Рынок раскинулся на большой площади. В центре на троне восседала расписная статуя какой-то богини в окружении тонких, изящных колонн. По периметру площади тянулись торговые лавки, продавцы выкладывали свой товар прямо на мостовой и наперебой зазывали покупателей.

– Свежая рыба!

– Лучшая зайчатина!

– Пять яиц за один нуммий! Дешевле не найти!

Мясник прилаживал на большой крюк свиную голову, с которой на каменный пол капала кровь.

Бакалейщица выуживала размокшие овощи из огромных глиняных кувшинов с вонючим склизким рассолом.

Гончар раскладывал на прилавке свои изделия. Одна красная блестящая чаша упала на пол и разбилась…

Покупателями были в основном мужчины. Они торговались с крикливыми лавочниками, принюхивались к товарам и понукали рабами, которые несли их нагруженные корзины.

Переходя с Марковием от лавки к лавке, Перри вертел головой, стараясь рассмотреть сразу всё.

– Смотри, чесалка для спины! – крикнул Марковий. – Валентия подарила мне точно такую на Сатурналии. – Он поднял длинную костяную палку, сделанную в виде руки с согнутыми пальцами, и попытался почесать голову.

– Либо ты её покупаешь, либо кладёшь на место, – сказал продавец.

– А какие мы ищем подарки? – спросил Перри.

– Что-нибудь сладкое для сладкого Нового года, – ответил Марковий.

У прилавка с мёдом собралась большая толпа. Большинство покупателей стремились приобрести большие глиняные горшки с надписью «Лучший мёд». Перри уже собирался попросить такой, как вдруг с тоской осознал, что его мелких монеток хватит только на крошечный горшочек обычного мёда.

В лавке, где продавали гирлянды для новогоднего пира, было ещё больше народу.

– Держись ближе ко мне! – крикнул Марковий, протискиваясь к прилавку.

Перри увидел на каменной скамье за прилавком несколько девушек, которые плели гирлянды. Покупатели ждали и буквально выхватывали готовые гирлянды из рук мастериц. Перри уловил запах сосны и лаврового листа, а потом почувствовал, как Марковий суёт ему в руки гирлянды из тёмных блестящих листьев с полуночно-синими ягодами.

– Ладно, давай выбираться отсюда, – рассмеялся Марковий и потащил Перри прочь.

Дома Валентия играла с Букко у фонтана.

– В кои-то веки она дома, – буркнул Марковий.

– Букко хочет залезть в фонтан, – сказала Валентия, увидев мальчишек. – Разве кошки умеют плавать?

– Кажется, не умеют, – ответил Перри, глядя на неё сквозь листья. – Вот… я… – Он неуверенно протянул Валентии маленький горшочек с мёдом, не выпуская из рук гирлянды. – Это тебе.

Она взяла у него подарок и улыбнулась.

– Спасибо.

– Сладкого тебе Нового года, – сказал Перри и подумал про себя: – Безопасного Нового года.

– Пойдём, нам надо работать, – позвал Марковий.

– Я с вами, – сказала Валентия.

Она пошла за ними, Букко не отставал.

Мальчики бросили гирлянды на пол столовой.

– Где их лучше повесить? – спросила Валентия.

Они оглядели большую комнату, очень нарядную благодаря новым фрескам на стенах.

– Думаю, где-нибудь наверху, – решила Валентия.

– Тут есть лестница. – Марковий подошёл к ближайшей стене и запрокинул голову. – И я вижу гвозди.

– Ты забирайся наверх, а я буду тебе подавать гирлянды, – сказал Перри и подтащил табурет, чтобы на него встать.

– Букко, нельзя! – крикнула у него за спиной Валентия.

Перри обернулся и увидел, как котёнок прыгнул на кучу листьев. Он поспешил оттащить его и осмотрел гирлянду. Половина ягод была сорвана. Ну и ладно. Оставалось надеяться, что Максим и его гости ничего не заметят.

– А как вы встречаете Новый год у вас в будущем? – спросила Валентия у Перри.

– Мы… – Он помедлил, пытаясь сообразить, как объяснить, что такое фейерверк. – Мы запускаем в небо огонь.

– Огонь вроде молний?

– Нет, он разноцветный…

– Разноцветные молнии! – усмехнулся Марковий.

– Нет, – сказал Перри. – Это не молния, это…

Как всё-таки сложно объяснить некоторые вещи из будущего!

Он пожал плечами и поднял гирлянду повыше. Марковий закрепил один конец на гвозде и спустился, чтобы передвинуть лестницу.

– Марковий, смотри! – Перри спрыгнул с табурета и указал на низ стены. – Твой рисунок никто не закрасил. Видишь, я тебе говорил!

– Что значит «твой рисунок»? – не поняла Валентия.

Мальчики переглянулись.

– Попробуй его найти, – улыбнулся Марковий. – Однажды ночью, когда художники были здесь, я пробрался в столовую и кое-что нарисовал на стене.

Валентия изумлённо уставилась на него, а потом опустилась на колени рядом с Перри.

– Ой! – воскликнула она. – Это Букко! Прячется за цитроном!

– Плод цитрона тоже нарисовал Марковий, – сказал ей Перри.

Марковий расплылся в нахальной улыбке.

– Эти художники понятия не имеют, как выглядят настоящие деревья, цветы и животные! – объявил он.

– Ты такой умный! – Валентия вскочила на ноги. – Видел бы ты ту корявую кошку, которую нарисовала Модеста! Она забыла, что у кошек есть хвост!

Они все рассмеялись.

– Спорим, у меня получится лучше, чем у любого из них, – хвастливо проговорил Марковий, махнув рукой в сторону других картин. – Главный художник сказал, что у меня есть талант. Он сказал, что хочет взять меня в ученики, но…

– Валентия, попроси своего папу, чтобы он отпустил Марковия к художникам, – перебил его Перри.

Марковий с Валентией уставились на него.

– Ты такой смешной, Перегриний, – сказала Валентия. – Дети не могут указывать взрослым, что делать. Все происходит наоборот. Ой… я забыла вручить вам подарок!

Она подбежала к боковому столику, где стояли в ряд большие горшки самого дорогого мёда.

Максим подарит их гостям на завтрашнем пиру, – подумал Перри.

Валентия взяла в руки лампу из красной глины.

– Вот! Счастливого Нового года! – Она вручила лампу Марковию. – Это подарок для вас обоих. Смотрите, там тигр. Я не нашла лампу с кошкой.

Марковий наклонил лампу, и Перри провёл пальцем по рельефному изображению тигра.

Затем Перри почувствовал толчок под рёбра.

– Теперь ты уж точно научишься зажигать лампу, – улыбнулся Марковий.