Силовая подготовка громко аукнулась.

На следующее утро, пожалуй, не болели только уши. И то нельзя сказать наверняка. Может быть, они тоже болели, просто не так сильно, как всё остальное. И я мрачно думала, что для меня эти новые знания и умения мало подходят: в модной юбке, да ещё со связанными коленками пнуть кого-то, даже если очень нужно, не представляется возможным. Так что пинаться придётся по ночам, когда я сбрасываю личину благовоспитанной особы вместе с вуалью и корсетом.

И вообще, интересно, подпустят ли нас к серьёзным заклинаниям. Или не подпустят?

И пока я всё это думала, пришла тётя с последними новостями: город бурлит от негодования. Какие-то негодяи разрушили Храм Священного Хвоста. Магическим способом. И на улицах уже шепчутся, что это дело рук вольного острова, кому же ещё такое злодеяние под силу?

- Совсем разрушили? – не поверила я.

- Да немного. Угол одного из пристроев разлетелся, - объяснила тётя. – Вставай скорее, пришла записка от твоего Профессора, просит нас в лавку пряностей срочно приехать. У него, наверное, новостей побольше. Позавтракаешь там.

***

В лавке, кроме Профессора и Града, был ещё неизвестный мне человек. При нашем появлении он раскланялся и удалился. Вслед за ним выскользнул Град.

- Вот такие, дамы, дела, - сказал вместо приветствия Профессор. – Громыхнуло, так громыхнуло.

- Я оставляю вам Пушистую Сестричку, а сама с Тропинкой съезжу к храму, - сказала тётя. – Нам всё равно нужно кое-что купить, заодно и посмотрим, что там.

- Это было бы великолепно! – обрадовался Профессор. – Очень, очень кстати.

Тётя и пиратка уехали.

- Говорил я тебе, душа моя, что война заклинаний – война диверсий? – строго спросил Профессор. – Вот, пожалуйста. Первый ход сделан. Вольный остров ненавидит империю и готов насолить ей любым способом. Эти святотатцы даже храм не пожалели – вот так примерно будут звучать речи.

Ничего подобного Профессор мне не говорил. Он говорил, что война будет, но пока все боятся магии, боятся начать. А кто-то, получается, уже и не боится…

- А что, дракон ничего не знает? – осторожно спросила я. – Он ведь у них на крыше квартирует.

- Воспользовавшись тем, что у вас занятия на скалах, он ночью охотился, - объяснил Профессор. – Достаточно далеко от столицы.

- А как он незамеченным просочился обратно в город? – поинтересовалась я.

- Это ты у него сама спроси, - хитро прищурился Профессор.

Вот еще!

Очень надо.

Не буду.

- Но кто мог применить заклинание такой разрушительной мощи? – перевела я разговор.

- А подумать? - опять прищурился Профессор. – Мы школу заклинаний для того, собственно говоря, и создали, чтобы вы, дорогие ученики, могли такие ребусы распутывать.

- А мы этого ещё не проходили! Подскажите, пожалуйста, с чего начинать…

- Подумай, кому это может быть выгодно. Выгодно ли разрушение храма нашему острову?

- Вот делать нам больше нечего! – возмутилась я.

- Правильно, душа моя, - одобрил Профессор. – У Лоскутка и без таких переплясов дел хватает. Дразнить империю – зачем? Нам нужен мир, мир как можно дольше. А выгодно ли это частному лицу?

- Не знаю… - растерялась я.

- Ну, взорвали угол храмовой пристройки, никто не пострадал, больше разговоров, чем ущербов. Зачем всё это? – если речь идёт о каком-нибудь человеке, настроенном против храма.

- Это может быть человек, настроенный против острова, - заметила я.

- Слишком много совпадений для одного человека. Откуда-то он обладает мощнейшим заклинанием, ненавидит Лоскуток, и устраивает такой бум в столице. А почему он тогда не сел на корабль, не приплыл в Ракушку и не разнёс в клочья непосредственно предмет своей ненависти, а? Не подорвал Университет, или Ратушу, или ещё что-нибудь? Или себя, в конце концов, прямо посреди Окончательной Лысины.

- Денег не хватило… - невинным голосом сказала я.

- С таким-то заклинанием? Рванул любую меняльную лавку и взял всю их наличность, - пожал плечами Профессор. – Можно отдельный корабль купить и кататься, куда душа пожелает. Так что этот вариант неубедителен.

- Ну, разумеется. Ведь в первую очередь я ставлю на людей с Родинки, - фыркнула я. – И не верю в отдельного человека.

- Мало ставить, нужно постараться понять, почему они сделали это именно сейчас, именно в этом месте, - пояснил Профессор. – И что нам нужно делать. И, мне кажется, многое тут лежит на поверхности. Отношения у имперских властей со жрецами давно уже натянутые, со времен Легиона.

- Обрубленные Хвосты их вообще из храма выставили, - вспомнила я. – Мы с сестрой были как раз в столице.

- Власть поменялась, а напряжение осталось. А тут ещё и магия. Жрецы были бы не против заведовать магическими делами сами: хранить заклинания, распоряжаться ими по собственному усмотрению. Но свод заклинаний в руках Магической Безопасности, которой не нужны другие хранители. Она и сама прекрасно знает, как можно распорядиться магией. Ведь её официальная задача – защищать столицу и империю от магических атак. Которых нет – какой смысл Лоскутку лезть на рожон? А здесь одним ударом можно зацепить и храм, и остров.

- Но нам-то что делать? – взмолилась я. – Раз мы уже поняли, откуда угроза.

- Надо подумать, - сказал Профессор свои любимые слова. – Мы же не можем бегать по улицам столицы с криками: «Не верьте, это не остров, это Магическая Безопасность».

- Ага, получается, они нас обставили по всем статьям, - мрачно процедила я. – И подставили. А мы ничего не можем.

- Мы увели у них из под носа Вишенку с мамой – это уже великое дело, - напомнил Профессор. – Так что не прибедняйся. А что-то подобное сегодняшнему происшествию обязательно должно было случиться. Не сегодня – так завтра. Вся деятельность организации с Родинки построена на том, что ей обязательно требуется враг. И она его создаёт.

- Не поняла, - призналась я. – Как это – создаёт?

- Нужен был кто-то виновный за то, что магия вернулась: открыли охоту на тебя, - благодушно пояснил Профессор. – Всегда легче гоняться за испуганной девицей по всей империи, чем разобраться в вопросе. Вот и рыщет по Чреву Мира отряд головорезов. Когда же на Родинке худо-бедно наскребли заклинаний, потребовался враг, чтобы опробовать собранное. А кто, как не вольный остров – первый враг империи? Тем более, что пока всего лишь требуется запугать столицу, чтобы она спряталась за широким плечом Магической Безопасности. Сейчас идёт борьба за власть, за влияние. Маленькую победоносную войну острову объявят позже. Но мы тоже не пальцем деланы. Что-нибудь сообразим.

Я задумалась: не рассказать ли Профессору о том, что я знаю, кто сейчас возглавляет организацию на Родинке? Или не рассказать?

- Не грусти, душа моя, - понял моё молчание по-своему Профессор. – Справимся мы с отрядом. Не бойся.

- Да я не боюсь, уже привыкла как-то, - вздохнула я. – А Град куда пошёл?

- В храм, куда же ещё, - улыбнулся Профессор. – Сегодня, говорят, горожане как никогда благочестивы. Такого столпотворения с начала времён не было, все желают молиться пресветлой Сестре-Хозяйке, и непременно в главном Храме Священного Хвоста. Град послушает, что говорят. И кто говорит. И на что нацеливают толпу. Сегодня мы впервые узнаем почерк нашего противника. Это очень важно.

- А почему сегодня? Ведь и раньше было понятно, что Магическая Безопасность наш враг?

- Сегодня будет видно, как эта служба собирается использовать разрушение храма. Какую пользу она постарается из этого извлечь. И по сути, именно сейчас и идет самая главная часть работы, то, что сделали ночью – лишь подготовительный этап, не больше.

- А Града не поймают? – вдруг испугалась я. – Ведь по сказанному вами выходит, что нужен враг, нужно найти поджигателя и им обязательно должен быть уроженец острова…

- Ну, для начала, душа моя, Града так просто не поймаешь, - похлопал меня по руке Профессор. – Даже если очень захочется назначить именно его поджигателем и всё такое. Это неудачное решение – так бы я им сразу и сказал, если бы мог и хотел. Ну и на Граде не написано, что он родился в Ракушке, а не в Хвосте Коровы, правда? Давай-ка лучше выпьем какао с ванилью, поверь мне, это надёжно отодвинет все заботы. Что случилось – уже случилось, а то, что случится, ещё не произошло. И пока не пришёл черёд заниматься другими важными делами, мы вполне можем себе позволить небольшой праздник.

Профессор ловко сварил на спиртовке ковшик какао, достал из-под прилавка миндальное печенье, нашёл пару чашек.

Было странно ощущать вот это: застыла на Родинке тёмная, мрачная громада Магической Безопасности. Которая развяжет любую войну, лишь бы ей было выгодно. Крепость на острове полна людей, замышляющих недобрые дела.

А противостоит ей крохотная лавочка «Пряных приятностей», где пахнет горячим какао и ванилью, где пряности в образцовом порядке разложены по ящичкам. Тут уютно и солнечно. И нет страха.

***

Чтобы я не сидела без дела, Профессор предложил мне расфасовать по маленьким пакетам очередной ящик гвоздики. Этим я и занималась, пока не вернулись тётя и Тропинка. И не рассказали новых ужасов.

Нашёлся какой-то умный человек, который предложил лечить подобное подобным. То есть, если храм разрушен с помощью магии, то и восстановить его тоже с помощью магии. Этот человек, видимо, обладал определённым влиянием, потому что к его словам прислушались.

К пролому срочно прибыл сотрудник Магической Безопасности, оснащённый нужным заклинанием. А всем хотелось посмотреть и послушать, как это будет. Многие приготовились записывать.

Не тут-то было: толпу оцепила Служба Надзора за Порядком и оттеснила подальше от разрушенной стены.

Новоиспечённый маг скрылся внутри пристроя, чтобы никто не подслушал. Что он там прочёл, было непонятно, но заклинание сработало не так, как нужно. Оно не восстановило разрушение, как предполагалось, не заштопало стену. Оно превратило пристрой в каменный монолит, надежно замуровав в своих недрах вызвавшего его бедолагу. Сейчас пытаются пробиться к нему, кирками скалывая куски. И непонятно, осталось ли внутри хоть какое-то пространство, или маг превратился в неотъемлемую часть каменного блока.

- Вот глупцы, - заметил Профессор, разливая дамам какао по крошечным чашечкам. – Воспользовались бы снова заклинанием обрушения, раз оно у них работает как надо, в отличие от заклинания восстановления.

- И раскрыли бы себя? – подхватила я.

- Да никто бы ничего не сообразил, что ты! - убеждённо сказал Профессор.

- Вы говорите о чём-то интересном, но увы, совершенно непонятном… - заметила тётя.

- А я поняла, - решительно сказала Тропинка. – Это те, что сегодня крутятся у храма, и подорвали его стену.

- Наш человек! – одобрил Профессор.

Пиратка покраснела от удовольствия и смущения. И неожиданно сказала:

- Я даже одно заклинание знаю. Морское. Если прочитать его, на несколько мгновений даже самое бурное море успокоится.

- О, это крайне интересно! – возликовал Профессор. – И оно работает?

- Работает, - кивнула Тропинка. – Я проверяла. Но срабатывает только один раз за плавание. Так что нужно очень серьёзно выбирать время, когда его стоит пустить в ход.

- А где оно нашлось? – Профессор черкал карандашом свои знаменитые каракули прямо на салфетке. – И каким образом?

- Оно в нашей семье хранилось. И передавалось. И когда магия вернулась – оно заработало.

- Безумно интересно! – хищно загорелись глаза у Профессора. – То есть, получается, люди вашего архипелага не забыли, в отличие от остального Чрева Мира, что было время, когда царила магия? И сохранили это знание вместе с формулой заклинания до возвращения магии?

- Получается, что так, - подтвердила Тропинка.

- Самое интересное здесь то, - объяснил нам Профессор, - что заклинание не было спрятано в тексте. Оно хранилось открыто, именно как заклинание. Хоть и бездействующее, потому что магия была заточена вместе с драконами. Чувствуете, какая разница? Люди помнили о магии, они хранили заклинания, и они дождались, когда старинная формула снова заработала! Я думаю, стоит устроить по этому поводу круглый стол в Университете. Ведь многие коллеги меня уверяют, что коллективная память коротка и имеет обыкновение предавать забвению всё, что не напоминает о себе каждый день. А здесь такое восхитительное подтверждение обратного! Я думаю, есть смысл снарядить научную экспедицию на ваши острова, дорогая Тропинка.

- Посадите вашу экспедицию на корабли, идущие за пряностями в южные моря – и она очень скоро в полном составе очутится на пиратском архипелаге в качестве пленников, это произойдёт значительно быстрее, чем иным другим способом, - ехидно посоветовала я. – И экспедиция сможет приступить к исследованиям непосредственно на месте, и проводить их сколько угодно долго, ведь выкупать их обратно Университет вряд ли будет, такие расходы ни в одну смету не заложены.

- Это интересное предложение, - невозмутимо отозвался Профессор. – Но у меня есть план ещё лучше. Королева, не хотите ли поучиться в нашей школе заклинаний?

- Кто? Я? – не поняла сначала Тропинка.

- Вы, - подтвердил Профессор. - Пушистая Сестричка учится там и поможет вам освоиться. Вас научат работать с заклинаниями, и когда вы попадёте на родной архипелаг, а я думаю, это вполне возможно, вы сможете поглядеть на знакомый вам с детства мир уже как исследователь.

- А что, это было бы здорово! – обрадовалась я. – Будет с кем на занятия летать!

- А если я не справлюсь? – настороженно спросила Тропинка, которую жизнь приучила с опаской относиться к неожиданным поворотам судьбы и всяким нежданным подаркам.

- Ну, уж если там вполне справляются ученики, которым не приходилось хлебнуть и сотой доли того, что вы пережили, то почему вас должна постигнуть неудача? – безмятежно отозвался Профессор.

Он занялся своим любимым делом: достал изящную ручную мельничку, поставил её на полированный деревянный прилавок и принялся размалывать в нежнейший порошок жгучий перец. Облако перечной взвеси окутывало его, и все кругом начинали чихать. А Профессор, на которого перец, почему-то, не действовал, искренне не понимал, почему все стараются сбежать подальше.

Вот и сейчас – мы дружно стали отступать к выходу.

- Я согласна, - громко чихая, сказала Тропинка.

- Вот и славно, - обрадовался Профессор. – В качестве первого урока Пушистая вам сейчас расскажет, как собирались и регистрировались заклинания в Ракушке. Правда ведь, душа моя?

- Только мы это сделаем в салоне! – решительно сказала тётя, утирая непрошенные слёзы. – Чтобы не отрывать Профессора от важных дел, правда, девочки?

И, чихая на все лады, мы сбежали.

***

Оказавшись в безопасности за стенкой лавки «Пряных приятностей», мы немножко приободрились. А я подумала, что Профессор вполне мог пустить перец, как решающий довод для поступления Тропинки в школу заклинаний.

Тётя пошла на кухоньку ставить чайник, а мы с пираткой забрались на диван для посетителей.

- Рассказывай про заклинания! – потребовала она. – Ваш Профессор мою затаённую мечту угадал. Я же видела, как ты летаешь по ночам.

- Ты особо-то не радуйся, - попыталась я остудить её пыл. – Летать разрешено только на занятие и обратно. Чтобы не напороться на кого-нибудь. Но это всё я тебе расскажу и покажу дома. А с заклинаниями в Ракушке работали так. Сначала мы их искали. Студенты и преподаватели Университета. Для этого читали вслух книги, которые были на острове.

- Все, до единой? – не поверила пиратка.

- До единой. Иначе, какой смысл затевать всё? Книги ещё полбеды, а вот всякие рукописи, счета, дневники – вот где поле для поиска. Ведь заклинания прячутся в самых неожиданных местах… (вспомнился мне счёт из прачечной). Ну вот, когда заклинание находилось, по свежим следам составляли первичное описание. Дата, время нахождения. Место. Само заклинание и его последствия. Это было очень важно – зафиксировать всё правильно.

- Я вижу, вам и перец нипочём, - заметила тётя, расставляя чашки на столике. – Уже щебечете.

Мы вскочили и стали ей помогать. Тропинка побежала за чайником, а я за печеньем.

Расставив всё, мы вернулись к разговору о сборе заклинаний.

- Потом эти записи передавали в Университет и там их обрабатывали. Каждому найденному заклинанию присваивали порядковый номер и заводили на него особую карточку. Такая карточка состоит из двух частей. На первой, верхней части – номер и формула заклинания. На второй – номер, дата и место обнаружения, действие и последствия. А потом карточку разрезали на две части.

- А это для чего? – заинтересовалась Тропинка.

- Для безопасности. Первая и вторая части хранятся в разных местах. У первой гриф «совершенно секретно», у второй просто «секретно». Первая важнее второй, но зато без второй ещё сто раз подумаешь, читать ли вслух первую.

- Я даже не думала, что всё так серьезно, - призналась Тропинка. – По-учёному…

- Ну, так, - развела руками я. – Если сбор заклинаний организуют люди, подобные нашему Профессору, то можешь не сомневаться, всё будет ого-го-го.

- Меня удивляет, что так мало заклинаний помогают в ведении домашнего хозяйства, но зато разрушительных нашли более, чем нужно, - заметила тётя. – Как-то это в корне неверно.

- Рушить, наверное, проще, чем булочки печь, - предположила я.

- Я бы от домашних заклинаний не отказалась! – призналась Тропинка. – Ненавижу мыть жирную посуду. А когда ты меня летать научишь?

- Вечером, как доберёмся до сада.

Перемоловший весь перец, Профессор заскучал и пришёл к нам в салон.

- Град ещё не вернулся, - объяснил он. – Скорее бы уж.

Град вернулся ближе к вечеру, заставив всех нас поволноваться. И рассказал что да, в толпе постоянно сновали какие-то юркие люди. Правда, убедившись, что мага из Безопасности замуровало на совесть и выколупывать его будут долго, а больше ничего интересного не предвидится, толпа рассосалась.

- Скоро магия ещё где-нибудь рванёт, - сказал Профессор пророческие слова. – Первый блин у них комом.

***

Тропинка оказалась усердной и способной ученицей.

Она легко и быстро выучила заклинание, вызывающее огненные светлячки и долго веселилась, лепя огоньки на листья кустов тётушкиного сада.

А вот заклинание полёта она освоила значительно сложнее.

Я сначала не сообразила в чём дело, когда пиратка принялась читать его, запинаясь, путаясь и практически по слогам. И заклинание, к нашему ужасу, не сработало.

Мы уставились друг на друга, не зная, что делать. Мелькнула мысль – может быть, магия опять исчезла? Я забрала лист с текстом заклинания, практически выдернула его из руки Тропинки, прочитала сама. Меня перенесло через дорожку, через украшенный огоньками куст. Тем же манером я вернулась обратно. И поняла, в чём дело: Тропинка не очень хорошо умеет читать. На пиратских островах чтение и письмо отнюдь не самые необходимые вещи, скорее уж наоборот, определённые излишества.

- Надо чуть-чуть почетче выговаривать, - объяснила я. – Просто придётся несколько раз повторить, оно запомнится и дело пойдёт. Нас вон Профессор со скалы сталкивал, чтобы мы его тараторили, как бешеные.

- Я предупреждала, что не потяну… - мрачно сказала Тропинка. И выругалась.

- Сначала никто не тянет. Надо повторять – и дело пойдёт.

Особой уверенности в собственных словах у меня не было. Но Тропинка так хотела попасть в школу магии! Она раз за разом читала злополучное заклинание вслух. И скоро в её устах оно стало похоже на боевой клич, с которым идут на абордаж.

И заклинание сдалось. Тропинка взлетела над дорожкой, пусть и невысоко, понеслась в полухвосте над землёй, врезалась в куст, да так и застряла в нём, хохоча во все горло. Из особняка прибежала тётя: узнать, по какому поводу тут веселье.

- Я его оседлала! – гордо сказала ей поцарапанная пиратка, вытряхивая веточки и листья из волос. – Это заклинание! Я вашу магию не боюсь!

- Да уж, скорее магия тебя боится, - подтвердила тётя, снимая с вихров Тропинки разный мусор.

И вечером мы уже вместе вылетели на занятия.

Как раз на крышу разрушенного храма.