Клод с такой яростью чистил зубы, что на щетке появилось несколько капель крови. Ее вид немного отрезвил его, и он, набрав холодной воды в пригоршню, прополоскал рот. Уперся руками в края раковины и посмотрел на свое отражение. Несмотря на внутреннюю бурю, его лицо было спокойным, словно он и не знал, что такое сильные эмоции. Хорошо бы капитан Лейка тоже видел его таким, чтобы ему даже в голову не пришло, что он обманщик!
Его терзало чувство вины, а еще он сомневался в том, что принял верное решение. Попытки убедить себя в своей правоте заканчивались новой тревогой.
– Ну не мог я поступить иначе! Не мог! – прошептал он, сжимая холодную керамику. Перед глазами всплыло тело мертвой Нэнси. Убийца все еще рядом, и неизвестно, кто станет его следующей жертвой, может быть, он сам.
Умывшись, Клод вернулся в спальню. На его кровати сидела заспанная Ката. Не накрашенная, она выглядела совсем юной и такой хрупкой, что на него накатила ностальгия о том времени, когда они только поженились.
– Как себя чувствуешь? – садясь рядом с ней, спросил Клод. Ката пожала плечами и вздохнула. Она пришла к нему в комнату вечером и сказала, что боится спать одна. У него не хватило мужества выставить ее вон. В конце концов, они все еще женаты, но спать рядом с ней оказалось непривычно, и он до утра не смог сомкнуть глаз. – К нам приезжает герцогиня Фокс…
– Да, я помню, что она прибудет сегодня вечером, – бесцветным голосом отозвалась Ката. – Не волнуйся, я буду говорить о тебе только хорошее.
– И ни слова про убийства, – строго сказал Клод.
– Мог бы и не предупреждать, – нахмурилась Ката и плотнее закуталась в одеяло. – Мы ведь поедем ее встречать вместе?
– Конечно. Иначе это будет выглядеть странно, – сказал Клод и поднялся. Ката схватила его за запястье и потянула к себе. Обняла за шею и прижавшись щекой к его щеке, прошептала:
– Спасибо за вчерашнее.
Клод ничего не ответил. Провел рукой по волосам жены и отстранился.
– Встретимся на вокзале в семь вечера, – сказал он и направился к двери.
Заглянув к Дону, Клод застал брата за сбором чемодана. В помещении пахло табаком и алкоголем, словно в баре.
– Ты не можешь сейчас уехать, – сказал Клод, подойдя к брату. – Следствие еще не закончилось, ты ведь не хочешь, чтобы подумали на тебя?
– Ну, значит, до самой смерти у меня будет кров и бесплатная еда! – с кривой усмешкой бросил Дон.
– Ты говоришь глупости.
– Это часть моего стиля, – бросая в чемодан стопку рубашек, ответил Дон.
– Подумай о родителях и о чести нашей семьи, прошу тебя!
– А чего мне о ней думать, о семье-то, меня ведь изгнали из нее! Словно паршивую овцу из стада… – с горечью проговорил Дон. – Разве с близкими так поступают?
– Я готов тебе задать такой же вопрос. Ты думал о семье, когда делал ставку на акции? – тут же вскипел Клод. – Когда играл в грязные игры и получал от этого удовольствие?
– Поэтому нет смысла останавливать меня, – сказал Дон. – Ты стараешься делать все правильно, ты молодец. А я просто хочу жить и чувствовать жизнь каждой клеточкой своего тела.
– Однажды твой образ жизни погубит тебя.
– Я готов к этому, – захлопнув чемодан, ответил Дон и посмотрел на брата. – А теперь давай попрощаемся так, чтобы никому не было жаль о несказанном.
Клод подошел к Дону и обнял его. Он гнал от себя мысли, что это может быть их последняя встреча.
– Береги себя, – вместо нравоучений сказал Клод.
– Это то, что мне хочется делать меньше всего, – Дон улыбнулся и взял чемодан. – Если я буду тебе нужен, уверен, ты найдешь способ сказать мне об этом.
Клод проводил Дона взглядом и, подождав, пока его шаги стихнут, вышел из его комнаты.
Предположив, что Дон мог быть более откровенным в своих планах с младшим братом, он направился к Верджилу, но того в спальне не оказалось. Клод обошел замок, но брата нигде не было. Он спустился на кухню и подошел к Нане.
– Ты видела сегодня Верджила?
– А как же! Он хорошо позавтракал и уехал следом за Молли, – довольно поделилась Нана. – Она вышла, и он сразу за ней.
– Вот даже как, – пробормотал Клод, и его кольнула ревность. Он подумал, что Верджил намеренно ждал, когда Молли выйдет, чтобы побыть с ней наедине. Судя по улыбке Наны, она считала так же – что у этих двоих романтические отношения. Молли сказала, что от ее поездки зависит жизнь человека…Что, если она имела в виду его брата? Клод почувствовал себя обманутым, и его захлестнула волна горечи. Ему было невыносимо сомневаться в тех, кто был ему дорог.
Проведя пару часов с Генри, за которым сейчас присматривала Джина, Клод отправился в город. Ему нужно было оформить похороны Нэнси. Конечно, он мог бы поручить это кому-то из слуг, но ему хотелось покинуть замок, в котором, казалось, каждый камень кричал о том, что находиться здесь опасно. У него даже появилась мысль переехать в другое место, но он тут же прогнал ее – Генри такой переезд может сильно навредить. Сев в машину, он мягко тронулся и выехал со двора. В памяти снова начал крутиться вчерашний разговор с капитаном Лейка.
Капитан расхаживал по его кабинету, словно был здесь хозяином. В мягком полумраке он выглядел безобидно и был скорее похож на давнего друга, чем на следователя.
– У вас был конфликт с Нэнси, после того как у вашего сына случился приступ?
– Нет, с чего бы? – удивился Клод.
– Вы винили ее в этом?
– У меня не было причин для этого. Генри давно болен, и у него уже были подобные приступы.
– При которых также присутствовала Нэнси.
– Это логично, ведь она его сиделка.
– Но болеть он начал с того момента, как она появилась в вашем доме, – сказал капитан Лейка.
– На какую мысль вы хотите меня натолкнуть? – подавляя раздражение, спросил Клод. – Что Нэнси желала зла моему сыну, а я был слеп?
– Как раз наоборот. Что вы прозрели, и поэтому Нэнси не стало, – внимательно глядя Клоду в глаза, тихо проговорил капитан Лейка.
– Нет. Вы ошибаетесь, капитан. Я никогда ни в чем не подозревал Нэнси, – твердо сказал Клод и вдруг усомнился в своей вере. Что, если он и правда ошибался?
– Расскажите, как вы узнали, что Нэнси выпала из окна.
– Я… я вошел в комнату и увидел окно открытым, – сказал Клод и тяжело сглотнул. – А перед этим я услышал крик.
– Вы вошли туда один? – спросил капитан.
Клод перевел дыхание и провел рукой по волосам.
– Нет. В коридоре я столкнулся с Катой, и мы вошли вместе. Она испугалась крика и не хотела входить туда одна.
– Где она стояла, когда вы вышли в коридор?
– Возле своей комнаты. Она спросила, слышал ли я крик, и я ответил, что да. А потом мы вместе вошли к Нэнси, – спокойно проговорил Клод. Капитан Лейка задумчиво провел рукой по подбородку, а потом снова прошелся по кабинету.
– Получается, вы кричали друг другу? – спросил он.
– Нет, зачем?
– Но между вами было приличное расстояние, и надо было как минимум повысить голос, чтобы задать вопрос, только вот свидетели ничего не слышали.
– Хотите сказать, что я лгу?
– Просто хочу понять, – улыбнулся капитан Лейка. – Это моя работа – понимать… Докапываться до сути, чтобы узнать, как было. А не могло бы быть.
– У вас еще есть вопросы? – спросил Клод, чувствуя, что вряд ли сможет прикидываться идеальным лжецом и дальше.
– Пожалуй, нет. Можете идти отдыхать, – сказал капитан Лейка.
Клод вышел из кабинета и потер руками лицо. Он чувствовал себя так, словно выпил две бутылки вина. Ему было жарко, голова кружилась. К нему подбежала Ката и вопросительно посмотрела в глаза.
– Все хорошо, – коснувшись ее плеча, шепнул он. – Тебе не о чем беспокоиться.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Ката и, поцеловав его в щеку, направилась в кабинет.
Оформив документы на похороны Нэнси, Клод отправился к вдове Жуана. Он не сомневался, что она уже знала о случившемся, и ему хотелось еще раз поговорить с ней. Вдруг она расскажет ему то, о чем прежде боялась сказать? Или поймет, что ее молчание может нести опасность для других. Конечно, капитан Лейка, скорее всего, допросил ее, но ведь порой не все можно сказать следователю, а он будет для нее более приятным собеседником.
– Лорд Аверилл… – рассеянно проговорила Луиза, увидев Клода на пороге. Она, как и в их прошлую встречу, была одета во все черное, только лицо стало чуть живее.
– Мы можем поговорить?
– Конечно, проходите! – торопливо проговорила женщина, широко распахивая дверь. Клод вошел в маленькую прихожую, в которой пахло жареным мясом. Луиза забрала у него пальто и пригласила пройти в комнату.
– Вы ведь знаете, что Нэнси погибла? – осторожно спросил Клод. Луиза кивнула. – Я думаю, что ее гибель связана с убийством вашего мужа.
– Мне больше нечего добавить к тому, о чем я рассказала капитану, – вскинув подбородок, сказала Луиза, и Клоду показалось, что она хочет выставить его за дверь, но положение не позволяет ей этого сделать.
– Могу поспорить, что нет, – спокойно сказал Клод. – И я могу вам обещать, что все останется между нами.
Луиза ничего не ответила. Подошла к окну и стала смотреть на улицу, словно там было все самое интересное.
Клод внимательно наблюдал за ней, не спеша задавать вопросы.
– Что вы хотите узнать? – наконец произнесла Луиза.
– Что Жуана связывало с Мэри Грин? Его убили сразу, как только он посоветовал мне обратиться к этой женщине, которая также погибла.
– Жуан встречался с ее сестрой, а потом помогал Мэри воспитывать ее дочь, хоть и не являлся ее отцом, – вздохнув, сказала Луиза. – Я никогда не понимала этой привязанности, но он очень заботился о Конти. Пару раз даже привозил сюда, она хотела поступить в художественную школу, но провалилась на экзаменах, и ей пришлось вернуться назад. Насколько я знаю, она плохо кончила, став магоманкой. О ее смерти стало известно за несколько дней до гибели Жуана, ему позвонили из лечебного корпуса и сказали.
– Он сообщил об этом Мэри?
– Да, он успел съездить к ней, – со вздохом ответила Луиза. – Как вы понимаете, меня не радовали эти отношения, но Жуан всегда делал так, как ему нравится.
Клод задумался, могла ли эта история Жуана, стать причиной его смерти? И кто еще в его замке мог быть связан с этим? Луиза?
– Вы не знаете, у Мэри были враги?
– Хотите уточнить, кроме меня? – усмехнулась Луиза. – Я знала об этой женщине только то, что говорил Жуан. А он не был особо откровенен про своих подружек. Он был человеком азартным и увлекающимся, когда я выходила за него замуж, то думала, что готова к его похождениям, но оказалось, к такому нельзя подготовиться.
– Вы знаете о Джине? – тихо спросил Клод.
– Да. Узнала недавно. А ведь мы с Наной были в хороших отношениях… Никогда бы не подумала, что у нее отношения с Жуаном, – сказала Луиза и замолчала.
– Мне жаль.
– Сейчас это уже не имеет значения.
– А у Жуана и Нэнси, у них могли быть какие-то тайны?
– За которые их могли убить? – спросила Луиза и, обернувшись, посмотрела на Клода. Тот кивнул. – Сомневаюсь. Но я всего лишь вдова, которой мало что известно.
Клод не знал, о чем еще спросить Луизу. Все вопросы, которые он мог бы задать, пользуясь случаем, выветрились из головы. Он поблагодарил ее за разговор и покинул дом покойного садовника.
На вокзал Клод приехал на полчаса раньше. Он зашел в небольшое кафе и заказал себе кофе и омлет. Не то чтобы он был голоден, ему просто хотелось отвлечься от грустных мыслей. Предстоящий бал его не радовал, впрочем, как и приезд герцогини. Ему было жаль, что он не нашел в себе смелости стать неугодным и невежливым, отказав гостям в приеме. У него болен сын, в замке творится непонятно что, но он должен соблюдать этикет и быть радушным.
Перекусив и почувствовав себя немного лучше, Клод отправился посмотреть, не приехала ли Ката раньше. До прибытия поезда было еще десять минут, но ему не хотелось спешить. Войдя в здание вокзала, он увидел Молли и Верджила, которые шли рядом и что-то обсуждали. Судя по выражению их лиц, им было весело. У Молли блестели глаза, а на щеках выступил румянец. Верджил держался свободно, без привычного для него пафоса. Клод попытался углядеть в их общении что-то романтическое, но времени для этого было мало, а того, что он успел выхватить, ему казалось недостаточным. Он отступил в толпу, чтобы они его не заметили, и, проводив их взглядом, двинулся к перрону.
Поезд уже подъехал, когда Клод увидел бегущую к нему Кату. Она запыхалась, на бледных щеках выступил румянец. Похоже, необходимость быть здесь отвлекла ее от чего-то важного. Она положила ему руку на плечо и мягко улыбнулась. Клод машинально обнял ее и поцеловал в щеку.
– Как Генри? – спросил он. Ката смущенно отвела взгляд в сторону.
– Все нормально, – торопливо проговорила она. Понятно, она даже не зашла к нему перед выходом. Что ж, этого и следовало ожидать. Клод отвернулся от жены. Где-то в глубине души, он надеялся, что после последних событий Ката изменится.
Поезд остановился и медленно распахнул железные двери, выпуская прибывших. Первой выпорхнула Изабелла и, обернувшись, протянула руку матери. Та осторожно ступила на перрон, придерживая рукой длинную юбку. Клод подошел к ним и, поцеловав руку герцогини, поздоровался с ее дочерью.
– Хорошо ли доехали? – с улыбкой спросила Ката, демонстрируя дружелюбие.
– Как и в любом поезде, было скучно, – капризно сказала герцогиня. – Но я надеюсь, что общение с вами компенсирует этот недостаток поездки.
Клод посмотрел на Изабеллу. Златовласая, с нежным румянцем на щеках и легким озорством в глазах, она, казалось, с трудом держит себя в рамках строгого этикета. В ней чувствовалась бурлящая энергия, которая требовала выхода, но вместо этого должна была сдерживаться. Он вдруг подумал, что, если бы не женился на Кате, эта девушка могла бы стать его женой и, быть может, тогда его семейная жизнь сложилась бы иначе.
– Матушка дремала, – с легкой улыбкой произнесла Изабелла.
– Потому что было скучно, – чуть раздраженно бросила герцогиня. Клод подумал, что общается с ней меньше минуты, а уже устал и хочет, чтобы она уехала обратно к себе.
– Мама забыла дома свой любовный роман, – снова встряла Изабелла. Клод не мог понять, она хочет разрядить обстановку или досадить матери?
– Белла, прикуси язык, – властно сказала герцогиня. Девушка вздохнула и, посмотрев на Клода, грустно улыбнулась.
– В таком случае нам не стоит здесь задерживаться, – сказала Ката. – Дома вас ждет прекрасный ужин и просто потрясающее вино, настоящий нектар!
– Идемте, – откликнулась герцогиня и пошла следом за Катой. Носильщик подхватил ее чемоданы и, покачиваясь от их тяжести, засеменил вперед. Клод чуть отстал, давая женщинам увлечься беседой и забыть про него.
– Вам придется составить мне компанию, – весело сказала Изабелла, слегка тронув его за локоть. – Меня не надо развлекать, не беспокойтесь.
– Даже подумать об этом не успел, – ответил Клод, позволяя девушке опереться на его руку.
– Правда? Тогда давайте говорить о погоде! Она сегодня такая славная! – с воодушевлением подхватила Изабелла и рассмеялась.
Вернувшись в замок, Клод первым делом поднялся к Генри. Молли уже вернулась и была с мальчиком, показывая ему новые книги, которые она ему купила. Тот бы в восторге, и Клод подумал, что давно не видел сына таким радостным. Он перевел взгляд на Молли. Та еще была в дорожном платье, на губах сохранилась алая помада. Ему вдруг захотелось спросить, целовалась ли она с Верджилом, но он вовремя прикусил язык. Не самый подходящий момент задавать такие вопросы, когда рядом ребенок. Да и какой смысл?
– Как съездила? – после короткого приветствия спросил Клод.
– Не так хорошо, как мне бы хотелось, – вздохнула Молли, хотя расстроенной она не выглядела.
– Верджил помешал? – вырвалось у Клода.
– Нет, обстоятельства, – ничуть не смутившись, ответила Молли.
– А куда ты ездила с дядей Верджилом? – спросил Генри, оторвавшись от книги.
– В другой город. Мне нужно было поговорить с одним человеком, а твой дядя решил составить мне компанию, – спокойно ответила Молли и посмотрела на Клода.
– Дядя обещал сегодня со мной порисовать, – сказал Генри и закашлялся.
– Он помнит об этом, – откликнулась Молли и поправила маску на лице мальчика. – Сейчас умоется с дороги и придет.
– Ты бы тоже могла сходить умыться и переодеться, – сказал Клод, не сводя глаз с накрашенных губ Молли. – А мы пока с Генри поболтаем.
– Пожалуй, так и сделаю, – улыбнулась Молли и поднялась. Клод проводил ее взглядом.
– Молли классная, правда, пап? – сказал Генри.
– Да, очень, – ответил Клод. Он взял в руки книгу, что привезла девушка и, открыв на первой странице, начал читать вслух.
За ужином речь шла только о предстоящем бале. Ката и герцогиня, едва не перебивая друг друга, обсуждали наряды, которые выбрали, кто из гостей будет и на кого стоит обратить особое внимание. Изабелла старалась шутить, но ее замечания холодно игнорировались, и к концу ужина она бросила попытки включиться в разговор. Верджил периодически бросал на девушку любопытные взгляды, но поддержать в общении не решился. Клод, который весь вечер ощущал себя лишним, думал, что было бы, если он вдруг взял и исчез из-за стола. Заметил бы кто-то? А если нет, то зачем он тут сидит?
– Это было бы чудесно, Клод, – донесся до него голос герцогини, и он моргнул. Кажется, он прослушал, что ему говорили.
– Мама предложила вам показать мне замок, – пришла ему на выручку Изабелла.
– Да, конечно. С удовольствием, – откликнулся Клод, поднимаясь из-за стола. Он помог Изабелле встать, и они неспешно двинулись к лестнице.
– Я думала, мы начнем с библиотеки, – улыбнулась Изабелла.
– Можно и с нее, – с легкостью согласился Клод, и они повернули в другую сторону. Он открыл дверь и тут же окунулся в аромат старых книг, кожи и дерева. Нажал на выключатель, и помещение окутало мягким золотистым светом.
– Как здесь хорошо! – прошептала Изабелла, прижимая руки к груди.
– Пожалуй, – согласился Клод. Он не знал, о чем говорить с этой девушкой.
– Я так устала от разговоров про этот бал! – призналась Изабелла.
– У вас это будет дебют?
– Да. И мама полна решимости в этот раз найти для меня подходящего жениха, – вздохнула Изабелла. – Она уверена, что все получится легко и ко мне выстроится очередь из кавалеров.
– Ну, учитывая ваше происхождение, это вполне ожидаемо, – заметил Клод.
Изабелла поморщилась. Заложила руки за спину и прошлась по библиотеке. Остановилась у самого большого шкафа и стала рассматривать корешки книг.
– На самом деле мама полна решимости породниться с вашей семьей, – сказала Изабелла и посмотрела Клоду в глаза. – Вы ведь догадались, да?
– Боюсь, твоя мама многого не знает о моей семье, – заметил Клод. – Почему вы решили сказать мне об этом?
– Мне всего восемнадцать, и я в ближайшие два года даже думать не хочу о замужестве. В мире столько всего интересного, что мне бы хотелось узнать! Прочитать, увидеть. Понять себя, чего бы я хотела на самом деле, – прижав руки к груди, горячо проговорила Изабелла. – Для моей мамы вы своего рода авторитет, она прислушается к вам, если вы меня поддержите в желании учиться, а не спешить под венец.
Удивленный услышанным, Клод не нашелся, что ответить. Пока он соображал, как будет лучше для всех, в дверь постучали. Он разрешил войти и на пороге показался дворецкий.
– Лорд Аверилл, к вам рвется молодой человек по имени Майлз Морган, – несколько озадаченно проговорил он. Клод не сразу понял, о ком речь, а когда до него дошло, разозлился. Что еще нужно этому нахалу? – Согласны ли вы его принять?
– Передай ему, что я охотно выслушаю его в офисе, в рабочее время, – сказал Клод и посмотрел на часы – девять вечера. Даже для дружеского визита уже не вежливо.
– Тогда уже будет поздно, – выныривая из-за спины дворецкого, сказал Майлз. Скользнул взглядом по Изабелле и посмотрел на Клода. – Мне нужно официальное приглашение на бал.
– Не думаю, что тебе там будут рады, – возразил Клод.
– Я хочу убедиться в этом лично. Новый статус обязывает меня там появиться, – твердо сказал Майлз, и Клод понял, что он не отступит. – И ты должен меня представить.
– А если я откажусь? – спросил Клод, внимательно наблюдая за парнем.
– Тогда я приду без приглашения, и тебе будет стыдно за своего партнера по бизнесу, – спокойно ответил Майлз. – Я же для тебя стараюсь, ради твоей репутации.
– Да неужели? – снисходительно улыбнулся Клод. Только присутствие Изабеллы сдерживало его от того, чтобы высказать этому мошеннику все, что он о нем думает. Он уже собрался остроумно поддеть его, как послышался звон бьющегося стекла, а затем женский крик.