— Что у вас там случилось? — выпучив глаза, интересуется Бизон, стоило нам подняться из подвала и пройти на кухню.

— Всё потом, — отмахиваюсь, оглядываясь по сторонам, — девчонки, отведите Шерифа в ванную. Пусть умоется и дайте ей какую-нибудь новую одежду.

— Моё не налезет, — хмыкнув и поправив выбившуюся прядь волос, качает головой Вика, окидывая взглядом испачканную кровью одежду Елизаветы Алексеевны.

Хотя, надо признаться, у неё не только одежда в крови, но и на лице разводы, и руки испачканы. Уделалась как поросёнок!

— Моё тоже, — поддакивает ей Аня, теребя край своей футболки.

— Зато моё подойдёт, — чуть прищурившись и окинув взглядом фигуру Шерифа, выносит вердикт Гнара, — а кое-где даже свободно будет. Хорошо, что я себе одёжки новой прикупила, как вернулись. И всё-таки, что у вас там произошло? Вы что, Фирина грохнули?

— Ага, и сожрали, — морщится Ванька, скрестив руки на груди и отворачиваясь к окну.

— Ох, дура я, дура, — внезапно всхлипнув, Елизавета Алексеевна закрывает лицо руками, но при этом мотая головой из стороны в сторону, её плечи дрожат от сдерживаемых рыданий. — Тунгус, прости… — пытается обнять меня, но я уворачиваюсь, отступая на шаг назад.

— Так, подруга, давай нежности оставим на потом. Иди умойся и переоденься, — машу руками перед собой.

И, глядя, как девчонки, окружив Елизавету Алексеевну со всех сторон, уводят её в ванную комнату, покачивая головой, пробурчал:

— Капец у этой бабы крыша течёт, ни один капитальный ремонт не поможет.

— Я всё слышу, — оглянувшись через плечо и прижав руку к груди, возмущается Шериф.

— И что? — удивляюсь. — У тебя мозги на место резко встали? Иди умывайся, поросёнок.

— Злой ты, — тяжко вздохнув и потерев переносицу, Шериф обратилась к девчонкам: — Пошли отсюда, не любят нас здесь.

— А ты не завидуй, — подталкивает её в спину Аня.

— Чему это? — удивляется Елизавета Алексеевна, останавливаясь и оборачиваясь.

— Вот и не завидуй, — ехидно усмехаясь и поигрывая бровями, продолжает давить свою линию Анька.

— А вот назло буду! — возмущается Шериф, топая ногой.

— Да свалите вы уже! — показываю кулак разошедшимся девицам.

На что эти дамочки в количестве четырёх человек, захихикав и переглянувшись, свалили куда подальше. Нет, не понять мне этих женщин.

Отмахнувшись от этого безобразия и проведя рукой по волосам, обратился к Бизону и Вадику с просьбой:

— Братва, не в службу, а в дружбу, утащите в подвал пару вёдер воды, облейте там Фирина. И, не знаю, одёжку ему какую-нибудь прихватите, и пару одеял с матрасом, чтобы не заболел после помывки. Да и «Аптечку» заберите, как подлечится. А ещё лучше — с собой ещё одну возьмите, вдруг одной мало оказалось, — потираю подбородок, прикидывая, не забыл ли чего.

— А где мы одежду, по размеру, возьмём? — Вадик окидывает взглядом Бизона, затем оттягивает у себя на футболке ворот, как бы намекая на то, что этот костюмчик будет явно великоват.

— Ну, посмотрите какие-нибудь старые шмотки Гниви. Надеюсь, Гнара их ещё не выбросила.

— О, а это мысль, пойду поищу, — поднимаясь со стула, выдвигает свою кандидатуру в помощь Бобри.

— А что у вас там всё-таки произошло-то? — нахмурив брови и потирая затылок, интересуется Олег, присаживаясь на краешек стула.

— Давай позже, как все соберутся, чтобы пять раз не повторять, — отмахиваюсь, проведя рукой по волосам и взъерошивая их.

Да уж, рассказать есть что. И дело касается не столько вида Елизаветы Алексеевны — это дело десятое. Тут и без подсказок понятно, что она занималась рукоприкладством в отношении отдельно взятого гнома.

Тут куда интереснее, почему она так разошлась. Хотя психанула она только в самом конце, в начале просто внимательно слушала.

Налив себе чаю и откусив бублик, вспоминаю детали разговора.

Оказывается, этот фрукт из расы гномов оказался ещё тем сухофруктом. Но почему-то мне кажется, что вам больше интересно, каким же макаром он выставлял себя ни в чём не виноватым?

Но тут всё просто, я оказался прав. Он отказался участвовать в похищении Шерифа и даже более того — был против этого. Ибо считал, что Шериф — наименьшее зло. Ну, естественно, в его представлении.

А вот если её не будет, то неизвестно, как всё сложится. Немудрено, что «Свободный» может превратиться в очередной бандитский анклав.

И как бы это странно ни звучало, но Фирин был категорически против рабства. Ибо его отсутствие в «Свободном» как раз и гарантировало постоянный приток людей в город. А люди — это не только бойцы, которые защищают свой дом, но и старатели, работающие в аномалиях.

Также не стоит забывать и прочих людей, которые работают в самом городе, обслуживая всю эту братию.

Ведь что интересно: несмотря на то, что «Свободный» находится довольно далеко от космодромов, это самый большой анклав людей на этой территории, если брать в расчёт не только город, но и близлежащие поселения, находящиеся под контролем Патруля.

В общей сложности — почти шестьдесят тысяч человек. Так что Фирина вполне устраивала сложившаяся ситуация. Да, приходилось изворачиваться, придумывать левые схемы, но при этом в городе был порядок. А без Шерифа, кто его знает, как всё может повернуться?

А вот того же Крамина не устраивало то, сколько власти захапала себе наша боевая блондинка. Как говорится, сам хотел рулить и всем владеть. И вот тут есть маленький нюансик: Крамин почему-то был уверен, что сможет удержать в своих руках Патруль.

Подскажите мне, почему? Ведь, уверен, в этой организации служат вполне серьёзные ребята с суровым характером. И со своими амбициями. Хотя тут тоже сложно строить какие-то догадки, не зная местных реалий.

В общем и целом понятно, почему этот фрукт считал, что он ни в чём не виноват. Ведь Крамин для видимости даже согласился с ним. А затем поступил по-своему.

И казалось бы, ну вот ты — крутой перец, уважаемый человек в городе, делами рулишь и всё такое, так зачем же рисковать? Мало ли чем может закончиться исчезновение Шерифа, в том числе и тем, что бандиты наводнят «Свободный».

И вот тут то и всплыло то, что на самом деле не давало спать спокойно некоторым отдельно взятым личностям. И это оказалась «Промзона», про которую уже как-то упоминал Бизон, когда говорил о том, что заказал там двигатель на свою бибику.

Как следует из названия — это территория, на которой расположены разные промышленные производства. Именно промышленные, а не просто какие-то там мастерские.

И вот всю эту вкусняшку подгребла под себя Елизавета Алексеевна, установив там основную базу «Патруля». Да и все работающие на промзоне так или иначе считались сотрудниками «Патрульной службы», то есть её непосредственными подчинёнными.

Соответственно, ни у «Совета», ни у «Гильдии старателей» там не было никакой власти.

Да как же так? Столько вкусного — и всё в чужом кармане! Как же спать-то теперь бережливым людям? Ась?

Представьте себе огромную территорию, заполненную различными аномалиями, которые используются для нужд производства.

Например, огненные аномалии могут давать такую температуру, что никакими обычными средствами, даже супертехнологичными, невозможно добиться. Или как вам аномалия, в которой такая минусовая температура, что не только сопли в носу замерзают, но и кровь в венах. Уверен, что это тоже полезная штука.

Гравитационные, химические и прочая всякая разная прелесть. И всё это не раскидано на многие километры, а находится компактно и очень удобно. И не просто очень удобно, а прямо там, где надо.

И это просто какое-то место чудес. Шериф нашла это место лет пятнадцать назад. И всё благодаря тому же бонусу, что в своё время так же, как и мне, ей выписала Ава.

Как я понял, раньше там находился какой-то производственный комплекс. Остался от прежней высокоразвитой цивилизации. Той самой, от которой нам перепал корпус от «Варяга», или тот, с которого Бобри пытается скрутить подвеску.

Может быть, это был какой-то завод или комплекс заводов, но смысл в том, что там находились станки и прочее оборудование. Ещё тех старых времён. Но самое удивительное — не это.

Представьте себе печь для плавления металла, в которой теперь образовалась огненная аномалия. А в холодильниках — морозная аномалия. Генераторная подстанция с электрической аномалией и так далее. Просто приходи и пользуйся!

Более того, там, где был склад ГСМ, под землёй обнаружилась нефть! Которой там не просто дохрена, она не планирует заканчиваться. Вот такая нефтяная аномалия. Если бы там ещё и склад металла превратился в нескончаемый источник ресурсов, была бы вообще имба. Но увы, облом.

За рудой нужно кататься целых десять километров до ближайших гор. Ещё и добывать. Но учитывая наличие электрической аномалии рядом, это не такая уж большая проблема. Как говорится, халявная энергия — наше всё.

Тем не менее, вся «Промзона» в той или иной степени является аномалией. В её появлении, наверняка, есть какая-то логика, непонятная мне. Но это Фаэтон, детка, здесь и не такое происходит.

Так же напомню вам о том, что чем дальше от космодромов, тем сложнее достать топливные картриджи, да и цена их запредельная. Поэтому местные переходят поголовно на электрички.

Но те же аккумуляторы нужно ещё сделать, на коленке их не соберёшь. Да и на том же «Базаре» есть небольшое производство, но куда им тягаться с промышленными мощностями.

Также не стоит забывать, что аккумуляторы — не панацея, энергия требуется не только для движения, но и для стрельбы, и, что немаловажно, для защитного поля. Что на Фаэтоне очень даже актуально.

Поэтому многие используют двигатели внутреннего сгорания для своих машин, тем более что здесь они покруче наших земных. Точнее, в основном это гибридные установки. Движение происходит за счёт электродвигателей, а вот энергию вырабатывает генератор.

Даже если по какой-то причине ДВС выйдет из строя, всегда можно дошкандыбать до дома на аккумуляторах.

С топливом же для двигателей особых проблем нет. Точнее, не так, они есть. Ибо заправок на каждом углу, как у нас на Земле, увы, нет. Но ведь всегда можно купить с запасом. А купить можно, ибо нефть на Фаэтоне — не редкость.

И надо понимать, что движок — это уже не аккумулятор. Тут нужны станки и металл определённого качества. Теперь угадайте с одной попытки: много ли мест на Фаэтоне, где производят двигатели внутреннего сгорания?

Правильный ответ — немного, и «Промзона» здесь стоит на первом месте. А ведь они ещё и пушки производят и прочее оружие.

И вот вся эта вкуснота находится под контролем Шерифа. А она ещё и ни хрена не хочет делиться, дескать, самой мало. Патруль надо содержать…

В общем и целом, Елизавета Алексеевна — весьма богатая девушка. Да даже спрашивать не стану, сколько она кредитов успела заработать за эти годы. Не хочется, знаете ли, ощутить себя нищим на паперти. Только, знаете ли, почувствовал себя богатым парнишкой.

Естественно, не всё так радужно относительно людей, работающих на «Промзоне». Люди они ведь такие люди. Там детальку списали, тут не посчитали, вот тебе левый движок и собрали.

Надо ли говорить о том, что бандиты из «Счастливого» готовы были с руками оторвать такой товар, ещё и по двойной цене, учитывая, что легально им никто движки продавать не собирался.

И через левого посредника просто так не купишь, ибо каждый двигатель и генератор делается на заказ.

Того же Фирина такой бизнес вполне устраивал. Ни шума, ни пыли, ни гарантийного обслуживания. Расходов ноль — сплошной навар. Ну, разве что делиться надо…

Но это не так страшно, учитывая цену, которую им платили. А я подозреваю, и за легальную цену, эти движки весьма не дешёвые.

И это я ещё не упоминал о сельском хозяйстве. Кушать хочется всем и всегда. Здесь тоже нехилые бабки ходят, особенно если товар сбывать бандитам с хорошей накруткой.

В общем и целом, Фирина такая жизнь устраивала, зарабатывал весьма нехило. Но тому же Крамину этого было мало. Не хотелось ему крохи подбирать, хотелось всё и сразу. Кстати, некоторые личности в «Совете» тоже считают, что Шериф несколько зажралась, и было бы неплохо её пододвинуть.

Но замешан ли кто-то ещё в её похищении, Фирин не знал. Ибо даже те, кто считал, что Елизавета Алексеевна жрёт в три горла, предпочитали прелести интриги, чтобы её пододвинуть, а не устранить. Хотя не исключаю, что некоторые личности были бы не против её смерти, но тут чёрт его знает.

Так уж получилось, что из-за того, что гном отказался участвовать в похищении Шерифа, планов Крамина на случай её смерти он не знал.

Я прям чувствую летающий в воздухе вопрос: так с чего же Елизавета Алексеевна так психанула, что вся уделалась в крови? Ну, гнали контрабанду, воровали. Понятное дело, за такое по головке не гладят. Да, люди её замешаны, опять же. Нехорошо. Но чего так злиться?

Да всё просто. Я сразу понял, что хитрый гном заговаривает зубы. Уж больно он легко и быстро начал всех сдавать. Лишь бы вопрос его вины снова не поднялся.

— А скажи-ка, друг мой Фирин, — негромко говорю, кладя руку ему на плечо, от чего гном резко вздрагивает и старается стать буквально меньше, чем он есть, будто желая раствориться в воздухе, — почему бандиты так уверенно назвали твоё имя, когда говорили о том, кто устроил похищение Шерифа?

— Не знаю я. Может, просто поиздеваться хотели. Шериф, я всё рассказал. Поверьте мне, пожалуйста.

— А знаешь, Шериф, — поворачиваюсь я к слегка нахмуренной блондинке, которая внимательно за нами наблюдает, — выйди на полчасика, нам с моим новым другом Фирином поговорить надо, — хрустяще разминаю пальцы рук, растягивая их перед собой.

— Не надо, Шериф, не оставляйте меня с ним! — всхлипывает гном, пытаясь отодвинуться подальше. Но получается плохо. Привязан к стулу, так что не судьба.

— Полчаса, говоришь? — Елизавета Алексеевна двумя пальцами трёт переносицу, задумчиво прищуриваясь. — Хорошо, пойду чаю попью, — с призрением поглядывает на гнома.

— Нет-нет, стойте! — гном дёргается, мелко трясясь, и его голос срывается на фальцет. — Они были уверены, что я сделаю, что сказано.

— Почему? — Шериф, уперевшись в подлокотники кресла, наклоняется над ним, сверля пронзительным взглядом.

— Караваны, — Фирин выдыхает, сдуваясь, как воздушный шарик, и опускает голову, избегая прямого взгляда.

— Что с караванами? — сжимая кулаки, шипит сквозь стиснутые зубы напрягшаяся блондинка.

— Я иногда сливал информацию о караванах, уходящих на «Базар» и в «Дикую зону», — сжимается, становясь ещё меньше, при этом судорожно дергает пальцами.

— Сука! — женщина резко отталкивается от подлокотников, вставая в полный рост. Затем отворачивается, закрывая лицо руками. — Засады на караваны! Все, кто не вернулся из «Дикой зоны»!

Ого. Похоже, всплыло что-то очень интересное. Чувствуется, что именно это пытался скрыть хитрый гном. Интересно, что за «Дикая зона» такая?

— Ты хоть понимаешь, мразь, сколько хороших людей полегло из-за тебя? — Шериф резко разворачивается, глаза сверкают, руки сжаты в кулаки.

— Я не виноват! Меня Крамин заставлял! — взвизгивает гном, вжимаясь в спинку стула, в глазах его виден неподдельный страх.

— Тварь, — шипит сквозь зубы разъярённая блондинка, а затем, сделав шаг вперёд, наносит первый удар, затем ещё и ещё… — За Ольгу, за Шарика, за Хнася, за Арику, за…

Остановил я её не сразу. Видно же, что на душе у девушки накипело. И пусть уж она выплеснет свою злость на этом сухофрукте, чем на меня скалиться будет. Да и кто я такой, чтобы становиться на пути разъярённой женщины и её мести, тем более что гном, очень даже, заслуживает этого.