента изменилось, тем более я понятия не имела, когда Зак уснул. По его отпечатку усталости на лице мне было понятно, что ему требовалось хорошенько восстановиться. А мне не мешать!

И не мешать было сложно, потому что то и дело я себя останавливала от того, чтобы прикоснуться его кожи хотя бы подушечкой пальцев или коснуться самого краешка ресниц Зака, можно было бы погладить по небритой щеке или даже провести по любимцу-шраму! Я, вздыхая, не позволяла себе придуманной же роскоши. Ласкала утомленного мужчину лишь глазами. Не заметила, как и сама снова погрузилась в дремоту, а затем, провалилась и в сон для того, чтобы проснуться уже утром, и никого уже не обнаружив рядом.

Похлопав по опустевшей постели ладонью, сказала:

– Сбежал, поганец!

А мог бы и обнародовать для меня подробности совета, что наверняка уже прошел! Я немного мысленно поворчала, обижаясь, но, заметив записку, оставленную на столе, сдулась, обижаться перестала.

Зак писал:

«Саша, рад, что ты встала с постели без чешуи и крыльев! И с ними ты бесспорно прекрасна, но все же обнимать тебя приятней, когда твоя кожа нежна, а когти не столь остры.

Можешь не беспокоиться – все под контролем! Миранда полностью восстановилась, ее здоровью ничего не угрожает, твоему, как я увидел ночью, тоже! Обратная трансформация произошла во сне и в спокойствии. О твоей второй ипостаси стоит отдельно побеседовать, но мне нечем тебя обрадовать, ведь я такое видел впервые. Все, чем я могу с тобой поделиться по этому поводу, лишь мои домыслы.

Разбирательство крайне неприятного инцидента, который произошел в конце объединенного этапа, до сих пор не окончено. Ректор Аспид распустила совет преподавателей на сон, приказав утром явиться снова. И скорее всего ты уже проснешься к тому времени, когда я удалюсь, но, все твои сны я честно сторожил и наслаждался своими обязательствами, коря себя за то, что ты снова попала в неприятности, а меня не было рядом. И я должен попросить у тебя прощения и прошу его…

С безграничной привязанностью и сожалением, твой наставник Зак Ульгрен»

– За что ему себя винить? Зак-то уж точно не виноват… – произнесла я в пустоту комнаты.

Вообще-то, виновата была Элайза, но почему-то до сих пор не было доказательств, что именно она толкнула Миранду, иначе бы совет уже давно распустили!

Я вздохнула, что же понятно…

А Кевин? Какую позицию занимал во всем этом он?

Мне стоит разжиться информацией. Мой живот жалобно заурчал, намекая, что едой тоже следует разжиться. План ясен! Прежде чем идти в наступление, я обязана была поесть!

Мой план удался лишь на половину. На выходе из столовой Бэлла поймала меня и одарила меня таким возмущенным взглядом, что в пору чувствовать себя виноватой, но я не могла припомнить за что, собственно говоря.

– Почему это мы не лежим в кроватке и не отдыхаем? – складывая руки на груди, спросила моя подруженька.

– Кушать хочется! – буркнула я.

– Кушать ей хочется! – проворчала Бэлла и внезапно кинулась меня обнимать! – Ты так нас напугала, дура пламенная, как ты могла прыгнуть за ней?

Бэлла говорила это тихо, и голоса не повысила, но в каждом ее слове я чувствовала такой безумный страх. Мне стало очень стыдно, но за что этого мне ясно не было.

– Я не могла остаться в стороне… Извини.

– Угу, еще скажи, что ты так больше не будешь! Будешь же! Я-то тебя знаю!

Я не нашлась, что ответить, поэтому дождалась пока Бэлла дожмет меня в своих объятиях и отпустит.

– Удалось что-нибудь разузнать? – перешла я к делу.

Моя подруга заозиралась по сторонам, а затем подмигнула мне и предложила:

– Пойдем-ка к Сириллу, Лиорна с Мирандой по пути захватим.

Так и получилось, в комнате у Сирилла было создано незапланированное собрание. Оно, конечно, всяко сдавало позиции совету, который сейчас возглавлялся ректором Простасией Аспид, куда убежали все кураторы, но мы не спешили списывать себя, как маленькую, но все же рабочую единицу в этом разбирательстве.

Наступление на рыжего и неясного персонажа Кевина мне пришлось отложить.

– Расклад такой, – взял слово Сирилл, – вину той сумасшедшей стервы не доказать.

Мой суровый взгляд Сирилл принял на свой счет.

– Я тут не причем, – он поднял ладони вверх, показывая свою невиновность. – Не надо полыхать в меня глазами. В момент ее толчка магические зеркала пошли рябью. Всего на мгновение, а доказательств нет. И как ты понимаешь, наше слово против их слова – пшик!

Сирилл театрально развел руками.

– И что же они там так долго делают, раз, не обсуждают виновность кое-кого одаренного, а совет так сильно затянулся… кстати, а насколько он затянулся? – спросила я, глядя в потолок.

– Ты спала больше суток… – тихо сказала Миранда. – Слушай, Саша, я так и не успела тебя поблагодарить, а ведь если бы не ты…

Миранда не договорила, а закрыла ладонями лицо и жалостно расплакалась. Должна признатьс, очень странное ощущение это вызвало у меня. Лиорн тут же очутился подле воздущницы и стал шептать ей какие-то слова, по интонации они были нежные и даже воркующие, они предназначались только одной Миранде. Трогательно! Мною предполагалось, что это пара станет прочной…

– Да ладно тебе, ты не одна такая! – смеясь, заметила Бэлла, однако, и в ее глазах промелькнул подозрительный блеск.

Я, признаться, растерялась. И, наверное, смогла сказать самое логичное из всего, что крутилось в моей голове:

– Вы бы поступили точно так же….

– Сомнительное утверждение! Так, что там, говоришь? Что так долго обсуждает эта мелкая злюка-ректор? – увела разговор Бэлла.

Миранда затихла в руках Лиорна, но он решительно остался с ней рядышком. Мило…

Сирилл прокашлялся и продолжил:

– Обсуждают прохождение последнего финала. Бэн и Ручеек очень злы…

– От чего же? – пропуская мимо ушей провокационное заявление Бэллы, спросила я.

Все же, возможно, маги и крайне эгоистичны, но в данном случае наша команда сплотилась, сплотилась достаточно для риска друг за друга даже, если им кажется иначе, я в этом не сомневалась. Им бы больше веры в себя…

– Как это, от чего? – возмутилась Бэлла, – От того, что финальный этап вообще не отменили из-за небезопасных условий, что должна была обеспечить Академия, а не очень-то и обеспечила!

Сирилл кивнул в подтверждении слов Бэллы.

– Хм-м-м… Игры никто не будет отменять. И нам на них будет очень жарко… – произнесла я еле слышно.

– Определенно! – сказал Лиорн.

Согласно кивнула Миранда.

– Так и будет! – с уверенностью заявила Бэлла-провидица.

– Нам ли бояться? – фривольно улыбаясь, спросил Сирилл.

И все мы засмеялись, никто из нас не боялся. Это факт!

– Придется показать ректору и всем причастным, что Университет Магии готов к их бесчестию… – проговорила я, раздумывая, как бы нам воспользоваться нашими знаниями.

– Нам следует хорошенько подумать о том, как нейтрализовать Элайзу. –предложила Бэлла.

– И не ее одну… – нахмурившись, ответила я. – Сирилл, ты сказал, что магические зеркала не работали в тот момент, когда Элайза толкнула Миранду, так?

– Так! – подтвердил Сирилл.

Я прокрутила свои воспоминания, снова и снова я пыталась подробно воспроизвести те злосчастные несколько минут. Щелчок, толчок, и вот Миранда в воздухе, секунда, и я ныряю за ней. Щелчок, толчок…

– Щелчок! – воскликнула я, чем приковала к себе все взгляды. – Щелчок! Помните? Кто-то воздействовал на зеркала, кто-то запланировано воздействовал на зеркала! И Элайза столкнула Миранду по плану! Двойняшки и Сирилл уже лезли на крышу за флагами, остается только…

– Только не я! – сквозь зубы произнес Лиорн.

– И не я… – пожимая плечами, ответила Бэлла.

Я закатила глаза, никого из них не имея ввиду.

– Это был Кевин! Кевин, которого Элайза так охотно слушается… Бездна!!!

А ведь Кевин мне был даже приятен… Но у меня не было больше никаких сомнений в том, что это был именно он. Щелчок его пальцев, и Элайза послушно исполняет заготовленный сценарий и толкает несчастную Миранду с башни.

– Получается, что-то очень странное получается… – пробормотала Бэлла.

– А ему-то это зачем? – логично уточнил Лиорн.

Я переглянулась с Сириллом и с Бэллой. Лиорн и Миранда не до конца знали о масштабах этой игры. С них было достаточно и того, что Миранду чуть не погибла… Пускай, они думают, что это была всего лишь конкуренция. Ввязывать еще больше Лиорна и Миранду в историю было опасно. Однако, не рассказать о главной подоплеке – как-то подло и неправильно. Могла ли я все честно рассказать? Нет, я не имела на это право, раскрой я, с чего все это началось, и мне придется раскрыть и тайну о родстве Сирилла и Бэллы. Не в моей власти было открывать банку с чужим секретом.

Веское решение приняла Бэлла.

– Ребята, нам, наверное, стоит рассказать вам все с самого начала, раз, здесь все закрутилось до такой степени, что можно потерять и пару годков жизни, а ту и всю…

– Начало – так себе! – фыркнула Миранда и растерла свое лицо, приводя себя в форму.

– Зато будет больше шансов доказать, что ты не слабачка! – с ехидной улыбкой проговорил Сирилл.

Хоть он и заработал недовольный взгляд от Лиорна, однако Сирилл поймал эту парочку на крючочек. Сирилл манипулировал хуже, чем Бэлла, но маневр был хорош! Чем было еще склонить этих двоих на нашу сторону? Естественно, реваншем! И именно его Сирилл и пообещал Лиорну и, в особенности, Миранде!

После того, как Бэлла ввела в курс дела остальных присутствующих, можно было действительно считать совет, наш маленький совет, открытым.

– А я думала, что Бэллу прокляли из-за того, что ты слишком часто бегаешь по койкам! – тихонько проговорила Миранда, явно стесняясь.

Сирилл закатил глаза и ответил:

– Извиняюсь, что разочаровал тебя, но ты не расстраивайся, ведь тебя хорошенько порадует Лиорн!

Сирилл пошленько подмигнул Миранде, та еще больше покраснела. Идиотом был, им и остался.

– Советую не завидовать, а потратить все свое внимание на действительно важные обсуждения! – заметил Лиорн, ни капли не задетый кроватным намеком Сирилла. Мы с Бэллой понимающе переглянулись. – Получается, что Элайза участница, но не инициатор!

Про случай в библиотеке и прессинг со стороны преподавателя драконоведенья, господина Фирша, который как раз являлся одним из кураторов академии, мы тоже подробно поведали…

– Кто-то давит на этого Фирша… – предположила Миранда.

– Точно! – лениво протянул Сирилл, развалившись на своей кровати.

Все остальные предпочли сгруппироваться на ковре, жалко, что дракгхильского шоколада не было сегодня, а он бы мог стать замечательным катализатором. Кстати, об этом!

– Ты будешь сообщать это своему жениху? – спросила я у Бэллы.

Вообще-то, в данных обстоятельствах его помощь была весьма к месту, еще лучше было бы, если и Его Владычество тоже примет участие. Определялся бы он с наследником престол быстрее и перестал бы поощрять эти интриги между бастардами, хоть что-нибудь сделал бы, ведь у него столько власти! Все могло решиться с одного только его слова…

– Да! – радостно помахала мне Бэлла.

«Отлично!» – подумала я.

Ни Миранда, ни Лиорн тактично не стали спрашивать про жениха Бэллы, с них личного было достаточно. Все же им сегодня открыли и так то, что они знать были не должны, и, кажется, что они приняли информацию серьезно. Еще бы, им тоже выступать на финале, они в такой же опасности, как и все мы, но хотя бы не в неведенье.

Правильно, что Бэлла им рассказала!

– Нам не узнать, кто может давить на этого преподавателя! Поначалу, я думала, что это семья Элайзы настаивает. Я так поняла, что в дракгхильских семьях принято перекладывать собственные амбиции на детей, но теперь не уверенна…

И Бэлла, и Сирилл посмурнели, доказывая мой вывод, но этого было слишком мало, чтобы развить ситуацию дальше и реально заподозрить кого-то еще, а не тупо всех подряд.

– Даже если это так, то я пока не понял причин Кевина участвовать во всем? – все настаивал Лиорн.

Сирилл лег на бок и подложил руку под голову, вальяжно сказав:

– Наверное, причины такие же, что и у всех, он просто не способен отказаться! Может, у семьи Элайзы и на него имеются рычаги давления.

– Вполне… – согласилась я, открыто глазея на Сирилла. Слова о неспособности отказаться вторили его же ситуации, и признаться таким завуалированным образом для него было равнозначно подвигу в моих глазах. Он прочел это в моем взгляде, слегка ухмыльнувшись и прикрыв глаза. – Вообще-то они пара, и вроде бы даже договоренность некая существует…

– Все равно! То престол Дракгхила, а то игры и убийство на них! – не соглашася Лиорн.

И в его словах была правда. Как будто бы была еще какая-то история, помимо трона Его Владычества.

– Мы рассказали многое, и с наскока додуматься и решить нам все равно не светит! – сказала я. – Давайте подумаем лучше о том, как нам обезопасить себя лишний раз на битве.

– А она будет очень жестокой! – вклинилась Бэлла.

– Несомненно, и скорее всего с уже продемонстрированным умением закрывать глаза в нужный момент. – дополнила я.

– Да… ректор явно отдает победу своим студентам. – неуверенно произнесла Миранда.

– Или есть какое-то еще или… – вмешался Сирилл, озвучивая то, что недавно посетило мою голову.

– Согласна! – сказала Бэлла. – Ее личная неприязнь к Саше просто невероятна и абсурдна, должен быть личный мотив!

– Тоже так думаю! – произнес Лиорн.

– Время уже позднее. – заявила я, глядя на темень за окном. Мы действительно потратили слишком много часов на разговоры. Сейчас определить причины этой неприязни просто было невозможно.

– Пора! – веско произнес Лиорн и поднялся, потянув за руку и Миранду. – Подумаю, что можно использовать, как неожиданные средства. И вы все займитесь тем же! Между прочим, и кураторам следует сообщить.

– Да они в курсе… – небрежно сказал Сирилл и махнул рукой.

Я тоже не сомневалась, что им было известно больше нашего. А они почему-то не поставили нас в известность, хотя именно мы подвергаемся опасности больше всех!

Когад Лиорн и Миранда были уже в дверях я крикнула:

– Лиорн, а ты знаешь, что такое Ораниум?

Лиорн покачал головой. У всех присутствующих возник немой вопрос в глазах.

– Придется и это раскопать, потому что именно этот кристалл болтался на наших шеях артефактами, и с ними было явно что-то не так.

Все кивнули, приняв к сведенью.

Пока Сирилл провожал Миранду и Лиорна, Бэлла ухватила меня за локоток и негромко проговорила:

– А я видела, как Зак что-то очень эмоционально обсуждал с Бэном. И Бэн в этот момент был бледен и расстроен. Ты знаешь, что это может быть?

– Догадываюсь! – призналась я на выдохе.

– И что?

– Любопытная Бэлла в библиотеке почти пропала! – сказала я и щелкнула ее по курносому носику.

– Ну-у-у-у… – расстроенно проговорил она. – Так нечестно!

– Госпожа Льюис могла очернить свою магию из-за того, что чуть было умышленно не навредила мне, пока исцеляла. Она что-то знает обо всем этом, знает и не говорит. И я прямо ей сказала, чтобы Бэну не врала. Мы за него даже рожденной альвами наподдаем! Правильно говорю? – спросила я, заглядывая подружке в глаза.

Ее глаза смеялись так же, как и мои, но она четко уловила смысл моих слов, в которых заключалась не только шутка.

– Наподдаем, без сомнений! – сказав это, Бэлла погрузилась в задумчивость.

Мое время уходить тоже пришло, но следовало предупредить одну влюбленную подружку:

– Пиши письмо и подумай о каждом слове! Завтра утром сразу же и отправим!

Сил не хватало на то, чтобы написать его сегодня в моем присутствии. Да и вряд ли Бэлла бы мне его показала, все равно бы написала Андирогану пару строк романтичной тарабарщины.

Бэлла кивнула и осталась в комнате брата – решать, что писать Андирогану, они остались вдвоем. Я покинула их.

Итак, первый совет участников, представляющих Университет Магии, был завершен. Решений принято не было, зато совет был создан, а это уже неплохое начало перед концом, не так ли?