Алиса Люкан

Площадка перед дверьми в общежитие наполнена гулом и эхом голосов. Прибывшие с принцессой девушки активно общаются, с интересом глазея по сторонам. Пробегаюсь взглядом по десятку лиц и с некоторой тревогой осознаю: у Райгарда будут проблемы. Претендентки, отобранные герцогиней Рейнсворд, разные. Не только внешне и по характеру, но и, что самое важное, по статусу. Я уже сейчас вижу, что более высокородные девушки откололись от тех, кому не повезло родиться с золотой ложкой во рту. Вторая группа, кстати, вызывает у меня больше симпатии, нежели первая. Хотя бы потому, что простородные абитуриентки не поджимают губы и не бросают презрительных взглядов на соседок.

— Может, их сразу на бытовой факультет? — тихо спрашивает Чик. — Ну или к артефакторам.

— Было бы идеально, — соглашаюсь я. — Но, к сожалению, эти дамочки нам с тобой нужны. Не думаю, что Райгард позволит мне одной учиться на боевом факультете.

— Так, может, и нам в бытовики податься? — предлагает ворон вполне логичное и, что уж глаза закрывать, изящное решение. — У тебя же нет огненной магии, Алиса.

— Да знаю я, — тяжко вздыхаю я, с усилием прикрыв веки.

Эта мысль посетила меня ещё вчера, но именно сегодня я осознала серьёзность моего промаха. Как мне демонстрировать боевые навыки, если моя магия совсем другая?

— Но? — подбадривает меня Чик.

— Но на бытовом, как я и говорила, меня с потрохами сожрёт Жеванш. А к артефакторам меня подпускать нельзя, сам понимаешь. Так что в ближайшее время нам с тобой нужно придумать боевое применение магии инари, — выдохнув, отвечаю я и мило улыбаюсь одной из будущих студенток.

Смуглая, со слегка раскосыми голубыми глазами, она единственная одета в костюм, похожий на форму академии. Как я ни старалась, но так и не поняла, к какому сословию принадлежит незнакомка. Одежда на ней не кричит о состоятельности семьи, но достаточно качественная. Русые волосы уложены в небрежную косу, и не понять: это специально так или девушка не привыкла сама себя заплетать? И хоть незнакомка держится ближе ко второй группе студенток, в её осанке и движениях чудится вышколенность. Правила этикета и умение держать себя на людях будто бы вшиты в поведение незнакомки.

— Ты чего зависла? — подобравшись к моему уху, тихо интересуется Чик.

— Видишь девушку, которая мне улыбалась?

— Смуглая и подозрительно дружелюбная? — уточняет ворон, намекая на поведение незнакомки во время экскурсии по академии.

Смуглянка побила рекорд по заданным вопросам. Она проявила вполне искренний интерес ко всему, что я показывала абитуриенткам. Но больше прочего в восторг её привела наша библиотека, и это отозвалось предательским теплом в душе. Что уж говорить, такая любовь к книгам кого угодно в моих глазах сделает хорошим.

— Что скажешь? — спрашиваю Чика и в тот же момент отступаю от двери, пропуская лотту Одельвис, коменданта общежития.

— Нам нужно к ней присмотреться, — изрекает вердикт ворон. — С этими-то всё понятно. — Он легонько дёргает крылом, указывая на стайку щебечущих аристократок. — Они высокомерие и не думают маскировать. А вот с такими людьми-шарадами, как эта улыбашка, нужно держать ухо востро.

— Вот и я так думаю.

— Рад, что наши мысли сходятся. — Чик довольно топчется на моём плече и внезапно замирает. Причём делает это, оставшись стоять на одной лапке.

Я кошусь на ворона и с удивлением замечаю, что он ещё и клюв открыл. И только проследив за взглядом Чика, я понимаю, в чём дело. Именно в этот момент на площадку перед дверьми поднимается ректор. И главная причина шока ворона сидит на плече лотра Граймса.

— Что это за божественное создание? — хрипло каркает Чик.

— Это ворон-секретарь нашего ректора, — обозначаю я очевидное. — Лямуриэль.

— Лямуриэ-эль, — с восхищением повторяет ворон, провожая взглядом проплывающую мимо птицу. — Идеальное имя для столь обворожительной птицы.

— Влюбился, что ли? — С ехидной улыбкой кошусь на друга.

— В тот же миг, как увидел! — прижав крыло к груди, признаётся Чик, чем вызывает у меня искреннее удивление.

— Так просто?!

— А что? — Ворон пожимает плечиками. — Любовь — она либо есть, либо нет. Сердце шух-шух в её присутствии — значит, волшебный момент случился. Это только у вас, людей, какие-то метания: люблю не люблю, а правда ли это оно? Усложняете без меры, а потом страдаете.

— Мне кажется, это ты слишком упрощаешь, — бубню я, мыслями тут же уносясь к Райгарду.

У меня ведь тоже сердце, как выражается Чик, шух-шух от близости к дракону. Только вот не могу я поверить в то, что это влюблённость. Быстро как-то и нереально. Я о таком только в сказках читала. Вот там да, любовь с первого взгляда или метки истинности с первой вспышки. В наши времена подобного не случается.

Скорее всего, я испытываю восхищение и глубокое уважение к Райгарду, как к опытному бойцу, герою войны и генералу, который в первую очередь заботится о своих воинах, а не о себе любимом.

— О-о-о, я буквально слышу грохот вертящихся в твоей голове шестерёнок, — ехидничает Чик, хотя сам при этом взгляда от Лямуриэль не отводит. — Я что-то упустил? У нас есть кандидат, заставляющий тебя накручивать себя?

— Нет, — резко отвечаю я и меняю тему. — И что ты будешь делать со своей любовью?

— Как что? — Ворон удивлённо вытаращивается на меня. — Завоёвывать. Любовь — она такая, за неё надо побороться.

— А если ты не в её вкусе? Мне кажется, Лямуриэль — весьма стервозная особа, — шепчу я, кивая на сидящую на плече ректора птицу.

Та, в свою очередь, внимательно разглядывает всех присутствующих. Даром клянусь, анализирует девушек для того, чтобы потом доложить Граймсу, который сейчас о чём-то беседует с лоттой Одельвис.

— И пускай стервозная, — мечтательно произносит Чик. — Но она будет моей стервозиной.

— М-да-а-а, — тяну я, переступая с ноги на ногу и опустив голову.

Не верится в то, что происходит, но, если Чик решил устроить личную жизнь, кто я такая, чтобы ему мешать?

— Милые лотты! — тем временем произносит ректор, обращаясь к щебечущим девушкам. Те сразу замолкают, с интересом поглядывая на старика. — Я рад приветствовать вас в академии «Ресталия». Уверен, вам понравилась экскурсия, которую для вас организовала наша прелестная Алиса…

Я польщённо улыбаюсь, но тут же бледнею, едва слышу громкое фырканье.

— Отвратительно.

Граймс замолкает, с удивлением глядя в сторону группки аристократок. Одна из девушек, очевидно главная среди них, со скукой разглядывает ноготки. Голубое платье, украшенное алмазной вышивкой, удачно оттеняет и нежную кожу, и бирюзовые глаза незнакомки. Светлые волосы уложены в сложную причёску, утыканную алмазными шпильками. Всё в этой девушке говорит о статусе. Наверняка дочь барона, а то и графа.

— Отвратительно? — переспрашивает ректор, с недоумением глядя на будущую студентку.

— Да, отвратительно! — с готовностью подтверждает та и бросает на меня ядовитый взгляд.

А я от удивления только глаза шире распахиваю. Да с чего отвратительно-то? Я всё показала, всё рассказала. Чик проследил за тем, чтобы я ничего не забыла!

— И позвольте узнать, чем же вам так не понравилась экскурсия?

— Хм-м-м, с чего бы начать? — Капризно выпятив нижнюю губу, незнакомка поднимает взгляд к потолку и начинает перечислять: — Нам не предложили напитки, нам самим пришлось нести наш багаж. — Она с трагичным выражением на лице взмахивает рукой, указывая на гору чемоданов, сваленную тут же. — Когда мы хотели пробежаться по торговому ряду, эта, — девица, скривив губы, тычет в меня пальцем, — рявкнула на меня так, что я еле сердце успокоила…

— Да не рявкал на вас никто, — ошарашенно возражаю я. — Просто сказала, что время для покупок ещё будет.

— Вот! Она ещё и перебивает! — тут же подхватывает бесячая лотта. Группка её прихлебательниц принимается активно кивать, напоминая мне полевых сурков, повторяющих все движения вожака. — Никакого уважения! Вместо того чтобы показать нам места отдыха, кафе и зоны увеселений, она протащила нас по скучным библиотекам, лабораториям, убогим столовым и, страшно признаться, даже в виварий затащила! А там такой запах…

— С которым вам придётся смириться, — цежу я, внутренне клокоча от ярости.

— Что? — невинно хлопая глазками, переспрашивает пигалица.

Отмечаю, что на площадке повисает молчание, а напряжение так и трещит в воздухе.

— То, — так же холодно отвечаю я. — Вы претендуете на место на самом элитном, сложном и уникальном факультете «Ресталии». — Наклонив голову, я исподлобья давлю взглядом всех присутствующих девиц. Аристократки с некоторой опаской отступают от блондинки, в то время как группка простородных, наоборот, с энтузиазмом ловит каждое моё слово. — И это не академия или факультет должны соответствовать вашим требованиям, а вы — им. Скажут убирать навоз в виварии — будете этим заниматься. Скажут пробежать марафон в сорок километров на рассвете — пробежите. Я не знаю, кто вы, — дёргаю подбородком в сторону кипятящейся аристократки, — но тут все друг другу равны.

— Меня зовут Люцина Верданти, я наследная дочь графа Верданти, — прищурившись, буквально выплёвывает блондинка и с триумфом смотрит на меня.

Очевидно, ждёт, когда я проникнусь оказанной мне честью, но я в душе не чаю, кто эта Верданти. В нашей аристократии я, признаться, ещё плаваю.

— А вот кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? — Не дождавшись моей реакции, Люцина делает шаг ко мне.

Она выше, а вертикально сужающийся зрачок её глаз выдаёт в девушке драконицу. Мне бы заткнуться, проявить уважение, но когда это я лицемерила? Вот и сейчас я с вызовом, да ещё и расправив плечи, смотрю на приближающуюся аристократку.

— Знай своё место, — шипит Люцина, встав вплотную. — Одна моя шпилька стоит всего твоего гардероба и годового заработка. Я вообще не понимаю, почему тебя к нам допустили. Очевидно же, что твой потолок — мытьё тарелок на академической кухне. — Она окидывает выразительным взглядом мой наряд. — Жалкое зрелище. На будущее, рядом со мной даже дыши через раз. А лучше вообще мне не попадайся. Иначе одно моё слово папеньке — и тебя вышвырнут.

По мере её монолога мои брови приподнимаются сами собой. Ярость постепенно переплавляется в веселье. Эта Люцина, может, и опасна, но самоуверенность делает её тупой как пробка.

— Я, может, и жалкое зрелище, но мне достаточно переодеться. А вот тебя смена гардероба умнее не сделает, — выдаю я, с кривой ухмылкой на губах.

На щеках Люцины вспыхивает румянец, а глаза темнеют, и в них появляются искорки магии.

— Да кто ты такая?! Ты что себе позволяешь?! — взрывается блондинка и даже руку протягивает, чтобы меня за подбородок схватить.

Краем глаза замечаю, как дёргается до сих пор молчавший Граймс. Так же в мою сторону делает шаг та самая смуглая девушка из группы простородных. И на мгновение мне чудятся пурпурные искры, пробежавшиеся по её запястьям. Моргнув, я даже головой встряхиваю, потому что такой галлюцинации просто не может быть. Пурпур — цвет Бездны!

— Что тут происходит? — ровный, бесстрастный голос прокатывается по площадке.

Сердце тут же заходится в радостном марафоне. Мурашки в экстазе машут помпонами и бегают вдоль позвоночника. Не думала, что буду так рада появлению Райгарда.

— Воспитание младшего обслуживающего персонала, — с любезной улыбкой отвечает Люцина, отступая от меня и поворачиваясь к декану.

— Тогда у нас проблема. — На лице дракона ни намёка на дружелюбие.

Холодный взгляд, каменное лицо. Я бы под плинтус забилась, если бы он на меня так смотрел. Уделив мне всего секунду своего внимания, Райгард сосредотачивается на растекающейся перед ним Люцине.

— О нет, никаких проблем, — пропевает девушка, очевидно не придавая значения холодности стоящего перед ней декана. — Думаю, мой урок эта девица запомнит надолго.

Не сдержавшись, я гримасничаю, передразнивая и манеру общения Люцины, и её мимику. Но тут же беру себя в руки, стоит только Райградру покоситься на меня. И пускай в его глазах вспыхивает искорка смеха — мне стоит сдерживать свои порывы. В конце концов, я второе лицо факультета.

Чтобы не нагрубить аристократке, я украдкой оглядываюсь, успевая заметить, что смуглянка ловко тушит огоньки пламени. И не знаю почему, но меня окатывает облегчением. Померещится же жуть, а девушка просто обладает магией огня.

— Не знаю, о каком уроке идёт речь, — тем временем бесстрастно роняет Райгард, снова давя взглядом на Люцину. — Но, очевидно, вы не понимаете, куда попали, лотта.

— Люцина Верданти, — тут же представляется блондинка, и у меня возникает ощущение, что она просто обожает произносить своё имя. Будто само его звучание приносит ей удовольствие.

— Лотта Верданти, у нас проблема, — повторяет Райгард, и воздух на площадке снова сгущается от напряжения. — Попадая в «Ресталию», вы забываете о вашем титуле, о ваших связях и возможностях. Здесь вы ровня тем, кого только что пытались отчитать. Это раз. Второе, Алиса, — дракон мажет по мне взглядом, — моя подчинённая, и если кому её и воспитывать, то только мне.

Хмурюсь, чувствуя поднимающийся из глубины души протест. Какое воспитание?! Это что за замашки такие?

— И даже это в корне неверная позиция, — продолжает Райгард, обойдя Люцину и встав рядом со мной. Теперь дракон вещает не только для блондинки, но и для всех поступающих девушек. — Алиса Люкан — моя помощница, она не собака, чтобы её воспитывали. В «Ресталии» нет места высокомерию и презрительному отношению к тем, кто ниже вас по статусу. Если вы пройдёте вступительные испытания, то станете студентками. Не графинями, не герцогинями, не дочерями зажиточных торговцев и ремесленников. Вы будете одного статуса, одной ступени. И только ваши знания, усилия и личные характеристики смогут вас возвысить. Если для вас подобное неприемлемо — прошу. — Райгард указывает на лестничный пролёт. — Вас никто не держит.

На площадке повисает молчание. Девушки, опустив головы, переглядываются друг с другом. И если вторая группка не выказывает никакого недовольства, то вот в стане аристократок я вижу неприятие. Но никто ничего не говорит. Все прибывшие с принцессой Вайресс хотят использовать предоставленный им шанс.

— Похвально, — спустя минуту ожидания с лёгкой улыбкой произносит Райгард. — Рад, что желание учиться в вас сильнее предрассудков. И раз уж мы все тут собрались, давайте закончим с официальной частью. Повторю для тех, кто забыл или от обилия впечатлений потерял память, я Райгард Скайрид, декан боевого факультета.

Девушки, явно впечатлённые речью дракона, принимаются шушукаться между собой. Мне хочется добавить все титулы и регалии нашего декана, но, будто почуяв мой порыв, дракон касается моего предплечья и легко сжимает его. Жест остаётся незамеченным практически для всех, кроме Люцины. Блондинка, спиной отошедшая к своим, буквально на лоскуты режет меня взглядом. Отлично, к неизвестным погромщикам теперь добавляется ещё и ревнивая аристократка.

— Лотр Феррикс Граймс — ваш ректор и академический «папа», — тем временем продолжает Райгард, кивая на стоящего позади нас старичка.

— Скорее уж дедушка, — добродушно усмехается дракон, почёсывая Лямуриэль под горлышком. — Папой уместнее называть тебя.

— Не-е-ет. — Рай понижает голос, отчего у меня волоски дыбом встают. И непонятно, чем это вызвано: страхом или иррациональным возбуждением. — Я для них буду худшим ночным кошмаром, чтобы жизнь вне академии показалась сказкой.

Часть будущих студенток бледнеют и испуганно переглядываются друг с другом. И лишь несколько девушек сохраняют спокойствие. Среди последних — смуглянка и Люцина.

— Лотта Николетт Одельвис, — переключается Райгард, представляя нам молчащую женщину. — Комендант общежития и ваш лучший друг. Советую не раздражать её, если рассчитываете жить в комфорте и уюте.

Отведя голову, я прячу улыбку. Нравится мне то, с каким теплом Райгард относится к своим подчинённым.

— И последняя, но не менее важная персона в вашей учебной жизни. Алиса Люкан. Сейчас она, как вы уже знаете, моя помощница, но в случае прохождения отборочных испытаний именно Алиса возглавит вашу группу. Всем всё понятно?

Немой вопрос «Чего?!» срывается с моих приоткрытых губ, но так и не высказывается. Это он меня сейчас заочно старостой сделал? Да за что он так со мной?

— Судя по единодушному молчанию, могу сделать вывод, что всех всё устраивает, — хмыкает Райгард и разворачивается к дверям в общежитие. — Тогда поступайте в распоряжение лотты Одельвис. А мы с лотром Граймсом вас покинем.

Я остаюсь стоять на месте, пыхтя и злясь. И пока мимо нас стайкой просачиваются будущие студентки, моё настроение раскачивается на качелях от «да что этот дракон себе позволяет» до «ну не так уж всё и плохо, буду командовать сворой бешеных аристократок».

— Лотр Скайрид, — прокашлявшись, тихо зову я, когда комендант открывает дверь и запускает девушек в общежитие.

— Райгард. Алиса, ты чего? — недоумённо приподняв бровь, поправляет меня дракон.

— Как-то не с руки старосте тыкать декану, — цежу я, чувствуя, как эмоции захлёстывают меня. — Вы могли бы хоть поинтересоваться, хочу ли я этот змеиный клубок возглавлять. Или у меня нет права голоса и это не обсуждается?

Прежде чем ответить, Райгард переглядывается с ректором. Старик в ответ только хитрющую улыбку в бороде прячет. Тот ещё прохвост, я уже это поняла. Лишний раз в разговор не встрянет, лишнего действия себе не позволит, зато наблюдает и на усы свои седые всё наматывает.

— Алиса. — Райгард выдыхает и, потерев переносицу, смотрит на меня. Причём в этом взгляде ни намёка на издёвку или насмешку. Дракон серьёзен, и этот его настрой передаётся и мне. — Ты ведь у меня умненькая и прекрасно понимаешь, что ситуация сейчас нестандартная. На боевой факультет поступают девушки. Мало того что они все разные по воспитанию и статусу, так ещё вокруг них будут виться несколько сотен пубертатных драконов. Мне нужен человек, которому я могу доверять. Который понимает серьёзность происходящего.

— Но они же ни во что меня не ставят! — пытаюсь возразить я, хотя, признаться, доверие Райгарда растекается по душе радостью. — Кто они и кто я?!

— Ты Алиса Люкан. И для меня этого достаточно, — спокойно произносит дракон, но в голосе его звучит нечто такое, отчего я неосознанно выпрямляю спину и ощущаю прилив гордости за себя любимую. — Но если тебе нужны дополнительные доводы, то ты начитанная, находчивая, обладающая талантами и не дающая себя в обиду. Тебя будут слушаться все, поняла?

Острый взгляд серых глаз будто прошивает душу, и сквозь эту брешь в меня втекает заряд уверенности. Слова Райгарда вдохновляют настолько, что мне теперь кажется смешным и мой страх, и возмущения. В конце концов, кому ещё возглавлять девичий отряд, как не мне?

— В который раз убеждаюсь в том, что ты не зря носишь генеральское звание, — посмеивается Граймс и тем самым разрывает мой с Райгардом зрительный контакт.

Моргнув, я отвожу взгляд. Ректор как-то странно смотрит на нас с деканом. Понимающая усмешка на его губах вызывает недоумение. Что такого он увидел?

— Как оказалось, «Ресталия» не так уж и отличается от имперской армии, — тем временем хмыкает Райгард. — И методы, применимые к солдатам, прекрасно работают и со студентами. Алиса, я могу на тебя рассчитывать?

— Так точно! — Я шутливо отдаю честь, поддерживая слова декана о похожести армии и академии.

— Иди, — улыбается дракон и отходит к Граймсу. — На сегодня твоя помощь мне не потребуется. Завтра будь на месте. Пока ты не поступила, ты всё ещё мой ассистент.

— Спасибо! — благодарю я, чем заслуживаю удивлённый взгляд ректора и спешно поясняю: — Мне нужно заработать на обучение.

Старик почему-то переглядывается с Лямуриэль, а затем на губах Граймса появляется хитрая улыбка.

— Возможно, тебе не придётся трудиться. У нас есть система грантов, которые оплачивают меценаты.

— Нет, спасибо, — резко отвечаю я. — Предпочту сама заработать, чем потом быть должной кому-либо. — Вижу, что и Райгард, и ректор хотят что-то сказать, но эта тема для меня не обсуждается. — Я всего добьюсь сама. Разрешите идти?

На мгновение между нами повисает молчание. Райгард награждает меня задумчивым взглядом, а затем просто кивает. Отпускает. Не теряя времени, я разворачиваюсь и бросаюсь догонять ушедшую группу девушек.

Разговор закончился на напряжённой ноте, мне почему-то кажется, что я могла задеть если не ректора, то Райгарда. И вот последнее заставляет меня переживать.

— Алиса, а я тебе нужен? — тихое карканье отвлекает меня от угрызений совести.

— Всегда, — отвечаю я, даже не взглянув на Чика.

Мимо пролетают ряды дверей в спальни, из которых слышатся взрывы хохота и громкие разговоры.

— Я просто хотел отлучиться, пока Лямуриэль ещё здесь, — заискивающе просит ворон.

Запнувшись, я с удивлением смотрю на пернатого ловеласа.

— То есть вот так?

— Что?

— Появилась симпатичная пернатая попка на горизонте — и ты меня бросаешь? — старательно пряча улыбку, делаю вид, что обижаюсь.

— Ой, не начинай! И вообще, я не о себе беспокоюсь, а собираюсь наладить важные стратегические связи. Не забывай, что у Лямуриэль прямой доступ к самому важному источнику информации — к мозгам ректора.

— Лети уже, дипломат ты мой говорливый, — ухмыляюсь я и приподнимаю руку, чтобы Чику было удобнее слететь. — Но к ночи возвращайся, нам ещё с тобой расписание Райгарда перелопачивать!

Чик, явно боясь, что я передумаю, тут же срывается назад по коридору. А я даже обернуться не успеваю, как меня окрикивают:

— Алиса, можно вас?

Обернувшись, я вижу ожидающую меня лотту Одельвис. Пухленькая, с аккуратно собранными под платком волосами шоколадного цвета, она смотрит на меня одновременно строго, но в то же время с мягкостью. Так на меня глядела матушка, когда я в очередной раз что-то разбивала и пыталась скрыть проступок на её же глазах, чаще всего запихивая осколки ногой под ближайшую мебель.

— Конечно, — тут же отзываюсь я и преодолеваю последние метры до коменданта.

Позади остаётся просторное помещение спортзала, в котором я успеваю заметить полуголые фигуры занимающихся парней. Поэтому к лотте Одельвис я подхожу с глазами, расширившимися от удивления, и щеками, полыхающими от смущения.

— Вы привыкнете, — понимающе улыбается комендант. — Мне удаётся держать их в ежовых рукавицах, но вот заставить тренироваться в приличном виде не получается.

— Ну это малая плата за спокойное проживание в общежитии, верно? — нервно хихикаю я. — Ко мне можно на «ты», если вы не против.

— Не против, — мягко соглашается Одельвис и кивает мне в сторону бокового коридора. — Пойдём, покажу твою комнату. И ко мне тоже можно на «ты». Я не кусаюсь и не требую к себе какого-то особенного уважения, если ты адекватная. Скажи, Алиса, ты адекватная?

— Ну, это с какой стороны посмотреть. — Пожимаю плечами, вспоминая все приключения, что свалились на меня за короткое время пребывания в «Ресталии».

— Со стороны дисциплины и уважения к старшим, — мягко, но довольно грозно отвечает комендант.

Мы останавливаемся у первой двери в ряду из десяти спален. Часть комнат открыта, и я слышу звонкие голоса девушек, раскладывающих вещи.

— С этой стороны я абсолютно адекватна, — честно отвечаю я, возвращая взгляд к коменданту.

Та отвечает улыбкой и кивает на комнату позади меня.

— Спальня старосты. Никс принёс твои покупки, остальные вещи могут доставить позже…

— Нет-нет, я сама их соберу, — тут же возражаю я.

Не хватало, чтобы вся академия знала, где сегодня ночевал мой чемодан. Да и «игрушки» надо лично забрать.

— Ладно, — легко соглашается Одельвис и разворачивается к выходу. — Тогда располагайся. Насчёт ваших мужественных соседей не переживай: в полночь этот коридор отделяется магической преградой. Мой кабинет находится за пределами общежития, по площадке налево. Не потеряешься. И, Алиса…

— Да, лотта Одельвис?

— У тебя будет соседка. Извини, ты задержалась, и они сами разбились по парам. Но, думаю, ты не будешь против выпавшего тебе варианта.

Не говоря больше ни слова, комендант удаляется, оставляя меня в задумчивости. Не дай драконьи боги за дверью меня ждёт Люцина. Я же точно что-нибудь оживлю и придушу её этим.

— Ай, да плевать, — выдыхаю я, нажимая ручку.

За порогом меня встречает квадратная светлая комнатка. Большое окно, сквозь которое льются лучи солнца, две кровати, стоящие у стен и напротив друг друга. Два рабочих стола в ногах кроватей и один громоздкий шкаф. Строго, без изысков и, на самом деле, то, что нужно, чтобы сосредоточиться только на учёбе.

— Привет! — слышу радостный возглас, едва переступаю порог.

На одной из кроватей сидит та самая смуглянка. Широко улыбаясь, она щелчками пальцев зажигает и тушит маленькие огоньки.

— Меня зовут Эфирайн Зах, — представляется она, соскакивая с постели. Стремительно подходит ко мне и протягивает ладонь. — Но ты можешь называть меня Эфи. Приятно познакомится, я твоя соседка.

— И мне приятно, — слегка настороженно отвечаю я, пожимая протянутую руку. — Как меня зовут, ты уже знаешь.

— Ага, — с готовностью подтверждает девушка и, оглянувшись, продолжает: — Надеюсь, ты не обидишься. Я уже выбрала кровать.

— Да вообще не волнуйся, — легко отвечаю я, проходя в комнату и ещё раз осматриваясь. — Тесновато, конечно, но нам же здесь только ночевать.

— Боюсь, что так и будет, — улыбнувшись, соглашается Эфирайн. — Если я верно поняла, муштровать нас будут так, что мы до спален доползать будем.

— До этого ещё надо дожить, — криво усмехаюсь я и нахожу взглядом свёртки и пакеты, которые Никс сгрузил под одним из столов. — Сначала экзамены сдать.

— Да пустяки, — отмахивается смуглянка и, плюхнувшись на кровать, снова начинает зажигать огоньки. — Огненных магичек не так много, я точно должна поступить. А у тебя какой дар?