Райгард Скайрид

Этот день определённо решил меня добить. Вайресс с какого-то перепуга решила присоединиться к нам с братом в обсуждении политических вопросов. И, конечно же, не забыла высказать Айрнгарду своё драгоценное мнение о моей помощнице. В итоге мозг я напрягал не только из-за активизировавшихся на границах Файерндорнов, но и по поводу так тщательно откладываемого мною династического брака. Ресса почему-то решила, что я могу повести себя как оголтелый юнец, впервые влюбившийся и ставящий предмет обожания на первое место. Пришлось доходчиво объяснять родственникам, что с помощницей у меня сугубо деловые отношения, да и сердце моё давно уже не имеет права голоса. С тех пор как Лейана сделала выбор в пользу принца Файердорна, я отдал приоритет разуму. И брат, и сестра об этом знают, однако вопрос моей женитьбы всё равно поднимается на каждом нашем совещании.

Возможно, потому, что я и сам уже не настолько уверен в своём решении посвятить жизнь службе.

— Бред, — раздражённо бросаю я, глядя на себя в запотевшее зеркало.

Ванная комната заполнена паром, а долгожданная тишина приятно расслабляет. Однако до спокойствия мне далеко. Неясная тревога и постоянно возвращающиеся к Алисе мысли не дают мне покоя. Как и странная реакция дракона, рвущего поводки контроля. И я никак не могу разобраться, от чего конкретно зверь сходит с ума: от возможного явления Бездны или от беды под именем Алиса?

— Потом, всё потом, — потерев переносицу, бормочу я.

Надеваю подготовленную пару брюк и выхожу из ванной. И тут же застываю на пороге. Картина, открывшаяся мне, должна шокировать, но подобное я не раз уже видал. Дешёвый трюк с проникновением в мою постель в своё время опробовала практически каждая дочь благочестивых семейств, составляющих аристократию империи. Естественно, в надежде, что я оскорблю это самое благочестие, а потому буду вынужден смыть позор женитьбой.

Вот и сейчас на лежащую на моей кровати Люцину я смотрю скорее с сочувствием, чем с удивлением или, как вероятно рассчитывала девица, вожделением. Нет, чисто с эстетической точки зрения у Люцины всё хорошо. И это хорошо девушка выгодно преподносит, оголив ноги и распустив корсаж.

Только вот не работает это со мной. Не интересно. Не цепляет, и вообще, чем больше я смотрю на то, как Люцина кокетливо хлопает ресничками и томно прикусывает губу, тем сильнее разгорается раздражение в груди. Да и дракон агрессивно порыкивает на задворках сознания. Прикрываю глаза, призывая всю выдержку, на которую способен. Будь на моём месте брат, аристократка бы уже давно в окно летела.

— Три, — бросаю я, окинув девицу бесстрастным взглядом, и направляюсь к комоду.

— Что тереть? — летит мне в спину.

Через плечо кошусь на подползшую к краю кровати Люцину и усилием воли гашу новый взрыв раздражения. Девица старательно прикидывается недалёкой, да только холодный блеск глаз выдаёт в ней ту ещё хищницу. Эта драконица по головам пойдёт, применит самые грязные методы, лишь бы добиться своего. Только вот мне абсолютно на неё плевать, а потому поясняю сквозь зубы:

— Не что, а просто три. У тебя есть три секунды, чтобы покинуть мои покои. А завтра я жду от тебя объяснительную, кто и как помог тебе проникнуть сюда.

— А то что? — мурлычет Люцина, вызывая у меня волну отвращения.

— А то выкину тебя сначала из спальни, а затем и из академии, — ровно отвечаю я, выдвигая верхний ящик.

И озадаченно замираю. Там, где у меня всегда ровными стопками лежали рубашки, сейчас обнаруживаются обгоревшие лохмотья. Что за бездновщина творится в «Ресталии»?! Твари, пробравшиеся в покои Алисы, решили и ко мне завалиться? Я бы всерьёз забеспокоился, если бы не детскость пакостей. Будто совсем малыши проказничают.

— Выкинете меня из спальни — и придётся жениться. Я ведь бедная и несчастная, просто влюблённая в имперского героя, прославленного бойца и целого декана боевого факультета, — раздаётся за спиной мурлыканье и выдёргивает меня из размышлений о вредителях.

Резко развернувшись, обнаруживаю Люцину в метре от себя. Соблазнительно изогнувшись, она смотрит с вызовом. А уже через мгновение тянет ко мне ладонь, явно намереваясь коснуться мышц живота.

— Подумай ещё раз, прежде чем продолжишь, — шиплю я, перехватывая её руку и не позволяя приблизиться и на шаг.

— Я уже всё решила, — оскаливается Люцина. — Я пришла выразить любовь и уважение моему герою, а в итоге…

Красивое лицо кривится в плаксивой гримасе, девица отводит свободную руку, показывая свой неприличный вид и намекая на то, что я воспользовался ситуацией.

— Пошла вон, — цежу я, чувствуя, как во все стороны расходится поток воздуха. — Ты понятия не имеешь, какую игру затеваешь. Я закрою глаза на твой поступок лишь по доброте душевной. Но только дай мне повод — вылетишь из академии и до конца жизни и ты, и всё твоё достопочтенное семейство будете прозябать на границах империи. Поняла?

В глазах Люцины наконец-то появляется осознание. Она не глупа и быстро понимает, что со мной её методы не работают. Да, род Верданти неприлично богат и влиятелен, но и я не из низшего сословия. Люцина знает, что в открытую конфликтовать я с ней не буду: это вызовет в обществе куда больший скандал, нежели небольшая постельная интрижка. Но и спускать с рук её дерзость никто не будет.

— Продолжишь в том же духе или начнёшь кусать меня исподтишка — пожалеешь. Не путай моё благородство со слабостью, Люцина, — говорю, смотря прямо в холодные расчётливые глаза девицы, и с удовлетворением вижу, как протест и агрессия в них сменяется на страх.

Конечно, запугивание зарвавшихся аристократок не делает мне чести, но с такими, как Люцина, простые разговоры не работают. Они уважают только силу и власть.

— Я п-поняла, — запнувшись, кивает девушка, а её щёки наливаются краской.

Гнев это или стыд — мне неважно. Главное, чтобы она побыстрее ушла.

— Скажи спасибо отцу, иначе сегодня вечером уже собирала бы чемоданы домой, — бросаю я, отступая и разворачиваясь к комоду. — Иди.

Суетливый шорох, шуршание ткани, а затем и хлопок закрывшейся за Люциной двери — всё это длится не больше минуты. А я успеваю в который раз мысленно всыпать Вайресс ментальных подзатыльников. Да, сестра предупреждала, что Верданти ей навязали, что она ничего не может сделать с её присутствием в поступающей группе. Но выход-то был — просто не надо было вообще всё это затевать.

Раздосадованно выдохнув, я возвращаюсь к поиску рубашки. Да только успеваю вытряхнуть опалённые лохмотья, как за спиной раздаётся стук.

— Да вы издеваетесь, — запрокинув голову, почти рычу я.

У выхода оказываюсь практически через секунду. В голове бьётся обещание, что если это Люцина, то я со спокойной совестью отправлю аристократку в полёт над академией. Распахнув дверь, я в раздражении выпаливаю:

— Забыла что-то?!

И тут же осекаюсь. Просто потому, что на меня смотрят круглые от удивления глаза Алисы. Помощница мгновенно розовеет щеками, и в её исполнении это вызывает умиление. Взгляд девушки опускается, беззастенчиво проходясь по моему телу. Дракон, поганец, моментально отзывается и требует горделиво выпрямиться, да только я ведь не красоваться вышел.

— Что случилось? — сбавив обороты, спрашиваю я.

Алиса вздрагивает и поднимает голову. И то, что я вижу на её лице, мне совершенно не нравится. Всегда светящиеся энтузиазмом глаза отчего-то потухли, неизменная улыбка не тянет уголки пухлых губ. Помощница расстроена, и мне внезапно хочется устранить причину её огорчения.

— Алиса? — обеспокоенно спрашиваю я, склонив голову набок.

— А, да, случилось, — сбивчиво бормочет помощница. — Похоже, я столкнулась с глашатаем Бездны.

Всего мгновение нужно мне, чтобы осознать, о чём она говорит. А уже в следующую секунду я подхватываю Алису под локти и затаскиваю к себе. Хлопок закрывшейся двери заставляет помощницу вздрогнуть и затравленно оглянуться.

— Здесь можешь ничего не бояться, — уверенно заявляю я, хотя после сегодняшнего визита Люцины мне стоит снова проверить охранные чары. — Где ты видела глашатая? Я же не давал тебе заданий покидать академию.

— Да я и не покидала, — отвечает Алиса, глядя куда угодно, только не на меня.

Её поведение настораживает. Я знаю, что обитатели Бездны могут влиять на сознание, туманить его и отравлять волю. И если помощница действительно столкнулась с глашатаем, она могла пострадать.

— Алиса, — тихо зову я и кладу ладони на её плечи. Мягко сжимаю, показывая, что бояться нечего. — Глашатай тебя не касался? Не разговаривал? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Всё отлично, — отвечает девушка и наконец-то смотрит мне в глаза. И тут же смущённо просит: — А вы не могли бы одеться?

И снова взгляд помощницы, будто обжигаясь об меня, пускается блуждать по спальне.

— Что конкретно ты видела, Алиса? — деликатно меняю тему и, отпустив девушку, отхожу к шкафу.

Раз комодный запас рубашек уничтожен, придётся пользоваться походным комплектом. Впрочем, мне это даже больше по душе. Терпеть не могу вычурную одежду, даже если в качестве украшений выступает банальная вышивка. Но у академии свои правила, и даже я вынужден им подчиняться.

— Я видела пурпурное сияние, видела существо в броне, с жуткими глазами и голосом, — бодро докладывает Алиса.

Накинув первую попавшуюся рубашку на плечи, я кошусь на помощницу. Без меня рядом она оживляется и теперь озадаченно смотрит на опалённую кучу возле комода. Затем с явной тревогой оглядывается, будто что-то потеряла.

— Где ты его видела? Что слышала? — продолжаю расспрашивать, одновременно заканчивая с рубашкой.

Достаю старый китель, видевший не один бой. К поясу приторачиваю ножны с фамильным мечом, на рукояти которого тускло вспыхивают магические накопители. Вкладывая в кристаллы силу, я расширяю спектр моих магических возможностей. И это очень пригодится, если глашатай всё ещё в академии.

— Скоро… — тем временем бормочет Алиса, маленькими шажками приближаясь к вороху рубашек. — Тебе воздастся…

— Что? — развернувшись, озадаченно спрашиваю я.

— Это слова, которые я успела услышать, прежде чем дала дёру, — поясняет помощница и вскидывает на меня глаза. — Не надо было? Стоило ещё послушать?

— Нет, — поспешно отвечаю я, радуясь, что Алиса подтверждает моё мнение о ней как о бедовой, но всё же благоразумной девушке. — Ты всё сделала правильно. Полагаю, собеседник глашатая остался для тебя неизвестным?

— Увы. — Помощница разводит руками и, потоптавшись на месте, выпаливает: — А почему мы ещё не бежим к стражам?

Она смотрит на меня горящими глазами, и на секунду мне становится жаль тех, кто встанет на пути Алисы. Этим энтузиазмом можно города жечь. И ведь помощнице это действительно будет под силу, обуздай она свой дар.

— Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, глашатая в академии уже нет. Эти твари хоть и могущественны, но трусливы и без своры солдат действовать не будут, — поясняю я, приближаясь к Алисе.

Она тут же опускает голову, всем своим видом показывая, что ворох рубашек у её ног гораздо интереснее моего присутствия рядом. А я ничего с собой поделать не могу, меня притягивает к ней. Дракон требует обезопасить Алису, и я оправдываю себя тем, что просто забочусь о моём работнике.

— Где ты видела глашатая? — повторяю вопрос.

— В северном крыле, на нижнем ярусе винтовой лестнице. Где проход к разрядным камерам, — отвечает Алиса, не поднимая взгляда. На секунду замолкает, я вижу, как она покусывает губы, а потом помощница резко выпаливает: — А зачем вы рубашки сожгли? Так не нравятся? Мне новые заказать?

— Я ничего не сжигал: не в моих правилах разбрасываться ресурсом. Видимо, их постигла та же участь, что и твою бывшую комнату. Поганцы решили подшутить и надо мной.

С удивлением отмечаю, как кровь резко отливает от лица Алисы. Она стремительно обводит взглядом комнату. Затем, будто опомнившись, замирает и с деланным спокойствием интересуется:

— Райгард, а где мои игрушки? Если можно, я хотела бы их забрать.

Вопрос странный и заставляет меня нахмуриться. Прежде чем ответить, я тоже осматриваюсь, с удовлетворением отмечая, что отданный мною ранее приказ был выполнен.

— Никс должен был доставить твои вещи в общежитие, — спокойно поясняю я, цепко следя за вереницей эмоций, пронёсшихся на лице Алисы. От страха до ярой готовности действовать. Неужели эти игрушки так для неё важны? Подарки семьи, которые она ценит больше своего скудного гардероба?

— Лотр декан, я вспомнила, что ещё не всё подготовила к завтрашнему дню. А ещё ведь нужно получить учебники для девочек и раздать их. Я так спешила, что совсем забыла об этом.

По глазам вижу, что помощница врёт. Не знаю, как остальные, но я вижу Алису насквозь. Каждую её эмоцию и каждую попытку схитрить. Но не это сейчас важно. Главный вопрос: почему она вообще врёт?

— Алиса, во-первых, начался комендантский час, во-вторых, я не могу отпустить тебя одну шататься по академии.

— Но мне очень нужно идти, — буквально молит помощница.

— Так пойдём. — Непонимающе развожу руками. — Я тебя провожу.

Мне кажется, я слышу, как она судорожно икает.

— Может, не надо? — пищит она. — Я и сама справлюсь с дорогой до общежития.

Мысленно выдыхаю всё раздражение, которое вот-вот готово прорваться наружу.

— Сама ты в коридорах путаешься…

— У меня есть картник, — бодро возражает Алиса.

— На глашатаев натыкаешься. — Я скептически приподнимаю бровь.

— Я виновата, что ваша «Ресталия» — проходной двор для жителей Бездны? — с лёгкой улыбкой парирует помощница.

— Имущество академии поджигаешь, — продолжаю гнуть свою линию я, отвечая ухмылкой на вспыхнувшее в глазах Алисы негодование. — Всё, не спорь. Это приказ. Провожу тебя и займусь этим нашим гостем из Бездны.

Помощница тут же становится серьёзной и кивает. Вместе мы быстро покидаем спальню. Ставя охранные чары, я замечаю, что защитный контур действительно вскрыт. Тонкое плетение магических узлов не разорвано, но будто бы распущено. Ровно настолько, чтобы у вредителя появилась возможность проникнуть в покои. Либо Люцина действительно очень талантливый маг, либо ей помог кто-то из артефакторов.

— Заглянем по пути к лотру Ювалю, а потом я тебя доведу, — поясняю я, когда, взяв Алису за локоть, отклоняюсь от маршрута.

— Ну вот видишь, у тебя дела… — начинает она, но тут же затухает под моим строгим взглядом.

И это опять вызывает в груди странное ощущение. Довольство, радость. Дожил, меня радует послушание подчинённого!

Покачав головой, я подталкиваю Алису в направлении крыла стражей. Нам действительно по пути, просто придётся сделать небольшой крюк. Глава стражей встречает нас недовольным бурчанием и чудовищной расцветки халатом. Драконьи боги, никогда бы не подумал, что в свободное от работы время этот суровый старик выглядит как радужный попугай.

— Глашатай? — переспрашивает Юваль, вмиг подбираясь, словно хищник перед прыжком на жертву. Взгляд его драконьих глаз тут же останавливается на Алисе, которая инстинктивно прячется за мою спину. — И эта девочка его видела?

— Частично, — рапортует помощница, высовываясь из-за меня.

Голос её бодр и звенит от смелости, хотя последнее явно напускное. Иначе почему Алису потряхивает?

— Я уже опросил Алису, — положив руку на плечо девушки, заверяю главу стражей. — Лотр Юваль, будьте добры спуститься к месту появления твари. Я сопровожу Алису и присоединюсь к вам.

— Добро. — Старик кивает и тут же скрывается за дверью в спальню.

Не успеваю я и слова Алисе сказать, как до нас доносится раскатистое:

— Едрить этих глашатаев в рога, совсем страх потеряли!

— Не могу не согласиться, — давя улыбку, с серьёзным выражением произносит помощница. — Особенно про страх точно сказано.

— Мы им поможем его найти, не волнуйся, — заверяю я и, склонив голову набок, предлагаю Алисе продолжить наш путь.

Какое-то время идём молча. Я погружаюсь в построение планов, прикидываю, какие действия дадут максимальный результат. Проблем слишком много, и самое раздражающее — они захватили не только «Ресталию». Всю империю охватывают волнения, и исходят они от верхушки аристократии. За армию я спокоен: каждый командир мне знаком, и ни один офицер не предаст. А вот интеллигенция… Впрочем, именно для этого меня в «Ресталию» и направили. Перевоспитание драконят плавно перетекает в наведение порядка в нашем святилище знаний.

— Что такое? — резко спрашиваю я, внезапно осознав, что Алисино сопение разве что эхом по коридорам не расходится.

— Ты о чём? — слышу невинное в ответ.

— Да ты ж на мне сейчас дыру прожжёшь. Спрашивай давай.

— Тебе показалось, — фыркает Алиса и с деланным безразличием разглядывает картины, которые украшают стены академии.

— Алиса-а-а…

— Да можно подумать, ты честно ответишь, — бурчит помощница, вызывая у меня улыбку.

— А ты спроси — и проверишь, — предлагаю я.

Алиса бросает на меня острый взгляд и через секунду выпаливает:

— Что будет дальше? Академию закроют? Студентов отправят по домам?

Усмехнувшись, я отвожу взгляд. Помощница у меня, как всегда, задаёт важные вопросы.

— Нет, Алиса, «Ресталия» продолжит работать в том же режиме, что и прежде.

— Но глашатай!.. — Девушка в изумлении распахивает глаза. — Разве это не опасно?

— Как я и говорил ранее, сами глашатаи не столь уж и опасны. Они проводники магии Бездны, могут влиять на поддавшиеся Бездне разумы. Но пока полноценного явления нет, глашатай практически бессилен.

Мы заворачиваем в холл перед входом в общежитие. Тонкая защитная вуаль покрывает обе дверные створки. Поддев узлы, я пропускаю Алису, и дальше мы идём по наполненному сумраком тихому коридору.

— Значит, глашатай чего-то ждёт? — делает верный вывод Алиса.

— Да. Эти твари являются в наш мир на зов заклинателя и питаются его жизненной силой. И когда глашатай заканчивает фазу сбора энергии, тогда и происходит явление Бездны, — продолжаю импровизированную лекцию я.

Спальня Алисы всё ближе, и мне становится даже немного жаль, что наша прогулка заканчивается так быстро. Всё-таки приятно общаться с понимающим и любознательным собеседником.

— Если я верно поняла, мы будем искать заклинателя, — состроив задумчивую мордочку, делает вывод помощница.

— Не мы, а я и Юваль. Ты будешь сдавать экзамен, — вношу ясность я. И на вызов, тут же проскочивший в глазах Алисы, добавляю: — Не разочаровывай меня, я ведь уже начал гордиться тем, какая рассудительная у меня помощница. Оставь Бездну взрослым, Алиса. У тебя своё испытание. Экзамен буквально через три дня.

Мы останавливаемся у её двери. Помощница не спешит заходить, а её нахмуренное лицо подсказывает мне, что сейчас будет очередной раунд расспросов.

— Экзамен? — наконец спрашивает она. — Не экзамены? Устный и практический?

— Учитывая явление глашатая, мне нужно как можно скорее решить вопрос с девичьим батальоном, — поясняю я, потирая переносицу. — Таким образом «Ресталию» покинут все лишние подозреваемые, и мы сузим их круг.

— Ты думаешь, это кто-то из девочек? — разве что не ахнув, интересуется Алиса.

— Я пока ничего не думаю, — уклончиво отвечаю я, не желая делиться соображениями. Это не целесообразно, а для Алисы ещё и опасно. Потому резко меняю тему. — Давай я проверю комнату?

— А что её проверять? — беспечно отвечает помощница и, щёлкнув ручкой двери, заглядывает в спальню.

И тут же захлопывает дверь, глядя на меня круглыми то ли от страха, то ли от шока глазами.

— Ты чего? — хмурюсь я, делая шаг вперёд.

Хочу оттеснить Алису и узнать, что же происходит в спальне, но помощница и не думает мне уступать. Расставив руки и ноги, она перекрывает мне дорогу. Её желание не пускать меня столь велико, что Алиса даже пальцы на руках растопыривает.

— Не надо! — выпаливает она, часто-часто дыша.

Румянец покрывает её щёки, а грудь под рубашкой ходуном ходит, моментально отвлекая меня от странности происходящего.

— Надо, — роняю я, ощущая одобрение со стороны дракона.

— Там это… там Эфи голая! — тараторит Алиса, бочком продвигаясь к краю двери и приоткрывая её. — Доброй ночи, лотр Скайрид.

Доля секунды — и я остаюсь в коридоре один. Звонкий голос Алисы ещё эхом звучит в тёмных закоулках, а я в ступоре смотрю перед собой. Это что вообще было?