– Давай кто быстрее добежит до угла! – крикнул Марковий и сорвался с места.

– Так нечестно! – крикнул Перри и бросился за ним.

Но даже при такой форе Марковий не мог опередить Перри. Тот летел по дорожке как вихрь, серый плащ развевался у него за спиной.

– Ты слишком быстрый! – рассмеялся Марковий, когда Перри его обогнал.

Они свернули на улицу, ведущую к рынку, и Перри натянул на голову капюшон. Пошёл дождь.

Им навстречу двигалась процессия, во главе которой шествовали музыканты, они дули в трубы и какие-то длинные деревянные свистки.

– Ещё одни похороны, – сказал Перри.

Похоже, в Арелате часто происходили похороны. Он уже научился различать скорбную похоронную музыку и толпы специально нанятых плакальщиков, которые шли вслед за гробом, рвали на себе волосы и голосили на все лады.

– А вот и покойник, – указал пальцем Марковий.

Как обычно, тело ещё не положили в гроб. Оно лежало на деревянной кушетке, на открытых, украшенных гирляндами носилках, которые несколько мужчин несли на плечах.

Перри не нравилось смотреть на покойников, но он всё равно посмотрел.

– Это мальчик! – воскликнул он. – Это… Лепид!

Они с Марковием дружно ахнули и уставились друг на друга.

– Так вот почему его не было в школе уже несколько дней, – сказал Марковий. – Он умер!

Перри почувствовал, как к горлу подкатывает горячая, кислая волна.

– Интересно, от чего? – сказал Марковий.

Перри сглотнул, изо всех сил стараясь сдержать тошноту.

Наёмные плакальщики прошли мимо, и теперь мальчики увидели настоящих скорбящих: мужчину с белым лицом и стиснутыми челюстями, рыдавшую в голос женщину, высокую девушку с тонкими чертами лица, как у Лепида, но с красными и опухшими от слёз глазами…

Перри отвернулся и надавил на глаза кулаками. Через две недели, если он не сумеет предотвратить беду, Валентия будет лежать на такой же кушетке, а за носилками пойдут скорбящие Максим и Доната…

Нет! Он этого не допустит.

– Мы тут промокнем, если будем стоять, – сказал Марковий. – Пойдём. Эйя, ты чего? Разве у вас в будущем нет мертвецов?

– Конечно, есть. Но обычно это не дети.

Перри попытался вытереть глаза подолом плаща, но тот был слишком мокрым.

– Послушай… Мне надо открыть тебе ещё один секрет, – сказал он.

Он больше не мог держать в себе страшную правду.

– Я знаю, – сказал Марковий. – На самом деле ты не из будущего, ты всё это выдумал!

– Нет. – Перри слабо улыбнулся и сделал глубокий вдох. – Я из будущего, и у себя в будущем я видел гроб Валентии, и… там было написано, что она умерла, когда ей было одиннадцать лет, два месяца и один день!

Глаза Марковия стали круглыми, как два теннисных мячика.

– Отец-Юпитер! – воскликнул он.

Перри сжал кулаки.

– Но она не умрёт, – решительно заявил он.

– Ты же сам только что говорил, что так написано на её гробе, – озадаченно произнёс Марковий.

– Да, но она не умрёт. Я прослежу, чтобы этого не случилось.

– И что именно ты собираешься делать? Скажешь ей? Предупредишь?

– Конечно нет! Представь, что с ней будет! Она станет отсчитывать дни, ждать смерти…

В глазах Марковия сверкнул озорной огонёк.

– Это даже неплохо, – сказал он. – Можно делать всё, что захочешь, а потом умереть, и тебе ничего за это не будет!

– Не смешно, – нахмурился Перри. – И в любом случае она не умрёт. И ты ничего ей не скажешь. Пообещай, что не скажешь.

Марковий пожал плечами.

– И как, по-твоему, мы её спасём?

– Я не знаю. Не знаю, что с ней случится. Но я прошёл… – Перри попытался сообразить, как объяснить, что такое курс первой помощи. – Меня учили спасать людей.

– Ты учился магии?! – воскликнул Марковий.

– Нет, просто…

– Но это именно то, что нам нужно! – разволновался Марковий, тыча пальцем в сторону рынка. – Помнишь, мы видели чародея, который продаёт волшебные зелья? Можно купить что-нибудь у него. У нас осталось немного денег от Сатурналий. Пойдём!

Марковий сорвался с места, нырнул в арку между торговыми рядами и исчез в шумной толпе на рынке. Перри бросился следом за ним, старательно огибая голосистых продавцов, корзины с вонючей рыбой, нищих с когтистыми, загребущими руками, глиняные горшки с какими-то соленьями, и наконец разглядел чародея.

Его окружало плотное кольцо зевак. Марковий стоял на цыпочках и даже подпрыгивал на месте, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть поверх голов зрителей.

Перри подошёл к другу, и они вдвоём протиснулись вперёд.

Жарким летом наряд чародея выглядел бы нормально, но сейчас, в середине зимы, его лохмотья смотрелись странно. Дождь стекал с его бритой налысо головы на плащ из поддельной леопардовой шкуры, нарисованные пятна растекались жёлто-коричневой кашей, которая капала на длинную белую мантию.

Мальчики подошли ближе, и чародей достал из корзины змею.

– Узрите сию ядовитую тварь, – произнёс он глубоким, хорошо поставленным голосом. – Тварь, способную убить человека одним укусом! – Он шагнул вперёд, выставив змею перед собой, и зеваки испуганно отпрянули. – Но мои снадобья и заклинания меня защищают!

Он засунул голову змеи себе в рот, и толпа ахнула.

Чародей вытащил «ядовитую тварь» и помахал ею в воздухе.

Перри знал, что это обычный фокус, и змея вовсе не ядовитая. Он взглянул на Марковия и увидел, что тот хлопает в ладоши и глядит на чародея во все глаза.

– Всего за пару монет вы тоже можете защититься от страха, – объявил чародей, указав на промокшие свитки, разложенные на маленьком столике. – Чего вы боитесь? Язвенной лихорадки, чёрной желчи, водянки?

Его пронзительные чёрные глаза впились в толпу, и зрители начали расступаться. Но Марковий решительно шагнул вперёд.

– Мне нужно что-то такое, что защитит от всего, – сказал он.

– У меня есть заклинание на такой случай, – ответил чародей.

Он взял в руки самый большой свиток, благоговейно погладил его и отвернул уголок. Перри удивился, увидев слово «Абракадабра», написанное многократно. Он никогда бы не догадался, что это не просто набор букв, а древнеримское волшебное заклинание!

– И что с ним делать? – спросил Марковий.

– Сжечь до пепла и втереть его в ноги.

Марковий радостно посмотрел на Перри.

– Если насыпать пепел ей в постель, он точно попадёт на ноги!

– И тогда у нас появится повод омыть её пальцы во время еды, – усмехнулся Перри.

Он, конечно, не верил, что им поможет какое-то шарлатанское заклинание, но был готов согласиться на что угодно, лишь бы Марковий не проболтался Валентии.

– И нам ещё нужно купить ей подарок на Новый год, – сказал Перри.

– И гирлянды для праздничного пира, – добавил Марковий.