Кордии казалось, что она тонет, погружается в темную, ледяную воду, и та заполняет ее уши, легкие, все тело, делая тяжелой и беспомощной. Она хотела всплыть, пыталась бороться, но вода была сильнее и не желала отпускать ее.

– Что с ней? – Голос Лейфа резанул по ее сознанию, и Кордия ощутила адскую боль, которая захватила все ее существо.

– Во время ритуала нас пытались убить, – скороговоркой проговорил Сабола.

«Какой ты молодец, Сабола, какой молодец… – подумала Кордия. – Никто не должен знать правду.»

Ее уложили на кровать, и чьи-то руки стали снимать с нее одежду. Ткань прилипла к коже, и Кордии казалось, что рубашку с нее снимают вместе с ней. Она кусала губы, стараясь не кричать, и кляла себя за то, что очнулась. Не могла еще десять минут без чувств полежать!

– Принесите воды! – гаркнул Сабола. – Быстро!

– Мариан вернулся? – прошептала Кордия, с трудом разлепив слипшиеся веки. Первым она увидела Саболу, который стирал с нее полотенцем черную жижу. Она заметила, что он в перчатках.

– Нет, и Джулиан еще тоже не пришел, – торопливо ответил Сабола. Он отстранился, чтобы взять свежее полотенце, и Кордия увидела Лейфа, не сводящего с нее глаз. Его лицо посерело, губы были плотно сжаты. Кажется, все действительно очень плохо. Она вдруг смутилась, ей стало неприятно, что он видит ее такой, и захотелось, чтобы он ушел. Вряд ли он испытывает жалость к ней, но брезгливость и презрение – точно. В этом она не сомневалась.

– Я могу чем-то помочь? – глухо спросил Лейф.

– Да. Иди к своей матери и попроси ее сделать отвар от обезвоживания и воспаления, – ответил Сабола. – И побыстрее.

Лейф еще несколько секунд смотрел на Кордию, а потом неуверенным шагом двинулся к двери. Кордия с облегчением закрыла глаза. Ее трясло, хотелось закутаться в одеяло и лечь возле камина. Сабола наконец закончил ее раздевать, и боль чуть поутихла.

– Есть надежда? – тихо спросила Кордия.

– Сделаю для этого все возможное, – пообещал Сабола, и Кордия ощутила, как из его ладоней течет магия и обволакивает ее, словно коконом. Ей стало спокойней и захотелось спать.

– Никто не должен знать, что я коснулась Дора, никто, – тревожно сказала Кордия. Сабола кивнул, доставая мешочек с травами, и посыпал ей на кожу, где были нарывы. – Обещай мне.

– Хорошо.

– Где он сейчас? С ним все в порядке?

– Если ты умрешь, он никогда не будет в порядке. Побереги силы, моя дорогая, – мягко проговорил Сабола. – Они тебе нужны.

– Я знаю, что надо делать дальше, – облизывая сухие губы, прошептала Кордия. – Как остановить касталийцев… У меня есть план… Собери всех, я хочу рассказать.

Сабола кивнул и начал что-то бормотать на незнакомом ей языке. Звуки баюкали, и она не могла противиться этому. Расслабившись, Кордия уснула.

* * *

Пробуждение было ленивым. Кордии было тепло и уютно, в теле никакой боли, только легкость. Она неохотно открыла глаза и увидела рядом с собой Делору. Ведьма лежала рядом с ней, держа ее за руку. «Наверное, какая-то драммарская магия, – решила Кордия. – Вряд ли бы эта девушка позволила бы себе такую вольность просто так». Бросив взгляд на себя, она увидела, что на ней ночная сорочка, а под ней бинты. Повернув голову, заметила на тумбочке несколько пустых склянок и огрызки оплавленных свечей. В кресле, стоявшем рядом с кроватью, дремала графиня Локк, чуть поодаль, сидя верхом на стуле, спал Сабола. Она попыталась понять, сколько времени. За окном было сумрачно, как бывает перед рассветом. Сколько же она проспала? Было так тихо, что она даже испугалась, что оглохла. Храп Саболы убедил ее, что все в порядке. Хотелось пошевелиться, но Делора не давала этого сделать.

В коридоре послышались шаги, и в комнату со стопкой чистого белья вошел Лейф. Бросил на нее равнодушный взгляд и тут же отвернулся. Положил свою ношу на стол и, подойдя к кровати, сел рядом с Кордией.

– Сабола сказал, что у тебя есть план, – тихо произнес он. – Расскажешь?

– Нет, – прошептала Кордия. – Нельзя… Только когда начнем действовать.

– За нами шпионит призрак? – с недоверием спросил Лейф.

– Вроде того. Я пока не поняла, как работает эта сущность, – призналась Кордия, – но она может быть в любом из нас…

– Хочешь пить?

– Да, – выдохнула Кордия. Лейф налил в стакан воды и, приподняв ей голову, стал поить. Она чуть не захлебнулась, и он спешно убрал стакан в сторону. Она прокашлялась, и на нее навалилась усталость. Лейф поправил подушку и поднялся.

– Сегодня решающий день, – сказал он. – Если ты не сможешь встать и сделать то, что, как ты считаешь, может нас спасти, все будет кончено. Сейчас все зависит от тебя.

– Сколько я спала? – спросила Кордия.

– Около четырех часов. Кордия…

– Я поняла тебя, Дамьян, – мягко сказала она. – Но ты видишь, что я даже шевельнуться не могу, не жди от меня слишком многого.

Лейф посмотрел на нее так, словно хотел уничтожить. Не говоря ни слова, вышел из комнаты. Кордия вздохнула: никогда она не сможет привыкнуть к его характеру.

– Не обращай на него внимания, – тихо произнесла графиня Локк. Она поднялась из кресла и подошла к Кордии. Взяв ее за руку, и положила большой палец на пульсирующую венку. – Ну, тебе уже лучше; похоже, Сабола, и правда, сотворил чудо. Ты была очень плоха.

Проснулась Делора и, приподнявшись на локте, посмотрела на Кордию.

– Получилось! – довольно улыбнулась она, хотя выглядела уставшей. Кордия заметила, что вокруг глаз у нее появились глубокие морщины, а в красных волосах пестрела седина. – Я отдала вам часть своих жизненных сил, и теперь вы немного драммарка!

– Да что ж вы все такие громкие! – проворчал Сабола, накрывая голову руками. – Поспать не даете!

– Я сейчас приготовлю тебе отвар от головной боли, – сказала графиня Локк. – А то ведешь себя, как старик.

– Помните, что сказал король про еду и воду? – прошептала Делора. – Там может быть яд!

Кордия приподнялась на локтях, стараясь оценить свои силы. Ей было намного лучше, чем ночью, но она не знала, сможет ли встать. Включила магию, та мягко обожгла ее, разлилась по телу, и она почувствовала, как начало щипать кожу – раны начали затягиваться. Делора и графиня Локк ушли, и они с Саболой остались вдвоем. Чародей устало смотрел на нее, и Кордия впервые подумала, что он, и правда, старый. Внешне ему было не больше сорока, но глаза… Они выдавали его.

– Как ты поняла, что нас хотят убить во время ритуала? – спросил Сабола.

– Твое поведение: ты медлил, словно ждал команды. И камни на шее Гастона, – сказала Кордия, вспоминая, что было ночью. – Однажды я использовала их и знаю, что они аккумулируют энергию и дают разряд по лучам, а еще показывают владельцу, что происходит. За нами следили и хотели убедиться, что мы мертвы.

– Я всех подвел, – вздохнул Сабола и потер пальцами переносицу.

– Есть варианты, что за тварь тебе подсадили? – спросила Кордия. Чародей покачал головой. – Возможно, это как-то связано с эпидемией? Представь, если бы всех выживших магов так подчинили!

– Но с другими этого не произошло.

– А вот это еще предстоит проверить, – вздохнула Кордия, посмотрев на левую руку, которую обвивала брачная метка. – Если к тебе не приглядываться, ты тоже казался нормальным.

Сабола поднялся на ноги и прошелся по комнате.

– Признаться, поначалу я подумал, что это Талика, – неожиданно сказал он. – Она уже пыталась вклиниться в мое сознание, завладеть телом, но мне удалось справиться. По крайней мере, я на это надеюсь. Но я не думаю, что она в силах подселить мне пауков.

– Талика? – удивилась Кордия и поняла, что уже давно не видела ее призрак.

– Ей, конечно, было бы логичней захватить твое тело, – сказал Сабола. – Но, видимо, ты для нее слишком сильна. Ей нужна ее магия, ради этого она на все пойдет. Она всегда считала себя лучшей.

– Ты никогда не говорил, почему вы враждуете. Для этого ведь должна быть очень веская причина. Ты же не просто так убил ее.

– Талика уничтожала всех, кто сомневался в ее силе и уникальности. Она ненавидела отца, который считал меня более сильным магом и пророчил мне большое будущее. Талике же он предлагал больше учиться, но она считала себя гениальной, и любое замечание приводило ее в ярость. Она была уверена, что отец это делает на зло ей, чтобы поиздеваться, потому что не любит ее. И однажды…Она сделала большое жертвоприношение, а потом опоила его и забрала себе его магию. Отец стал инвалидом, несколько лет он провел как растение, и я ничего не мог с этим сделать. Так она наказала его за то, что он критиковал ее. Потом я узнал о ее связи в Марианом и что она использует его. Он тогда был еще мальчишкой, и я опасался, что она вылепит из него чудовище. Она хотела власти, и у нее были планы на Дамьяна. Я не знал, как ее остановить.

– Мне жаль, – сказала Кордия. Сабола замер и, посмотрев на нее, кивнул.

– Это наше проклятие, которое несут все Омари, – вздохнув, проговорил Сабола. – Из поколения в поколение мы истребляем друг друга. Я нанял убийцу, чтобы убить Талику, и однажды кто-то из оставшихся Омари так же закончит со мной.

– Со мной будет так же? – спросила Кордия, и ей стало не по себе.

– У тебя есть братья, возможно, это будут их дети… Или ты найдешь способ снять с семьи это проклятье.

– Артей может быть Омари?

– Нет, не думаю.

– А в шаре возможностей я видела, как он меня убивает, – глухо произнесла Кордия. – Как тогда это объяснить?

Сабола пожал плечами. Кордия заметила в его глазах смятение, но это было всего лишь мгновение. Он быстро справился со своими чувствами и снова стал спокойным. Кордия откинула одеяло и спустила ноги. Голова тут же закружилась, и в глазах потемнело. Она часто заморгала, чтобы прогнать темноту. Дотянулась стопами до пола и неуклюже встала.

– Мне кажется, мы должны сейчас говорить о другом, – сказала Кордия, сделав шаг.

– Ты еще очень слаба, – оказавшись рядом с ней, возразил Сабола.

– Это не имеет значения, – ответила Кордия, ища, во что одеться. – Я королева и должна заботиться о своем народе и территории, пока дышу. Выйди, мне надо привести себя в порядок.

Сабола послушно покинул ее комнату. Она с облегчением вздохнула. Допила всю воду, стоявшую на тумбочке, так и не утолив жажду. Достала чистые штаны и рубашку, осторожно натянула на себя одежду, стараясь не причинять себе лишней боли. Ей хотелось заглянуть под бинты, но она боялась того, что может там увидеть. Если бы не забота чародеев, она бы не выжила, в этом сомнений не было.

Вернулась Делора и тут же бросилась помогать ей, попутно ругая ее за излишнюю храбрость. А Кордия думала: раз уж ей суждено умереть от руки Артея, то сейчас она может справиться с чем угодно. Рожденный быть убитым от болезни не умрет – в народе так говорят.

– Собери чародеев в библиотеке, – сказала Кордия, когда Делора закончила убирать ей волосы. – И побыстрее.

Делора сделала книксен и тут же убежала исполнять поручение. Кордия сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза. Она была готова сражаться.

* * *

Войдя в библиотеку, она увидела Дора и Лейфа, стоявших возле стола и смотревших на карту местности. Герцог бросил на нее взгляд и замер на полуслове, будто не мог поверить своим глазам. Кордия спешно отвернулась, чтобы король ничего не заметил. Стоять ей было тяжело, и она оперлась на спинку стула.

– Почему так тихо? – спросила она. – У слуг выходной?

– Потому что в крепости никого нет, – ответил Лейф.

– В смысле?… – растерялась Кордия. – Куда же все делись?

– Заперты, – коротко пояснил Дор. Кордия заметила рядом с ним ту самую палку, на которую он опирался вчера.

– Но почему? – спросила Кордия. Ей снова хотелось пить, в горле была самая настоящая пустыня.

– Чтобы спасти невинных и осадить ретивых, – сказал Лейф.

– Ты о чем?

– Уходить от прямых ответов у нас семейное, тебе ведь нравится.

Кордия сдержалась, чтобы не закусить губу от досады. Она посмотрела на Дора. Тот тоже не собирался ей ничего сообщать. Ну, и тьма с ними – сама разберется!

Дверь широко распахнулась и в библиотеку влетел Мариан – вернее, сперва это сделал Гастон, а следом за ним чародей. Кордия заметила, на шее ворона несколько прозрачных бусин. Он вцепился своим лапками ей в плечо, вонзив когти в кожу. Королева охнула, но птицу не прогнала.

– Начинается! – сказал Мариан, откидывая на спину разноцветные волосы. Задержав взгляд на Кордии, он приподнял бровь. – Сабола сообщил, что у тебя есть план. Думаю, самое время его озвучить.

В библиотеку вошли Джулиан и Грета, а следом за ними Сабола и Делора. Теперь все были в сборе. Кордия набрала в грудь воздуха и тихо выдохнула.

– Для начала я хочу проверить, не подчинены ли вы, – сказала она. – Джулиан, протяни мне руку.

Военный чародей повиновался, и Кордия легко сжала его запястье левой рукой. Ничего не произошло. Чист. Она довольно кивнула и проверила Саболу, а следом за ним Мариана и Делору. Когда очередь дошла до Греты, Кордия вдруг испытала непонятный страх. Сознание будто затопила грязная вода. Она осторожно сжала запястье бывшей целительницы, и по ее венам словно разлился лед. Королева не могла понять, что это – чья-то злая магия, которой подчинили ее служанку, или та самая драммарская энергия, которая изменила ее после проклятия. В голове промелькнула мысль: а ребенок, которого она ждет от Лейфа, унаследует эту силу? И как это отразится на нем?

– Со мной что-то не так? – заметив ее замешательство, спросила Грета. Ее голос прозвучал хрипло, даже скрипуче. Кордии показалось, что в нем сквозит угроза. Она не ответила, отпустила руку Греты и отошла в сторону.

– Меня проверять не будешь? – усмехнулся Лейф. – Приятно, что ты во мне не сомневаешься, конечно.

Кордия шагнула к нему и сжала пальцами запястье. Их метки причудливо слились в одно целое, создав непрерывный узор. У королевы зашумело в ушах, и ее обдало жаром. Она закрыла глаза и в той тьме, что связывала их, увидела крохотную точку света, которая с каждым мгновением пульсировала все ярче, а потом взорвалась, залив все мягким розовым светом. Судя по смятению во взгляде Лейфа, он тоже ощутил что-то необычное. Над узором закружились искры, и Кордия отпустила руку мужа.

– Ты тоже чист, – сказала Кордия, не глядя на него, но все равно услышала, как он усмехнулся.

В библиотеку легко, словно передвигаясь по воздуху, вошла графиня Локк. В черном костюме наездницы она была похожа на кошку. Изящную и элегантную. Ее волосы снова были темными – выделялась лишь пара седых прядей. Она обвела взглядом присутствующих и произнесла:

– Конечно, я уже не могу помочь вам, как чародейка, но могу поделиться знаниями.

– Вы приняты, – хрипло откликнулась королева. – Начинаем!

* * *

Кордия не стала менять предыдущий план. Она снова выбрала в напарники Саболу и взяла мешок с теми же магическими принадлежностями. К ним присоединилась графиня Локк, которая вопреки обычному выглядела очень взволнованной. А вот Дор с ними не пошел, он остался в библиотеке с Лейфом. У Кордии мелькнула мысль: а не удерживает ли король его подле себя шантажом? Уж больно странным казался ей этот внезапный союз.

Они вышли во двор. Было непривычно тихо и пусто. Небо, серое и мутное, обещало новые дожди. В воздухе пахло весной, но Кордия уже знала, как все это обманчиво.

– Я поставил защиту на Ведьмину башню, – сказал Мариан. Кордия задрала голову и заметила золотистое свечение. – Драммарскому магу нужно будет подойти очень близко, чтобы увидеть это, но мы не дадим им этого сделать.

– Я сейчас сотворю дымовую завесу, – с воодушевлением проговорил Джулиан. – А ты, Мариан, создашь в ней армию фантомов. Грета и Делора – с вас тьма и пауки. Будем все это двигать от леса так, чтобы сместить войска противника в сторону болот.

– Я, конечно, наделялась, что нас прикроют солдаты… Не понимаю этого решения короля, – расстроенно проговорила Кордия. – А где Оскар и Бальтазар?

Мариан и Сабола переглянулись. Грета пожала плечами. Кордии вдруг стало тревожно, по коже побежали мурашки. За спиной почудилось чье-то дыхание, и она обернулась, но двор по-прежнему был пуст.

– Последний раз я видел его, когда он шел в сторону темницы, – сказал Мариан.

Что-то не так. Кордия покрутилась на месте, оглядываясь по сторонам. Ее замутило от нехорошего предчувствия, спина заныла, словно в нее вонзились сотня дротиков. К Мариану снова вернулся ворон и сел на руку, которую чародей заботливо ему протянул. Он снял с шеи птицы камень и, достав из кармана шар возможностей, приложил его к нему. Кордия подошла ближе и заглянула в шар.

– Что ж, добро пожаловать, генерал Монро, – тихо сказала она, вглядываясь в знакомую фигуру. – Я окажу вам достойный прием. Королевский.

* * *

Сабола помог Кордии подняться на башню. Путь показался Кордии бесконечным. Она почувствовала, как бинты стали влажными и тяжелыми – раны снова открылись. Очень хотелось пить, в горле снова пересохло. Она включила магию, стараясь напитать ей свое тело и прибавить сил. Та мягкой волной прокатилось под кожей, и королеве стало жарко. Преодолев последнюю ступеньку, она с облечением выдохнула. Сабола отпустил ее локоть и начал готовиться к ритуалу. В голове Кордии промелькнула мысль: а что, если это тоже иллюзия? Она не питала надежду, что они намного сильней и коварней драммарских чародеев и смогут обдурить их. Скорее, это была отчаянная попытка сделать все возможное, чтобы спасти Аталаксию. Все возможное из того, что у них было. Она уже смирилась с тем, что они проиграют, но признавать этого не хотела.

– У Лейфа есть запасной вариант, если этот не сработает? – обернувшись к Саболе, спросила Кордия. Он откинул волосы назад, и она заметила на его скуле поблекший синяк и уже поджившую ссадину. Вчера этого не было, в этом королева могла поклясться. С кем он успел подраться? Или неудачно упал? Хотя в последнее ей не верилось.

– Может, и есть. Он своими планами со мной не делился, – пожал плечами Сабола. Кордии показалось, что он что-то от нее скрывает. Или у нее паранойя?

– Потому что ты не самый надежный чародей, – сказала графиня Локк. – Это не твоя вина, но все же… Любая ошибка может стоить всем жизни.

Сабола ничего не ответил, доставая из мешка камни и свечи. Ветер трепал его светлые волосы, которые отросли и спускались ниже плеч. Кордия перевела взгляд на Мариана, который снова что-то рассматривал в шаре возможностей. Потом он жестом подозвал Саболу и поделился с ним увиденным.

– Ты готова? – взяв Кордию за руку, спросила графиня Локк.

Королева кивнула, хотя чувствовала лишь смятение и никакой готовности. Мариан ушел, оставив их втроем. Кордия снова посмотрела на солдат, идущих штурмовать их крепость. Она ощущала страх и азарт, волнами исходивший от них, и едва не утонула в чужих эмоциях. Мотнув головой, сделала шаг назад. Ей не хотелось, чтобы воронка их надежд и опасений затянула ее.

Обернувшись, Кордия нарисовала знак, запрещающий войти на площадку, и создала плотную завесу. Ей не хотелось, чтобы их потревожили. Взяв драммарский меч, который был наполнен тьмой (возможно, именно им ранили Дора), она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, извлекая из стали незнакомую магию. Сабола начал читать заклинание, его голос погружал ее в транс, давая ощущение единства со всей Вселенной.

Кордия уловила сигнал от Делоры и откликнулась на него. Следом за ним поймала такой же от Греты. Золотая нить соединила их, образуя треугольник. Левая рука Кордии мгновенно стала тяжелой. Она с трудом подняла ее и, сделав пальцы веером, начала ткать Тьму, смешивая ее с той, что извлекла из меча. Черное пространство, как шелк, словно темнота безлунной и беззвездной ночи. Оно получалось живым, пульсирующим и своенравным, словно хищник. Кордия чувствовала, как Тьма хочет вырваться из-под контроля, и ей пришлось сдерживать ее, чтобы созданное ею, не подчинило ее себе. Она представляла себе, как чернота накрывает войско, похожее на морские волны, будто плащом, как поглощает его. А потом в ней начали формироваться маленькие скорпионы, сперва похожие на блестящие точки, с каждым мгновение наполняясь силой. В сознании Кордии вспыхнул чей-то приказ бежать, и сотни скорпионов пронеслись перед ее мысленном взором, вырываясь из тьмы на свет.

Послышались крики, мгновенно переросшие в гул, в котором разобрать что-то было невозможно. Кордия чувствовала себя изможденной, она едва стояла на ногах, понимая, что не может прервать ритуал, иначе все будет напрасно. Из носа потекла кровь и обожгла ей губы. Золотая нить, соединявшая ее с другими магами, стала толще и начала переливаться. У Кордии появилось искушение зачерпнуть из нее немного сил для себя, но она сдержалась. Яркая вспышка ударила по ней. Даже с зарытыми глазами она ощутила этот сноп света, который едва не сшиб ее с ног. Она зажмурилась еще сильнее, стараясь создать щит, чтобы отразить силу магии. Драммарский чародей был силен и знал, что делать. Тьма, которую они так искусно создавали, начала рассыпаться.

– Похоже, у нас нет выбора, – донесся до Кордии голос Саболы. – Придется использовать яд.

– И тогда некого будет спасать, – сухо заметила графиня Локк. – Мы все погибнем. Ветер как раз в нашу сторону, достаточно будет одного вдоха, чтобы умереть.

– Скорпионы, – пробормотала Кордия. – Надо усилить скорпионов…

Сабола взял ее за руку, давая ей свою силу. Кордия сосредоточилась на создании тварей, делая их более крупными и агрессивными. Они нападали на солдат, впивались им в лица. Королева ощущала, как растет паника среди тех, кого атакуют ее чудовища. Она искала среди них чародея, того самого, устранив которого, могла одержать победу.

Очередной световой удар сотряс крепость. Кордию отбросило к стене, и она, больно ударившись спиной, упала на колени. Раздался грохот, словно упало что-то тяжелое, и в воздух поднялся столб пыли. Графиня Локк закричала. Кордия тряхнула головой, пытаясь подняться. Она проморгалась, вглядываясь в войска, которые чуть поредели, но все равно не сдавались.

– Ладно, скорпионы не сработали, – смиренно проговорила Кордия. Она стерла с губ кровь и посмотрела на Саболу, который помогал подняться графине Локк. Похоже, ее задело осколком камня, отколовшегося от стены.

В крепость полетели стрелы, и Кордия пригнулась. Она не знала, что еще сделать, чтобы остановить наступление.

– У тебя есть идеи? – глядя на Саболу, спросила она. Тот лишь мотнул головой, усаживая графиню Локк на пол.

– Нельзя использовать яд, – снова сказала та. – Это плохо кончится для всех!

Кордии очень хотелось, чтобы рядом оказались Дор или Лейф, а лучше оба, чтобы можно было посоветоваться с ними, найти решение, которое сможет помочь им. Она приподнялась и выглянула наружу. Джулиан создал дымовую завесу, из которой появились фантомы. Все выглядело так правдоподобно, что не знай Кордия, как обстоят дела на самом деле, поверила бы в превосходящую силу противника. Касталийские войска замедлились, словно решали, стоит ли им во все это ввязываться.

– Что ты умеешь создавать лучше всего? – спросила Кордию графиня Локк.

– Огонь, – не задумываясь ответила королева.

– Так создай его.

– Слишком просто, – вздохнула Кордия, продолжая наблюдать за происходящим. Фантомы были похожи на слаженную армию, готовую гнать врага взашей. Она перевела взгляд на касталийцев. Ей нужно было найти среди них чародея и устранить его, чтобы лишить их прикрытия.

– Сейчас самое главное – оттеснить их к болотам, – взволнованно проговорила графиня.

– Сабола, поможешь мне? – протягивая руку чародею, проговорила Кордия. Тот с недоверием взял ее ладонь в свою и легонько сжал. – Мы должны уничтожить драммарского чародея. Тогда у нас все получится.

Сабола кивнул, и Кордия ощутила, как их магия начала сливаться в единую силу. Они сплели лассо, которое сковало бы силу чародея, и дело оставалось за малым – отыскать его. Кордия не сомневалась в том, что он спрятал себя под маской, что, скорее всего есть те, которые будут имитировать его, дабы отвлечь внимание и предугадать удар. Поэтому действовать надо было наверняка.

– Если бы мы хотя бы знали, кто он, – прошептал Сабола.

Кордия нагнулась и подняла меч. Провела пальцами по холодной стали.

– Наверняка тьму для мечей создал он, – сказала она. – Отследим его по пульсации энергии.

– Почему никому это не пришло в голову раньше? – проворчала графиня Локк. Кордия ничего не ответила. Она сжала пальцами сталь, желая поймать волну магии того, кто наполнил меч тьмой. Зацепившись за нее вниманием, она стала искать похожую вибрацию среди касталийцев. Яркая вспышка медного цвета заставила ее сердце биться чаще, и она уже хотела потянуться к ней, но именно эта яркость и остановила ее. Она была пуста, в ней не было даже намека на силу. Кордия стала искать дальше и снова наткнулась на похожее сияние.

– Нет-нет, – прошептал Сабола. – Это обманка.

Присмотревшись, Кордия была вынуждена согласиться с ним. Она устала, ее мучила сильная жажда, а раны от ожогов от проклятия Дора снова начали болеть и гноиться. Заметив слабый, золотистый свет, словно прикрытый щитом, она замерла. Собола сжал ей пальцы, давая понять, что они, скорее всего, нашли чародея. Толика сомнения все равно оставалась, но тянуть дольше было нельзя. Они с Саболой накинули на него лассо и стали его затягивать. Послышался грохот, и что-то зашипело. Кордия стала вытягивать Тьму из левой руки, чтобы спеленать ею драммарского мага. Она поняла, что нащупала верный путь, и это вызвало у нее воодушевление.

– Кажется, получилось, – пробормотал Сабола.

Золотистое сияние замигало изо вех сил ярче, едва не ослепив Кордию, и в один миг погасло.

– Все, – выдохнула Кордия и, прижав руки к животу, сложилась пополам. Ее вырвало, и она, вытерев рот рукой, опустилась на пол. Сил держаться на ногах у нее не осталось. До нее долетали крики, что-то снова громыхнуло. Графиня Локк притянула девушку к себе и обняла.

– А теперь давай снова сотворим Тьму и скорпионов! – сказал Сабола.

Кордии хотелось сказать, что у нее нет сил даже дышать, но это означало предать всех, кого она любит, предать Аталаксию. Она молча поднялась и встав рядом с чародеем, снова начала творить магию.