Если шашлыки приелись, значит, лето подошло к концу. В мае куриные бедрышки с горелой кожицей улетают со свистом, в то время как в августе и нежнейшее седло барашка суховато.

Это было первое лето, которое Леонидов безвылазно провел на даче. Заехал в начале мая — и залип. Хотя поначалу казалось, что жить в деревне скучно, а без работы гнусно и тоскливо.

И это лишь временно. Потому что завтра он всерьез займется частным сыском и откроет детективное агентство.

Мечты, мечты… Загадка природы: понедельник, когда планируется начать новую жизнь, приходится на тридцать второе июня. Или на тридцатое февраля.

Зона комфорта на самом деле размером с кровать, где тебе удается выспаться. Тут же находятся оправдания. Мало я работал? Надо и себя любить. Когда отдых заслуженный, почему бы и не отдохнуть?

Дети взрослые, не напрягают. Сами справляются. Жена в Москве. В дачный сезон брак становится гостевым. Леонидов с Сашей встречаются на выходных, он делает жене сюрприз. Шашлык. Газоны скошены, вода с родника в канистрах.

Как же удобно! Вечером в воскресенье отвезти жену на станцию и посадить в электричку. А потом залечь на диване с гаджетом в обнимку. И мечтать, мечтать…

Он даже не сразу заметил, что лицо у Сашки грустное.

Ба! Да она же в отпуске! Подкрался незаметно. Хорошо, что диванов два. И комнат в доме хватает.

— Леша, у тебя глаза погасли.

— Это старость, милая.

— А не рано ты состарился?

— Так ведь видеокамеры сейчас повсюду. Искусственный интеллект рулит. Любое преступление раскрывается за сутки. Хоть кража, хоть убийство, хоть похищение. Читаю криминальную сводку и зеваю.

— Ты отказал клиенту.

— Отказался деньги брать, - поправил он. — За что? За пару фраз, которые я ему сказал? Позвоните в институт, где дочка учится, а лучше сходите. Потому что деньги из сейфа таскает она. Не няня младшей дочери. Не секретарша. И не уборщица. Какого фига делиться кодом от сейфа с няней? Я вообще не понимаю. Хотя…

— Подозреваешь, что они любовники?

— Охота мне была копать? — Алексей зевнул. — Меня спросили: кто крадет деньги? Всё. Жена потерпевшего вопросов не задавала. Потом котика искал. С ним, кстати, было сложнее. Когда соседи в контрах, они дьявольски изобретательны. Сразу не поймешь: которые животинку схитили? Там участок огромный, ИЖС. Восемь соседей! Я пока всех прокачал…

— И опять ничего не взял за оказанную услугу.

— Почему? Взял. Кабачками.

— Леша! Нам свои кабачки девать некуда!

— Саша! Это же кот! Кстати, жив. Тебе денег мало?

— Мне тебя жалко.

— А когда я был в Иркутске и мотался в тайгу с риском остаться там навсегда, не жалко было? (читайте об этом в романе «Цветут черемуха к разлуке») — Меня ведь пытались убить, - пожаловался он. — Я вернулся больной, не выспавшийся, с расшатанной нервной системой.

— Но зато нашел преступника. Человек тебе благодарен. Язык не поворачивается Ирину клиенткой назвать. Она тебе такую рекламу сделала! Звонки-то идут.

— Это да, - самодовольно сказал он. — Только дергают по ерунде. Загадочные преступления нынче редчайшая редкость.

— Тавтология.

— Как-как?

— Стилистическая ошибка, которая заключается в ненужном повторении однокоренных слов в одном предложении.

— А как же успешный успех, литератор?

— Это мем.

— А с точки зрения стилистики разве не тавтология? — ехидно спросил он.

— Ты…

И в этот момент зазвонил телефон. Вот не поминай чертей к ночи! А как раз стемнело. И Леонидов заговорил про байкальскую тайгу. И о видеокамерах, которые натыканы теперь повсюду. Но есть еще непроходимые места, полные загадок.

Для Алексея нетривиальная эта история с кучей тайн и вояжем опять-таки в труднопроходимый лес, только в горах, началась тихим августовским вечером, когда они с женой чуть было, не поругались. И началась не с заказа. Не со звонка клиента или клиентки. А с того, что пригласили в гости. На шашлыки.

У Левушки Евтеева было то, о чем Леонидов мог только мечтать. Частное детективное агентство. Пятнадцать лет назад старлей полиции Евтеев неудачно выстрелил в воздух. Хулиган, которого лишь припугнули, оказался сыном большой шишки.

«Дитятко», имеющее первый взрослый по тхэквондо, получило психологическую травму, боевой патрон из ствола-то вылетел, машина закрутилась.

Завели дело. Левушку удалось отстоять, он не сел, но заявление об уходе написал. Потом сказал, что это был счастливый случай, а вовсе не волчий билет. Скорее билет на Мальдивы, в резорт, потому что дела детективного агентства резко пошли в гору.

Но, то было раньше. Левушкин звонок Леонидова насторожил.

В былые времена они пересекались по работе. Потому что прав у частников ничтожно мало в отличие от огромных рисков. И они, эти частные детективы стремятся привлечь к расследованию полицию.

Иногда бывают полезны. Евтеев, надо отдать ему должное, не жадничал. Всегда проставлялся. Вот и сейчас начал с того, что пригласил на дачу.

— В честь чего праздник? — подозрительно спросил Алексей.

— Да какой там праздник. Просто приезжай. Лето кончается. Можешь супругу с собой захватить.

— А ближе к делу?

— Я слышал, ты работу ищешь, - вкрадчиво сказал Левушка.

— Кто сказал?

— Я был на днях в управлении. Кое-какая инфа нужна была. Все, кроме тебя на месте.

— Я не говорил, что ищу работу.

— Но от денег не отказался бы?

Он покосился на Сашу. Вот только что был разговор. Почему, мол, не берешь гонорар за оказанные услуги? А у Евтеева по прейскуранту. С клиентом заключают договор, где все прописано. Леонидов больше сыщик, чем бизнесмен, а вот Евтеев сыщик так себе, зато умеет подбирать сотрудников. Хороший менеджер, короче.

— Хорошо. Я приеду.

— Жду, - обрадовался Левушка. И назвал адрес. — Навигатор в помощь. Но если вдруг заблудишься — звони.

Леонидов дал отбой и вопросительно посмотрел на Сашу. Поддержишь? Та отрицательно покачала головой.

— Почему? — спросил он.

— Мне это не нравится.

— Но ты же сама хотела, чтобы я проснулся! И подключился к какому-нибудь расследованию!

— Когда зовут на дачу, на шашлыки, это подозрительно, Леша. Лев… как там его?

— Просто Левушка. Отчества я не помню.

— Хорошо. Пусть будет Левушка. Он явно надеется на то, что ты выпьешь и станешь сговорчивым.

— Кто из нас сыщик, ты или я? — сердито спросил он. — Мне хотят предложить работу по моей прямой специальности. Лето все равно кончается. А сидеть зимой безвылазно в московской квартире очень уж тоскливо. Поэтому я соглашусь…

… Да если бы он знал, что именно предложат!!!

Евтеев устроился неплохо. Охраняемый коттеджный поселок, где половину территории занимали двухэтажные таунхаусы, уже на въезде впечатлял. Дорого-богато. Заборов нет, только живые изгороди, хоккейная коробка, где летом играют в футбол, парочка теннисных кортов. Зона для шашлыков с уютными беседками.

Но Левушкин дом стоял особняком.

Все, как в кино: гараж на две машины, зеленая лужайка, отполированная газонокосилкой до солнечных зайчиков, бликующих на изумрудной траве. Патио с барбекюшницей. Хозяин в спортивном костюме. Но не барахло — швы как по линейке, нитки нигде не вылезают, цвет приглушенный.

«Барин!» - невольно подумал Алексей.

Обнялись. Евтеев отстранился и внимательно оглядел гостя. Прямо просканировал. Причину Алексей потом уже понял. И почему не по телефону, на дачу пригласили. Визуальный осмотр. Не виделись они несколько лет, а люди меняются.

— Молодец, в форме, - удовлетворенно кивнул владелец детективного агентства.

— Бегаю по утрам. Ну и гантельки. Балуюсь.

— Я слышал, что ты спортсмен.

— В прошлом, - скромно сказал Алексей. — Но не забыл, как это делается. Правда, бегаю теперь не восемьсот любимые, а по десять-пятнадцать километров в день, не спеша.

— Круто! А я вот… - Евтеев развел руками.

Он был похож на сочную грушу, которая вот-вот загниет. Маленькая голова-черенок, покатые узкие плечи и объемный живот. Ножки короткие, одышка.

Но он ведь больше не опер. Руководит, сам по адресам не бегает. Да и информация сейчас вся в Сети, люди сами вываливают подноготную. При желании, расследовать любое дело можно, не выходя из дома. Или из офиса.

А когда-то старлей Евтеев рванул стометровку за грабителем, выпотрошившим банкомат, и догнал! Господи! Сколько лет-то прошло? Не вечно же за преступниками бегать.

Леонидов сел в качели, с удовольствием посмотрел на красивый дом. Сложилось, как сложилось. И у него, и у Левушки. Завидовать нечему.

Вышла супруга Евтеева со сверкающим на солнце подносом, где в ряд лежали аппетитные розовые стейки. Окинула гостя взглядом и улыбнулась. Еле заметно кивнула мужу: одобряю, мол.

— Семга! — присвистнул Алексей, который все это отметил. Как коня на ярмарке торгуют. Интересно, куда запрячь собираются? В какой воз? Или сразу на скачки за ценный приз? — Я вижу, дела идут в гору. Интересно, чем сейчас зарабатывают частные сыщики? Что им на красную рыбку хватает. Об остальном молчу, - он выразительно обвел взглядом двухэтажный каменный особняк и патио.

— Ты тоже можешь заработать. Мне человек нужен. Но сначала выпьем.

— Я за рулем, - напомнил Алексей.

— Жена тебе морсу нальет. Ты покушай. Вкусная рыбка, - Евтеев причмокнул. И ласково добавил: - Семужка…

Поесть он любит, сразу видно. А Леонидову не терпелось узнать. Что за работу ему предлагают? Но сначала надо угощение отведать. Гостя принимают сегодня по-царски.

Наконец, Левушкина молчаливая жена собрала со стола грязные тарелки и ушла. А мужчины сели в плетеные кресла и с наслаждением подставили лица послеобеденному солнцу. Алексей расслабился и вытянул ноги.

— Говори уже, - он носком кроссовка поддел упавший желтый лист и затолкал его под кресло, чтобы не портил пейзаж.

Лето кончается, но в такие теплые дни, когда воздух чист, как горный ручей, а небесное полотно без единой складочки, об этом забываешь. О череде унылых дождливых дней, которая начнется уже на следующей неделе. Если верить прогнозу.

— Чем зарабатываем, спрашиваешь? — Левушкин огромный живот колыхнулся, раздался смешок: - Хе-хе. Да как всегда: семейная тема.

— Слежка за неверными супругами? — насторожился Алексей. Этим ему, убей, заниматься не хотелось.

Но все оказалось еще хуже.

— Ты пойми: люди стали озлобленные, нервные. Допустим, той же дамочке, у которой кормилец загулял, мало его выследить. Скандал закатить. На развод подать. Сейчас же все умные. Мужик свои активы зашифровал, квартира изначально на него. Наследство. Или дарственная. А бывшая хочет, чтобы ему тоже было плохо. Чтобы лохом себя почувствовал. В грязь его втоптать.

— А конкретно?

— Мне нужен пикапер.

— Кто?!

— Склеить женщину. В баре, в фитнес-клубе, в бассейне, на выставке. Там, куда она ходит в свободное время. Да хоть и на работе. На улице. В супермаркете. Познакомиться. Мозги задурить. Дотащить до койки. Заполучить компромат. Взять мое последнее дело, то, которое сейчас в работе, — продолжал Левушка, поскольку Леонидов онемел. — Муж клиентки ушел из семьи. А та, к которой он ушел, девушка неразборчивая в связях. Не с ним одним мутит. Он кошелек. А у нее и для постели парочка аленей имеется. Которые друг о друге не знают.

— Ты забыл, сколько мне лет?!

— Ты молодо выглядишь. В бассейне смело можешь раздеться. Обаятельный. Мне порассказали о твоей бурной молодости.

— Значит, ты ездил в управление справки обо мне наводить? — прошипел Алексей.

— И это тоже. Я тебя в штат зачислю. Об условиях договоримся. График, правда, ненормированный, но так эти рабочие часы оплачиваются по двойному тарифу.

— Я брежу или мы сейчас всерьез обсуждаем, почем бабу в койку затащить? Чтобы отомстить за бывшую жену. За это теперь деньги платят?

— Это жизнь, Леша. Извини, но я выпью.

Левушка встал и налил себе виски. Он тоже нервничал. Алексею даже стало его жалко. Есть заказ. Видать, не первый. Раз в штате агентства пикапер понадобился.

— Но почему я? — он взял протянутый стакан с морсом. — Я что, пацан? Парня какого-нибудь найди. Лет тридцати.

— В том-то и беда, - тяжело вздохнул Евтеев. — Поколение, выращенное гаджетами, похоже на слепых котят, когда их гугл за ручку не ведет. Они не умеют клеить баб, эти тридцатилетние. Тем более, прожженных баб, которые сами этим промышляют. Тут надо переиграть. Жизненный опыт нужен.

— Я не смогу, - он и правда не представлял, что займется таким гнусным делом.

— Ты не спеши с ответом.

— А как же моя жена?

— А зачем ей говорить?

— Москва большая деревня. Я уже так попадал. То есть, не в Москве, а в Иркутске, но было. Меня самого чуть с женой не развели. Не смогу, - повторил Леонидов.

— Ты быть может, считаешь, что работа грязная, - слегка надулся Левушка.

— И это тоже.

— Как посмотреть. Представь, что ты не пикапер, а санитар леса. Вот, - Евтеев полез в навороченный гаджет. — Вчера готовил отчет для клиентки. Умная женщина, образованная. Пластический хирург. Уволилась, правда, из частной клиники, но не суть. Наняла меня, чтобы отыскал могилку ее возлюбленного. Мужик, мол, покончил с собой, потому что не смог рассчитаться с долгами. Написал прощальное письмо. Слезу вышибает. На — смотри, - Алексею протянули гаджет.

— Ну, это же самец! — присвистнул он, глянув на фото. Голубоглазый брюнет с обволакивающим взглядом и белозубой улыбкой. — Бабам такие нравятся. Неужто грохнули?

— Хуже. Он мошенник. Урод, каких мало. Кидала. Нет никакой могилки, Леша. Есть дом кирпичный в элитном коттеджном поселке, въезд куда строго по пропускам. Тачка престижная. Абонемент в фитнес-клуб, тоже элитный. Упакован полностью мужчинка. Есть обманутые женщины. Которые сами ему деньги отдавали. Кредиты брали. И до сих пор, небось, долги с процентами отдают. Его засекли с двумя бабами. Видеосъемка, все как положено. Клиентка будет довольна… Хотя, о чем это я? Даже не представляю ее реакцию.

— Твоя клиентка тоже взяла кредиты?

— Нет. Я в толк не могу взять, почему он ее отпустил. Не выдоил до конца. Кстати, найти его оказалось легко. Ей он представился как Камиль. Но есть также Ринат, Алик, Марсель… Заметь, ни одна обманутая женщина не написала заявление в полицию. Он даже аккаунты не удаляет из соцсетей. Забросил удочки и ждет. В нужный момент подсекает рыбку. Исключение Одноклассники. Камиля там больше нет. Но есть другие соцсети. Хотя этот «Камиль» предпочитает сразу переводить диалог в месенджеры. Думаешь, он умнее тебя? Раз головы бабам сумел так задурить?

— Он точно моложе и красивее. Дай, еще раз посмотрю, - Алексей снова взял у приятеля гаджет. И через минуту резюмировал: — Профи. Даже заяву никто не накатал.

— Небось ждут, надеются, - Левушка грустно улыбнулся. — Как моя клиентка. Она ведь поверила, что Камиль покончил с собой. Плакала у меня в кабинете. И в самом деле, любит.

— Скажешь ей правду? — с любопытством спросил Алексей.

— Конечно.

Помолчали. Открылась дверь на веранду и хозяйка чуть слышно спросила:

— Может, кофе, Алексей? Или чаю?

— Кофе, - отрывисто сказал он.

— Нам, частным сыщикам, как и всем сейчас, приходится выживать, любому бизнесу, - подвел итог Левушка. — Я знаю, что ты гениальный сыщик...

— Не льсти, — сердито оборвал он.

— Ну, способный. Ты любишь загадки, но время криминальных тайн прошло, Леша. У нас в агентстве рутина. И большинство клиентов — женщины. В возрасте уже дамы, у них есть проблемы, и есть деньги. Ты умеешь с такими женщинами правильно разговаривать. Мы если уж не уберегаем их от ошибок, то помогаем эти ошибки исправить.

— А ты умеешь разговаривать с наемными работниками, - рассмеялся Алексей. — Мотивировать. Я подумаю над твоим предложением, но скорее всего, нет. Семга была вкуснейшая, морс обалденный, так что я тебе должен. Можешь обратиться за частной консультацией. Как сыщик я и в самом деле чего-то стою, и как знать? Сегодня рутина, завтра криминальная загадка.

— Буду иметь в виду, - серьезно сказал Левушка.

Расстались по-прежнему приятелями. Друзьями они никогда и не были, а отношения работник-работодатель пока не сложились.

На немой вопрос жены Леонидов коротко ответил:

— Не подходит.

И ушел на веранду, где стоял любимый диванчик. Лег, уставившись в дощатый потолок. Левушка многого не знает. Что Алексей и сам чуть не развелся. Про сына в Канаде. Про то, как и почему Леонидов снова стал бегать.

Пикапер?!

Нет уж, пусть найдут кого-нибудь другого.

Но лицо того мужика, чью несуществующую могилку попросили отыскать Евтеева, Алексей запомнил. Память на лица у него была профессиональная.

И в нужный момент это звено замкнуло цепь роковых событий.