Каждое решение приводит к обстоятельствам, и каждый свой поступок облагает ответственностью. Я не могла себе простить то, что произошло с Андироганом, но в тоже время он спас меня тогда. И эта ситуация могла развернуться страшным образом, если бы не его дурное, но своевременное вмешательство.

Но, сейчас, когда я знала о том, что Бэлла была влюблена в Андирогана, когда она заявилась в академию по мое сердце, совесть замучила меня. И я сделала волевое решение – не сознаваться! Да, именно так! Глядя на ее глаза, наполненные такой странной любовью к этому дураку, я окончательно определилась. Это была моя совесть, и мне нести этот груз так себе поступка.

Я считала просто нечестным взять и переложить этот жестокий груз на плечи хилой девочки и без того свое получившей. Если правда каким-то образом всплывет, то я приму всю ее обиду и обвинения в бесчестности, но основательно разрушить, что с таким трудом отстраивала Бэлла, – было бы большим ударом, чем сознаться в близости с ее женихом. Да, мое мнение было именно таким.

Я согласна, что это было странно и в некоторой степени непонятно, но вывалить на нее этот ком грязи, освободив себя от ноши вины, а дальше смотреть, как утопает твоя подруга в принятие какого-нибудь более-менее неразрушительного решения или же, наоборот, разрушительного – это мука хлеще, чем груз собственной вины. Я, не в коем случае, не уменьшаю собственную ответственность, однако, считаю в своем праве смолчать и позволить Бэлле остаться вне этой проблемы, и нести это бремя одной. Особенно, когда Андироган понял ценность своей невесты... Что делать с его бременем, это уже было делом не моим.

Судя по рассказам Бэллы, он, наконец-то, осознал, что за обворожительный дар ему достался по договору.

– Представляешь, Саша, теперь я получаю от него письма, нерегулярно, но он пытается наладить со мной взаимоотношения. Только… теперь мне кажется, что делает он это лишь для того, чтобы стать приемником Его Владычества.

– Пишет, значит…

– Да! О всякой ерунде, но раньше он не удостаивал меня и ответной скупой строчкой, а теперь сам не ждет ответа.

– Интересно… Вы виделись после твоего приезда в Дракгхил?

Бэлла мотнула головой, отрицая:

– Он был в бешенстве после моих угроз и сказал, что не увижу его больше, пока игры не закончатся.

– Так и сказал? – спросила я, всматриваясь в ее лицо.

– Угу! Сказал, что из-за дурной невесты и ее брата у него с только проблем, что сможет явиться только на финал игр.

– А что ты ему ответила? – осторожно уточнила я, ну, в общем-то, в чем-то Анди был очень даже прав.

– Что я не навязывалась ему в невесты и ушла…

– А потом ревела? – теперь я смотрела в потолок, понимая, что этой парочке еще не наскучило развлекаться.

– А потом ревела… – прошептала она, переворачиваясь на бок, и теперь Бэлла изучала мой задумчивый вид.

– Как думаешь, – осторожно начала она, – у нас с ним может получиться что-то настоящее?

– Нашла у кого спрашивать… – вздыхая, ответила я. Бедная девочка, наверное, именно в этих мыслях она так часто блуждала.

Вечно мужчины путают нас в наших же чувства. Было бы все гораздо проще, если бы о них говорили честно и открыто. Я тебе нравлюсь – ты мне нравишься, давай, вместе нравиться друг другу! Или я тебе нравлюсь – ты мне нет, извини, давай, продолжим искать дальше!

Оказалось, что все это я произнесла вслух, и Бэлла громко засмеялась.

– Как будто бы любовь – это приказ! – заметила Бэлла, когда отсмеялась. – Вся суть любви в романтичном ожидании.

– Разве оно романтичное? Ожидание дарит лишь боль!

На это Бэлле нечего было ответить. Была ли она со мной согласна? Я так не думала…

– Так, кого ты выберешь Зака или Ручейка? – спросила ехидна, меняя тему.

– Ручеек избегает меня и рычит, и ведь не рожденный вервольфами, а Зак прямо обозначил свою позицию…

– И как он обозначил свою позицию? – играя бровями, спросила эта аферистка.

– Все прояснил! – не поддаваясь на провокацию Бэллы, ответила я.

– А мой декан не прояснил?

– А Ручеек намекнул, но это было еще до того, как я перевелась, а сейчас, ты же сама видела, какой он ледяной…

– Мне кажется, – аккуратно начала она, – что мы чего-то не знаем, а его холод говорит только о том, что ему небезразлично. Поговорила бы ты с ним.

– Поговорю, – кивнула я, – но только лишь для того, чтобы сказать, что выбрала Зака…

Бэлла нахмурилась, а затем, обезоруживающе улыбнулась.

– Время все расставит по своим местам, тем более «ответственный за пятый курс Ульгрен», действительно, привлекателен, а его шрам на губе? М-м-м, брутальный драконище!

Я бросила в нее первым, что попалось под руку, и этим первым оказался учебник по истории Дракгхила. А эта пустоголовая водница, взяла и выставила водяной щит! Водяной!

– Ты что творишь? – глядя, как прямо на глазах преображается книга.

– Я случайно… – проблеяла она и вскочила с моей постели. – Спокойной ночи! Смотри, не сожги ее, когда будешь сушить!

И нахалка убежала. Правильно, а то я могла сжечь не учебник, а ее!

Двумя пальцами я зацепила книжку за твердую обложку и подняла брюзглый учебник. Я даже не знала, кто убьет меня больнее – господин Брох или госпожа Славейк?

– Бездна!

Проведя рукой над книгой, я высушила страницы, но даже сухим он выглядел очень не очень. Страницы остались неровными, а сам учебник вспученным.

Я хлопнула себя по лбу, сколько еще можно было попадать в такие нелепости?!

С печалью на душе от испорченного академического имущества я завалилась спать. Завтра, вообще-то, состязание, а я страдаю от глупости и превратностей любви, так не пойдет.

Ночь перед вторым этапом прошла бессонно и беспокойно. Это совсем было на меня не похоже, но, видимо, я переборщила с ответственностью, что взвалила на себя, и мысли о своем скрытом предательстве издевались надо мной. Но это было не единственной ответственностью, которую я несла. Элайза. Я не понимала ее действий и ее слов, все это порождало в моем мозгу кашу.

Я хотела было идти проверять стадион на наличие лишних артефактов, все равно не спала, но рассудила, что даже, если сейчас проверю каждый сантиметр арены, то до состязаний будет еще полно времени, чтобы накидать каких-нибудь ловушек. А устроить проверку незадолго до этапа было сложно, там, уже будет толпа, но я не отринула эту идею и попыталась наведаться к стадиону до назначенного времени, но меня не впустили.

Неприветливый и угрюмый куратор из Высшего Горного Университета Чародейства, скрестив руки на груди, сказал:

– Стадион закрыт для посещений, ввиду приводимых работ для второго этапа. Будь любезна, прийти в установленное ректором время!

Я даже обрадовалась такому повороту событий, ведь не только мне было отказано в раннем присутствии, значит, и Элайзе будет, если она решиться. Однако, господину Фиршу доступ будет открыт, он же куратор! Но, не мог же он расставить ловушки прямо на глазах у других преподавателей? Или мог? Или я снова придумывала?

Какая мука, эти ваши расследования!

А теперь, я чесала глаза на стадионе под ор студентов академии в строю своей команды Университета Маги и нагло зевала в кулак. За моей спиной возвышались кураторы этого учреждения, то есть Ручеек и Бэн, и… Зак.

Он решил, что это была его ответственность за меня, за свою ученицу и за девушку, что украла его пламя! Это его слова, которые он тихонечко шепнул мне на ушко, когда заметил мое удивление от его присутствия на состязании именно рядом с участниками УМа.

– Твоя работа? – не скрываясь, спросила я, кивком головы указывая на стадион, который так сильно изменился со вчерашнего вечера.

– Угу… – сведя брови, произнес он. И только сейчас я заметила его темные круги под глазами, наверняка, всю ночь потратил на то, чтобы соорудить этот «ужас».

Полоса препятствий не была, конечно же, «ужасом», но заставила меня сглотнуть после первого брошенного на нее взгляда. Это, действительно, была отстроенная с нуля трасса, полная острых лезвий разных форм и направлений, двигающих мишеней, препятствий, турников, ям. Но, все это было не столь страшным, как участие в этой экстремальной какофонии дополнительной силы в виде стихий – зачарованные каменные плиты, артефакты, изрыгающие огонь и воду, а конец этой смертельной дороги венчал артефакт, синтезирующий ураган! Натуральный ураган со всполохами огня!

– Смотрю, у тебя богатая фантазия! – поддела я его, ткнув локтем.

– Зря сомневалась! – проворчал Зак.

Внезапно в наш разговор вступил Сирилл:

– Это только выглядит устрашающе, а на деле – мы справимся! – уверенно произнес он, глядя, не моргая, почему-то не на полосу препятствий, а на Зака!

– Команда Университета Магии будет выступать последней! – объявил Бэн.

Наверное, это даже была хорошо. Мы будем знать, на какое время нам рассчитывать, чтобы одолеть противников.

– А кто будет первым? – поинтересовался Лиорн.

– Оплот Всезнаний Стихий! – за Бэна ответил Ручеек. Капля холодного пота скатилась по моей спине от льда в его голосе.

Ровно полдень.

На установленную трибуну вышла ректор Аспид.

– Итак, сегодня пройдет второй этап Всезмельных Межмагических Контрольных Игр, в котором нашей целью является оценить качество вашего тела и искусство управлением стихией в нетривиальных условиях опасности. На стадионе установлено высококлассная полоса препятствий из технологичных и качественных артефактов, которые прошли проверку на безопасность так же, как и сама «дорога за счастьем». Именно так ее назвали организаторы этапа!

Вся наша команда обернулась на Зака с немым вопросом во взглядах, а Бэлла непосредственно спросила:

– Вы серьезно? Дорога за счастьем?

– Фантазия и впрямь богата! – качая головой, произнесла я.

Очаровательные щечки Зака порозовели, и это было крайне мило, но он не стал оправдываться.

– Звучит с надеждой! – с кивком головы произнес Лиорн. Ему явно понравился такой красноречивый подход к названию желающей тебя не убить, но хотя бы травмировать, эстафете!

– Первыми «дорогу» будет проходить Оплот Всезнаний Стихий, участников прошу пройти на старт! По сигналу горна ваше испытание начнется!!!

Публика зааплодировала и завизжала в поддержку первых участников, которые уж двигались к черте старта.

Участники использовали всю мощь своих стихий, но даже не соизволили поменять традиционный альвийский наряд на что-то поудобнее. Мне кажется, именно из-за этого их время оказалось не таким, каким могло быть.

Горн прозвучал, когда все участники пересекли финальную линию.

Броемрюмса что-то шепнула на ухо ректору, и та объявила:

– Пять минут сорок секунд! Теперь, занять исходную позицию прошу участников, представляющих Пелагический Интернат Амагических Территорий.

«Рыбки» в испытании были ловкими, гибкими, выносливыми, дружными. Они помогали друг другу и не растягивались по полосе, стараясь вместе проходить каждый артефакт на «дороге». Однако, одна из девочек, когда проходила огненную волну, ошиблась. Пышущий пламенем артефакт обжег девушке руку и бедро, она не успела вовремя не выставить щит, не уйти с линии огня, и струя пламени свалила ее с ног, опалив внушительную часть тела. «Рыбке» пришлось заново проходить это препятствие, прибавляя времени ожидающей ее команде. В дальнейшем команда уже не могла проходить испытание так же шустро.

Стоило команде из Пелагического пересечь черту финала, как общий сигнал обозначил конец прохождения состязания. Травмированную девочку кураторы тут же повели в лекарский пункт, не дожидаясь результатов состязания.

– Время прохождения «дороги за счастьем» командой составило пять минут тридцать две секунды. Поздравляем команду и просим ее занять свое место на трибуне, а на старт приглашаются участники Высшего Горного Университета Чародейства.

Общий сигнал прозвучал, и фаолардцы ринулись проходить испытание. Если «рыбки» больше напоминали гибких акробатов, а участники из Оплота лесных отшельников, то участники Горного Университета демонстрировали свою суть война. Они как будто бы бились с артефактами, уходя от механической атаки выпадами, кувырками, защищаясь щитами, а иногфаора даже нанося ответный урон.

Последний артефакт с ураганом они прошли слаженно, использовав массированный воздушный поток и вовремя выставленными каменными стенами. Команда с Ворьйорских гор ловко и без ошибок прошла полосу препятствий, заставляя «рыбок» расстроиться. Студентов же из Эйда мало трогало их все еще последнее место.

– … время прохождения испытания – четыре минуты двенадцать секунд. И это пока лидирующая позиция. Академия Пяти Элементов, прошу занять место для начала вашего испытания! – разлетелся переливчатый голосок ректора Аспид.

Я вздохнула и протерла веки. Ситуация накалялась...Девочку из Пелагического было жаль, все же ее ожог был довольно сильным и масштабным. Горцы были очень мощными. Я все больше и больше нервничала, хоть бы попасть на третье место…

Кевин, Элайза и двойняшки Кей и Йек встали у черты и по общему сигналу слевитировали на первый артефакт, какая интересная тактика! Команда Академии решила сократить время, используя воздух Кевина при перемещении. Интересный ход!

О, боги, ну хотя бы четвертое место-то мы сможем занять…

– Не унывать! – пихнул меня в спину Бэн.

– Три минуты пятьдесят девять секунд! – радостно объявила ректор Аспид после невероятно четкого и отменно слаженного прохождения «дороги за счастьем» участниками из Академии Пяти Элементов.

Кевин оказался отличным лидером своей команды, хотя я думала, что эту позицию занимала звездочка академии – Элайза, но нет. Отрывистые команды отдавал именно Кевин, и его голос слушали все игроки с потрясающей точностью и техникой.

– Прошу занять стартовую позицию пятерых участников из Университета Магии!

«Вот, и пришло время нести ответственность за проступок» – успело пронестись у меня в голове перед тем, как я услышала оглушительный звук горна и сделала свой первый шаг на «дорогу за счастьем»!