Ева повела меня по первому этажу вглубь транспортника, через узкие технические коридоры, пока мы не оказались в небольшой уютной комнатке, которая удивительно напоминала купе комфортабельного пассажирского вагона. Внутри находились четыре спальных места, расположенные в два яруса, мягкие кожаные сиденья, откидной столик и даже миниатюрное круглое окошко-иллюминатор, через которое внутрь лился яркий дневной свет.

— Ничего себе у вас тут всё обустроено… Прямо-таки домашний комфорт среди техники, — удивлённо присвистнул я, осматривая каюту.

До чего, блин, техника дошла — пришли в голову слова Матроскина!.. Ведь на таком летающем чуде можно будет организовать относительно безопасное кругосветное путешествие по всему Архону.

— Да это я настояла, — тяжело выдохнула Ева, опускаясь на мягкое сиденье и устало откидываясь на спинку. — Потребовала, чтобы среди всей этой бесконечной суматохи и беготни было хоть одно тихое место, где можно немного отдохнуть, переодеться или просто перевести дух. Ведь за всё это время мы с Ёсей практически не покидали район производственных цехов. Но поскольку на борту этого чудо-транспортника каждый квадратный сантиметр должен использоваться с максимальной эффективностью, — произнесла она с такой явной иронией, что я сразу понял, кого она цитирует, — то в этой каюте, помимо меня и Ёси, спят ещё двое его доверенных помощников, причём один из них страшно храпит!

Я вгляделся в лицо девушки — под глазами залегли глубокие тёмные круги, кожа казалась бледнее обычного, а во взгляде читалась смесь усталости и измождения.

— Что, наш юный гений тебя совсем загонял? — с искренним сочувствием спросил я.

— Не то слово, — устало выдохнула Ева. — Ёся постоянно куда-то бежит, вечно торопится, при этом подгоняя всех вокруг… Кажется, его гениальный мозг непрерывно генерирует новые идеи, которые он физически не успевает воплощать в жизнь, и это заставляет его ускоряться ещё больше, требуя того же от окружающих. Откровенно говоря, он уже всех нас задолбал.

Вдруг, сузив глаза, она посмотрела на меня гневным взглядом, отчего мне даже стало как-то не по себе, и продолжила с ехидными нотками:

— А ещё он постоянно нам твердит: «Господин на всех нас надеется — мы не можем подвести господина… Не забывайте, господину сейчас приходится намного тяжелее — он старается для нашего будущего, для всех нас!» — передразнила она Ёсю, забавно размахивая руками и копируя его манеру говорить.

— Ну-у-у, в чём-то он действительно прав, — задумчиво произнёс я, но, заметив как взгляд девушки потемнел ещё больше, быстро исправился — выставил перед собой ладони и сквозь смех добавил: — Ладно-ладно, не злись!.. Именно по поводу его фанатичной преданности делу я и хотел с тобой поговорить.

Я попросил Еву следить за состоянием этого неугомонного трудоголика и в случае крайнего утомления немедленно отправлять его отдыхать. А если он вздумает сопротивляться, разрешил ссылаться непосредственно на мой приказ. Я же со своей стороны завтра сделаю ему внушение, чтобы в том, что касается отдыха, он беспрекословно слушался свою личную помощницу Еву.

— Ну не знаю, не знаю, — с сомнением покачала головой девушка, теребя прядь волос. — По-моему, вряд ли он станет меня слушаться. Он считает, что отдых — это пустая трата времени. Иногда мне кажется, что если бы Ёся знал способ как не спать, то вообще перестал бы это делать.

— А если он не будет прислушиваться к твоим рекомендациям, — зловеще усмехнулся я, — то получит персональное наказание: сутки в карцере без единого технического устройства и возможности работать. С его неуёмной жаждой деятельности это станет для него настоящей пыткой.

— Это точно! — звонко рассмеялась Ева. — Кстати! — вдруг воскликнула она, подскочила со своего места и обняла меня. — Лео, огромное тебе спасибо!

— Э-э-э… За что? — недоумённо протянул я, мягко отстраняясь, удивлённый таким внезапным проявлением эмоций.

— Как за что? За твой бесценный подарок, конечно же! За то, что ты воплотил в жизнь мою мечту! — радостно просияла девушка. — Через несколько дней после того как я прошла инициацию, ко мне подошёл Сиргус и сказал, что его сиятельство особо похлопотал за меня… Потом меня привели в помещение, вручили нож и велели перерезать горло какому-то небольшому зверьку, находившемуся под действием сонного зелья.

Она тяжело вздохнула, видимо, вспоминая этот непростой момент.

— После того как я поглотила его росу, Сиргус приживил мне элит от какого-то неслабого существа, обладающего ментальными способностями.

— Хм-м, значит, самым подходящим для тебя элитом оказался — от ментального зверя, — задумчиво протянул я. — Не плохо, не плохо… Я бы даже сказал, очень хорошо.

— А-то, — с весёлой улыбкой горделиво задрала подбородок девушка. — Сиргус сообщил мне, что среди местных жителей таких, как я — у кого энергетическое тело более приспособлено к развитию росой — встречается лишь один человек на целую тысячу!

— Вот как⁈ — искренне удивился я.

— Да-да, — резко став серьёзной, покивала она. — Сиргус считает, возможно, это из-за того, что кто-то из моих близких предков каким-то образом получал большую порцию росы, чем все остальные местные жители: употреблял в пищу изменённые продукты или много времени находился вблизи границы… А может быть, из-за того, что перед инициацией я много времени проводила рядом с тобой — достаточно мощным источником росы… Или, как вариант, — хитро улыбнулась девушка и подмигнула мне, — я являюсь далёким потомком кого-то из тех древних магов… Эм-м… — замялась она и, отведя взгляд, тихо добавила: — техников-предателей.

Хм-м, интересно-интересно… Получается, что у некоторых местных везунчиков, нынешнего поколения, есть все шансы приобрести неслабые магические способности. Хех!.. Как я и предполагал, Наира Зорта в скором времени ждёт множество неприятных сюрпризов. Ведь он сам, в некотором роде, является генератором росы, а значит, даже у тех, кто постоянно находился рядом с ним — прислуга, любовницы, телохранители — шансов стать магами значительно больше, чем у большинства местных аристократов. Не говоря уже об имперских солдатах, которые годами находились на пограничной стене. М-да, учитывая это, ему придётся неслабо заморочиться, чтобы сделать из своей аристократии магические роды. Впрочем, это уже его проблемы — пусть сам разбирается…

— Круто, что могу сказать! — улыбнулся я. — Получается, ты уже практически маг — почти настоящая аристократка… Расскажи, как продвигается твоё развитие? Уже есть какие-то результаты?

— Пока не особо, — с лёгким разочарованием вздохнула Ева, рассеянно глядя в сторону иллюминатора. — Сиргус передал подробные инструкции относительно меня своей дочери Вите, и когда мы находились на материке Кути, под её присмотром я поглотила росу ещё двух небольших зверьков. После этого Вита сказала, что пока достаточно — моему энергетическому телу необходимо время, чтобы окрепнуть и полностью усвоить полученную росу. Дальше, по её рекомендациям, я пыталась прислушиваться к мыслям окружающих. Особенно — неинициированных. И вроде бы даже несколько раз мне действительно удавалось что-то услышать или почувствовать. Но, возможно, это лишь игра моего воображения, — с неуверенностью пожала она плечами.

— Не переживай, — ободряюще коснулся я её плеча. — Главное — начало положено. А дальше, с помощью регулярных тренировок и терпения, ты постепенно будешь развивать свой дар. Я абсолютно уверен, что со временем у тебя обязательно всё получится. Возможно, ты и не достигнешь каких-либо вершин в ментальной магии, но сам факт принадлежности к менталистам уже поднимает тебя на значительную высоту по социальной лестнице магического общества. Менталисты у нас ценятся везде и всегда… К тому же, — я лукаво подмигнул девушке, — это делает тебя весьма завидной невестой для многих аристократических родов. Кстати, об этом… Как развиваются ваши отношения с Ёсей? Есть ли какой-то прогресс?

— Да никак они не развиваются, — сердито буркнула Ева, мгновенно помрачнев. — Поначалу я считала, что он для меня чересчур… эм-м… юный. Всё-таки ему всего пятнадцать. Но начав работать с ним бок о бок, я быстро убедилась, что он «очень» отличается от своих сверстников, — расширив глаза, покачала она головой. — Как выяснилось, это я для него недостаточно взрослая: образованная и интеллектуально развитая. Временами Ёся изъясняется настолько сложными терминами, что мозг закипает, а потом искренне удивляется, почему его не понимают. В его представлении, так должны выражаться все нормальные люди! Бывают моменты, когда я искренне восхищаюсь его умом, но чаще всего… — она сделала выразительную паузу, — … я испытываю непреодолимое желание его придушить.

— Аха-ха-ха! — не сдержал я смеха. — Вот видишь, какие-то чувства ты к нему всё-таки испытываешь! А от ненависти до любви и обратно, как известно, всего один шаг.

— Эх, — тяжело вздохнула девушка. — Если честно, я даже попробовала воспользоваться твоим советом и попыталась его охмурить… Задействовала весь свой женский арсенал — организовала романтический ужин, приоделась, создала атмосферу… НО! — воскликнула она, экспрессивно разводя руками. — На этом злосчастном ужине мне пришлось высидеть полуторачасовую лекцию о перспективах развития социальной инфраструктуры в удалённых колониях! А когда я напрямую спросила, есть ли у него какая-то девушка на примете, то он ответил, что у него нет времени на подобные глупости!

— Ха-ха-ха! — вновь не сдержал я смешок, но тут же постарался принять серьёзное выражение лица: — Ну да, есть такое… Ёся действительно очень занятой человек, и от его работы зависит благополучие многих.

— Да всё я прекрасно понимаю, — снова тяжело вздохнула Ева с философским смирением. — Остаётся надеяться, что когда-то всё это закончится, и у меня наконец-то появится время на личную жизнь… С Ёсей или с кем-то более обычным и нормальным…

Вдруг её настроение резко изменилось — Ева хитро прищурилась и посмотрела на меня с лукавой улыбкой:

— Кстати говоря, а как обстоят дела с твоей личной жизнью? Ты ведь упоминал о девушке, которая… Дай-ка вспомнить точные слова… — Ева театрально приложила палец к подбородку. — Ах да! «Красивая, ревнивая, агрессивная и неадекватная»… Аха-ха-ха! — весело рассмеялась она, но тут же стала серьёзной. — Эм-м… И как у вас с ней складываются отношения? Насколько я понимаю, ты уже больше года находишься на секретном задании — вдали от империи Арон и от неё. Расскажи, пожалуйста, если это, конечно же, не секрет.

— Э-э-э… Скажем так, в наших отношениях есть некоторые сложности, — уклончиво ответил я, совершенно не ожидая подобного вопроса.

— А можно поподробнее? — с неподдельным любопытством и участием попросила Ева, подавшись вперёд.

— Эх, — тяжело вздохнул я. — Если честно, она пока не совсем в курсе того, что является моей девушкой…

— Что⁈ — Ева в изумлении распахнула глаза. — Она не знает, что — твоя девушка⁈ Это как вообще⁈ Аха-ха-ха! — прикрыв лицо ладонями, разразилась она смехом. — «Не совсем в курсе!» Аха-ха-ха!.. Ну, мужчины, — покачала она головой, постепенно успокаиваясь, — какие же вы всё-таки странные существа.

— Я же говорю, всё сложно… У неё есть жених, а я не успел выяснить наши отношения, потому что срочно требовалось отправляться на эту миссию… Вот как-то так и вышло, — пожал я плечами. — С нашей последней встречи прошло уже больше полутора лет… Скоро я вернусь, и искренне надеюсь, что наша встреча станет началом долгих и серьёзных отношений.

— Полтора года⁈ — изумлённо протянула Ева. — Это немалый срок для молодой девушки. А с чего ты взял, что она вообще тебя ждёт? — В её голосе сквозило искреннее беспокойство. — Ведь, как я понимаю, из-за секретности твоей миссии она даже не знает истинную причину твоего отсутствия. А что если за это время она со своим женихом… — Ева смущённо замялась, подбирая деликатные слова. — Эм-м… укрепила свои отношения?

— Эх, Ева, не сыпь мне соль на рану, — печально вздохнул я. — Всё может быть, я прекрасно это понимаю… Но стараюсь надеяться на лучшее.

— Прости, Лео, — в её глазах мелькнуло искреннее сожаление. Она приблизилась и ободряюще обняла меня. — Не переживай, всё у вас обязательно наладится. Ведь ты — сам великий герцог Сидэро! — Ева отстранилась и воинственно потрясла поднятым кулаком. — Для человека твоего масштаба и положения нет ничего невозможного!

— Эх… Хотелось бы в это верить, — с грустной улыбкой выдохнул я.