Уроки магии мне разонравились.

Когда пришла ночь, я собралась, вышла на крышу, постояла, и спустилась вниз, обратно в комнату.

Не буду ходить на занятия!

Без меня пусть развлекаются. Дракон, видите ли, говорить научился, какая радость.

Сняла легионерский костюм и легла в кровать.

Сон не шёл, лежала и пялилась в потолок. В комнате было душно, просто дышать было нечем. Пришлось встать и открыть окно, чтобы не задохнуться.

Голова была пустая-пустая, только сердце частило. Я старалась дышать ровно, чтобы заснуть.

Только-только с трудом задремала, как тёмная фигура влетела в окно, врезалась в туалетный столик.

Град и столик с грохотом рухнули на пол. Осколки вазы усеяли ковер. А главное, тут уж не притворишься, что спишь.

- С ума сошёл? – поинтересовалась я, садясь на кровати.

- Почему прогуливаешь? – поинтересовался в ответ Град, потирая синяки и набитые шишки.

- А у меня живот болит!

- С чего бы это?

- Съела что-то…

- Пушистая, совесть имей! – воззвал Град. – Ничего у тебя не болит. Дай мне воды, горло пересохло.

Пришлось спускаться вниз, прямо в ночной рубашке. Пока я ходила за водой, Град собрал осколки вазы и, недолго думая, выкинул их в окошко.

- Давай договоримся, - попросил он, когда я вошла в комнату.

- А может, не надо?

Знаю я эти «давай договоримся»…

- Давай договоримся, - неуступчиво повторил Град, - что ты не будешь прогуливать занятия. Иначе, какой смысл было тащить тебя сюда через всю империю? У меня такое чувство, что ты подзабыла о висящей над тобой опасности. Множество людей работали на то, чтобы увести отряд подальше, на окраины. Но скоро они, охотники на тебя, повернут обратно и вернутся в столицу. Профессор из кожи вон лезет, чтобы успеть подготовить тебя (и остальных ребят) за это время к защите. Чтобы ты не была беспомощным котёнком, как сейчас. Каждое занятие бесценно. Так нельзя. Нельзя!

Уши у меня стали горячими. Стыд и злость перемешались примерно в равных пропорциях. Беспомощный котенок, ага. Мне ли бояться? Как только я буду на краю смерти, появятся драконы, если я их позову. Закружатся над головой разноцветной вереницей. И вернут всё обратно, отведут любую беду. А я не позову! Пусть катятся куда хотят. Значит, я обязана ходить на занятия. Чтобы оправдать труд многих людей. Хорошо. Я буду ходить. Хорошо…

- Я буду ходить, - зло процедила я.

Отобрала у Града кувшин и тоже напилась холодной воды.

- Сейчас, только оденусь.

- Сегодня тебе придется пропустить, - хмуро сказал Град.

- Издеваешься? - может, кувшином в него запустить?

- Вишенка пропала. Тоже не появилась на крыше храма. Почему мы и переполошились, думали, с вами обеими что-то стряслось.

Светлая Сестра-Хозяйка, да что ж это такое! Неужели Магическая Безопасность до них с матерью добралась? Укрывшись за ширмой, я лихорадочно натягивала легионерский костюм. Попала сгоряча в одну штанину обеими ногами, прищемила пряжкой палец.

- Пушистая Сестричка, не ругайся как пьяный грузчик, - попросил Град. - И не забудь записную книжку с карандашом захватить, если заклинания писать придётся. Я свою в дороге выронил. Хвала Медбрату, что пустую.

- Ага, тоже волновался? – обрадовалась я.

- Разволнуешься тут. Всего две девицы в школярах, обеих ищут власти, и обе враз пропали. А я уже не так молод, как кажется, у меня уже и сердце есть.

- А раньше его не было?

- Раньше оно не давало о себе знать. А тут понял, что такое сердечный приступ. Ничего, доживешь до моих лет, попомнишь мои страдания!

Граду было от силы тридцать, и про сердце он явно заливал, на совесть мне давил. Нету у него никакого сердца! Но что же там могло случиться?

***

Сначала мы добрались до крыши Храма Священного Хвоста. Занятия были в полном разгаре, Вишенка не появилась. Дракон сделал вид, что меня вообще нет.

Мы двинулись дальше и прилетели к дому, в котором скрывались до сегодняшнего вечера Вишенка с мамой.

- Теперь будем передвигаться пешком, – предупредил Град. – И так много полётов.

Это была не самая процветающая часть города. Дома тут стояли ветхие, многие требовали срочного латания. Град не сразу нашёл нужный нам адрес.

Сразу к дому мы не пошли, укрылись в подворотне наискосок, наблюдая за тем, что творится около дома. Было тихо, лишь тощие коровы лениво бродили по улице и обгладывали пыльный, колючий столичный бурьян.

- Считай это тоже одним из уроков, - велел Град. – Никогда не суйся наобум. Сначала осмотрись. И продумай, как отступать будешь, в случае чего.

- И как мы будем отступать? – поинтересовалась ехидно я.

- С треском и блеском! – пообещал Град. – Сейчас ты пойдёшь к дому, аккуратно постучишься в дверь и спросишь Вишенку, скажешь, что вместе учитесь и должны были встретиться. Я буду тебя прикрывать. Сам не иду, потому что меня могут испугаться.

Я вышла из подворотни и осторожно пошла к домику, стараясь не вляпаться в свежие коровьи лепешки. Постучала кольцом-ручкой о медную пластину, прикрепленную на двери.

- Кто там? – донеслось из узенькой щёлочки.

Шире дверь открываться никак не желала.

- Меня зовут Пушистая Сестричка. Я Вишенку ищу. Мы учимся вместе, - повторила я то, что велел сказать Град. – Она не пришла.

И добавила уже от себя:

- Я так боюсь за неё…

Дверь ещё немного приоткрылась, и цепкая сухонькая рука затянула меня вовнутрь. Старческий голос прошелестел:

- Сижу в темноте, огонь зажечь боюсь, да и огниво где-то потеряла… Ты мне поможешь? Вишенка рассказывала, что вы умеете делать светлячки.

- О! - засиял на ладони светлячок.

Стала видна прихожая и маленькая старушка, похожая на мышку, завернутую в шали. Она смотрела на огонёк, пляшущий на пальцах, и довольно кивала.

- Вот теперь верю, Вишенка так же умела, что я, старая, болтаю, умеет. Обыск у нас сегодня был, деточка. С Родинки люди весь дом перетрясли. Вот так-то…

- А …

- Вишенка с мамой чёрным ходом ушли, через подвал. Там люк над ящиком для угля, через него и выбрались.

- Но как же они до вас добрались? Откуда узнали?

- Соседи, я думаю, - спокойно ответила старушка. – Люди тут бедные живут, озлобленные, опустившиеся. Принюхиваются, присматриваются. Кто-то вынюхал, что гости у меня, может, Вишенка плохо побереглась, может, я оплошку дала. Она же тут прилетела на днях мокрая, полотенце мы сдуру повесили сушиться во дворе не в банный день, а тут все ушлые, сразу же интересуются, почему? Что за блажь такая, мыться среди недели, мыло переводить? Денег куры не клюют? Мне-то что, я притворилась глухой и из ума выжившей, поди-ка, возьми со старухи.

- Вы, правда, думаете, что из-за полотенца все могло закрутиться? - не поверила я.

- Чужих здесь нет, все свои, - объяснила старушка. – А за слёзку тут многие маму родную на живодерню продадут, не то, что меня.

- И где же мне теперь Вишенку найти? Их же срочно надо из города вывозить!

Старушка помолчала, прошаркала на кухню к печке, взяла лучинку, запалила от углей. Зажгла свечу.

- Теперь можно и свет зажечь… Не знаю я, куда они побежали. Куда глаза глядят подались, бедолаги.

- Бабушка, миленькая! – взмолилась я. – Ну же вы, наверное, можете предположить, где их поискать. Не бродят же они сейчас по улицам… Я их к нам домой заберу.

- А тебе-то, деточка, какая корысть их спасать? - подняла свечку старушка, приглядываясь ко мне. – Это ведь не игрушки, не куклы, не лошадки.

И, правда, какая? Мы с Вишенкой не дружим, виделись всего три раза на занятиях…

- У меня папа тоже книги любит больше всего на свете, - призналась я. – И он бы тоже встал грудью на их защиту, если бы в дом ворвалась толпа…

- Если уж совсем плохо, они возвращаются в магазинчик. Поищи там, может быть, в этот раз так же сделали, - старушка поставила свечу на полочку около покрытого сетью морщинок настенного зеркала. Огоньки дробно заиграли, отражаясь от кусочков амальгамы. – Если же нету их там – даже и не знаю где, на кладбище только. Больше сюда не приходи, иначе и тебя зацепят. И сразу в магазинчик не иди, можешь отсюда какого-нибудь доброхота привести и даже не заметить. Огонек погаси.

Я послушно прихлопнула светлячка.

- Сестра-Хозяйка тебе в помощь, деточка.

Старушка погладила меня по спине (словно кто-то сухой веточкой провел), открыла дверь.

Я выскользнула на улочку. Вроде бы она была пустынной.

Град скучал в подворотне.

- Долго ты, - заметил он. – Удачно?

- Не знаю. Давай уйдём, потом расскажу.

Мы покинули улочку и потом долго петляли по трущобам, избавляясь от возможного хвоста и рискуя при этом нацепить на свои хвосты новых приключений. Но, тьфу-тьфу-тьфу, обошлось

- Толковая старушка, - сделал вывод Град, когда я ему рассказала о нашем разговоре. – Всё понимает.

- Но не может же быть, что из-за мокрого полотенца всё и случилось?

- Почему? Может быть, и из-за полотенца. Горят, чаще всего, как раз на мелочах. Уже счастье, что Вишенка с мамой успели уйти. Сейчас мы двигаем в магазинчик. Я попытаюсь открыть замок второго входа, это со двора.

Как не хотел Град ограничить наши полёты, но к хорошему быстро привыкаешь. Пешком мы бы из этой части города до Большой улицы полночи шлепали. А тут долетели в два счёта.

Лицевая, парадная сторона Весёлого Переулочка и изнаночная очень отличались! Во дворах было грязно, под ногами шныряли крысы, промышляющие на здешних помойках у богатых лавочек.

Град нашел нужную дверь и, осторожно запалив светлячок, долго ковырял чем-то замок. Я стояла на страже, смотрела по сторонам. Думала, что в послужной лист Града к «контрабанде» можно смело приписать «взлом помещений» и «отмычка замков без ключа»

Замок, наконец, поддался, и дверь отворилась. Мы вошли в узенький проход. Книжный магазинчик отца Вишенки и в лучшие для столичных книг годы был намертво зажат между кондитерской и шляпной мастерской, места было мало. Сразу же от входа одна лестница вела на чердак, она прикрывала вторую, в подвал, протиснувшись около них, можно было попасть в торговый зальчик. Мы вошли туда, прикрывая светлячки, чтобы с улицы не было видно огоньков за треснутыми грязными стеклами. Опрокинутые, переломанные книжные полки и шкафы, сорванные со стен и разодранные в клочья морские карты… Клочки с изображениями морских чудовищ, с чудесными островами, с китами и стаями рыб усеивали пол. В Ракушке за подобные карты могли полкорабля отдать, и оно того стоило - плавать в южные моря за пряностями и золотом без надежного проводника рискованно.

Детская книжка – сплошные картинки – отдельными листами валялась на полу. Её яростно топтали, потому что на ней можно было безопасно выместить зло, в картинках магии всё равно не было.

В магазинчике было пусто.

Мы поднялись на чердак. Он был общим, на всё здание. Мы обошли его весь. Спугнули несколько котов, которые предпочитали отсиживаться здесь, а не спускаться во двор, кишащий крысами. Никого не нашли.

Остался только подвал.

Лестница, ведущая в него, была крутая, кирпичные ступеньки - высокими.

Темно там было – хоть глаз выколи. Я решила сделать несколько светлячков, чтобы стало посветлее.

Видимо, чердачная лестница спасла подвальную от погромщиков. Из магазинчика вход в подвал было не видно, толпа удовлетворилась разгромом в зале и убийством хозяина.

В подвале было даже уютно, одну стену закрывал старый, вытертый до дыр ковер, к стене был придвинут деревянный диванчик. Напротив стояло несколько полупустых шкафов с книгами, погромщики до них не добрались.

Я налепила светлячков на стенку, один оставила у себя на ладони. Присела на корточки у нижней полки среднего шкафа. Стала их рассматривать, пока Град исследовал подвал. Нашла книгу сказок, такую же, какая у меня была в детстве. Подняв правую руку повыше, чтобы лучше видно, левой раскрыла сказки.

Светлячок дрогнул, будто бы кто-то на него дунул. Я повернула голову: рядом со мной пространство подвала странно изменялось, словно воздух вдруг стал зеркальным полотном, отразил меня со светлячком, а потом изображение поменялось, и уже не я сижу с книгой, а Вишенка. Только как достать её оттуда, из зазеркалья?

Я протянула ей светлячок, Вишенка взяла – и чары закончились.

- Ты настоящая? – потрогала я её руку.

- А ты? – спросила она.

- Наверное, да… Мы были у старушки. А мама где?

- Мама тут, - Вишенка, сидя на корточках, задумчиво перебрасывала светлячок с ладони на ладонь. – А я боялась, что так и останусь в зазеркалье. Но выхода не было, они уже долбились в дверь…

Услышав наши голоса, вернулся Град.

- Ну, хвала Сестре-Хозяйке! – обрадовался он. – А мама, Вишенка, где?

Вишенка поднялась, подошла к книжным шкафам, сдвинула один на себя и в сторону. Он неожиданно легко подался, за ним обнаружился проход.

Там, в каменном закутке, было совсем тесно. Женщина, очень похожая на Вишенку, сидела у стола, наглухо врезанного в глубокую нишу. Светлячок осветил усталое, измученное лицо.

- Мам, можно выходить. Это люди из школы, - попросила Вишенка.

Именно попросила.

Град осмотрел каморку, в которой даже на пол лечь нельзя было, пришлось бы скрючится, свернутся калачиком.

- Да, тут особо не заночуешь, - сказал он.

- Папа здесь заклинания искал, - пояснила Вишенка. – Чтобы вреда никому не было. Хотел книги безопасными сделать, верил, что люди перестанут их бояться…

Мама Вишенки продолжала сидеть у стола.

- Идти нам некуда, - спокойно сказала она. Это было очень нехорошее, обреченное спокойствие.

- Вот уж глупости! – возмутился Град. – Я снимаю комнату тут недалеко, сейчас пойдём ко мне, чаю напьёмся. Лежанка там широкая, вы с дочерью обе прекрасно поместитесь.

- А потом? – равнодушно спросила мама Вишенки.

- А что потом, пусть вам Пушистая Сестричка объяснит, - выкрутился Град и подтолкнул меня, дескать, рассказывай.

- Надо срочно спасать книги, которые здесь остались! – отступать мне было некуда. – Их нужно вывезти в Ракушку, наш Профессор говорит, что они бесценны. Пока до них не добралась Магическая Безопасность. Даже странно, что они не конфисковали содержимое этих шкафов!

- Это самые обыкновенные книги, они пустые, без заклинаний, - мама Вишенки медленно роняла слова. – Они тут были, люди из Безопасности, когда дочку взяли. Прошерстили все шкафы, пару книг забрали, остальное бросили… Мы расставили всё обратно, когда она вернулась.

- Вот и хорошо! – обрадовалась я. – Проблем с вывозом будет меньше. Град прав – вам нужно сейчас пойти к нему, передохнуть. А завтра мы упакуем книги и вывезем отсюда. Вам с Вишенкой нужно будет уехать в Ракушку, чтобы там, на месте, поработать с ними.

- Что значит «поработать»? – холодно спросила мама Вишенки. – Кому мы там нужны?

- Университету. Он выкупит ваши книги, те, которые вы согласитесь продать. Вы сможете поселиться в Ракушке, если захотите, сможете снова открыть книжный магазинчик. Особенно если сохранились морские карты – у нас на них всегда большой спрос. Вишенку очень ждут в Университете. Хотят попросить её посмотреть наш свод заклинаний.

- Правда? – ахнула за моей спиной Вишенка.

- Слова Профессора! Он говорит, что тебе нет смысла в магической школе учиться, ты в ней преподавать можешь. А такой специалист, способный поработать с собранным в Ракушке сводом, крайне необходим!

- Ты им веришь? – мама Вишенки спросила дочь так, словно нас тут не было.

- Я сама поговорю с ней, ладно? – шепнула мне Вишенка. – Вы подождите снаружи.

Мы выбрались обратно в подвал, а Вишенка проскользнула в каморку и что-то горячо заговорила.

Я собрала свои светлячки со стены, получилась пригоршня светящихся шариков.

- А вот интересно, - спросила я у Града, чтобы не прислушиваться к чужому разговору, - почему светлячки мало кому известны? Ведь мы тоже всем курсом искали заклинания, читали книжки вслух и с выражением, и «о» там встречалось сплошь и рядом – почему у нас ничего не получилось?

- Маленький секрет! – голос у Града был довольный, он этот секрет знал.

- Ну, скажи, не будь жадиной! Что тебе, жалко, что ли?

- А самой подумать?

- Ну, ты прямо как Профессор говоришь! – возмутилась я. – Как что, сразу «самой подумать», да «самой подумать»!

- Ладно, - сдался Град. – Раз уж ты сегодня столько дел провернула. Ты обратила внимание, как мы складываем пальцы?

- «Ноготь указательного упирается в фалангу большого», - процитировала я Профессора.

- А ты попробуй по-другому сложить, ноготь к ногтю, - хитро предложил Град.

Я сложила, сказала «о!».

Ничегошеньки не произошло.

- Поняла?

- Ничего не поняла!

- Эх ты, темнота! А еще студентка! – стал дразниться Град. – Чему вас только учили на палеографии.

- У нас не было палеографии! – взъярилась я. – Она на старших курсах, а я только первый закончила! А до этого у меня в Пряжке вообще домоводство одно и было вместо учёбы.

- Ну ладно, извини, - примирительно сказал Град. – Не учёл, что ты у нас своеобразно обучена. Когда мы складываем пальцы так, как велит Профессор, наше «о» получается с хвостиком. Сейчас такой буквы нет, а раньше была. И заклинание срабатывает только с чтением такой вот древней буквы. Нынешняя отдельная «о» магической силой не обладает.

- Потому что без хвоста! – закончила я. – Значит, не священная.

- Какая сообразительная девушка, - фыркнул Град. – Хоть и необразованная.

Пока мы выясняли историю написания буквы «о», Вишенке удалось уговорить маму. Нехотя, но женщина вышла из каморки.

- Хорошо, мы поедем, - сказала она, подойдя к Граду. – Только уж извините нас, никуда чаи пить не пойдём. Если вы хотите вывезти книги, начинать упаковывать их надо прямо сейчас. А каким образом вы собираетесь их отсюда увозить?

- Мы продадим партию пряностей и сахара кондитерской, что у вас за соседней стенкой, - стал подробно объяснять Град, понимая: доверие мамы Вишенки к нам держится на такой тонкой ниточке, что малейшая недомолвка – и она вернётся в каморку, чтобы уже оттуда не выйти. Вообще. – Я найму подводу и специально привезу пряности под вечер. И на ночь оставлю подводу во дворе. Мы перекинем на неё пачки книг, закроем мешковиной, и на рассвете увезем в порт, а там сразу выгрузим на корабль, идущий в Ракушку. И вас на него посадим.

- Не знаю, обойдемся ли мы одной подводой… - задумчиво сказала мама Вишенки.

Мы с Градом переглянулись – книг на полках шкафов было не так уж и много.

Мама Вишенки не обратила на наше недоумение никакого внимания. Она деловито забралась на деревянный диванчик и дернула ковёр, заставляя его сдвинуться в сторону. За ковром, на высоте примерно человеческого роста, если считать от пола, оказался пролом в стене, ведущий в соседнее помещение.

Настоящие залежи книг были там.

***

- Подвал обыскивали несколько раз, - рассказывала Вишенка, пока мы с Градом снимали тяжеленный ковёр. – Но, к счастью, плохо. Только и спрятаться-то в нём надолго невозможно, почему мы и жили у друзей. А здесь, за ковром, папа и хранил магические книги. Он их находил и убирал, чтобы вреда не было.

- А заклинания выписывал? – поинтересовался Град. – У нас в Ракушке заклинания сразу регистрировались, формула, описание, действие.

- Нет. Он боялся делать записи. А так – заклинание скрыто в тексте, тот, кто знает, найдёт. Ну, или кому очень нужно.

- Наверное, сделаем так, - Град перебрался через пролом в книгохранилище. – Я буду передавать вам книги, а вы принимайте и увязывайте в пачки.

- А чем? – поинтересовалась я.

Веревок в подвале не было.

- Можно взять штору из магазина и разорвать на полосы, - предложила мама Вишенки. – Мы с дочкой принесем.

- Хорошо, - согласился Град. – А мы с Пушистой Сестричкой начнём понемногу.

Пока Вишенка с мамой ходили за шторой, я принимала книги и складывала прямо на диванчике. Очень скоро пыль набилась в нос, захотелось безудержно чихать.

Стопки книг росли.

Штору с помощью ножа, который передал Град, располосовали и получившимися тесёмками начали увязывать книги в пачки. Пачки получались увесистыми, бумага вообще тяжелая вещь.

Жутко хотелось пить. Да и есть тоже. Но нельзя было уходить из подвала, не подготовив все книги к переезду. Вишенка с мамой споро работали в четыре руки.

- А там можно будет купаться в море? – спросила вдруг Вишенка.

- А почему нет? – удивилась я. – Если снимете домик поближе к морю, хоть каждое утро можно начинать с купания, только в месяцы зимних дождей холодно. Но лучше вам сначала остановиться у моих родителей, моя комната сейчас пустая. Осмотритесь, решите, в какой части города вам больше нравится – и тогда уже подберете жилье по нраву.

- На месте поглядим, - обронила мама Вишенки недоверчиво.

Наконец все книги, что из книжных шкафов, что из книгохранилища за ковром, были подготовлены к отправке. Мы спрятали пачки в тайнике, где отец Вишенки искал заклинания.

Можно было гасить светлячки и уходить.

В горле першило, лицо, почему-то, горело. Но на душе было радостно. Град, всё-таки, уговорил беглянок остаток ночи провести у него.

Когда мы выбрались на улицу, небо над Хвостом Коровы начало сереть. Мы дошли до каморки Града. Там, наконец-то, удалось умыться и напиться. Вишенка и её мама заснули сразу, как только оказались на лежанке, не дождавшись ни чаю, ни еды. Град заставил меня поесть, домой велел идти пешком, потому что уже светает.

Вышли мы вместе, Град перед уходом разбудил Вишенку и велел ей тщательно запереть дверь. Он направился к Профессору, чтобы безотлагательно заняться вопросом поставки пряностей в кондитерскую Весёлого Переулочка.

А я побрела домой.

Ранние прохожие испуганно шарахались от меня. Почему – я поняла, только добравшись до своей комнаты и глянув в зеркало. Умылась я у Града впопыхах плохо, всё лицо было в чумазых разводах, больше похожих на боевую раскраску грязью. Заляпанный легионерский костюм тоже недвусмысленно намекал: ночь я провела где-то в сточных канавах, явно занимаясь чем-то таким, что никак нельзя назвать приличным, добродетельным и благовоспитанным.

Зато ночь эта удалась на славу!