На этот раз он рискнул и проехал до альплагеря. Не хотелось бросать машину на дороге даже на три дня. Вообще, как Алексей уже понял, машина играла в этой таинственной истории важную роль. Можно даже сказать, ключевую.

Он уже вплотную приблизился к тайне исчезновения Амира Бадави, оставалось уточнить детали. Подняться на озеро Турье и разговорить проводника.

Мухаммад оглядел московского гостя критически и с усмешкой сказал:

— Если только на водопад, то сойдет. А вот для прогулки на озеро надо теплую одежду взять. Хотя бы ветровку. В горах все время задувает. К тому же лето кончилось. Но днем жарко будет, обязательно крем от загара возьми.

— Солнцезащитный? — уточнил Алексей.

— Да. В горах не только замерзнуть легко, но и обгореть.

— Так высота всего три тысячи метров! Это разве горы?!

Мухаммад хмыкнул:

— Ты дойти сначала.

— Дойду — не вопрос. Но у меня нет крема.

— Найдем. С кроссовками можешь попрощаться.

— Почему?

— Там камни сплошняком. Курумник.

— Кто?!

Мухаммад тяжело вздохнул:

— И зачем я только с тобой связался? Ты в горах хоть раз был? В смысле, по вертикали поднимался?

— Нет, - признался он.

— Понятно, - этот вздох был еще тяжелее. — Хорошо еще, что осень. Брызг почти не будет, камнепада тоже. Я дорогу хорошо знаю. Сейчас для такого подъема лучшее время, потому и пойду с тобой.

— Но я читал, что маршрут несложный.

— Это кто написал? — рассердился Мухаммад. — Вот приезжают такие… городские. А потом жалуются: ног не чую.

— Шикова тоже жаловалась? Женщина, которую я ищу.

— Нет. Эта молчала. Я ее вечером вообще не видел. Просто в номере лежала.

— Она ходила на Турье?

— Не знаю, - отрезал Мухаммад.

«Ладно, разговорю», - он взял у проводника солнцезащитный крем. Хотел заплатить, но Мухаммад остановил:

— Не нужно. Будешь со мной расплачиваться — и про крем не забудь. Вперед денег не возьму. Ты можешь с половины маршрута назад повернуть. Скорее всего, так и будет. Мне чужого не надо. Нужны еще палки трекинговые, специальные. Их я тебе подберу. Веревки надежные…

— Веревки у меня есть.

— Ты не перебивай. Веревки, карабины. Снаряжение, короче. Сходи сначала по простому маршруту, принюхайся: оно тебе надо? Завтра выдвигаемся пораньше. Сдается мне, что с тобой хлопот полон рот. Поэтому в связке пойдем. И не терпи. Страшно станет — так и скажи: поворачивай, друг. В горах не геройствуй, понял?

«Ага. Так я и сдался!» - он еще не осознал, на что подписался. Надо было хотя бы курумник погуглить!

И вот Алексей на маршруте. До водопада дошел легко, почти не запыхался. Подумал: «Пугают больше».

И бодро повернул на Турье. По легкому, как писали, маршруту. Чертыхаться начал уже метров через сто. И в самом деле — сплошные камни! Сначала валуны, приходилось скакать по ним горным козлом. Но оказалось, что это далеко не самое плохое!

На относительно ровных участках камни были мельче, но лежали ковром. И острые. Даже тренированный Леонидов, чья юность прошла на беговой дорожке, и сейчас он тоже поддерживал форму, вскоре не чувствовал ног.

Асфальт это одно, а каменистое горное плато — совсем другое. Тут не до красот природы — под ноги смотри! Как бы не загреметь. На те же камни.

Алексей уже вычитал, что «курумник» это скопление остроугольных каменных глыб. Каменная река, короче. А бараньи лбы, это с чем едят? Лучше курумника или хуже? Судя по тому, как тяжело вздыхал нанятый Леонидовым проводник, штука труднопроходимая. Но раз подписался…

Встретился по пути с десяток туристов. Кое-кого он даже обогнал.

— Далеко еще до Турьего? — спросили в спину.

— Не знаю. Сам здесь впервой,- он обернулся и попытался улыбнуться.

Алексей уже сомневался, что Шикова прошла даже условно легкий маршрут. Рина Марковна была типично городской жительницей. И трекинг ей был в диковинку.

«Что и требовалось доказать», - сам он сдаваться не собирался.

Подъем занял два с лишним часа. Обед Алексей уже пропустил. Хоть к ужину хорошо бы успеть. Еще ведь обратно идти. Хотя спускаться - не подниматься.

Но зато он был вознагражден открывшимся сверху видом. Озеро Турье по цвету было где-то посредине между изумрудом и сапфиром, но то, что это драгоценность, сомнению не подлежало.

По легенде сюда на водопой приходили туры, озеро питали тающие на солнце ледники. Вода в нем была идеально прозрачной и чистой. Какой-то смельчак даже рискнул искупаться. Но быстро высигнул из коварной бирюзы и завернулся в толстовку.

К удивлению Алексея, народу было немало. Популярное местечко. Кто хотел, тот дошел. Рядом прямо на камнях расположилось семейство. Подростку на вид было лет двенадцать- четырнадцать. Но дошел!

Отец деловито зачерпнул кружкой с надписью «горы зовут» вкуснейшую озерную воду, разжег походную спиртовку, и вскоре аромат свежесваренного кофе заставил всех, кто дошел до Турьего, сглотнуть голодную слюну.

Алексей тоже скинул рюкзак и достал знаменитые алибекские хычины. Которые запил само собой озерной водой.

Он понял, что искать здесь следы Бадави или Шиковой бесполезно. Но все равно поднялся не зря. Вывод для себя сыщик Леонидов сделал. Это скорее психологический этюд. А не анализ ДНК всевозможной органики.

Алексей понял, что сорокалетняя женщина, типичная городская жительница, не занимающаяся спортом хотя бы на любительском уровне, даже если и дойдет сюда, до Турьего озера, не способна будет думать ни о чем другом, как об отдыхе.

Еще и под впечатлением таких красот!

Оставалось прояснить Амира Бадави. А как насчет него?

***

Этот день Алексей Леонидов явно прожил не зря. Потому что нашел то, зачем приехал в Домбай.

Хотя был момент, когда, как и предсказал Мухаммад, захотелось повернуть назад, в альплагерь. И в реку чуть с мостика не свалился — тоже хлебнул экстрима! Хорошо не ледяной воды! А сколько раз за время похода вдоль водопада на Турье озеро Алексей нецензурно выругался, лучше Сашке не знать!

Описывать он будет это горовосхождение, соблюдая законы жанра. Красочно. Как он, Алексей Леонидов, был героем. Как отважно преодолевал подъемы. Эти, мать, их, бараньи лбы! Так что собственный чуть не расшиб! И не будь рядом Мухаммада…

Встретились в шесть.

— Брюхо не набивай, - предупредил гид, сунув Алексею горячий еще хычин, только из печи, и кружку горного чая. — Одного достаточно.

После завтрака протянул трекинговые палки. До водопада шли прогулочным шагом. Оба молчали.

Постояли, глядя, как резвится река Джаловчатка. Падая с отполированных водой и льдом крутых скал. Которые, как потом узнал Алексей, и назывались бараньими лбами. И по которым им с Мухаммадом предстояло подняться вверх, на Турье.

— Всего-то три километра, я погулил, - сказал он гиду.

— А ты их пройди, - кивнул тот наверх, откуда низвергалась потоком вода. — А я на тебя посмотрю. И гаджет убери. Не доставай больше, - тихо, но таким тоном, что Алексей проникся пулей, сказал джигит.

Связь все равно периодически исчезала. Жене Алексей отбил, что вечером отчитается о походе в горы, после чего смартфон выключил. И убрал подальше. Надо сосредоточиться на маршруте.

К удивлению московского гостя они стали не подниматься, а спускаться. Назад, к КПП, Алексей даже подумал, что за какими-то другими документами, но вопросов решил не задавать. И правильно. Только смешить.

Метров через сто они дошли до мостика через реку.

— Повезло тебе, - усмехнулся Мухаммад.

— Почему?

— Летом ледники тают, воды больно много. Может весь мост залить, - кивнул гид на то, что назвать мостом у Алексея язык бы не повернулся. — Трудно пройти. А сейчас вода спала. Легко будет.

Легко?!

Вода была прямо под пятками, когда он ступил на шаткий настил. Река бурлила, как кипяток в стоящей на раскаленной плите кастрюле. Вниз вообще не хотелось смотреть. Опоры для рук не было. Приходилось балансировать, едва удерживая равновесие.

— Вернемся? — великодушно предложил Мухаммад, схватив московского гостя, чуть ли не на лету. За шиворот. Хорошо, что ткань крепкая, выдержала.

— Иди ты… - тогда-то он и выругался в первый раз.

И преодолев липучий, как паутина страх, довольно бодро перебрался на тот берег, не предполагая, что это лишь начало моральных и физических страданий. Пустяк.

Они передохнули минут десять и опять пошли вверх, к водопаду. Уже по левой стороне Джаловчатки, а не по правой, где была проложена дозволенная туристическая тропа. А по этой — только нелегально. Ибо опасно.

— Ну как ты? Держишься? — окинул его цепким взглядом гид-джигит.

— Порядок.

— Готов к подъему?

«А черт его знает», - подумал он. С трудом представляя, как можно подняться на огромный камень с зеленым налетом мха, у которого они с Мухаммадом стояли. Похожий на лысеющий череп некроманта, валун пустыми глазницами взирал на смельчаков. Словно собираясь похоронить их надежды.

Мол, не пройдете.

— Если дойдешь хотя бы до хижины, скажу тебе кое-что, - пообещал Мухаммад. — Про мужика, которого ты ищешь. Да хотя бы поднимись наверх, - кивнул он на скользкие мокрые камни.

Всего три километра?!

Он почти умер уже на первом, с непривычки. И понял, что если бы шел один, непременно сорвался. И понесло бы его водопадом по острым камням, без шанса на спасение. Даже страх прошел, ну невозможно все время бояться!

Сначала Мухаммад тянул туриста сам, на веревке. Гид оказался опытным, и ходил этим маршрутом только в этом сезоне уже не раз. Поэтому дал москвичу «обжиться» и продышаться. У Мухаммада с собой была полная экипировка скалолаза. Страховочный пояс, веревка с карабинами, и вот еще загадочное слово: жумар. Оказалось, это механический зажим для подъема.

Первые лбы преодолел в основном гид. Выносливый и сильный, раз решился тащить по опасному маршруту дилетанта. Потом джигит сказал Алексею:

— Будем учиться.

И показал технику прохождения лбов. На освоение которой ушло больше часа. Следующие лбы Алексей преодолевал уже сам, но, разумеется, в связке. И с черепашьей скоростью. Но Мухаммад одобрительно смотрел, как москвич карабкается наверх.

Подсказывал, страховал. Вернуться не предлагал. Понял уже, что имеет дело с упертым.

— Молодец, - сказал он наверху, через три часа. — Можно сказать, половину маршрута прошли.

— Надеюсь, самую сложную?

Джигит промолчал.

— Нет? — уточнил Алексей. — Дальше хуже будет?

— Готовься. У тебя уже получается.

Получается?! Какой ценой!

У Алексея дрожали не только ноги, но и руки. Хотя где-то и простым лазаньем обошлось, без применения веревки. Очень помогли трекинговые палки. Но и трех бараньих лбов оказалось достаточно, чтобы физически умереть. Ну, почти.

Он посидел, набираясь сил. Есть не хотелось. Мухаммад же напротив, с отменным аппетитом съел свой хычин. Казалось, что проводник совсем не устал.

— Это ведь не горы? — уточнил Алексей. Который уже понял, что такое три километра под струями водопада, по огромным камням.

— Нет. Настоящие горы и выше, и круче. Мы даже до вершины не дойдем. Начальный уровень.

— Каково же тогда в горах! — не удержался он.

— В них влюбиться надо. Поверить. Тогда отпустит. Я про страх. Ты вот боишься, но лезешь. Я спросить хотел: зачем?

— Мужика хочу найти, который якобы пропал.

— Что ж… Идем дальше. Мы на границе ледника. Подниматься отсюда вверх опасно. Сорвемся.

— Даже ты?

— А я что, не человек? Вниз спустимся, метров на пятьсот. Там сюрприз.

— Какой?

— Увидишь. А ты молодец, - вновь похвалил Мухаммад. — Настоящий мужик.

И они стали спускаться. Потом Алексей понял, что гид выбрал более легкий маршрут, сжалился и по леднику не потащил. Сказал все, что хотел. И показал.

Правда, предупредил:

— Граница близко. Затаись.

Застава и в самом деле находилась буквально в двух шагах. Они сильно рисковали, зато Алексей увидел ее. Знаменитую хижину Визбора.

Некогда это место было культовым. Раз такую красивую песню здесь написали. «Домбайский вальс». Алексей представил, как люди здесь жили по неделе и даже больше. Без удобств, в глуши.

Воду добывали из-под снега, топили печь, готовили из того, что приносили в рюкзаках дежурные. А нужно было ведь и уголь принести, и топливо для генератора.

Но это были энтузиасты. Настоящие мужики. Фанатики.

«Я тоже мужик, потому что дошел. Вдоль водопада поднялся. И до Турьего дотяну. Умру, но не сдамся», - он пошел прямиком к хижине, от которой мало что осталось после пожара.

Но туристы сюда забредали. Хотя вокруг сплошняком был лес. И сама хижина давно заросла. Деревьями, травой.

Алексей стал осматривать останки хижины. Мухаммад молча, сидел на траве, отдыхал.

— Ну? Нашел что-нибудь? — насмешливо спросил он, когда московский сыщик закончил.

— Увы, нет.

— Неужели еще не понял?

— Его здесь не было, да?

— Последний раз его видели на водопаде Алибек. Мужик спускался вниз, к КПП.

— По тому же маршруту, что и мы с тобой? Через мост?

— Да.

— Я понял: в одиночку эти лбы не пройти. Без подготовки, без гида.

— Зачем так рисковать? Тут характер нужен. Горы надо любить. А себя нет.

«А себя нет», - эхом откликнулось в душе. В этот момент Алексей все понял. Как дело было. И рассмеялся:

— Я бы этих недоблогеров посадил скопом на огромную льдину и отправил по известному адресу. Чушь всякую пишут. «Можно подняться на Турье озеро, значительно сократив путь», - передразнил он. — А ты поднимись! И вообще: отсюда все видится совсем по-другому, нежели в Москве.

— Тебе не обязательно идти на Турье, раз ты все понял, - улыбнулся Мухаммад.

— А поисковикам ты об этом сказал? Что пропавшего мужика здесь не было? И что вряд ли он поднимался выше водопада Алибек? Турист, конечно, мог в речку свалиться. Раз ты говоришь, что воды в ней летом — мост заливает.

— Все может быть. Граница вон, - Мухаммад махнул рукой по направлению к погранзаставе. — Но пропавший турист тут не проходил.

До Алексея, наконец, дошло. Почему его проводник с такой уверенностью об этом говорит.

— Так это ты его видел на Алибеке, а, Мухаммад?

— И это понял? Вижу: хороший ты сыщик. Прямо как в кино.

— Так почему же ты полиции это не сказал?

— Дело не мое. Что меня спросили — я ответил. Про хижину не спрашивали. А сказать, что я последний видел пропавшего туриста, так потом не отмажешься. Начнут копать. Придумают, что я с ним счеты решил свести. Лучше промолчать… Так что? Идем на Турье?

— Идем! — Алексей встал.

Все правильно. Такие вещи не за деньги говорят. И не как помощь следствию. Только человеку, с которым в связке поднялся на гору. Потому что оба могли сорваться и упасть.

— Джигит, - похвалил проводник. — Я соврал: дальше легче будет.

… И вот он снова сидел на Турьем озере. Счастливый. Алексей прошел сюда дважды, обычным маршрутом и по бараньим лбам, вдоль водопада. Научился основам скалолазания. Понял, что случилось с Амиром Бадави. Именно потому, что прошел по неофициальной и можно сказать, запрещенной тропе.

Бадави здесь не было. Потому что не было у него причины жизнью рисковать. Куда-то лезть по веревке. По скользким камням карабкаться. Не было экипировки, чтобы это сделать. Амир Бадави не нанимал проводника. Он не был романтиком. Не любил горы. А любил только себя.

Вот и разгадка. Осталось одну вещь проверить. Но это уже внизу, в альплагере.

И еще раз поговорить с официантом из ресторана в отеле Миррос-Субай. Прояснить детали.

— Вниз пора, - тронул его за плечо Мухаммад. — Здесь уже толпа, - горец недовольно поморщился.

— Я, кажется, влюбился в Домбай, - широко улыбнулся Алексей.

— Приезжай. На пик пойдем.

— В связке?

— С тобой да. Пойду, - коротко сказал джигит. — Ты надежный.

Это была лучшая похвала, которую он слышал. Даже «гениальный сыщик» от Евтеева не так согрело душу. Кстати, как много Левушка, оказывается, не знает про Рину Марковну Шикову.

Но в Москву Алексей уже не торопился. Ему понравилось здесь. И хоть все тело теперь болело, не только ноги, он продлил номер еще на три ночи. Просто потому, что захотелось остаться в альплагере «Алибек» хоть ненадолго. На высоте тысяча шестьсот.

В девять он лег, точнее, свалился в кровать срезанным снопом. И погуглил «Домбайский вальс». Который прослушал трижды.

И вновь пройдя накануне отъезда прорубленной до водопада Алибек тропой, разлучался с ним со слезами, повторяя про себя раз за разом:

«Снежные флаги разлук вывесил старый Домбай…»

Разлук, но не прощаний. Он обязательно сюда вернется.

Перед ужином, пока совсем не стемнело, Алексей дошел до заброшки на окраине альплагеря. Мысленно проложил маршрут якобы пропавшего туриста. Обследовал строение. Все подтвердилось.

Осталось задать вопрос Пастухову. Всего один. Потому что остальное уже было Алексею Леонидову известно.

Он теперь знал ответы на все вопросы. Кроме одного:

— Где труп?