Путь в Аминаду показался Дору бесконечно долгим. Погода оставляла желать лучшего – один буран сменял другой, дороги заваливало снегом так, что ехать было невозможно. Чтобы снова отправиться в путь, нужно было звать местного мага, чтобы он прочел заклинание, и по тому направлению, куда тебе надо, появилась дорога. Но в захолустье, где застрял герцог, таких способных магов не было, а те, что были, мало того, что были бестолковы, еще и ленились.

– Бальт, ну, может, ты хоть что-нибудь сделаешь? Ты же теперь вроде тоже маг, – проворчал Дор, когда обещанный почтенный чародей так и не явился. Они сидели в трактире и доедали обед, глядя на белую пелену снега за окном.

– Да какой я маг, ты что! – отмахнулся от него генерал королевского сыска. – Я еще толком ничего не умею, более того – я даже не понимаю, что это такое.

– Ну, зато ты свою спину после кнута очень быстро исцелил, – напомнил Дор. – На глазах все затянулось.

– Там же ерунда была, – поморщился Бальтазар. – Палач даже размяться не успел. Я же опытный, я уже все знаю.

– Ты так и не сказал, что между вами произошло, – отодвигая от себя тарелку, сказал Дор. Он уже не находил себе места из-за того, что опаздывал к Северу, эта задержка так же могла сказаться и на его возвращении в Истрату, и сопровождении Лейфа в суд. – Почему ты напал на короля?

– Из твоих уст слово «король» звучит, как издевательство, – усмехнулся Бальтазар, и на его лице отразилась боль. – Надо было убить его раньше, пока ты не стал считать его своим другом.

– Он мой брат, – возразил Дор.

– И что? Это делает его лучше? Он перестает быть самозванцем? – пожал плечами Бальтазар. – Дор, ты же понимаешь, что, когда Лейф выкрутится из этой ситуации, ты будешь первым, кому он вонзит нож в спину. Зачем тебе это?

– Что ты предлагаешь? – поставив локти на стол и подавшись вперед, спросил Дор. Бальтазар взял стакан с вином и сделал несколько глотков. Он посмотрел на Дора, словно взвешивал, стоит с ним делиться своими мыслями или нет.

– Перестань носиться с ним, как с любимой невестой, – сурово сказал Бальтазар. – Не помогай ему, не защищай. Столкни его в пропасть, ты ведь знаешь, что он заслужил это. Если у тебя не хватает воли, дай мне это сделать. Даже если ты потом прикажешь меня казнить.

– Месть не стоит твоей жизни, – возразил Дор. – Ты не вернешь ей Мину.

– Неважно. И дело не только в Мине. Есть такое понятие, как справедливость, – горячо проговорил Бальтазар. – И она должна восторжествовать.

– Его будут судить. Чего ты еще хочешь?

– Это слишком просто для него.

– Смерть еще проще.

– Я хочу заставить эту тварь пройти через ад и заставить перестать дышать, – скрипнув зубами, сказал Бальтазар. – Дор, ты, как никто, должен понимать меня! Ведь ты убил того, кто уничтожил твою семью!

Дор вздохнул и отвернулся от собеседника. Ему хотелось, чтобы после убийства графа Локка ему стало легче, но ничего не изменилось. Боль от потери и ненависть к убийцам никуда не делись.

– Если бы ты хотел справедливости, тебя бы устроил суд над Лейфом, ведь он не убивал Климента, но ты хочешь взять с него личную плату за свою боль, а это месть. Я не осуждаю, я понимаю тебя, просто тут никакой речи о справедливости нет, – как можно осторожней проговорил Дор. Он не хотел задеть Бальтазара: он был его лучшим другом, и он желал ему самого лучшего. Месть его брату и тяжелые последствия после в этот список не входили.

Бальтазар горько усмехнулся и поднялся из-за стола. Набросил на плечи тяжелый плащ, подбитый мехом, и вышел на улицу.

– Господин герцог, – подойдя к Дору, с почтением произнес хозяин трактира. – Чародей прибыл и ждет ваших распоряжений.

* * *

В Аминаду они прибыли поздно ночью. Дор не стал останавливаться на постоялом дворе и ждать утра, а сразу отправился во дворец к Северу. Он устал после дороги, замерз, но ему хотелось как можно скорее закончить это неприятное дело и вернуться в Шиоронию.

Слуги проводили их в зал для аудиенций и оставили одних.

– Похоже, ты не самая любимая родня, – заметил Бальтазар, рассматривая лепнину на стенах.

– У нас с Севером изначально сложные отношения, – сказал Дор, стягивая перчатки. – Так что я не удивлен.

– Может быть, он просто ждал не тебя? – произнес Бальтазар и, остановившись напротив герцога, посмотрел ему в глаза.

– Может, – не стал спорить Дор.

* * *

Север пришел к ним через два часа. До этого никто из слуг не предложил им еды или воды. Хозяин дворца ясно давал понять, как к ним относится и ждать хорошего не стоит. Что ж, это было ожидаемо после того, что случилось.

– Наверное, не стоит называть это утро добрым, – входя в зал, сказал Север. На нем был богато расшитый халат, светлые волосы распущены. Звук каблуков царапал слух.

– Ну, почему же, – возразил Дор. – Мы оба живы и можем вести беседу. Это ли не радость в такие тяжелые времена?

Север усмехнулся и занял свое место на троне. По обе стороны от него тут же выстроились придворные.

– Я звал на переговоры не тебя, – сказал Север. – Где твой брат?

– Готовится к суду. Мы решили, что мой визит к тебе будет полезней со всех точек зрения.

– А, по-моему, он испугался, – Север довольно улыбнулся. – Страшно стало, что я при всех расскажу о его позоре.

– Если ты это сделаешь, то ты не сможешь вести с ним дела, – спокойно проговорил Дор. Бальтазар бросил на него вопросительный взгляд. – Тебе самому это невыгодно сейчас.

– Да что ты говоришь! Ты знаешь, что лучше для меня? С какого времени ты стал мной? – язвительно произнес Север.

– Я приехал за Йеной и хочу видеть свою дочь, – приближаясь к трону, твердо сказал Дор.

– Только после того, как ты выполнишь все мои требования, – надменно ответил Север. – Ты лжец и предатель, Дор. И должен заплатить за это.

– Как только увижу Йену и поговорю с ней. Я не верю тебе на слово, Север.

– Я не верну тебе дочь, пока ты не подпишешь бумаги, что земли, которые я указал в письме, отходят мне, – заносчиво проговорил Север.

– То есть, переговоры затянутся, – не смог скрыть своего разочарования Дор.

– Возможно, когда я начну показывать тебе части тела Йены, ты станешь соображать лучше, – усмехнулся Север.

– Ты забрал мою жену – я требую развод. Договор был нарушен, и я не желаю с этим мириться.

– Отдашь мне свои земли – получишь свободу, – милостиво улыбнулся Север. – Все имеет свою цену, Дор. А предательство дорого стоит.

– У меня больше нет земель, – вытащив из кармана плаща сложенный вчетверо лист, сказал Дор и протянул его Северу. – Я теперь наместник правителя Истраты и следующие семь лет буду жить там, поэтому король забрал мои земли себе.

– Мерзавец! – рявкнул Север и порвал бумагу на мелкие кусочки. Швырнул их Дору под ноги и, поднявшись с трона, спустился вниз. – Хорошо подготовился! Но, знаешь, я тебе не верю!

– А это документ, признающий наш брак с Южаной больше недействительным, – холодно проговорил Дор и положил бумагу с печатью на стол. – Потом ознакомься. Оставь ты Южану в крепости, она бы сейчас уехала в Истрату и правила позже вместе со мной. Сейчас же наша связь разорвана.

Север с ненавистью посмотрел на Дора. Герцог остался равнодушным.

– Ты блефуешь.

– Теперь ты вряд ли это узнаешь.

– Ты будешь получать свою дочь по кусочкам, пока не отдашь мне земли! – прорычал Север. Дор медленно подошел к нему и посмотрел в глаза.

– Неужели ты думаешь, что я буду смиренно смотреть, как ты издеваешься над Йеной? Что ничего не сделаю? Мой флот готов отправиться из Истраты по щелчку пальцев, мои войска готовы в любой момент войти в Аминаду и стереть ее с лица земли. Если ты причинишь боль кому-то из моей семьи, ты проиграешь, Север.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, что ты. Я даю тебе понять, что тебя ждет, если с Йеной что-то случится. Ты видишь: я приехал сюда лишь со своим другом, не боясь того, что может что-то случится, потому что за моей спиной военная мощь. Даже если ты поступишь подло со мной, моих людей это не остановит: они ворвутся в Аминаду. А теперь, когда ты знаешь, какие последствия могут быть, я хочу видеть свою дочь, – Дор говорил спокойно, хотя внутри у него все клокотало от негодования. Он ненавидел Севера так же, как в детстве, когда он приказал убить его друга, чтобы показать свою власть.

– Йены нет во дворце, – сухо ответил Север. – И если ты надеешься, что твоя дурацкая бравада меня испугает, то ты ошибаешься. Нет у тебя никакой военной мощи за спиной. Для нее нужно время, а когда она прибудет, Аталаксия уже будет моей.

Дор хотел сказать ему, что не все мечты сбываются, но в этот момент в дверь постучали, и вбежал слуга. Что-то испуганно шепнул Северу, и тот кивнул.

– Предлагаю сделать паузу в нашем споре, – сказал король Аминады. – Лука, проводи господ в трапезную и вели накрыть на стол.

В сопровождении молодого человека Дор и Бальтазар вышли в коридор. Там они едва не столкнулись с пожилым мужчиной с очень бледным лицом и впавшими глазами. Он посмотрел на них невидящим взглядом и вошел в зал для аудиенций.

– Кажется, Севера ждут плохие новости, – предположил Бальтазар.

– Хотелось бы, чтобы было именно так, – признался Дор.

Они многозначительно переглянулись и пошли следом за Лукой.

* * *

После обеда Дор сказал Луке, что хочет прогуляться. Ему нужно было убедиться, что его не ищет Гастон. Герцога не оставляло ощущение, что бледный визитер мог быть связан с Йеной.

– Его величество пожелал, чтобы вы были во дворце, – со сладкой улыбкой проговорил Лука. – Ради вашей же безопасности, господин герцог.

– Я заложник? – с улыбкой спросил Дор. Такое положение вещей его не устраивало. Спасать его было некому, если Север задумает с ним что-то сделать. Рим Кастелло не успеет привести войска сюда.

– Надеюсь, меня это не касается, – зевая, проговорил Бальтазар. Он выглядел безмятежным, и, зная его характер, Дор подумал, что, скорее всего, у него есть какой-то план. – Пойду вздремну.

– Выспись за меня, – хлопнув его по плечу, сказал Дор.

– Стражи вас проводят, – ласково проговорил Лука и подозвал двоих. – В комнату для гостей и останьтесь у двери.

– Видишь, какая я ценность, – рассмеялся Бальтазар. – Боятся, что меня украдут.

Дор рассеянно кивнул и проводил его взглядом. Нужно было придумать, как выбраться отсюда. И как можно скорее. Оставаясь здесь, Йене он уже не поможет.

* * *

Стражи отвели его в комнату на третьем этаже. Первым делом он выглянул в окно: внизу был ров, сейчас плотно покрытий льдом и снегом. При неудачном падении можно переломать себе все, что угодно. Оружие у него забрали, и он с тоской огляделся вокруг, прикидывая, что можно использовать вместо него. Запоздало пожалел, что не позволил Риму Костелло поехать с ним.

Распахнув окно, Дор впустил в комнату ледяной воздух, вместе с которым влетели колкие снежинки. Он ждал Гастона. Ему даже стало мерещиться, что он слышит шум его крыльев, но за окном по-прежнему, был только снег. Пройдясь несколько раз по комнате, Дор бессильно рухнул на кровать и заложив руки за голову, стал изучать потолок.

Ближе к ночи за ним пришли стражи и отвели его к Северу. На этот раз он был одет, словно собирался отправиться в путешествие. Дору это не понравилось. Рядом с Севером стояла его дочь Южана. На ней был мужской костюм, за поясом торчали два кинжала. Его жена смотрела на него глазами, полными презрения и досады. Видимо, он уже успел стать плохим мужем и создать себе дурную репутацию.

– Север, ты ведь понимаешь, что не можешь задерживать меня здесь? – спокойно проговорил Дор.

– Я не позволю, чтобы ты спутал мне планы, – ответил Север. – Посидишь недельку под замком, а потом я тебя убью, и мы будем квиты.

– Тебе это так с рук не сойдет.

– Я смогу о себе позаботиться, не волнуйся. А сейчас подпиши бумаги, что все твои земли переходят к Южане, – протягивая Дору свиток и баночку с чернилами, приказным тоном произнес Север.

– Мне нечего ей передать, у меня ничего нет, – ответил Дор. И это было чистой правдой: перед отъездом в Аминаду он все свое имущество переписал на имя короля. Задача была рискованной, он мог все потерять, но это все же было лучше, чем если бы земли достались врагу.

Север с недоверием посмотрел на него.

– Надо быть идиотом, чтобы так поступить, – наконец сказал он.

Дор пожал плечами и ничего не ответил. Краем глаза он заметил черную тень, мелькнувшую за окном. Гастон! Раз он прилетел, значит, есть новости. Осталось только поймать его и узнать, какие.

– Проводите его обратно, – махнув рукой стражам, распорядился Север.

* * *

В сопровождении трех человек Дор вышел в коридор. Ему не терпелось снова оказаться в своей комнате и впустить Гастона. Он надеялся не замерзнуть насмерть прежде, чем птица догадается, куда лететь. Они понялись по лестнице и уже были готовы свернуть, как один из стражей вскрикнул и, схватившись за горло, упал. Второго, не успевшего сообразить, что происходит, постигла та же участь. С третьим, не теряя времени, Дор разделался сам. Прежде, чем тот успел выхватить меч, герцог ударил его несколько раз и столкнул с лестницы.

– Я знал, что ты сообразишь, – выбегая ему навстречу, сказал запыхавшийся Бальтазар. В руках он держал два меча, и один тут же протянул Дору. – Уходим, пока не поднялся шум!

Не задавая вопросов, Дор последовал за ним. Они миновали коридор и поднялись по узкой винтовой лестнице на крышу. Добежав до конца, Бальтазар съехал по скату вниз и спрыгнул в сугроб. Герцогу пришлось сделать то же самое. От высоты перехватило дух. Он приземлился на ноги, но, не удержавшись, упал и больно ударился спиной.

– Стражи! – бросил Бальтазар и толкнул Дора к стене. – Суматоха вот-вот начнется!

Оба замерли, стараясь слиться с пространством. Стражи, говоря о чем-то своем, прошли мимо. Дор прикрыв глаза, выдохнул.

– Как ты собираешься вывести нас отсюда? – шепотом спросил он. Бальтазар коротко пожал плечами. – Понятно, импровизируем.

– Кроме того, что нам надо отсюда уйти, я не знаю ничего, – сказал Бальтазар. – Включая план этого проклятого дворца.

– Я кое-что помню с прошлого визита, – сказал Дор и огляделся по сторонам. – Идем, нам надо туда.

Звонкое «Карр» заставило Дора поднять голову. Гастон медленно спланировал вниз и опустился на землю прямо у его ног. Герцог наклонился и протянул птице руку. На лапке заметил записку, привязанную красной нитью.

– Надо уходить! – нервно проговорил Бальтазар, видя, как Дор возится с ниткой, стараясь не причинить птице вред.

– Сейчас, – бросил Дор, разворачивая записку.

Гастон тут же взметнулся вверх и полетел на восток. Герцог разозлился на птицу: что, если бы он захотел написать ответ? Он быстро пробежал глазами по написанному. Почерк Кордии он узнал сразу. Она написала всего одну фразу: «Твоя девочка дома». Дор зажмурился и тихо выдохнул. Теперь ни одно слово Севера не будет иметь значения.

– Дор! – рассерженно прикрикнул на него Бальтазар.

– Нам нужно выйти через те ворота, которые ведут в лес. Север через них часто ездит на охоту, там мало охраны. По крайней мере, так было в прошлый раз, – сказал Дор, указывая рукой, куда надо идти.

– В лес? – растерянно проговорил Бальтазар, но последовал за герцогом. – Мы в Шиоронию что, на олене поедем?

– Не самая плохая идея, – откликнулся Дор и улыбнулся.

Они двигались осторожно: герцог то и дело прислушивался нет ли погони. Все было тихо. Поэтому, когда за спиной раздался грозный окрик «Стоять!», Дор вздрогнул всем телом.

– Руки вверх! – прозвучал приказ.

Дор подчинился и, медленно подняв руки, обернулся. Десять человек с арбалетами наготове. Двое тут же обнажили мечи.

– Кажется, наша ситуация ухудшилась, – бросив взгляд на Бальтазара, сказал Дор.

– Я бы сказал, что она стала критической, – хмуро ответил тот.

– Не церемоньтесь, – произнес человек в военной форме. – Его величество сказал, что живыми они ему не нужны.

Он еще не закончил говорить, как из арбалетов сорвались и полетели в сторону беглецов несколько болтов.