Едва дверь за Дором закрылась, Кордию вырвало. Она солгала ему, сказав, что пострадали лишь ее пальцы. Как она ни старалась быть аккуратной, все же обожглась о его проклятье. Ее тошнило, кости ломило, и состояние было схоже с тяжелым отравлением. На коже появились коричневые пятна, похожие на синяки, и дотронуться до них было очень больно. Но несмотря на состояние, сожаления королева не испытывала. Даже если она не выживет, все равно будет считать, что все сделала правильно. Смотреть, как Дор умирает, было выше ее сил. Он был слишком важен для нее, и она не могла не сделать все, что в ее возможностях, чтобы сохранить ему жизнь.

«Я люблю тебя, Дор, – мысленно произнесла Кордия и закрыла глаза. – И мне тоже жаль… Жаль, что у нас не будет того, что могло бы дать просто счастье. Но я люблю тебя, и, что бы я ни делала, где бы ни оказалась, это останется неизменным».

Дверь скрипнула, и Кордия обернулась. Она испугалась, что мог вернуться Дор. Ей не хотелось, чтобы он видел, что ей плохо из-за него. Знала, что его это сильно расстроит. На ее счастье, это был не он: вернулась Делора.

– Ваше величество, – с почтением проговорила она, кланяясь. Кордия подумала, что прежде она не была настолько учтивой. – Я должна сказать вам… Вы спасли мне жизнь, нашли время, чтобы выслушать меня и силу, чтобы поверить в мою невиновность и освободить от чужой магии. Теперь моя жизнь принадлежит вам, и я хочу служить вам, пока бьется мое сердце.

Делора застыла в глубоком реверансе, склонив голову. Кордия знала, что она простоит так, пока та не ответит ей. И это с ее травмированной после пыток ногой. Королева смотрела на красные локоны, падающие на грудь девушки, кулон из зеленого камня, поблескивающего на цепочке, и пыталась понять, есть ли у нее связь с этой ведьмой, хочет ли она видеть ее рядом с собой. Связи не оказалось, впрочем, как лжи или притворства. Ведьма была искренна и открыта.

– Хорошо, – наконец произнесла Кордия, и к горлу снова подкатила тошнота. – Я принимаю твою службу.

Делора поклонилась еще ниже и медленно выпрямилась.

– Благодарю вас, ваше величество, – скромно сказала девушка.

– Отнеси Дору лечебный отвар, – кивнув в сторону склянки, стоящей на столе, приказала Кордия. – Нигде не задерживайся: нам скоро выходить.

Делора кивнула и, взяв склянку, ушла. Кордия устало опустилась на край кровати. Заметив колоду карт, забытую на подушке, она взяла ее в руки и вытащила карту, загадав, справится ли она с отравлением проклятьем. Пустая карта. Даже вселенная еще не решила, стоит ли ей жить. А может быть, все только в ее руках и судьба отступила, дав ей выбор? Она убрала карты в дорожную сумку и, взяв со стола мазь, намазала ей коричневые пятна, которые начали нарывать. Порадовалось, что они не на лице, а то были бы вопросы. Под рубашку ей вряд ли кто станет заглядывать, а на руки можно надеть перчатки. Она провела над ними левой рукой и ощутила под кожей вибрацию.

Хлопнула дверь, и в комнату, неся в руках несколько мечей, вернулась Делора.

– Ты зачем это притащила? – удивилась Кордия.

– Сабола сказал, что в них Тьма, которую мы можем использовать. Я проверила – и правда так, – с воодушевлением сказала Делора. – Мы поднимем ее, смешаем с иллюзией, и никто не поймет!

– Хорошая идея, – откликнулась Кордия, стараясь подавить тошноту.

– Да на вас лица нет, – положив мечи на пол, с тревогой сказала Делора. Скользнула по ней взглядом и задержала его на шее. Тихо охнула, и Кордия спешно прикрыла ее тканью.

– Никто не должен знать, – торопливо проговорила она. Дверь открылась, и вошла Грета. На ней было темное зеленое платье, волосы гладко зачесаны назад и убраны в пучок. Она больше была похожа на аристократку, чем на ведьму. Судя по румянцу на щеках и блеску в глазах, чувствовала себя Грета хорошо.

– Кордия, от кого у тебя появились секреты? – с улыбкой спросила она.

– Ну, что ты, откуда им взяться? – улыбнулась в ответ Кордия. Они обнялись. Королева понадеялась, что с нее проклятие Дора на подругу не перекинется. – Ты готова к большой работе?

– Пожалуй, я накопила в себе достаточно тьмы, – смеясь, сказала Грета и посмотрела на Делору. Та стояла, обхватив себя руками, словно хотела защититься. Кордия заметила в ее глазах страх. – Я думала: она в темнице.

– Я приказала ее отпустить, – сказала Кордия, наблюдая за Гретой. В ее глазах промелькнуло что-то темное, словно тень заслонила радужку, сделав ее черной. Что, если это месть за то, что Делора сказала Бальтазару о ее беременности? Ведь Грета уже не раз удивляла ее своими поступками, взять хотя бы проклятие, которое она сотворила для Лейфа. Он, конечно, его заслужил, но все же…

– Главное, чтобы не пожалела, – сказала Грета.

– Я невиновна, – сказал Делора и вскинула подбородок. Грета пожала плечами и посмотрела на мечи, лежащие на полу.

– И что мы с этим будем делать? – спросила она.

– Извлекать тьму, – хмуро сказала Кордия. Ей вдруг стало неуютно, словно кто-то следил за ней, буравил спину недобрым взглядом.

– Нас шестеро, – сказала Делора, беря один из мечей. – Нам нужно занять три важные точки для атаки. Чародеи сказали, что мы должны решить между собой, кто с кем идет.

– Я пойду с Саболой, – быстро сказала Кордия.

– С Марианом, – так же поторопилась с ответом Делора.

Грета усмехнулась и покачала головой. Ей ничего не оставалось, как смириться с тем, что ее напарником станет Джулиан.

– Я думаю, у вас хорошо получится, – сказала Кордия. – Джулиан умеет создавать дымовые завесы, ему легко будет сделать иллюзию тьмы, а ты наполнишь ее чудовищами.

– Мне не нравится Джулиан, – призналась Грета. – Он такой самодовольный. Кстати, Кордия, почему ты выбрала Саболу?

– Мы можем использовать один родовой канал, – медленно сказала Кордия.

– У вас самое легкое задание, – заметила Грета. – А нам с Джулианом придется создавать Тьму, наполнять ее тварями. Да и фантомы тоже дело сложное.

Кордия хотела возмутиться, что она несправедлива, но ее снова стошнило. Она с трудом отдышалась, вытирая пот, градом текущий по вискам.

– Дорогая, что с тобой? – опускаясь перед ней на колени, с тревогой спросила Грета.

– Она коснулась герцога, – мрачно выдала тайну Кордии Делора. Да кто ее за язык тянул? Королева бросила на нее злой взгляд, и ее снова замутило.

– Да ты с ума сошла! – прошептала Грета. Взяла ее за руки и внимательно осмотрела ожоги.

– Все будет хорошо, – сказала Кордия. – Я ведь выжила, хотя вскрывала ему рану, чистила ее.

Грета подняла на нее глаза, и королева прочла в них сомнение. Она и сама не особо верила в то, что говорила – ей просто хотелось себя успокоить.

– Ну, зачем? – тихо проговорила Грета, растирая Кордии пальцы.

Королева не ответила. Она не могла озвучить правду, которую могли использовать против нее.

– Я сделаю вам отвар, – сказала Делора. – Он очень сильный и должен помочь.

– Только без магии, – напомнила Кордия. Делора кивнула и вышла из комнаты.

– Ты моя единственная подруга, и я не хочу тебя потерять, – горячо проговорила Грета и обняла Кордию. Та обняла ее в ответ и ощутила, как дрожат ее плечи. Ведьма плакала. Кордия вздохнула и спрятала лицо у нее на груди.

* * *

Кордия вошла в библиотеку. Окна там были открыты, и по помещению гулял сквозняк. Она не могла взять в толк, зачем проветривать, когда в крепости и так собачий холод. На столе, свесив ноги, сидел Сабола и перебрасывал из одной руки в другую пузатую склянку синего цвета. Кордия заметила, что его запястья покрывают свежие царапины. Она насчитала восемь кривых красных полос.

– Ты приставал к чужой кошке? – спросила Кордия.

Сабола поднес руку к глазам и с удивлением уставился на царапины.

– А, это Молоко разбушевался, – беспечно сказал он.

– И часто он так бушует? – спросила Кордия, которая прежде не помнила, что бы Сабола ходил поцарапанным.

– Нет, это было впервые, – сказал Сабола и задумался. Нахмурился, впился зубами в нижнюю губу.

– А где он сейчас? – спросила Кордия, привыкшая, что Молоко все время рядом с хозяином. Сабола пожал плечами и, спрыгнув со стола, выскочил из библиотеки. Девушка проводила его растерянным взглядом. Она не понимала, что происходит. Потерев руками озябшие плечи, опустилась на краешек стула. Ее все еще тошнило, но от отвара Делоры она все же почувствовала облегчение. Ей бы только эту ночь продержаться. От мысли, сколько людей должны умереть, она содрогнулась. Все ее нутро бунтовало против этого, но Кордия также знала, что иначе поступить нельзя.

В библиотеку вбежала Нола и тут же замерла на месте, словно ожидала увидеть здесь кого-то другого.

– Ваше величество, – выдавила из себя улыбку девушка и сделала реверанс. – Я слышала, что вы утром уезжаете.

– Да, вместе с людьми графа Рейского, – беззаботно ответила Кордия, рассматривая соперницу. Наверное, если бы она любила Лейфа, то сошла бы с ума от ревности. А так отметила его хороший вкус, надеясь, что эта девица от него не беременна. Такая перспектива сейчас раздражала ее больше всего. – Они будут сопровождать меня в Шиоронию. Хорошо присматривайте за королем, Нола, чтобы у него не было желания смотреть на других женщин. Я даю вам такое поручение, дорогая. Надеюсь, вы справитесь.

Кордия заметила, как у Нолы дернулся правый уголок губ.

– Конечно, ваше величество, – ответила она и сделала книксен.

В библиотеку вошел Лейф и, подойдя к Кордии, взял ее за локоть.

– Пойдем спать. Завтра вставать рано, – строго произнес он. Кордия заметила, что он даже не посмотрел в сторону своей любовницы.

– Доброй ночи, Нола, – сказала Кордия и торопливо последовала за мужем. Лейф с такой силой сжимал ей локоть, что она тихо простонала. Он услышал ее стон, но даже не обернулся и пальцев не разжал. Либо он зол, потому что знал, что она прикасалась к Дору, либо очень сосредоточен, гадала Кордия. Наконец они вошли в комнату для слуг, и Лейф отпустил ее. Она потерла руку, не сомневаясь, что там будут синяки.

Ничего не объясняя, Лейф задвинул засов на двери. Потом подошел к шкафчику с посудой и сдвинул его в сторону. Кордия заметила небольшой люк, покрытый пылью и чем-то похожим на шерсть. Король потянул за кольцо, и раздался тяжелый скрип. Воздух наполнился запахом сырости.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила Кордия.

– Провожаю тебя на задание, – сказал Лейф. Подошел к ней и поцеловал ее в губы. Она машинально ответила, положив ему руки на спину. Он тут же отстранился, будто смутился своего порыва. – Спускайся. Иди прямо по коридору, там тебя будет ждать Сабола. Наверху вас встретит Дор.

– Зачем нам Дор? – напряглась Кордия. Ей не хотелось встречаться с ним лишний раз, да и в магическом ритуале он им не помощник!

– Затем, что я не верю Саболе, – хмуро сказал Лейф. – Будь с ним осторожна.

Это прозвучало неожиданно, и Кордия непонимающе посмотрела на мужа. Ей хотелось объяснений, но вместо них Лейф подтолкнул ее к люку. Она наощупь нашла первую ступеньку, поставила ногу, потом спустила вторую. Лейф дал ей канделябр, в котором горели три новые свечи. Она с досадой подумала, что с ним спускаться будет намного тяжелее.

– А ты? – подняв голову и посмотрев на Лейфа, спросила Кордия.

– У меня других дел полно. Увидимся позже, – сказал Лейф, и Кордия уловила в его голосе нотки нетерпения. Ей очень хотелось, чтобы он знал, как можно выкрутиться из их ситуации, чтобы его извращенный ум нашел выход при помощи хитрости спасти их всех. Но тут же одернула себя – Лейф не тот, кому стоит верить, ведь его волнует только собственная жизнь. Так было всегда, и вряд ли что-то изменится. Кордия подавила вздох и стала спускаться вниз. Люк за ее спиной захлопнулся.

* * *

Кордия медленно шла по коридору. Он был узким, с каменными стенами и таким же полом. Было сыро и душно, дыхание девушки то и дело сбивалось и ей было страшно. Она вцепилась пальцами в канделябр, освещая себе путь. Любой шорох заставлял ее вздрогнуть и покрыться испариной. Она боялась чудовищ и тех, кто может оказаться хуже их – врагов, которые могут притаиться в темноте. Сердце бешено стучало, и под левым ребром заныло. Внезапно коридор расширился, воздух стал свежее и прохладней. Пройдя еще несколько шагов, Кордия увидела мужчину, стоящего привалившись спиной к стене. Рядом с ним полыхал прикрепленный к стене факел. Сабола. Вспомнив слова Лейфа, она начала сомневаться в том, стоит ли ей радоваться тому, что она теперь не одна. Но что имел в виду ее муж? В чем он подозревал чародея? Все это было очень странно, учитывая, что Сабола всегда был у него в фаворе как лучший друг его матери.

– А вот и ты! – отделившись от стены, хрипло проговорил Сабола. Кордия заметила в руках чародея ее мешок с магической утварью, которую она собрала для ритуала. Возле его ног крутился Молоко. Он выглядел взъерошенным и очень грязным, словно копался в земле.

– Мариан и Джулиан тоже придут сюда? – спросила Кордия, еле переводя дыхание. Ее снова мутило, ожоги от проклятья начали нарывать, и ей казалось, что кожа вот-вот лопнет. Она поставила канделябр на выступ и поправила жилет, давивший ей на живот.

– Нет, – покачал головой Сабола. Кордия не поняла, как это произошло, и она оказалась прижатой к стене, а руки чародея заскользили по ее телу. Его невидящий взгляд впился ей в лицо. От него пахло землей и мертвыми листьями. Его глаза, такие яркие, как у ее отца, стали блеклыми, словно из них выкачали весь цвет.

– Сабола! – гневно прошептала Кордия, пытаясь оттолкнуть его.

– Как только мы закончим ритуал, я вытяну из тебя всю эту дрянь, – мрачно сказал Сабола, кладя ей руку на живот. От этого прикосновения Кордии захотелось заорать во все горло, и она с трудом сдержалась, позволив себе лишь охнуть. – Если ты к тому времени будешь жива. Зачем ты только сделала эту глупость, девочка.

– Все так плохо? – на Кордию снова накатило отчаяние.

– Отвратительно. Ты жива только потому, что в тебе есть частицы тьмы и это энергия родственная проклятью, но ее ничтожно мало, она не справится с разрушением. Скажем так: это дает тебе небольшую отсрочку, – взяв ее за левую руку, сказал Сабола. В его голосе была тревога, и Кордии, несмотря на ситуацию, стало приятно, что ему не все равно. – Прикосновение к герцогу стоило того?

– Да, – не раздумывая ответила Кордия. Сабола тяжело вздохнул и отпустил ее. Отряхнул руки и вытер ладони о штаны, как после чего-то грязного.

– Надеюсь, он считает так же и не будет рвать себе волосы на твоей могиле, – снимая факел, сказал Сабола. На Кордию накатила паника, и она с трудом смогла сглотнуть: в горле стоял ком. – Он себе такой потери не простит.

– Когда-то ты просил его, чтобы он убил меня, – напомнила Кордия. Сабола фыркнул и двинулся вперед. Он шел быстрым шагом, почти бежал, и девушка еле поспевала за ним. Да он издевается над ней, как пить дать!

– Желания меняются, – сказал Сабола, и Кордия с трудом разобрала слова. – Сейчас я хочу, чтобы ты была жива.

Они подошли к лестнице, узкой и без перил. Сабола стал подниматься первым, таща за собой Кордию. Ступеньки крошились под ногами, в воздух поднялась пыль, и Кордия старалась не чихнуть, чтобы не нарушить равновесия и не упасть. Становилось холоднее, а значит, выход на поверхность уже близко. По тому, как долго они шли, она гадала, на каком месте сейчас окажутся.

Сабола отпустил ее руку и толкнул дверцу люка. Первым выбрался наружу и протянул руку Кордии. Она забралась на последнюю ступеньку, и ей на лицо упали несколько капель дождя. Чародей подхватил ее за запястье и вытащил наверх. Молоко с воплем выскочил следом.

Сырость мгновенно пробрала Кордию до костей. Она поморщилась, прижимая руки к плечам в попытке согреться. Вздохнула, и изо рта выскользнуло облако пара и растаяло темноте. Факел, вяло потрескивая, ронял искры.

– Где мы? – спросила Кордия, оглядываясь. Они находились на небольшой поляне, а вокруг них был лес. – Ты уверен, что с этой точки мы сможем провести ритуал?

– Мы пойдем туда, – Сабола махнул рукой в сторону, но Кордия все равно не поняла, что он имеет в виду. – Там возвышенность, с нее хорошо должно пойти. Мы с Марианом высчитали самые удачные места, чтобы совместить треугольник.

– Как в прошлый раз, когда снимали защиту с Шиоронии?

– Да, – ответил Сабола. – Нам придется объединиться, чтобы создать столько иллюзий, и каждый должен будет взять силу от чего-то еще, например, земли. Сейчас ворон Мариана следит за войсками касталицейв, чтобы мы попали точно в цель.

От звука этих слов Кордия вздрогнула. Ее страшный план превращался в реальность. Еще пара часов и людей, которые просто мечтали о нормальной жизни и хотели быть любимыми, не станет. И все из-за чего? Просто ее отец захотел больше власти, чем у него было. Она нахмурилась, понимая, что нет никакого смысла обвинять мертвого, ведь сейчас решения принимает она сама. Возможно, она могла бы сделать другой выбор…

– Эй, – сурово окликнул ее Сабола. – Они убили наших лошадей, создали чуму, от которой умерли почти все маги-добровольцы, атаковали нас чудовищами и отравленными клинками. Как думаешь, чем закончится твое милосердие?

Кордия почувствовал себя полной дурой и предпочла промолчать. Сабола подошел к ней и, взяв за плечи, посмотрел ей в глаза.

– Эти люди знали, на что шли, – тихо сказал он. – У каждого из нас свой путь, и невозможность свернуть с него означает выбор, сделанный за нас судьбой, и с этим нужно смириться. Никто из нас не может повернуть назад. Не сейчас. За нами вся Аталаксия, и мы должны отстоять ее любой ценой.

– Я не сдамся, можешь не переживать об этом, – поспешила заверить чародея Кордия. – Просто мне немного не по себе.

– Это нормально. Если тебя это успокоит, то мне тоже, – сказал Сабола. Притянул Кордию к себе и замер, словно желая запомнить каждый изгиб ее тела.

– Сабола, – тихо проговорила Кордия. – С тобой все в порядке? Ты очень странный.

Чародей не успел ничего ответить: послышался шорох и, обернувшись, Кордия увидела Дора. Он немигающим взглядом смотрел на нее, и она в первый момент испугалась, что на лице появились пятна, и герцог понял, что она отравилась его проклятьем. Спешно отстранившись от Саболы, она опустила голову.

– Пора, – глухо сказал Дор. Кордия заметила, что он опирается на палку.

– Не понимаю, зачем ты нам, – вздохнул Сабола и пошел вперед. – Кордия, не отставай.

Чародей быстро пошел вперед. Кордия смотрела, как между деревьев замелькали магические светлячки.

– Как ты? – повернувшись к Дору, спросила она.

– Все еще готов служить вам, ваше величество, – ответил Дор, и Кордии показалось, что он улыбнулся. – Идем, Кордия.

* * *

Взобравшись на холм, Кордии упала на колени. Ей казалось, что она сейчас умрет от усталости. Или в самом хорошем случае потеряет сознания. Пока они добирались сюда, ей стало хуже. Нарывы стали лопаться, и она чувствовала, как по коже течет липкая жидкость. Она не успела отдышаться, как Сабола подхватил ее за талию и поставил на ноги. Из ее горла вырвался сдавленный стон.

Молоко с глухим визгом крутился вокруг Саболы, вставал на задние лапы и драл ему штаны, но тот не обращал на него внимания. Дор не сводил глаз с чародея, и Кордия в очередной раз с досадой подумала, что от нее скрывают что-то важное. Справа она заметила блеснувший в темноте огонек и такой же через секунду слева.

– Они уже готовы, – пробормотал Сабола. Послышался шелест крыльев, и на землю опустился ворон Мариана. На шее у него сверкали два белых камня с красным узором внутри.

– А вот и Гастон! – оживленно проговорил Сабола, наклоняясь к ворону. Кордия не могла отделаться от ощущения, что он тянет время. Но зачем? Что, если предатель – он? Ему бы ничего не стоило использовать Делору… Прежде чем понять, зачем она это делает, Кордия подошла к Саболе и взяла его за руку. Тьма тут же окутала его запястье, словно лианой, и он вскрикнул. Дор быстрым движением вытащил меч и наставил его на чародея.

– Что ты творишь, Кордия? – сквозь зубы прошипел Сабола и из его рта вылетело белое облако, а следом выскочил паук и угодил Кордии в лицо. Она взвизгнула и отшатнулась. Паук отлетел в сторону. Сабола зарычал и бросился на нее. Дор хотел преградить ему дорогу, но Сабола выпустил в него волну магии, и он упал. Кордия увернулась, с ужасом наблюдая, как изо рта Саболы выскакивают пауки. Если в первый раз она была ошарашена, то сейчас сжигала этих тварей без малейшего сомнения. Холм сиял от огней, и Кордия переживала, что это привлечет к ним внимание. Хотя все уже было настолько плохо, что это не имело значения. Она бросила в лицо Саболе горсть магии, и он завыл, закрывая глаза руками. Кордия подняла палку и ударила его по голове. Он рухнул на колени, секунду смотрел в пустоту, а потом упал лицом в грязный снег.

– Ты убила его? – спросил Дор, поднимаясь на ноги.

– Да как же! – ответила Кордия, стаскивая с шеи ворона камни. Бросила их на землю и начала топтать сапогами. – Отдохнет и встанет.

– Можешь объяснить, что здесь происходит? – встревоженно спросил Дор, поднимая с земли меч.

– Это все подстроено, – сказала Кордия. Подняла ногу и посмотрела, как камни превратились в белую пыль. – Нас заманили в ловушку.

– Ничего не понимаю, – прижимая руку к животу, простонал Дор.

– Касталийцы знали о наших планах, – ответила Кордия, глядя на мерцающие огоньки от Мариана и Джулиана. – Они выманили нас сюда, чтобы убить разом. Чародеи погибли, защиты нет, и крепость взять как раз плюнуть.

– Но это предложил Лейф…

– Он здесь ни причем.

– И что теперь делать?

Кордия оторвала клочок бумаги от карты и, порезав палец, написала несколько слов. Дернула кусок ткани от рубашки и привязала им послание к шее ворона.

– Найди Мариана, – сказала она птице. – Сейчас же.

Гастон взметнулся вверх и через мгновение превратился в черную точку. Кордия вытащила из мешка свечи, расставила их на земле и зажгла их щелчком пальцев. Достав порошок, швырнула его в пламя. В небе дважды вспыхнул и погас огонек.

– Кордия, – требовательно повторил Дор, обращая внимание на себя. Он стоял, опершись на меч, и девушка видела, как дрожат его плечи. – Что происходит?

– Игра продолжается, – сказала Кордия, молитвенно сложив руки. – Сделаем врагам приятное, пусть порадуются гибели вражеских чародеев.

С посланием на шее вернулся Гастон. Кордия с нетерпением развернула его и, прочитав, едва не захлопала в ладоши: Мариан понял ее план! В том, что он все объяснит Джулиану, она не сомневалась.

– Откуда ты знаешь, что Мариан не предатель? – спросил Дор. – Или Джулиан?

Кордия не ответила. Она не знала наверняка, но интуиция подсказывала ей, что им можно верить. Поставив защиту, она создала иллюзию магического луча, не привязывая его к себе. Из двух точек тоже подтянулись лучи, образовав треугольник. Она начала плести ловушку от своего луча, надеясь, что совпадет по скорости с другими чародеями.

– Что произошло? – раздался позади хриплый голос Саболы.

– Лежи, лежи, – миролюбиво проговорил Дор. – Ты еще не выспался.

Молоко начал истерично мяукать, словно само зло вскрыло ему грудную клетку и стало вынимать печень. Кордии очень хотелось, чтобы он заткнулся, но он орал все громче и громче, сбивая ее с текста заклинания.

– А что… – слабым голосом спросил Сабола и замолчал. Следом за ним замолк и Молоко. Кордия с облегчением выдохнула и сосредоточилась на ловушке. Она была почти готова. Втроем они сплели дно, и их работа закончилась. Не прошло и мгновения, как разряд молнии ударил в самый центр и алой волной взлетел по лучам. Кто-то истошно закричал – Кордия узнала голос Джулиана, а следом за ним – крики Делоры. Королева промолчала, спешно собирая в мешок свои вещи. Краем глаза она видела, как полыхают лучи и энергия от удара стекает в ловушку, которую они сделали. Если бы все было по-настоящему и они творили магию, то все уже были бы мертвы. На то и был расчет. Но кто так постарался? Этот вопрос оставался для Кордии открытым.

– Нужно как можно скорее вернуться в крепость, – сказала она, бросив взгляд на Дора, который, сидя на земле, с наслаждением гладил котенка, даже глаза прикрыл от удовольствия. Сабола старался подняться и не мог удержать равновесия. Кажется, она все-таки сильно его ударила. Протянув ему руку, она помогла ему встать. Он виновато посмотрел на нее и тут же отвел взгляд. – Ты помнишь, что произошло?

– Смутно. Словно был не в себе. Я думал одно, но руки делали совсем другое, – признался чародей.

– Я заметила, – сухо отозвалась Кордия. – Тебя подчинили точно так же, как Делору. Есть идеи, кто мог это сделать?

Сабола покачал головой; светлые пряди волос прилипли к бледным щекам, но цвет глаз стал прежним, ярким. Он забрал мешок Кордии себе, и они стали спускаться с холма. Дор, опираясь на палку, медленно последовал за ними.

* * *

Каждый шаг давался Кордии с трудом. Блузка пропиталась гноем и неприятно холодила кожу. Ее снова мутило, и она чувствовала болезненную слабость. Сабола поравнялся с ней и поддерживал ее под локоть, но это не особо помогало. Пока она была в ажиотаже, занимаясь ритуалом, телесное отошло на задний план, сейчас она поняла, что второе дыхание закончилось. Но рядом шел Дор, и она не хотела показывать ему свою слабость.

Когда они спустились в тоннель, силы покинули ее, и Кордия упала. Она попыталась встать, но не смогла. Задержав взгляд на белой рубашке, с удивлением обнаружила, что она стала красно-коричневой. На коже, где были коричневые пятна, появились черные дыры, из которых текла темная жидкость. Сквозь туман, который заволакивал ее сознание, она услышала, что кричит Дор, зовет ее по имени. Шевельнула губами, желая ответить, и тут же скатилась в темноту.