Гости, из пока ещё империи Зорт, уехали только ближе к вечеру, а завтра они должны были сюда вернуться. Причём вернуться расширенным составом, взяв с собой различных специалистов и учёных, которые, пройдя тщательную проверку имперской СБ и опытными менталистами, возглавят отделы по модернизации и созданию продвинутых предприятий.

Наскоро поужинав простой, но сытной пищей, мы с ближниками вновь собрались в моём кабинете, и я поведал им о двух предложениях Наира Зорта.

Реакция была мгновенной: практически все с нескрываемым воодушевлением поддержали эти инициативы. Исключением оказался лишь Ёся. Он несколько минут сидел, устремив отрешённый взгляд в стену, как я понял — парень скрупулёзно анализировал все возможные последствия моего согласия на каждое из предложений, просчитывал варианты развития событий. Наконец Ёся встряхнул головой, словно отбрасывая лишние мысли из потока анализа, и твёрдо произнёс:

— Да, господин, нужно сделать именно так, как тебе предложил Наир Зорт… Такой ход минимизирует множество потенциальных рисков и принесёт нам исключительно пользу.

— Уф-ф, отлично! — облегчённо выдохнул я, поскольку до этого момента меня не оставляли сомнения о возможном подвохе в этих предложениях.

А на следующий день, как говорится, одним лёгким росчерком пера я стал императором Сидэро. Гок Райдан, который с нескрываемым энтузиазмом поддержал идею своего повышения в титуле с графского до герцогского, отныне становился правителем герцогства Райдан. А сам император Зорт — судя по довольному выражению его лица — вовсе не испытывал огорчения из-за формального понижения в титуле. Теперь он официально именовался «Его сиятельство герцог Наир Зорт».

Оба новоиспечённых герцога отныне являлись вассалами императора Леонида Сидэро, но во избежание утечки информации на вражескую сторону общественность местных земель узнает об этом их новом статусе только после войны с пторианцами.

Закончив с документами, мы даже не отметили это историческое событие, так как впереди у нас было море работы, и сразу же впряглись по полной.

Ёся со своей командой начал давать подробнейшие указания имперским специалистам, методично разъясняя, как будет поэтапно реализовываться эта техническая революция. Первым шагом стало решение о возведении в ускоренном темпе двух комплексов огромных промышленных ангаров. Один с северной стороны столицы Зорт, а второй на северо-западных территориях герцогства. Именно в этих обширных помещениях, скрытых от оптических приборов ящеров другими более высокими постройками, предстояло наладить производство передового оборудования — начиная от техники для добычи, транспортировки и переработки полезных ископаемых и заканчивая сложнейшими высокотехнологичными устройствами.

Вся эта программа технологического развития с детальной проработкой каждого этапа была извлечена Ёсей из планшета древних, что избавляло нас от необходимости «изобретать велосипед» и набивать собственные шишки на пути прогресса. Тщательно оптимизированный и проверенный на практике процесс позволял избежать многих ошибок и значительно ускорить внедрение новых технологий.

Уже на следующее утро я начал подготовку к масштабным геологоразведочным работам. Ёся вручил мне новинку — компактное устройство магосвязи, созданное в его исследовательском институте с использованием передовых комплектующих. В отличие от предыдущей модели размером с тумбочку, этот аппарат напоминал портативную радиостанцию с Земли, а также у него имелся жидкокристаллический дисплей, расширенный функционал и предустановленный список контактов в памяти.

— Вот это я понимаю! Вот это вещь! — не скрывая восхищения, воскликнул я, внимательно изучая новый девайс. — Такой уже действительно можно постоянно носить при себе… Ёся, ты и твоя команда не перестаёте меня приятно удивлять.

— Спасибо, твоё величество, — с улыбкой ответил парень.

— А вот этого не надо, — поднял я указательный палец и серьёзно покачал головой. — Не называй меня величеством… Лучше как раньше — господин или просто Лео.

— Эм-м, а почему? — недоуменно нахмурился он.

— Потому что я ещё морально не свыкся с этим титулом, и от такого обращения мне становится как-то не по себе, — хмуро объяснил я.

— Хорошо, как скажешь, — рассмеялся Ёся.

— Ну и какие тактико-технические характеристики у этой штуковины? Какие есть ограничения? — вновь переключил я внимание на устройство связи.

— В принципе, особо ничего не изменилось, кроме габаритов. Дальность действия этого устройства, если верить теоретическим выкладкам нашего отдела маготехноразработок, охватывает всю поверхность планеты, включая пространство до средней орбиты. То есть, пока ты находишься на Архоне или в ближнем космическом пространстве, ты всегда сможешь оставаться на связи.

— Охренеть!.. Так далеко⁈ — не сдержал я изумления, выпучив глаза. — Да как такое вообще возможно⁈ — ошарашенно проговорил я и посмотрел на прибор совершенно иным взглядом, словно держал в руках величайшее чудо.

— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю все принципы работы артефакта связи, — пожал плечами Ёся. — Конечно же, эта технология передачи данных имеет определённые ограничения, преимущественно по скорости… Но для ведения полноценного разговора с собеседником из любой точки Архона её возможностей более чем достаточно.

— Отлично! Вообще зашибись! — восхищённо протянул я. — Не надо никаких дорогостоящих спутников и ретрансляторов — просто нажал на кнопочку и дозвонился любому абоненту, где бы он ни находился.

А Ёся продолжил инструктаж:

— Полного заряда батареи хватает примерно на неделю непрерывной работы, после чего тебе нужно всего лишь приложить палец к контактной площадке и подать немного своей магической энергии — меньше чем через минуту накопитель будет полностью заряжен. Устройство разработано для постоянной активности, его не нужно выключать, так что если ты будешь носить его при себе, то всегда останешься на связи.

— Вообще крутотень! — с радостной улыбкой покачал я головой.

Затем Ёся дал мне ещё несколько специализированных приборов и провёл короткий инструктаж по их использованию. После чего я отправился на дело.

Я начал свои изыскания вдоль тоннеля, ведущего к Троянской крепости. От этой линии, передвигаясь по извилистой траектории — от прибрежной полосы к пограничной стене и обратно, я методично продвигался в юго-западном направлении — в сторону империи Арон. При обнаружении потенциально перспективной геологической формации я сканировал участок с помощью специализированного георадара, определяя размеры залежей и перспективность их промышленной разработки, а после все данные вместе с точными координатами заносил в планшет.

В планшете была загружена специальная таблица, сверяясь с которой, я оценивал перспективность каждой обнаруженной жилы. И в зависимости от результатов либо продолжал поиски более богатых месторождений, либо, если находка представляла исключительную ценность, передавал информацию на базу по магосвязи и сразу приступал к прокладке тоннеля. Я создавал неширокий проход, размерами метр на два, выводил его на несколько метров за пограничную стену, затем — на поверхность. А дальше уже была не моя забота — дальнейшими работами по добыче полезных ископаемых занимались специально сформированные отряды из герцогства Зорт.

Конечно же, работа работой, но тренировки никто не отменял — близилась война с пторианцами, и к этому времени мне самому нужно было как следует подготовиться — повысить характеристики и улучшить навыки. Ибо я был совершенно уверен, что мои уникальные магические способности очень пригодятся в этой войне. Поэтому я решил совмещать полезное с полезным… Во время поиска залежей полезных ископаемых я с помощью сенсорного зрения наблюдал за поверхностью, и если мне попадался не особо опасный, но достаточно сильный магический зверь, то я утаскивал его под землю, умертвлял и поглощал росу. Если же жертва попадалась чересчур проблематичная — сильно брыкалась или шустро убегала, то, чтобы не тратить драгоценное время, я просто оставлял её в покое.

Каждый раз, достигая морского побережья, я поднимался на поверхность и посвящал не менее двадцати минут интенсивной тренировке дистанционных магических ударов, посылая каменный шар, диск, столб, копьё или град в сторону морской глади или вдоль берега. Эти мои занятия привлекали внимание любопытных магических существ, выходивших из леса или моря. И в большинстве случаев это опрометчивое любопытство становилось их последней ошибкой.

* * *

Спустя пять дней ратных трудов я как обычно разместился в небольшой подземной комнатке на обед и тут увидел на дисплее устройства связи, что до меня пытался дозвониться Молот. От этого сообщения моё сердце забилось быстрее, а в голову полезли разные нехорошие мысли. Постаравшись успокоиться, я нажал на кнопку вызова…

— Здравствуй, господин! — послышался довольный голос Молота.

— З-здарова, Молот, — произнёс я с заметным волнением.

— Да не беспокойся, господин, — хохотнул мужчина, — я с хорошими новостями.

— Уф-ф, — облегчённо выдохнул я. — Ну давай, порадуй меня.

— Студентка четвёртого курса факультета магии земли Тина Лан в данный момент находится в столичной академии магии… Девушка учится очень усердно и показывает отличный результат — считается самой талантливой на своём курсе.

— Молодец какая, — невольно улыбнулся я.

— Что же касается её личной жизни, то, по слухам, она встречается с неким студентом Сидом Фантом — полнейшим отморозком, с которым никто не хочет связываться, — вновь хохотнул он. — И это одна из причин того, почему местные парни не особо докучают ей своим вниманием.

— Вот как⁈ — удивлённо произнёс я. — Значит, встречается с Сидом Фантом, а почему тогда я не в курсе? Интересно девки пляшут, — задумался я.

— Не знаю, господин… Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Молот.

— Это всё? — уточнил я.

— Нет… А теперь то, что касается её реальной личности, — резко посерьёзнел он. — Тина Лан в действительности является Таисой Лангр, дочерью графа Лангра.

— Лангр⁈ — шокировано выдохнул я. — Да ну нах⁈ Как так⁈ Это получается, она родная сестра Тима Лангра.

— Совершенно верно, господин, — подтвердил Молот.

— Охренеть!.. Вот это поворот! — ошарашенно протянул я.

Блин, вот же я дурак — пронеслась в голове самокритичная мысль!.. Ведь Таиса с братом капец как похожи… А я ещё думал: кого-то она мне напоминает. Если Тиму сбрить его дебильные усики, то чуть ли не одно лицо. М-да, вот же совпадение…

— Кстати, а ты, случайно, не выяснил, как там Тим поживает? — поинтересовался я.

— Выяснил, — ответил Молот. — С ним всё хорошо — жив, здоров. Постоянно занимается тренировками — публичные мероприятия практически не посещает.

— Хм-м… Интересно, а почему же он тогда не поступил в академию, ведь парень-то талантливый? — размышляя вслух, проговорил я.

— Вот этого не знаю, господин, — сказал Молот. — Могу лишь предположить, что он находится на домашнем обучении из-за каких-то обстоятельств, связанных с делами рода… Но если будет нужно, я думаю, мы без проблем сможем организовать вашу встречу.

— Хорошо… Но пока не надо, — задумчиво произнёс я. — У нас ещё нет нужного оборудования для этой встречи.

Хех — мысленно усмехнулся я!.. А потом, как избавим Тима от контроля ящеров, нужно будет ему признаться, что имею серьёзные намерения насчёт его сестры. Надеюсь, он не будет против породниться: мы же с ним друзья как-никак.

— И последняя новость, господин… По поводу жениха Таисы, — печальным тоном произнёс Молот.

— Ну давай… Рассказывай… И кто же этот негодяй, — хмуро спросил я, уже прикидывая в уме, каким образом буду от него избавляться.

— Это ты!.. Аха-ха-ха! — заржал Молот.

— Не понял, в каком смысле? — нахмурился я.

Отсмеявшись, Молот прокашлялся и уже серьёзным тоном стал пояснять:

— Конечно же, это не стопроцентная информация, но других предположений попросту нет… Мои люди стали аккуратно расспрашивать персонал особняка рода Лангр по поводу жениха их молодой госпожи, Таисы. И тут выяснилось, что среди прислуги как-то ходили слухи, что род Лангр в скором времени должен породниться с родом Сидэро через брак Таисы и герцога Леонида Сидэро.

— В смысле?.. Это как?.. Почему? — недоуменно пробормотал я, пытаясь осознать услышанное. — Охренеть не встать!.. Получается, тот самый жених — я⁈

— Ага, — хохотнул Молот, — получается так.

— Вот же я дебил!.. Идиот!.. Придурок!. Почему я раньше не попросил тебя выяснить эту информацию?.. Сколько бы ненужных переживаний удалось бы избежать… Баран, блин! — зло выдал я.

— Ну-у, господин, сам же говорил: «Всё, что ни делается — всё к лучшему»… Наверное, это судьба, — философски заметил он.

— Ага, судьба, — покивал я своим мыслям, — или тугоумие… Причём в острой форме, — Но других вариантов по поводу жениха точно нет? — на всякий случай уточнил я.

— Точно нет, — ответил мужчина.

— Хорошо… Спасибо тебе, Молот, за работу. Ты мне очень помог, — проговорил я.

Попрощавшись со своим начальником внешней СБ, я ещё некоторое время отрешённо смотрел на земляную стену, освещённую световым артефактом, и пытался уложить в голове полученную информацию.

Блин, если бы я не занимался морализаторством и сразу обратился за помощью к своим СБшникам. Если бы узнал об этом ещё тогда, на втором курсе, то сколько же мозголюбства можно было бы избежать. Возможно, мы бы ещё тогда объяснились с Тиной, то есть с Таисой, и кто знает, к чему бы это привело?.. Я бы признался ей, что её жених на самом деле — это я, а потом бы мы… Э-хе-хех, да что уж тут говорить, прошедшего не воротишь — фарш обратно не провернёшь.

Зато — радостно улыбнулся я!.. Если из-за своих жирных тараканов в голове я не смог быть с Таисой тогда, то что мне мешает сделать это сейчас⁈ По-быстрому разгребусь со своими делами и вернусь в столичную академию магии — встречусь с Таисой и обрадую её новостями. Мол, жених-то твой, оказывается, это я, так что побежали скорее жениться, а то не успеем на брачную ночь.

В одиночестве похихикав над своей шуткой, я вдруг вспомнил: бляха-муха, ведь получается, пока Таиса честно блюла верность своему жениху и даже ни с кем не флиртовала, в это время её жених, то есть я, кабелина такой, грубо говоря, сношал всё, что движется, да ещё при этом прикидываясь мужской проституткой.

Охо-хох — с тяжёлым вздохом покачал я головой… Похоже, на этот счёт меня ждёт очень неприятный разговор и возможно, не обойдётся без побоев. Надеюсь, мне удастся объяснить ей всю ситуацию.

И тут я задался вопросом: интересно, а почему Таиса была так уверена, что у неё есть жених, в то время когда тот самый жених — я — совершенно не был в курсе этой информации?.. Какие-то интриги графа Лангра?.. Или Макса Арона?.. Ведь император как-то интересовался у меня по поводу женитьбы. А может быть, граф Лангр хотел обрадовать меня этим предложением породниться при личной встрече?.. Или сначала хотел, а потом почему-то передумал?.. А из-за чего передумал?.. Из-за слухов о моей экстравагантной внешности или по другой причине?..

В общем, нихрена не понятно. Нужно идти и самому во всём этом разбираться — без всяких недомолвок и намёков в лоб задать вопросы всем участникам событий. Но одно теперь я знаю точно: Таиса отныне моя невеста и только моя… И я её ни за что никому не отдам.