Тэрон.

Стейк. Огромный, сочный, едва ли не кровоточащий кусок говядины размером с тренировочный щит, вот и всё, о чем я мог думать, переступая порог столовой. Мое тело, истощенное днями диеты на «салатиках Айрис», требовало протеина и мести.

Я шел к столу боевых магов, уже практически чувствуя вкус мяса на языке, но что-то было не так. Мои друзья, обычно занятые обсуждением вчерашних спаррингов или объемов выпитого эля, застыли. Их взгляды были прикованы к одной точке в пространстве, словно там только что открылся портал в сокровищницу древних драконов.

Я проследил за их взглядами и… едва не забыл, как переставлять ноги.

Там, за столом факультета Целительной магии, сидела Айрис. То есть, Арина. Но это была не та герцогиня, которая представали перед ними раньше. Юбка, которая едва прикрывала то, что должна была скрывать, дерзкие зеленые гетры и рубашка, расстегнутая на столько пуговиц, что это можно было считать объявлением войны общественной морали.

И самое паршивое? На неё пялились все. От седых магистров до прыщавых первокурсников, у которых челюсти висели где-то в районе колен. Внутри меня что-то неприятно встрепенулось. Это был низкий, собственнический рык, который я едва подавил. Какого черта она выставила «мои» (ладно, её теперь) ноги и не только, на всеобщее обозрение⁈

Я так яростно сверлил взглядом затылок какого-то парня, пускавшего слюни на её гетры, что не заметил летящую навстречу катастрофу.

— Ой! — пискнул кто-то снизу.

Бах! Мир на мгновение взорвался звоном посуды и запахом овсянки. Маленький первокурсник, нагруженный подносом как вьючный мул, врезался прямо в меня. Тарелка с вязкой кашей и какой-то липкий компот живописно расплылись по моему идеальному черному колету.

— Твою же магическую бездну! — рявкнул я, стряхивая с рукава комок каши.

Зал на секунду притих. Я вскинул голову и встретился взглядом с Ариной. Она не просто смотрела. Она улыбалась. Её глаза искрились неприкрытым, издевательским смехом. Она явно наслаждалась тем, как «великий и ужасный» Тэрон был повержен овсянкой.

Ярость вспыхнула мгновенно. Ах, тебе смешно, попаданка?

— Ой, Тэрон! Позволь, я помогу! — рядом возникла одна из моих постоянных фанаток, кажется, Мила с третьего курса.

Она взмахнула рукой, и чистящее заклинание за секунду привело мою одежду в порядок. Обычно я просто кивал и шел дальше, но сейчас… сейчас мне нужно было стереть эту ухмылку с лица герцогини.

Я не глядя перехватил Милу за талию, притягивая к себе. Девушка охнула, а я, не разрывая зрительного контакта с Ариной, впился в губы фанатки страстным, собственническим поцелуем. Это был не поцелуй, это был акт психологической агрессии.

Я чувствовал вкус дешевых духов Милы, но мои глаза были прикованы к Арине. Я увидел, как её улыбка медленно сползла. Замешательство, секундная вспышка чего-то похожего на обиду, а затем — густой, яркий румянец, заливший её шею и щеки. Она резко отвернулась, делая вид, что её безумно заинтересовал рассказ подруги.

«Один — один, милая», — подумал я с мрачным торжеством.

Я отстранился от онемевшей Милы, по-хозяйски усадил её себе на колени, едва опустившись на скамью, и притянул к себе заветную тарелку со стейком.

— Приятного аппетита, — бросил я в пространство, вгрызаясь в мясо. Стейк был божественным, но победа на вкус была еще лучше. Хотя где-то глубоко внутри всё еще ныл тот самый рык. Потому что, несмотря на девушку на моих коленях, я всё еще хотел знать, о чем именно Арина так оживленно шепчется со своими подружками.

Я продолжал с остервенением кромсать стейк, чувствуя на своем бедре костлявую задницу Милы. Девушка что-то щебетала мне в самое ухо, но я не слышал ни слова. Всё моё внимание было сосредоточено на Айрис. Я ждал, что она обернется, бросит в меня колкий взгляд или хотя бы запустит вилкой, но она лишь демонстративно громко рассмеялась над какой-то шуткой подруги.

Победа начала отдавать кислятиной.

В этот момент массивные двери столовой снова распахнулись. Но если появление Айрис было громом среди ясного неба, то это было похоже на вкрадчивый шепот.

В зал вошла девушка. Точнее она не шла, она плыла, словно сотканная из лунного света и томного смирения. Тонкая, хрупкая, с волосами цвета платины и огромными, испуганными глазами лани. На ней была форма адептки соседнего королевства, которая сидела на ней так идеально, будто её шили лучшие портные королевства, чтобы подчеркнуть каждую беззащитную линию её тела.

— Ого, — выдохнул кто-то за столом боевиков. — Это еще кто? Ангел, отбившийся от стаи?

Девушка остановилась посреди зала, растерянно прижимая к груди стопку книг. Она выглядела такой потерянной, что у половины присутствующих мужчин тут же включился инстинкт «спасти и обогреть».

Краем глаза я заметил, как Айрис (Арина) за своим столом замерла.

Новенькая тем временем направилась прямиком к нашему столу. Принц, который до этого момента меланхолично ковырял завтрак, при виде этой нимфы выпрямился так, будто ему в спину вставили стальной стержень.

— Простите, — прозвучал её голос, такой высокий, мелодичный, напоминающий звон хрустальных колокольчиков, от которых у меня почему-то зачесались кулаки. — Я Лисандра, новая адептка по обмену. Ректор мне сказал, что здесь я могу найти принца Китара… Мне нужна помощь с расписанием и экскурсия по академии.

Китар вскочил, едва не опрокинув кубок.

— Разумеется! Я Китар. Позвольте, я всё вам расскажу и покажу. Присаживайтесь, здесь как раз свободно.

Айрис за соседним столом едва не подавилась соком. Кит никогда не вскакивал так ради неё, даже когда она пришла в гетрах, которые едва не довели меня до инфаркта.

Но Лисандра скромно опустившая ресницы, не ограничилась принцем. Она бросила быстрый, оценивающий взгляд на меня.

— Ой, — она вдруг покачнулась, и одна из её книг «случайно» соскользнула, пролетев через проход и приземлившись прямо у моих ног.

Я, всё еще держащий Милу на коленях, нахмурился. Посмотрел на книгу, потом на девушку. В её взгляде было что-то… знакомое. Какая-то тень, которая заставила мою магию внутри глухо заворчать.

— Простите, я такая неловкая, — прошептала Лисандра, глядя на меня с таким обожанием, что Мила на его коленях внезапно показалась ему назойливой мухой.

Я сбросил фанатку с колен (довольно бесцеремонно, отчего та обиженно пискнула) и поднял книгу.

— Держи, новенькая, — буркнул я, протягивая фолиант. — В следующий раз держи крепче.

— Спасибо… — она сделала паузу, ожидая имени.

— Тэрон.

— Тэрон. Вы выглядите как человек, который знает об этой Академии всё. Возможно, вы тоже могли бы мне что-нибудь… подсказать?

…

Айрис.

Я видела всё. Каждое движение этой платиновой стервы. Я видела, как Тэрон замер, глядя на Лисандру. Я видела, как Китар уже готов разлиться перед ней лужицей.

Внутри меня проснулось что-то, чего я не чувствовала даже в налоговой, когда у меня пытались украсть годовую премию. Это была чистая, незамутненная ревность. Причем сразу к обоим мужчинам.

«Так, — подумала я, сжимая вилку так, что та слегка погнулась. — Значит, война? Ну что ж, Лисандра или как там тебя… Ты еще не видела, на что способна женщина, которая пережила три кризиса и обменялась телом с мужиком».

Я встала, поправила рубашку так, чтобы вырез стал еще на полсантиметра глубже, и с самой лучезарной и абсолютно фальшивой улыбкой направилась к выходу из столовой.

План родился за три секунды. И в этом плане не было места жалости, только холодный расчет и сокрушительный удар по мужскому эго. Нужно было перетянуть внимание на себя, но сделать это тонко, не опускаясь до дешевых сцен.

Пока я шла через зал, мой взгляд сканировал толпу у выхода, словно радар. Мне нужен был самый представительный, самый атлетичный экземпляр из имеющихся в наличии. Конечно, все они безнадежно уступали золотистому лоску Китара или темной, пугающей мощи Тэрона, но для моей цели сгодился бы и «статист» с хорошим торсом.

Заприметив крепкого красавчика-старшекурсника (настоящий греческий бог, если бы боги носили мантии боевиков), я решительно сменила курс.

— Привет, — я затормозила прямо перед ним, вскинув подбородок и глядя на него снизу вверх тем самым взглядом, от которого у мужчин обычно отключается логика. — Прости, что отвлекаю, но мне очень нужна твоя помощь. Очень.

Парень явно не ожидал, что «та самая герцогиня» в экстремально короткой юбке выберет именно его. Его рот открылся, да так и остался в положении «полный ступор», пока он пытался осознать свое внезапное счастье.

— Так ты поможешь? — я добавила в голос немного придыхания, едва коснувшись пальцами его предплечья. Мышцы под пальцами были каменными. Хороший экземпляр.

— Д-да… — пролепетал он, окончательно превращаясь в послушного пластилинового человечка.

Я по-хозяйски подхватила его под руку и повела к выходу, стараясь, чтобы мой шаг был максимально легким и летящим. Нужного эффекта я добилась моментально. Даже не оборачиваясь, я затылком чувствовала два тяжелых, обжигающих взгляда, сверлящих мою спину. Китар и Тэрон замерли за своими столами. Оглянувшись на них, я увидела, как синхронно они нахмурились. План сработал. Маленький укол ревности лечит мужскую близорукость лучше любого окулиста.

Как только мы завернули за угол и скрылись из поля зрения столовой, я резко затормозила и отпустила локоть моего невольного спутника. Парень всё еще смотрел на меня так, будто ждал как минимум приглашения на свидание в полночь, а как максимум свадьбы.

Нужно было избавляться от него, причем быстро и тактично.

— Спасибо тебе огромное, ты настоящий рыцарь, но на этом всё. — и наградила его самой ослепительной и финальной улыбкой. — Еще увидимся! — крикнула я, прежде чем «рыцарь» успел сообразить, что его только что использовали. У меня были дела поважнее, нужно было срочно что-то делать с новой угрозой в виде платиновой девицы, а еще нужно разработать план по возвращению артефакта.