Алиса Люкан

— А ну, тихо!

Голос Райгарда прокатывается по приёмной мощной волной, заставляя всех скандалящих немедленно заткнуться. Я не вижу, что происходит, весь обзор мне закрывает мощная спина дракона. Встав на носочки, пытаюсь выглянуть из-за его плеча, и первое, на что натыкаюсь, — испуганный взгляд Эфи.

Подруга сидит за моим внезапно отремонтированным столом и прижимает к груди один из учебников. Рядом с ней обнаруживается Стиксия с не менее ошарашенным лицом. Артефактор держит ручку, замерев в миллиметре от листа бумаги, на котором обнаруживается нечто похожее на список. Больше я ничего разглядеть не успеваю — суматоха возобновляется, и сигналом к продолжению воплей становится визг лотты Жеванш. Её голос я даже сквозь сон узнаю.

— Помогите! Лотр Скайрид! Меня пытаются убить!

— Опять? — в удивлении спрашиваю я, припоминая её прошлые обвинения.

Декан бытовиков бросается на Райгарда с такой прытью, что дай ей волю — она бы на дракона забралась! С каким-то мстительным удовлетворением отмечаю, что её-то Райгард не подхватывает. Напротив, декан деликатно перехватывает руки Жеванш и так же деликатно отшагивает в сторону.

И вот теперь мне предоставляется возможность оценить уровень бардака, царящего в приёмной. Одного беглого взгляда хватает, чтобы понять почти всё. Комната заполнена девицами Вайресс. Часть из них, держа в руках стопки учебников, толпится у дверей. Другие девушки прячутся за спинами Стиксии и Эфи, опасливо поглядывая на мечущуюся по приёмной Жеванш. Видимо, принцесса, молчаливо стоящая у входа, пригнала абитуриенток получать литературу. Вот только что тут забыла декан бытовиков и почему мой стол целый?

— Ты-ы-ы-ы, — злобно завывая, Жеванш бросается на меня. — Опять ты и твои штучки!

— А ну, стоять! — рявкает Райгард, перехватывая фурию и оттаскивая её в сторону.

И только когда дракон её разворачивает, я замечаю то, что заставляет меня побледнеть. Подол платья бытовички в нескольких местах порван, а точнее, даже сожран. Сквозь прорехи виднеются кокетливые панталоны, а особенно крупные дыры позволяют оценить прямоту ног Жеванш. Вернее, их кривизну. Уже через секунду я понимаю, чьи зубы участвовали в таком украшении форменного платья. Не знаю как, не понимаю зачем, но мой измельчитель принял одежду Жеванш за документы, требующие немедленного уничтожения. И судя по тому, что артефакт уже добрался до банта на поясе, намерения у него самые что ни на есть серьёзные.

— Не смейте угрожать моей А-а-а… — в гневе цедит Райгард и почему-то продолжает только после заминки, — ассистентке! Ещё раз поднимите на неё голос или руку — и наш конфликт мы будем решать на дисциплинарной комиссии. Я доходчиво говорю?!

В приёмной воцаряется ледяная тишина, в которой слышится только жалобное лепетание Жеванш. Она говорит так тихо, что я ни слова не разбираю, но очевидно одно: бытовичка пытается оправдаться.

— Измельчитель взбесился, когда Жеванш пришла и в несколько магических плетений починила стол. Видимо, решил, что его снова там запрут, — доверительно сообщает мне Чик, слетая со шкафа, куда он забился от греха подальше.

— Кто-нибудь видел, что он ожил? — тихо уточняю я, нервно улыбаясь присутствующим.

Только мои старания напрасны: звездой сейчас является Жеванш. Всё внимание присутствующих сосредоточено на ней и Райгарде, хмурый залом на лбу которого не разглаживается, сколько ни щебечет бытовичка.

— Нет, со стороны это выглядело как неумелое обращение с артефактом. Жеванш его ещё и пнула, так что неудивительно, что измельчитель её покусал, — докладывает Чик, хрустя очередной конфетой.

— Ты бы умерил пыл, Чикуня, а то с такими масштабами пожирания конфет мне скоро придётся заказывать для тебя протез клюва, — комментирую я, слегка успокаиваясь.

Если Чик уверен, что мы не раскрыты, значит, так оно и есть. Хотя ворон так же был уверен в безопасности измельчителя, а тот уничтожил все бумаги в приёмной.

— Лотр Скайрид, да поверьте же мне! — повышает голос Жеванш и снова пытается ухватить того за руку, но осекается, натыкаясь на холодный взгляд дракона. — Этот измельчитель! — Бытовичка изгибается, пытаясь достать намертво вцепившийся артефакт. — Он же сумасшедший! Тут явно Бездна замешана!

Сердце, успокоенное Чиком, издаёт испуганный ик и принимается паковать чемоданы, намереваясь отбыть в лучший мир. Я переглядываюсь с Эфи в надежде, что та сможет придумать логичное объяснение. В конце концов, меня же не было в приёмной, а потому и в голову ничего не лезет.

— Вы обвиняете меня или мою помощницу в связи с Бездной? — Голос Райгарда режет ледяной яростью.

На месте Жеванш я бы немедленно извинилась, призналась бы во всех грехах и прихватила бы парочку чужих, лишь бы Райгард так на меня не смотрел и тем более так со мной не разговаривал.

— Что вы! — жалко мямлит женщина, оглядываясь в поисках союзников.

Но ни девочки Вайресс, ни сама принцесса, наблюдающая за всем со стороны, — никто не спешит оправдать бытовичку.

— Я не это имела в виду, — совсем тихо произносит Жеванш. — Я пришла починить стол Алисы, потому что у снабженцев лотты Шмонны нет замены. Я хотела сделать доброе дело, помочь дружественному деканату, а в ответ получила вероломное нападение одержимого устройства!

— Да я вас умоляю, — фыркает Стиксия, на которой тут же сходятся два десятка взглядов.

Артефактор поднимается со своего места и, нисколько не смущаясь пристального внимания, направляется к Жеванш. Всё в её движениях говорит о раскованности и уверенности в себе и своих силах. Я не замечаю, как невольно задерживаю дыхание, когда Стиксия прикасается к измельчителю, и тот в тот же миг разжимает «зубы».

— Видите? Ничего бездновского. Просто очень старый артефакт, — поясняет Стиксия, держа измельчитель как домашнее животное. — Со старичками такое бывает. Особенно если их стукнуть. Пускай это бездушное устройство, но оно тоже может обидеться. — Последние слова артефактор произносит, угрожающе прищурившись.

И снова все как по команде смотрят на Жеванш, которая то бледнеет, то краснеет. Не найдя что сказать, декан бытовиков пятится к выходу.

— Вероятно, вы правы, лотти Фауль, — выдаёт она, останавливаясь на пороге.

Вайресс, сложив руки под грудью, с еле заметной ухмылкой сторонится, освобождая женщине дорогу.

— Возможно, я на стрессе, а потому несу чушь. В любом случае спасибо за спасение, а мне сейчас необходимо срочно подняться в покои. И да, лотти Люкан, будьте добры, снимите заявку на стол. Как видите, я свою работу делаю на отлично. Даже в невыносимых условиях.

— Ладно, — слегка ошарашенно отвечаю я, переводя взгляд на Райгарда.

Тот же глаз с Жеванш не сводит. Точнее, даже не глаз, а ядовитого прищура. Не знала, что драконы так умеют. Мурашки по коже, жуть.

— Всего доброго, — бросает напоследок Жеванш и исчезает за дверью.

Правда, прежде, чем она окончательно покидает приёмную, бытовичка успевает посмотреть так, что я понимаю: меня удостоили звания персонального врага. Прекрасно, ничего особенного не сделала, а уже обзавелась десятком недоброжелателей. Как там меня Райгард назвал? Беда? Я начинаю верить в эту его характеристику.

— Ну что встали, одарённые мои? — Тишина ненадолго повисает в комнате. Вайресс, хлопнув в ладони, выходит на центр приёмной и с энтузиазмом осматривает своё воинство. — Бегом разобрали учебники — и по комнатам, учиться. Или кто-то хочет поступить в услужение лотты Жёванной?

— Жеванш, — машинально поправляю я.

— Вот и я говорю, Пожёванной, — ухмыляясь, соглашается со мной принцесса и подмигивает. — А чего вы там обсуждали?

Пока оставшиеся без учебных пособий девицы встают в очередь к Эфи, Вайресс подходит ближе и, подхватив меня и брата под руки, отводит в сторону.

— Там — это где? — уточняет Райгард, всем своим видом показывая, что он не в настроении общаться с сестрой.

Я же молчу и только Чика по лапкам постукиваю. Это наш с ним знак, по которому ворон понимает: сейчас надо быть особенно внимательным и следить не только за моим разговором, но и за окружением. А окружение это как раз сейчас проявляет к нам повышенное внимание. Я пересекаюсь взглядом с Эфи, которая только руками разводит и тут же отвлекается на вернувшуюся за стол Стиксию. Артефактор с невозмутимым видом усаживается на место и кладёт перед собой измельчитель. Я уже хочу попросить Чика незаметно убрать артефакт с глаз долой, как Стиксия кладёт руку поверх устройства и выразительно смотрит на меня.

Драконьи боги, она что, всё поняла?

— Алиса? — до меня доносится зов Вайресс, которая, судя по нетерпению в голосе, окликает меня не первый раз.

— А? — Встряхнувшись, я поспешно отвожу взгляд от Стиксии и с натянутой улыбкой смотрю на принцессу. — Да?

— Так ты согласна? — задаёт вопрос Вайресс, заставляя меня судорожно прикидывать, насколько бестактно будет признаться, что я не слушала её высочество.

— Э-э-э… — тяну время, подбрасывая Чика плечом: дай мне подсказку, память моя пернатая! Но ворон только икает, поперхнувшись конфетой.

— А какова цена вопроса? — задаю единственный вопрос, который может меня спасти. Как от новых обязанностей, так и от любых неприятностей, гарантированных идеями Вайресс.

— Райгард, ну я не могу! — тут же нарочито страдальчески завывает принцесса. — Что за молодёжь пошла? Они за всё требуют платить! Скоро будут считать каждый вдох в рабочее время и выставлять счёт!

— Ресса, на твои страдания уже давно никто не ведётся, — выразительно подняв бровь, сворачивает выступление сестры Райгард. — Думаю, Алиса просто не совсем тебя поняла. — Дракон переводит взгляд на меня, и в его глазах я вижу тень улыбки. — Моей сестре не терпится внедрить своих протеже в учебные группы. Поэтому она и предлагает объединить практическую и теоретическую части экзамена.

— И? — Я хмурюсь. — А на что я должна быть согласна?

— Это достаточно серьёзное испытание, — глядя мне в глаза, продолжает дракон, пока принцесса шикает на разболтавшихся девиц. — И мне нужно знать, насколько наши, — Райгард скептически хмыкает, — «Штормовые сёстры» готовы к сдаче экзамена. От тебя требуется проконтролировать, чтобы эти мамины фиалки проштудировали всё, что я подготовил, и посетили все назначенные тренировки.

— Да говори прямо, Райгард, — фыркает Вайресс. — Единственная, чья готовность тебя беспокоит, стоит перед нами.

Краска моментально бросается мне в лицо. Я смущаюсь и никак не могу это проконтролировать.

— Ре-е-есса. — Дракон закатывает глаза. — Прекращай. Мы тут о серьёзном.

— Куда уж серьёзней? — продолжает принцесса. — Императорский двор жаждет увидеть избранницу принца Райгарда. А ты до сих пор не представил достойной кандидатуры.

— Вайресс, — обрывает её дракон, причём делает это тихо, без лишних эмоций, но охватившее меня смущение моментально смывается ледяной волной. Я инстинктивно выпрямляю спину и молчу, ожидая продолжения. — Наши семейные дела на то и называются семейными, что их обсуждают в кругу родных.

— А я об этом и говорю, — прищурившись, отвечает принцесса, тоном не уступая брату. — Тебе надо внимательней подходить к подбору тех, кто может войти в этот круг.

Между Райгардом и Вайресс повисает звенящая от напряжения тишина. Эти двое совершенно точно общаются, только теперь уже безмолвно, одними взглядами.

Мне хочется разве что не по-пластунски уползти за свой стол. Или заверить принцессу, что я не претендую на чувства её драгоценного братца. Своё место я знаю, пускай это и несколько обидно. Но стоит мне только пошевелиться, как Вайресс вздыхает, закатив глаза.

— Зануда, — бросает она брату и, повернувшись ко мне, добавляет: — Начальник у тебя — эмоциональный сухарь. Как ты вообще на него работаешь? Он же ску-у-учный!

— Зато предсказуемый, — ляпаю первое, что приходит в голову, и тут же ловлю на себе пристальный взгляд Райгарда. — И надёжный, и платёжеспособный…

— О да, это для нынешнего поколения самое важное, — хихикает Вайресс и тут же хлопает в ладони. — Ладно, поболтали — и будет. Пойду я докучать попечительскому совету и выбивать для моих фиалочек, — гримасничает принцесса, передразнивая брата, — новый вариант формы.

— Вайресс, мы уже всё обсудили. Это не новый вид формы, а всего лишь её рабочая разновидность, — тут же вставляет Райгард. — Брюки по-прежнему нежелательны.

— Да-да, — беззаботно откликается принцесса, поворачиваясь к нам спиной и взмахивая ладонью. — Всё так, братец, всё так. А сейчас… — обращается она к вмиг замершим абитуриенткам. — Девочки мои, с этого дня вы приступаете к усиленной подготовке к вступительному экзамену. Алиса составит для вас расписание учебных занятий и физических нагрузок. Кто будет отлынивать, моментально получит билет на бытовой факультет. Вашу готовность определят Алиса и ректор Граймс, который продолжит заниматься вашим физическим состоянием. Всем всё понятно?

— То есть наша судьба зависит от слова вот этой? — В повисшей тишине голос Люцины звучит особенно гадко. — А с чего ей такие полномочия? Она же никто!

С выражением крайнего пренебрежения она смотрит на меня. А мне только и остаётся, что сцепить зубы и молчать. Отвечать сейчас — провоцировать скандал, на который, очевидно, и надеется Люцина. Таких, как она, больше всего бесит игнор их драгоценной личности. И единственный победный исход для меня — это не опускаться до её уровня. Показать всем, что пускай я и не аристократка, но и не базарная хабалка, какой сейчас себя выставляет Люцина.

Краем глаза замечаю, как Эфи закатывает глаза, поражённая глупостью Люцины. Стиксия же с интересом посматривает на нас, ожидая дальнейшего развития событий.

— Алиса, напомни, я ведь говорил нашим уважаемым лотти, что ты староста группы? — Вопрос Райгарда заставляет меня нахмуриться.

— Да-а-а, — настороженно тяну я, не понимая, к чему клонит дракон.

— А ты знаешь, что по решению старосты студент может отстраняться от занятий? В том числе и подготовительных, — так же спокойно продолжает Райгард, а до меня доносится изумлённый вздох десятка девиц.

Теперь все смотрят не на меня, а на Люцину, стремительно краснеющую и пыхтящую от злобы. А до меня доходит: Райгард предлагает отстранить обидчицу и тем самым лишить её шанса поступить на боевой факультет.

— Конечно, я в курсе, — степенно отвечаю я.

— Мне кажется, в твоей группе есть личности, морально не дозревшие до обучения в академии, — явно веселясь, произносит дракон.

— Скорее всего, вы правы, — продолжая удерживать невозмутимое лицо, киваю я.

— О, ну ясно, — взрывается Люцина. — Сейчас ты меня выгонишь…

— И не думала, — приподняв бровь, отрезаю я. — Отстранить тебя — слишком легко. Ты ничего не поймёшь и будешь считать себя невинной жертвой. Нет, гораздо интереснее будет уделать тебя на экзамене. И именно это я и планирую сделать.

Я говорю спокойно и размеренно, но в установившейся тишине меня слышат девицы даже у самого выхода из приёмной. Райгард складывает руки на груди и с интересом посматривает на меня. Его сестрица замирает с хитрой ухмылкой. Люцина же изображает на лице крайнее недоумение, хотя в глазах аристократки горит чёрная ненависть.

— Среди нас, — я обвожу взглядом притихших абитуриенток, — есть не только высокородные лотти. Я напоминаю всем вам, что в «Ресталии» каждый может подняться. Превзойти любого аристократа. Предстоящий экзамен покажет, кто чего стоит. Без привилегий, без связей. Только знания и сила. Вот тогда и посмотрим, кто здесь никто.

Люцина фыркает, но уже не так уверенно. Вайресс одобрительно подмигивает мне, а потом хлопает в ладони, разрывая напряжённую паузу.

— Ну что, юные дарования, воодушевились? Отлично! А теперь все, включая нашу невероятно талантливую лотти Люцину, — она игриво тычет пальчиком в сторону аристократки, — берём учебники и дуем на практику! Дахусим сам себя не освоит! Бегом на плац! У вас три дня на подготовку!

— Как три дня?

— Почему так мало?

— Да мы сдохнем быстрее, чем экзамен начнётся…

— Пощады!

Крики доносятся отовсюду. Пожалуй, это первый раз, когда аристократки объединились с простолюдинками. В приёмной стоит такой гвалт, что я с трудом слышу стоящего рядом Райгарда.

— Что? — нахмурившись, переспрашиваю я, пока Вайресс пытается угомонить и выгнать своих подопечных.

Райгард, закатив глаза, приближается так, что закрывает меня от возмущающихся девиц. И вроде бы в его действиях нет ничего интимного, но я за пару секунд успеваю получить микроинфаркт с лёгким привкусом панической атаки. Уж слишком сильно я реагирую на близость к дракону. А ещё возникает ощущение, что моя магия просыпается всякий раз, когда Райгард оказывается так рядом.

— Интересное решение, — тихо произносит декан, чуть наклонившись к моему лицу. Я вижу, как зрачок в его глаза снова по-драконьи сужается. — Благородное, но, боюсь, Люцина посчитает это слабостью. И попытается снова тебя «укусить».

— Зубы обломает, — спокойно отвечаю я, не отрывая взгляда от его лица.

— Не сомневаюсь, — выдыхает Райгард.

И затем происходит странное.

Его качает. Всего на миллиметр, но он почти касается губами моих волос. В тот же миг нас накрывает тенью от раскрытых Чиком крыльев. Ворон выдаёт и мне, и дракону по осуждающему взгляду, а затем, оттолкнувшись от моего плеча, слетает на стул, где лежит сумка с «питомцами».

Одновременно с Райгардом прослеживаю полёт Чика, а затем мы снова сталкиваемся взглядами.

— Ой, — выдыхаю я, ещё шире распахивая глаза.

А тот с усилием зажмуривается и тут же отстраняется. На нас, словно до этого мы были под пологом безмолвия, обрушиваются обрывки разговоров и склок, которые затеяли абитуриентки.

— Подводя итог, я просто хочу предупредить тебя, — потирая переносицу, произносит Райгард. — Не думай, что кто-то здесь обладает благородством играть честно. Большинство из них, — дракон еле заметно дёргает головой, указывая на галдящих позади девиц, — перегрызут глотку за место под солнцем. И я не хочу, чтобы одной из этих глоток была твоя.

— Я это прекрасно понимаю, — с серьёзным видом отвечаю я. А в голове будто искра зажигается. — Кстати, о глотках и врагах. Тут одна артефакторская птичка принесла весть о тех взломщиках, что выгнали меня из персональной спальни.

— И? — дёрнув бровью, уточняет Райгард.

Он снова встаёт рядом, моё плечо упирается в его предплечье, и от этого контакта, кажется, нагревается всё тело.

— И это были бытовички, фанатки Кайгарда, — спокойно отвечаю я, всё же делая шаг в сторону. Того и гляди все артефакты в приёмной оживятся. — Они просили Стиксию сделать универсальный ключ.

— Стиксию?

— Да, вот ту девушку, которая рядом с Эфи сидит. Она им отказала.

— Но судя по взлому, ключ они раздобыли, — задумчиво произносит Райгард, отвечая учтивым кивком выходящим из комнаты девицам.

Абитуриентки, получив учебники, гуськом тянутся к двери, где их недовольным взглядом провожает Вайресс.

— Универсальные ключи — вещь сложная. А тот, которым взломали дверь к тебе, а затем и в мои покои, явно высшей категории. Мне нужно знать, кто его сделал. Сможешь найти и взломщиц, и нашего мастера?

— Даже не думай сомневаться, — с улыбкой отвечаю я.

— Это последнее, что я буду делать, когда вопрос касается тебя. Но я усложню задачу: найди, но не вляпайся в проблемы. Только найди и доложи мне. Понятно? — Райгард косится на меня с таким строгим видом, что мне хочется язык ему показать.

Опять он о своём. Не беда я! И докажу это, когда лично приволоку к нему в кабинет и фанаток принца, и мастера-артефактора. И сделаю это так, что в «Ресталии» ни одна штора не загорится!