— Пресвятые единорожки... — выдыхает Эфи, едва мы переступаем порог приёмной.

— Они нам не помогут, — ошарашенно комментирую я, оглядываясь по сторонам.

Мои слова о бумажном конфетти оказываются пророческими. Комната, наведению порядка в которой я отдала не один час, снова находится в состоянии хаоса. Всё вокруг завалено клочками бумаги. Бумажные же кучи покрывают пол, делая его похожим на занесённое сугробами поле. Печальней всего выглядит мой стол — сложившийся пополам, он тёмной громадиной возвышается посреди белого хаоса.

— Да что тут произошло? — спрашивает подруга, осторожно наступая на ближайшую измельчённую кучу.

Тут же самая крупная гора бумаги издаёт угрожающий рык, и в ноги Эфи бросается измельчитель. Предупреждающе урча и издавая по-настоящему пугающие звуки, артефакт лавирует среди мусора и походит на хищную рыбу в бумажном океане.

— Мамочки! — взвизгивая, я пячусь и натыкаюсь на преграду.

Чик, сидящий на моём плече, срывается в полёт, а комнату наполняют наши с Эфи визги. Я, сама не понимая как, забираюсь на то, что не даёт мне выйти. И только когда меня подхватывают под коленями, а талии бережно касается сильная рука, я замираю.

— Ой, — только и выдаю, глядя в насмешливые серые глаза.

— Интересный способ пожелать доброго утра, — произносит Райгард, продолжая удерживать меня на руках.

Я чисто машинально обхватываю его шею. Так же машинально провожу ладонью по жёстким короткостриженым волосам. Райгард как-то судорожно выдыхает, а зрачок в его глазах становится вертикальным. Всего на миг мне чудится, будто на меня смотрит сам дракон, а не декан боевого факультета.

— Кхм, — деликатно прокашливается Эфи, привлекая к себе внимание.

Подруга многозначительно смотрит на объёмную сумку, которую я даже не помню, как выронила, пока забиралась на нашего декана. И пускай сумка закрыта, но лежащие в ней светляк и паук со слепарём уже выказывают недовольство. Искру с котобудильником мы благоразумно поселили в сумку Эфи, иначе я рисковала бы таскаться по академии с огромным баулом.

— Простите, — краснея, произношу я и смотрю на Райгарда с явным намёком, что меня пора отпустить.

Дракон реагирует не сразу, а когда спускает меня на пол, оглядывает бумажные завалы с императорской невозмутимостью.

— Когда я просил тебя уничтожить ненужные документы, я не имел в виду уничтожить все, — спокойно произносит Райгард, заложив руки за спину.

Косится на меня, и, прежде чем я начинаю возмущаться, его губ касается лёгкая улыбка.

— Чего визжали-то? — переводит тему декан.

Я захлопываю рот, не успев придумать объяснения своему драконолазному порыву.

— Мне показалось, что я видела крысу, — находится Эфи, глядя на Райгарда честно-испуганными глазами.

— Крысу, говоришь? — прищурившись, переспрашивает дракон, и в тот же миг по комнате расходится волна магии.

Воздушная стихия поднимает бумажные вихри, часть из которых послушными потоками устремляется к единственному в приёмной мусорному ведру. Его объёма недостаточно, чтобы вместить в себя все бумажные клочки. В итоге даже с помощью Райгарда приёмная всё равно похожа на место вечеринки снежных магов.

— Если здесь и была крыса, то она уже давно сбежала и где-то помирает от сердечного приступа. Ваши визги определённо могли добить бедняжку, — криво ухмыляясь, произносит дракон.

— Лотр Скайрид, — наигранно возмущаюсь я. — Мы совсем не кричали. Так, для острастки ойкнули.

— Ну да, ну да, — задумчиво бормочет дракон.

Он проходит по расчищенному полу к лежащему по центру комнаты измельчителю. Наклонившись, Райгард легко подхватывает артефакт и, оглядевшись, кладёт его на комод у входа в кабинет. А я дыхание затаиваю, молясь драконьим богам, чтобы этот любитель жрать бумагу даже не крякнул. Любой звук от артефакта рискует выдать нас с потрохами.

— Уберётесь дальше сами, — бросает Райгард, а я только сейчас замечаю тени под его глазами.

Видимо, ночь у него была бессонная, и возможно, он вместе с лотром Ювалем даже напал на след заклинателя! Искра любопытства, проскакивающая в груди, заставляет меня дёрнуться в сторону Райгарда. Но я останавливаю себя. Да, мне жуть как интересно узнать, что там с этим явлением Бездны, но вряд ли дракон станет об этом распространяться. Тем более в присутствии Эфи.

— Алиса, — зовёт меня дракон, берясь за ручку двери в кабинет. По её контуру проходят вспышки разблокированных чар.

— Да, лотр декан? — привычно отзываюсь я.

— Закажи у лотты Шмонны новый стол для себя, — повернувшись боком, отдаёт указание дракон. — Что с твоей группой поступающих?

— Мы отвели девочек на завтрак. Сейчас они на практике дахусим вместе с ректором, — бодро докладываю я, вспоминая, в каких хлопотах прошло утро.

Мало того что мы спешно приводили в порядок комнату после ночного погрома и отдирали недовольно бурчащего паука от почти починенного ковра, так ещё пришлось и аристократок поднимать с кроватей. Не привыкшие к раннему подъёму девушки нагло игнорировали мои просьбы встать. В итоге Эфи просто запустила иллюзорные вспышки в каждую из спален. Метод хоть и варварский, но действенный. Всего полчаса — и стайка будущих студенток-боевиков потопала на завтрак. Представляю, сколько мысленных проклятий схлопотали мы с Эфи на наши головы, но, если мои «подопечные» продолжат лениться, их ждёт суровое разочарование, когда они поступят и за них возьмутся местные преподаватели. Я ещё не со всеми знакома, однако уверена, что у Райгарда персонал соответствует его строгим требованиям.

— А ты почему не на практике? Тебе нельзя её пропускать, — спрашивает дракон.

— Лотр Граймс, зная мою занятость, пошёл на встречу и предложил проводить практику индивидуально по вечерам, — объясняю я и, видя, как хмуро сходятся брови дракона, добавляю: — Для меня и Эфи. Ректор сказал, что ей тоже требуется индивидуальная настройка.

Райгард переводит мрачный взгляд на мою подругу и, будто бы что-то обдумывая, молчит. Эфи же в этот момент замирает и выглядит оленёнком в свете магического огонька. Такая же испуганная и не знающая, чего ожидать дальше.

— Хорошо, — наконец изрекает Райгард, распахивая дверь в кабинет. — Как закончите с уборкой, загляни ко мне за указаниями. И чай, будь добра, приготовь.

— С лимонными дольками? — тут же уточняю я.

— С лимонными дольками, — благосклонно подтверждает Райгард. — И, Алиса…

— Да, лотр декан?

— Вызови ко мне смотрительницу библиотеки.

— Ноктурну? — удивляюсь я, чувствуя какой-то подвох.

— Её, — коротко отвечает Райгард и заходит в кабинет.

Но меня раздирает неясное беспокойство, поэтому я стремительно оказываюсь рядом, поднимая в воздух бумажные клочки.

— Мне нужно что-то ей сообщить? Чтобы она подготовилась. — Стараюсь не выдавать волнения, но пристально вглядываюсь в глаза Райгарда.

— Ты знаешь, да, — чуть задумавшись, соглашается декан. — Пускай составит и предоставит полный перечень книг по магии Бездны и инари. А также покажет мне список тех, кто за последний год брал эти учебники.

Успокоившееся было сердце делает ошарашенный кульбит и замирает где-то в горле.

— Инари? — вылетает у меня прежде, чем я успеваю захлопнуть рот. — А что с ними?

— С ними всё, Алиса, — наклонившись к моему лицу, тихо отвечает Райгард и взглядом указывает на стоящую позади Эфи.

Подруга хоть и взялась за метлу и делает вид, что переговаривается с прыгающим по кухонной столешнице Чиком, всё же прекрасно слышит наш с деканом разговор.

— Это касается моей вчерашней встречи с… — Многозначительно округляю глаза, при этом отчаянно моля драконьих богов, чтобы интерес Райгарда к инари действительно объяснялся лишь моим столкновением с глашатаем.

— Работай, Алиса, — мягко щёлкнув меня по носу, произносит дракон. — Иногда любопытство может быть опасным.

Он закрывает дверь, оставляя меня гадать: я раскрыта или всё же тут дело в другом?

— Думаешь, он понял? — задаёт закономерный вопрос Эфи.

Вздохнув, я качаю головой, скорее для того, чтобы себя привести в норму, чем отвечая на вопрос подруги.

— Знаешь, в чём проблема драконов? — Развернувшись, я иду к инвентарному шкафу и достаю оттуда запасное ведро. — Своё незнание они прячут под многозначительными намёками. И знание тоже. Так что остаётся только гадать, собирать мне чемоданы или ещё рано драпать.

— Вот же ящеры хитроумные, — вздыхает Эфи и с тоской осматривает фронт работ. — Слушай, а может, я того? Сожгу весь мусор? Один взмах руки — и нет проблемы. Только пепел подмести.

— Ни в коем случае! — вскрикиваем мы с Чиком в один голос.

— После твоего «костра» мы останемся не только без стола, но и без пола, потолка и, скорее всего, без академии, — продолжаю я и всучиваю ведро подруге. — Вот взялась за метлу — ей и работай. Хватит нам огненных представлений.

— Эксплуататорша, — наигранно ворчит Эфи, послушно принимаясь заметать бумажные клочки в единую кучу.

— А я тебя предупреждала, — напеваю я и отхожу к столу, чтобы взяться за написание послания для Ноктурны. — Дружба со мной — сложная вещь. Тебя припашут, даже если ты будешь активно сопротивляться.

— Памагити! — отчаянно коверкая слово, в приёмную вламывается Никс.

Точнее, не сам Никс, а его ноша. Споткнувшись о порог, парень роняет огромную стопку разномастных книг. Те с грохотом летят на пол, разбавляя бумажные сугробы яркими пятнами обложек. Когда последний звук затихает, я с укором смотрю на бесшабашно улыбающегося дракона.

А тот же, и не думая извиняться, встаёт в эффектную позу и, облокотившись на дверной косяк, игриво шевелит бровями.

— Приве-е-е-ет, — соблазнительно тянет он, глядя на Эфи.

Та же в ответ только сильнее сжимает метлу и буквально испепеляет нахала.

— Какой привет?! Ты что тут устроил? — взрывается Эфи, грозно перехватывая своё орудие возмездия.

— Кто? — в наигранном изумлении вопрошает Никс. — Я? Я ничего не устраивал, это всё наглый поклёп и заговор против несчастного меня!

Не успеваю я выдать какую-нибудь колкость, а Эфи — вспылить, как Никса вталкивают в кабинет.

— Посторонись, несчастность ты вселенская, — явно подтрунивая над драконом, произносит высокая жгучая брюнетка в жёлтой форме артефакторов.

Она входит в приёмную, неся с собой сразу две стопки учебников. Точнее, несут их две большие механические руки, торчащие из-за спины девушки. Я во все глаза смотрю на это чудо артефакторского искусства. Кажется, даже рот открываю. А незнакомка, явно привыкшая к производимому ею эффекту, подмигивает мне и аккуратно сгружает ношу на очищенном клочке пола. Освободившиеся руки складываются втрое и исчезают в кофре, разместившемся на спине девушки.

— Ну вот и всё, — деловито произносит студентка, поворачиваясь ко мне. Протягивает руку и представляется: — Стиксия Фауль, пятый курс артефакторики.

Я настолько очарована незнакомкой, что не сразу отвечаю на приветствие. С интересом разглядываю тонкие черты лица, отмечая и белоснежную кожу, и странные, будто переливающиеся глаза. Никак не могу понять, какой у них цвет.

— Я элементальный маг, — поясняет Стиксия, вероятно решив, что моя заминка вызвана страхом. — Поэтому и глаза такие…

Она неопределённо шевелит пальцами в воздухе, намекая на непостоянство цвета её радужки.

— А да, точно, — подхватываю я, вспоминая, что у тех, кому подвластная любая стихия, частенько встречаются глаза-хамелеоны. — Алиса Люкан, приятно познакомиться.

— О! — восклицает Стиксия, поворачиваясь к Никсу. — Та самая Алиса?

А я переглядываюсь с Эфи, которая отвечает мне встревоженным взглядом. Что значит «та самая»?

— Она самая, ага, — поспешно кивает Никс, делает шаг через рассыпанные книги, но тут же огребает по спине метлой Эфи. — Чего?! — в возмущении вскрикивает дракон.

— Того! — задрав подбородок, парирует подруга. — Не проходите мимо, как говорится. Устроил шухер — будь добр, прибери за собой.

— Я, вообще-то, дракон, боевик, — холодно отвечает Никс, прищурившись на Эфи, невозмутимо метущую бумажные клочки.

Движение на кухонной столешнице привлекает моё внимание. Чик, воспользовавшись всеобщим хаосом, вытянул пакет с лимонными конфетками и, ловко развязав тесёмки, таскает одну за другой. Показав ворону кулак, я снова обращаю внимание на спорящую парочку.

— Я, вообще-то, огненный маг, — задрав бровь, произносит Эфи и даже пальцами щёлкает, вызывая маленький огонёк.

— Крошка, да мы созданы друг для друга! — тут же меняет тональность Никс, подпуская соблазнительной хрипотцы. — Мой ветер придаст силы твоему огню.

Он делает шаг к Эфи, но та, ловко перехватив метлу, выставляет её перед собой. Стиксия, вставшая рядом, только глаза закатывает, а затем и вовсе себя по лбу хлопает.

— Я тебе сейчас такой силы придам, если не уберёшь беспорядок, век задницу по назначению использовать не будешь! — угрожающе рычит Эфи.

У меня глаза на лоб лезут, а у Чика из клюва конфетка выпадает. А Эфи-то у нас в самом прямом смысле пламенная девушка.

Я вскидываю руки, чтобы угомонить парочку, как от двери доносятся размеренные аплодисменты.

— Сколько огня, юная лотти, я под впечатлением, — произносит принц Кайгард, заходя в приёмную.

Держа руки в карманах форменных брюк, он лениво осматривает помещение, едва касаясь взглядом меня со Стиксией. Никса он вовсе в упор не видит, а вот на Эфи останавливается. И я даже со своего места отмечаю, как темнеют глаза принца.

— Тебя сюда не звали, — бросает Никс, расправляя плечи и загораживая собой Эфирайн.

— А мне приглашение не нужно, — с прохладной невозмутимостью отвечает Кай, подходя к брату в упор. — Тем более от тебя.

Сейчас я вижу, насколько похожи ребята. Оба смуглые, черноволосые, с волевыми подбородками и чёткими скулами. Только вот ощущение от них разительно отличается. Если Никс — это озорной огонёк, бесшабашное солнце и весёлый дуралей, то Кайгард — ни дать ни взять тёмный властелин. Я о таких читала в любовных книжках лотты Аделис.

Пока мысли пролетают стремительной мушкой, парни соревнуются в силе взглядов. И судя по затягивающемуся молчанию, стороны абсолютно равны.

Всё решает случай и принцесса Вайресс.

— Ага! Вот где вас, остолопов, носит! — Драконица влетает в приёмную маленьким ураганом. Подмигивает мне и в мгновение ока оказывается рядом с сыном и племянником. Хватает обоих за уши и тащит на выход. — А ну, быстро помогли престарелой женщине! Нашли время хорохориться!

— Ну ма-а-ам, — доносится недовольный вопль Никса.

— Ну тётушка-а-а-а, — вторит ему Кайгард.

Они скрываются за дверьми так быстро, что я даже вздохнуть не успеваю. А когда всё стихает, переглядываюсь с оставшимися Эфи и Стиксией.

— А что, так можно было? — ошарашенно интересуется соседка.

— Будешь принцессой — и не такое дозволено будет, — философски отмечает Стиксия.

Мы переглядываемся, а уже в следующее мгновение приёмная гремит от взрыва хохота. Как ни стараюсь успокоиться, а перед глазами то и дело встают ошарашенные физиономии Никса и принца. Особенно смешно выглядел, конечно, Кайгард. Его высокомерзейшейство явно не ожидал такой подставы от тёти.

— А мне всегда казалось, что принцессам как раз таки ничего не разрешается, — гася улыбку, замечает Эфи и возвращается к уборке. — Сюда не ходи, тут не дыши, там не сиди, вот здесь подпиши, тому улыбнись, этому не учись...

— За того замуж выходи, — подхватывает наша новая знакомая. — Пожалуй, это единственное, что я знаю о жизни принцесс. Куда мне до высших кругов и их тайн с моим-то простым происхождением?

— Ну я тоже не утверждаю. — Эфи пожимает плечами. — Просто это кажется логичным. Многие возможности требуют соответствующей платы.

— Звучит не очень-то и оптимистично, — нахмурившись, высказывается Стиксия. Девушка присаживается на корточки и принимается собирать рассыпанные Никсом учебники. — Принцесса Вайресс не выглядит несчастной, а я была бы именно такой, живя в таких жёстких рамках.

— Человек, а в нашем случае, дракон — такая живучая скотина, ко всему привыкает, — выдаю я, возвращаясь к рухляди, которая ещё вчера была моим столом.

— Тут не поспоришь, — доносится от Стиксии, увлечённо занимающейся своим делом.

А я украдкой кошусь на Эфи, которая отвечает мне ровно таким же взглядом. Подруга лучше многих знает, какова настоящая жизнь принцессы. Да ещё и с унизительной приставкой «бастард».

— Слушай, Стиксия, — повысив голос, обращаюсь к новой знакомой. — А что ты имела в виду, когда говорила «та самая Алиса»? Ну до того, как нашего общего друга маменька за уши оттаскала.

Спрашиваю, а сама упорно смотрю в заявку лотте Шмонне. Даже успеваю дописать послание и, найдя в развалинах стола магическую печать деканата, шлёпаю её на бумагу.

— Стиксия? — Всё же поднимаю глаза на девушку, когда пауза странным образом затягивается.

Артефактор сидит ко мне спиной и делает вид, что увлечена сборами. Переглядываюсь с Эфи, которая к этому времени уже разгребла основную часть бумажных куч и даже наши сумки с сидящими в них артефактами на кухонную столешницу положила.

— Я надеялась, что ты не услышишь, — несколько сконфуженно бормочет Стиксия.

— Но я услышала, — холодно произношу я. — Рассказывай давай. Обо мне уже слухи какие-то ходят? Сплетни?

Ответом мне становится тяжкий вздох. Стиксия разворачивается и, поднявшись с корточек одним грациозным движением, подходит ко мне. В руках у неё последний учебник, в котором я узнаю «Справочник магических плетений для новичков» из списка Райгарда. Девушка останавливается перед развалинами стола и, не найдя, где разместить книгу, оставляет её у себя.

— Ну? Не томи! — поторапливает её Эфи, тоже подойдя ближе и подтащив с собой два стула из кухонной зоны.

— Да на самом деле ужасного ничего не говорят. — Усаживаясь, Стиксия слегка озадаченно трёт висок. — Во всяком случае дочерью Бездны тебя никто не объявляет. Просто новость, что у нашего нового декана боевого факультета объявилась новая помощница, сейчас гремит на каждом углу «Ресталии». Кто-то говорит, что она чудо как хороша...

— Подозреваю, эта характеристика звучит от парней, — предполагает Эфи, заставляя меня слегка порозоветь.

— Да ну тебя, — смущённо бубню я, подхватываю письмо Шмонне и, закинув его в пневмопочту, направляюсь к кухне. — Скажете тоже. Чудо как хороша. Скорее, чудо как удачлива на разрушения.

— А это говорит вторая треть сплетников, — подхватывает Стиксия.

— Подозреваю, это работники академии, — хмыкает Эфи.

Одним ухом слушая девушек, я запускаю чайник и подготавливаю два подноса с чашечками: для нас и отдельный для Райгарда.

— Запоминай всё-о-о, — одними губами говорю Чику, который, закинув в клюв очередную конфетку, прикладывает крыло к голове, отдавая мне честь.

— Если есть вторая треть, значит, есть и третья? — тем временем слышится вопрос соседки.

— Конечно, — кивает Стиксия. — Самая гадкая и завистливая.

— Дай угадаю: эта группа сплошь состоит из девушек? — с усмешкой уточняет Эфи.

Она помогает мне сервировать тумбочку, которую я выкатываю в центр треугольника из стульев.

— Ты очень проницательна, — с нарочитой официальностью подмечает Стиксия, но не выдерживает и начинает хихикать.

Смех у неё такой заразительный, что и мы с Эфи не сдерживаем улыбок.

— Ладно, давайте уже серьёзно, — отсмеявшись, прошу я. Смотрю на новую знакомую и спрашиваю в лоб: — Что такого гнусного обо мне говорят? Поделишься?

— Конечно, — кивает Стиксия, делая первый глоток чая и довольно зажмуриваясь. — Драконьи боги, это самый лучший напиток, который я когда-либо пила. Поделишься рецептом?

— Потом! — одновременно с Эфи восклицаю я.

Переглянувшись с подругой, продолжаю:

— Стиксия, умоляю, сосредоточься. Что там болтают?

— Да я, на самом деле, и сама собиралась тебе всё рассказать. Поэтому и упросила Никса нас познакомить.

— Ну, с этим заданием парень справился плохо, — с сомнением произношу я, намекая на то, что Стиксия сделала всё сама. — Но с чего бы тебе доносить до меня академические сплетни?

— С того, что я терпеть не могу всего три вещи: снобов, слухи и гадости, которые пытаются провернуть моими руками, — мрачно глядя на нас, поясняет девушка. — И именно последняя треть сплетников собрала полно комбо.

— О чём ты? — встревоженно спрашиваю я, хотя ускорившее бег сердце безошибочно угадывает.

Разговор определённо касается «шалунишек», залезших в мою прежнюю комнату.

— Мне несколько неловко об этом говорить. — Стиксия опускает взгляд в кружку, а я даже вперёд подаюсь — настолько хочется услышать продолжение. — Но иногда я делаю артефакты на заказ.

— И? — в нетерпении выдыхаю я.

Чик тем временем перелетает из кухонного угла к нам и принимается со скучающим видом перекладывать собранные учебники, сортируя их.

— Она делает противозаконные устройства, — первой догадывается Эфи.

— Зачем? — в искреннем удивлении спрашиваю я. — Зачем рисковать?

— А как ещё оплатить учёбу? — Стиксия пожимает плечами. — В отличие от большинства местных студентов, моя семья еле-еле тянет меня и моих сестёр.

— Но можно же торговать своими трудами, не нарушая закон, — продолжаю недоумевать я, хотя девушку прекрасно понимаю.

Мне и самой в скором времени придётся ужиматься ещё больше, если я собираюсь учиться в «Ресталии».

— За обычные артефакты нужных денег не выручишь, — хмыкает Стиксия и смотрит прямо мне в глаза.

Цвет её радужки меняется, будто опал под солнечным светом. Это завораживает.

— В общем, это неважно. Тем более я не делаю ничего опасного. Ни открывателей граней, ни оружия, ни всяких подавителей воли. Самое наглое, что я делала, — это ручку, которая сама пишет ответ на экзаменационный вопрос. Но то, за чем ко мне обратились девочки с бытового, даже меня удивило.

— Девочки с бытового? — Переглядываюсь с Эфи.

Впрочем, аристократок на момент нападения в академии не было, так что причастность бытовичек не удивительна. Только вот почему?

— Ага. Они попросили меня сделать универсальный ключ к любому помещению в академии.

— А такое возможно? — впечатляется Эфи.

Стиксия же смотрит на неё снисходительно и отвечает с долей превосходства в голосе:

— Для хорошего артефактора нет ничего невозможного. А я не просто хороший — я лучшая в академии. Поэтому они ко мне и пришли. Да только вот получили отказ: в таком откровенном преступлении я участвовать не собиралась. Но знаю парочку моих сокурсников, которые могли взяться за это дело. Просто хотела предупредить, что эти девицы ни перед чем не остановятся, если дело касается принца.

— А принц-то тут при чём?! — ахает Эфи, а я только головой качаю.

Так вот о ком говорилось в записке. Подружки Кайгарда почуяли его интерес к моей персоне и решили действовать на опережение.

— У нашего драгоценного и единственного наследника престола есть свой клуб фанаток. Они порвут любую, кому принц окажет чуть больше внимания, чем каждой из них. Даже если это будет одна из них.

— Какой изощрённый жабогадюкинг, — бормочу я и тут же перехожу от слухов к делу. — Так ты знаешь, кто это сделал?

— В смысле сделал? — выпучивает глаза Стиксия. — Они что, уже вломились к вам в комнату?!

Я с усилием тру лицо, понимая, что придётся рассказывать с самого начала. Да только не успеваю. Дверь в приёмную в который раз за это утро распахивается от мощного пинка.

— Эй! — прикрикиваю я на появившихся Никса и Кайгарда, вскочив. — Вы мне тут имущество так поломаете!

Парни затаскивают огромные стопки учебников и хоть не пыхтят, но, очевидно, злятся.

— Выйти и зайти нормально? — огрызается принц.

— Заткнись, — шипит на него Никс. — Эта ведь реально может заставить.

— Да я вообще в носильщики не нанимался! — вспыхивает Кайгард, разгибаясь и вытирая пот со лба.

— Ничего-ничего, тебе полезно, дорогой племянник, — пропевает Вайресс, появляясь в приёмной под ручку с Ноктурной. — Хороший правитель не чурается тяжёлой работы. У папочки спроси.

— Обязательно, — цедит Кайгард, всем своим видом говоря, где он видел советы тётушки.

Я же с улыбкой встречаю библиотекаря. Она отвечает мне тем же и закатывает за собой тележку, доверху гружённую книжками. И вот тут у меня глаз начинает дёргаться. Комната, наведению чистоты в которой я отдала столько сил, стремительно захламляется. Да, источниками знаний, но всё же!

И будто бы этого мне мало, как на пороге кабинета возникает Райгард. Оглядывая приёмную хмурым взглядом, он останавливается на Ноктурне.

— Отлично, вы-то мне и нужны. — Дракон тут же светлеет лицом. — Составите компанию за чаем?

— Отлично, я тоже ещё не завтракала, — тут же находится Вайресс, шагая к брату.

— Вот и пообщайся с сыном, пока будешь чаёвничать в столь замечательной компании, — отрезает Райгард, одним взглядом останавливая поступь сестры.

Перехватывает у неё Ноктурну и, слегка склонив голову, взмахом ладони предлагает библиотекарю войти в кабинет. Вайресс же остаётся стоять с вытянувшимся от удивления лицом. Надо бы у Райгарда научиться этому приёму сбивания принцессы «на подлёте». А то я так не только её заместителем стану, но ещё и соучастницей в каком-нибудь противозаконном деле.

— Алиса, добавь ещё одну кружку на мой поднос, — просит Райгард, прежде чем скрывается за дверью.

А меня мурашками пробивает от холодка, скользнувшего в его голосе. Он знает! Он совершенно точно знает, кто я!