Айрис (Арина)

Весь день прошел как в тумане, и виной тому были вовсе не сложные формулы на лекции по стихийным потокам. Я не могла сосредоточиться. Мое эго, обычно надежно защищенное броней из цифр и здравого смысла, сегодня было не просто задето, оно было исцарапано в кровь.

В коридорах, в библиотеке и даже в дамских комнатах, я то и дело ловила ядовитые шепотки адепток.

— Видала, как Китар на неё смотрел? Кажется, наша герцогиня официально перешла в статус «бывшей».

— Ну, Лисандра такая… воздушная. Не то что Айрис с её вечным важным видом.

До меня долетали обрывки новостей: принц весь день не отходил от этой платиновой мымры, водя её по самым живописным уголкам академии и вдохновенно расписывая прелести студенческой жизни.

В той книге, которую я читала перед попаданием, не было никакой Лисандры! Сюжет был прямолинеен, как рельсы: Китар должен был влюбиться в меня (ну, то есть в Айрис), долго и красиво добиваться моей руки, пока я строила бы из себя неприступную крепость. Я помнила каждую главу. И Лисандра там не значилась даже в массовке.

«Что-то здесь не так», — думала я, машинально чертя на полях учебника схемы не магических заклинаний, а финансовых пирамид.

Хотя, какая к черту книга? Я ведь не на страницах романа, я в живом, дышащем и пахнущем сыростью мире. Мое появление здесь, этот дурацкий обмен телами с Тэроном, всё это явно выбило реальность из колеи. Эффект бабочки в действии: я наступила на сюжет, и он хрустнул под моими каблуками.

Мне срочно нужен был план. И, как ни странно, единственный человек, который мог мне помочь разобраться в этом магическом винегрете, был тот самый невыносимый боевик.

…

Я выскочила из аудитории сразу после звонка. Ноги сами несли меня к тренировочным залам. Там, среди запаха пота и звона стали, обычно обитал Тэрон. Я почти бежала по пустому переходу, когда чья-то сильная рука бесцеремонно затащила меня в нишу, скрытую тяжелой бархатной шторой.

Я уже открыла рот, чтобы выдать всё, что думаю о похитителе, способе его кастрации и нарушении личного пространства, но наткнулась на знакомый хмурый взгляд.

— Остынь, — прошептал Тэрон.

Он стоял слишком близко. В замкнутом, пахнущем пылью и старыми книгами пространстве ниши от него веяло озоном, разогретой кожей и… им самим. Тем самым мускусным ароматом силы, который я теперь знала слишком хорошо.

— Тэрон. У меня к тебе дело, — я постаралась, чтобы голос не дрогнул.

Тэрон на мгновение сжал челюсти, его взгляд стал опасно серьезным. Он наклонился к самому моему уху, и я почувствовала, как по коже пробежали предательские мурашки.

— Какие у меня с тобой могут быть дела, Айрис? — его голос прозвучал низко, почти с угрозой.

— Мне нужна твоя помощь. Ты же лучший друг Китара. Узнай у него, пожалуйста… что там у него с этой вертихвосткой? Пожалуйста, — я посмотрела на него своим самым вопрошающим и жалостливым взглядом, на который только была способна.

— Вот еще! Я не собираюсь быть свахой! — возмутился он, и в его глазах вспыхнуло раздражение.

— Ну Тэрон, ну пожалуйста. Умоляю. Мне нужно понимать масштаб бедствия! — проскулила я, едва не вцепившись в его колет.

— Ты лучше скажи, — он резко сменил тему, и его голос стал жестче, — что это был за спектакль в столовой с тем напыщенным индюком?

— А что это был за спектакль с фанаткой-пылесосом на коленях? — огрызнулась я, упираясь ладонями в его твердую, как скала, грудь.

— Это никакой не спектакль. Моё обычное поведение. Привыкай, — бросил он и демонстративно отвел взгляд в сторону.

— Н-да… — протянула я укоризненно. — Высокие стандарты, ничего не скажешь.

— А вот зачем ты это делала на глазах Китара, мне вообще не понятно, — он снова повернулся ко мне, и в его тоне прорезалась насмешка. — Если он тебе так нужен, то надо было просто подойти к нему и увести от этой красотки.

— «Красотки», говоришь? Что, тоже понравилась? — я сама не поняла, зачем спросила это, но слова уже вылетели.

Он замер. Его взгляд стал пристальным, тяжелым, он смотрел мне прямо в глаза, не мигая. Мы стояли близко, слишком близко. Я видела, как потемнели его зрачки, поглощая радужку, и судорожно сглотнула. Какое-то странное, тягучее чувство начало овладевать мной, заставляя забыть о Лисандре, о Ките и о том, что мы вообще-то в коридоре.

Но Тэрон вдруг резко отвернулся, разрывая контакт.

— Тебя это не касается, — грубо отрезал он.

— Подумаешь! — я картинно возмутилась, хотя внутри еще всё дрожало. — Если честно, то и не интересно. Мне просто не нравится, как она втирается к Киту в доверие. А он ведется, как первокурсник на бесплатное вино! Тэрон, ну пожалуйста… только узнай и всё. Ну что тебе, сложно, что ли?

— Он что, тебе и вправду так нравится? — спросил он тихим, опасно вибрирующим голосом.

— Очень, очень нравится, — выдохнула я и, сама не зная зачем, посмотрела на него снизу вверх, состроив самую просительную мину, на которую была способна. Точь-в-точь кот из «Шрека».

Тэрон замер, и на мгновение мне показалось, что он сейчас не выдержит и просто встряхнет меня за плечи. Его взгляд стал колючим и пронзительным.

— И замуж, наверное, за него собралась? — процедил он, пристально вглядываясь в мое лицо и явно ожидая ответа, который поставит точку в его сомнениях.

— Ну конечно, собралась! — я упрямо вздернула подбородок, стараясь не выдать зашкаливающий пульс. — Он ведь… он такой… идеальный. Ну, Тэрон, помоги, а?

Он снова посмотрел на меня. На этот раз слишком серьезно. Долго молчал, словно взвешивал что-то на невидимых весах, и наконец ответил:

— Ладно. Вечером узнаю. Встретимся в библиотеке после отбоя.

Он развернулся так резко, что край его плаща хлестнул меня по коленям, и ушел, не оборачиваясь.

Я осталась стоять в нише, как неприкаянная. По телу пробежал странный холодок. Было чувство, что я что-то упускаю из виду. Но что именно, я пока не понимала.

…

Тэрон.

Я шел к покоям Китара, и каждый шаг отдавался в голове глухим ворчанием. «Узнай у него, Тэрон… Ну пожалуйста, Тэрон…»

Герцогиня всё-таки решила биться за своего принца до последнего. Я-то уж было подумал, что Арина не такая и ей не нужен Китар, как настоящей Айрис. Но видимо любовь к Киту передается через тело как зараза.

И эта мысль почему-то не вызывала у меня ни капли радости. Казалось бы, верни всё на круги своя, сплавь девчонку другу и живи спокойно. Но внутри всё зудело, как от неправильно наложенного заклятия.

Я зашел в комнату принца. Кит сидел у себя, задумчиво разглядывая какой-то пергамент. Вид у него был такой, будто он только что выиграл в лотерею и теперь не знает, куда деть выигрыш.

— Ну что, Ваше Высочество, — начал я в своей обычной манере, развалившись в кресле напротив. — Видел я сегодня, как ты окучивал нашу новую платиновую фиалку. Лисандра, кажется? Ну и как она? Кроме того, что пахнет невинностью и фиалковым мылом?

Кит встрепенулся и мечтательно улыбнулся.

— Она… она удивительная, Тэрон. Такая легкая, понимающая. С ней так просто разговаривать, будто мы знакомы сто лет.

— А как же Айрис? — я прищурился, внимательно наблюдая за его реакцией. — Ты вроде как собирался на ней жениться, если память мне не изменяет.

Кит вздохнул, и на его лице отразилось искреннее замешательство.

— Айрис… понимаешь, она мне тоже нравится. Но в последнее время она стала какой-то… странной. Немного сумасшедшей, дерзкой, слишком живой. Иногда мне кажется, что она тоже хочет быть со мной, а иногда… Я еще не разобрался в своих чувствах.

Он замолчал, а потом добавил тише:

— Но Лисандра… она так похожа на ту Айрис, которой она была недавно. В манерах, в разговоре. Но при этом она кажется куда более доступной. Ну, ты понимаешь… её не нужно штурмовать, как неприступную крепость.

Я невольно хмыкнул. Значит, наш принц ищет вариант попроще? В груди шевельнулось что-то похожее на злорадство. Если он переключится на эту «фиалку», Айрис-Арина останется ни с чем. Я должен был радоваться, ведь я всегда хотел, чтобы Кит бросил идею заполучить эту ледяную королеву. Но почему-то кулак сжался сам собой, в этой истории всё казалось почему-то каким-то неправильным.

— Удачи в выборе между «безумной» и «доступной», — бросил я, вставая. — Пойду, проветрюсь.

До встречи в библиотеке оставалось минут двадцать. Я шел по главному холлу, когда из тени колонны выпорхнула она. Лисандра.

— Тэрон! — её голос прозвучал как патока, от которой сводит зубы. — Какая удача. Я как раз надеялась встретить самого сильного мага Академии в такой поздний час.

Она подошла слишком близко. Даже ближе, чем положено приличной адептке. Её пальцы как бы случайно коснулись моей руки, а взгляд стал таким призывным, что даже слепой бы понял: она заигрывает. Причем делает это профессионально.

— Уже очень поздно, Лисандра, — сухо ответил я, убирая руку. — Тебе не пора в женскую часть общежития.

— С тобой мне совсем не страшно, — она чуть склонила голову, стреляя глазками. — Ты ведь проводишь меня до моих покоев? Там так… безлюдно.

Внутри меня поднялась волна глухого раздражения. Играть сразу на два фронта, окучивая принца и одновременно вешаясь на его лучшего друга — это было совсем не комильфо. Даже для такой «ангельской» особы.

— Боюсь, у меня свидание с книгой по высшей демонологии, — я выдал самую тактичную из своих кривых усмешек. — А она дама ревнивая. Спокойной ночи, новенькая.

Я ускользнул в боковой коридор раньше, чем она успела выдать очередную порцию нектара. В голове стучала только одна мысль: надо поскорее добраться до библиотеки.

Почему-то мысль о том, что там меня ждет одна «немного сумасшедшая и странная» попаданка, грела меня куда сильнее, чем все заигрывания этой платиновой нимфы.