Тэрон в теле Айрис.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал мне, великому боевому магу огня и первому красавцу Академии, что я буду сидеть в собственном шкафу, запертый пигалицей-ботанкой, я бы испепелил шутника на месте. Но реальность оказалась куда более изощрённой садисткой.

Выбравшись из шкафа (со второй попытки, проклятые юбки зацепились за что-то), я обнаружил, что дверь заперта. Айрис, эта… эта пигалица, не просто ушла на свидание, она забаррикадировала меня в моей же спальне!

— Ну уж нет, — прошипел я, распахивая окно. — Ты не скормишь мой пресс этому розовому чудовищу без боя.

Спускаться со второго этажа по вьющемуся плющу в длинном, чопорном платье, это вам не спорт. Это отдельный круг ада. На середине пути я понял, что «депрессивная туча» (моё платье) работает как отличный парус, а колючие ветки плюща явно имеют что-то против герцогинь. На середине пути я не удержал равновесие и с грацией подбитого дракона рухнул в кусты.

В город я входил, представляя собой зрелище эпическое: подол испачкан в грязи, из моей тугой причёски-косы торчали листья и какие-то подозрительные палки, а фиолетовые тени под глазами от пота размазались, придав мне вид побитой, но очень решительной панды.

Я нашёл их в самом уютном кафе на набережной. Троица сидела за угловым столиком. Веня в своём розовом великолепии занимала столько места, что Китару приходилось буквально прижиматься к Айрис (в моём теле!). Глядя на то, как Кит что-то весело шепчет этой самозванке, я почувствовал, как магия внутри меня начинает закипать.

Я решительно вошёл в кафе. Посетители затихли. Официант выронил поднос. Я их не виню, я бы тоже испугался, если бы в зал ворвалась взъерошенная герцогиня с ветками в волосах и взглядом серийного маньяка.

— Какое совпадение! — пробасил я, подходя к их столику, и, не дожидаясь приглашения, втиснулся на стул прямо напротив Айрис.

Под столом я нашёл её ногу и со всей душой впечатал в неё свой каблук. Айрис охнула, её глаза полезли на лоб, а сок в стакане опасно плеснул на скатерть.

— Айрис⁈ — Китар подпрыгнул, глядя на мой «эко-дизайн» в волосах. — Ты что… ты через лес бежала? Или на тебя напали разбойники?

— Просто гуляла, — я ослепительно (и очень кроваво, благодаря помаде) улыбнулся. — И вдруг почувствовала себя такой одинокой. Знаете, в тишине Академии так скучно… Вы ведь не против, если я присоединюсь?

Венера посмотрела на мои растрёпанные косы и размазанное лицо. В её взгляде промелькнуло нечто вроде искреннего сочувствия, которое обычно испытывают к людям, у которых внезапно и окончательно «улетела кукушка». — Конечно, дорогая… — протянула она, отодвигаясь подальше. — Садись. Кажется, тебе нужно… выпить. Сильно выпить.

Заиграла медленная, тягучая музыка. Идеальный момент.

Я наклонился к самому уху Вени и зашептал так, чтобы Китар не слышал:

— Вени, милая… Ты только посмотри на Китара. Видишь, как он хмурится? Это всё потому, что он безумно влюблён в тебя. Он не смог оставить тебя наедине с Тэроном из-за жгучей ревности! Он просто умирает, как хочет с тобой потанцевать, но бедняга так боится отказа, что едва дышит.

Венера замерла. Её глаза расширились до размеров чайных блюдец. Она посмотрела на Китара, который в этот момент просто пытался незаметно вытащить лист из моей причёски. Для Вени это, видимо, стало окончательным доказательством.

— Быть танцам! — взревела она, вскакивая с места. Прежде чем Китар успел хотя бы пискнуть, «Розовый Кракен» мёртвой хваткой вцепился в его ладонь и потащил на танцпол как буксир, тянущий баржу.

— Ну а теперь мы, — я резко обернулся к Айрис. Её лицо выражало высшую степень ужаса.

— Тэрон, ты что творишь?.. — начала она, но я уже схватил её (себя!) за руку.

Я рванул её на середину зала. Танцем это назвать было сложно. Скорее, это походило на конвоирование опасного преступника. Я наступал ей на ноги, толкал плечом и, используя момент, когда Веня и Китар скрылись за колонной в вихре розовых юбок, резко потащил «себя» к чёрному выходу.

— Эй! Куда⁈ — возмутилась Айрис, спотыкаясь о порог.

— На свежий воздух, «солнышко»! — прошипел я и с наслаждением выставил её за дверь, в тёмный и пустой переулок.

Я прислонился к двери, тяжело дыша. Наконец-то. Только я, она и этот проклятый город. Пора выяснить, чьё это тело и кто тут главный.

…

Переулок встретил нас сыростью и запахом старого камня. Айрис, оказавшись на улице, тут же развернулась и с такой силой пнула дверь черного входа моим ботинком, что я испугался за сохранность своих пальцев.

— Ты совсем спятил, «цветочек» недоделанный⁈ — взревела она, наступая на меня. — Ты хоть понимаешь, как я сейчас выгляжу перед Китаром? Я бросила его один на один с розовым чудом!

— Это ты меня заперла в комнате! — я ткнул в её (свою!) грудь пальцем, не забывая, что на моем лице всё еще красуется макияж мертвой панды. — Ты отправила моё тело на дегустацию к Вене! Ты хоть представляешь, как сложно было спускаться по плющу в этом проклятом парашюте, который ты называешь платьем⁈

— Это была самооборона! Ты превратил моё лицо в… в это!

Мы орали друг на друга так, что искры летели, и, кажется, магия снова начала гудеть где-то в районе солнечного сплетения. Но наш триумфальный скандал прервало подозрительное деликатное похмыкивание из темноты.

Из теней вынырнули трое. Типичные городские «джентльмены удачи»: ножи, немытые рожи и стойкое амбре дешевого эля.

— Ого, гляньте-ка, — ухмыльнулся вожак, поигрывая кинжалом. — Здоровяк и его… э-э… очень странная подружка. Слышь, парень, отдавай кошелек, а мы, так и быть, не будем спрашивать, почему твоя дама выглядит так, будто её жевал дракон и выплюнул в ведро с краской.

Я скрестил руки на груди и ехидно посмотрел на Айрис.

— Да мой парень сейчас вас уделает. Ну давай, герой. Покажи им, на что способен лучший боевой маг Академии. Твой выход!

Айрис в испуге вытаращила не меня глаза, потом нахмурилась, решительно расставила мои ноги (выглядело это внушительно) и вытянула руку вперед.

— Сейчас вы узнаете, что такое гнев Тэрона! — выкрикнул я и замер в ожидании феерии.

Айрис зажмурилась, тужась так, будто пыталась сдвинуть гору. Из моей ладони вылетело… маленькое, чахлое облачко серого дыма, которое с тихим звуком «пфух» растаяло в воздухе.

Разбойники переглянулись. И заржали.

— Это что, фокус? — спросил один. — Нам теперь испугаться или покашлять?

— Айрис, какого черта⁈ — прошипел я. — Концентрация! Фаербол, давай же!

— Я пытаюсь! — прохрипела она. — Но твой мозг выдает только это! Тут нет инструкции к огню!

В следующий момент разбойники решили, что комедия окончена. Один из них, маг-недоучка, вскинул руку, и в Айрис полетел вполне настоящий сгусток пламени. Моё тренированное тело сработало на инстинктах, я отскочил, а Айрис успела только пригнуться, но тут же получила кулаком в челюсть от второго бандита.

— Эй! По лицу не бейте! — взвыл я, видя, как на Тэрона (моей) безупречной скуле расцветает синяк. — Это моё!

Айрис начали теснить. Она махала моими кулаками с грацией ветряной мельницы, но без магии боевик — просто большая мишень. Когда вожак замахнулся, чтобы приложить «меня» рукоятью ножа по затылку, я понял: хватит.

— Отойди, недоразумение! — рявкнул я.

Я шагнул вперед, преграждая путь к Айрис. Юбки мешались, корсет сдавливал легкие, но я — Тэрон, и магия огня у меня в крови, в каком бы кружевном аду я ни был заперт. Я щелкнул пальцами, и из моих тонких девичьих ладоней вырвались два ослепительных столба яростного пламени.

— Поиграем? — прошипел я голосом Айрис, но с интонациями палача.

Разбойники даже не кричали. Они просто синхронно развернулись и припустили по переулку так, что пятки сверкали в темноте ярче моих фаерболов. Маг-недоучка по пути даже выронил нож.

Тишина. Я тяжело дышал, чувствуя, как магия дрожит от перенапряжения.

Я подошел к Айрис, которая села на ступеньки черного хода, потирая челюсть и ошарашенно глядя на меня.

— Ты… ты только что почти поджарил им пятки хоть и в платье? — прошептала она.

Я присел к ней. Картина была достойной кисти безумного художника: я — герцогиня в грязном платье, с листьями в волосах и размазанным фиолетовым гримом, и она — огромный боевик с наливающимся синяком под глазом и виноватым видом.

— Ну и день, — выдохнула Айрис, осторожно ощупывая моё лицо. — Прости за челюсть. Я правда пыталась ударить его первой.

— Завязывать пора, — вздохнул я, глядя на свои (её) испачканные ладони. — Кит в шоке, Веня в экстазе, мы в синяках. Если на балу мы не доберемся до артефакта в кабинете короля, то всё станет намного, намного хуже.

Айрис слабо усмехнулась и прислонилась головой к моему плечу.

— Согласна. Только… можно ты завтра не будешь краситься?

— Договорились, — буркнул я. — Тогда ты за завтраком съешь стейк. И это не обсуждается.