– Я, кажется, знаю, куда мы идём! – воскликнул Перри, когда они вышли на улицу.

Максим забрался в странную карету без колёс, похожую на стоящую на тротуаре занавешенную кровать с балдахином.

– А, лектика, – пробормотал Бальбус. – Как и подобает человеку его положения.

– Раз… два… взяли! – раздался чей-то голос, и Максим взвился в воздух, когда четверо мужчин ухватились за жерди, торчавшие из «кровати» спереди и сзади, и водрузили её на плечи.

Все направились длинной процессией к выходу из переулка.

– Что происходит? – спросил Марковий. – Нам было сказано идти в баню.

– Мы туда и идём, – улыбнулся Перри. – В Константиновы термы!

– Не говори глупостей. Константин – император. Нам нельзя в его термы.

– Нет, можно. Он построил купальню для всех. Я читал о ней в книжке и видел развалины, когда мы здесь проезжали с родителями. Мама сказала, что мы обязательно всё посмотрим. На обратном пути… – Его голос сорвался.

– Слушай, ты же не надел свои синие боксеры? – встревожился Марковий.

– Нет. Они лежат на дне нашего сундука.

Они свернули за угол и вышли на шумную оживлённую улицу. Пешеходы несли в руках банные принадлежности, полотенца и свёртки с одеждой, носилки богатых патрициев возвышались над толпой, лоточники сновали туда-сюда и нахваливали свой товар.

– Лучшее снадобье от кашля! Покупайте лучшее снадобье от кашля! – кричал мальчишка, вынимая маленькую глиняную бутылочку из корзины, висевший у него на шее. – Свежая конская слюна! Принимать с горячей водой!

Перри с изумлением наблюдал, как какой-то мужчина протягивает ему монету.

– Моё снадобье лучше! – прохрипела скрюченная в три погибели старуха, сунув мужчине под нос горсть какого-то белёсого порошка. – Сушёный голубиный помёт. Разводить в изюмном вине и полоскать горло. Верное средство!

– Неужели кто-то действительно лечится этой гадостью? – удивился Перри.

Марковий пожал плечами.

– Моя мама использует молотых сороконожек, смешанных с мёдом и уксусом, – сказал он.

Перри уставился на него.

– Но…

И тут ему в голову пришла жуткая мысль. А вдруг Валентия потому и умрёт?! Потому что наестся молотых сороконожек… или конской слюны. Или сушёного голубиного помёта?

Максим высунулся из окна лектики.

– Бальбус! Вон школа, где будет учиться Валентия, – сказал он.

Перри отмахнулся от опасений – если Валентия заболеет, я не дам ей принимать эти жуткие снадобья, – подумал он и повернулся посмотреть.

Он увидел торговый ряд с колоннами вдоль фасада и толпой покупателей у открытых прилавков.

– Это не школа, – сказал он.

– Ты знаешь, что такое школа? – спросил Марковий.

– Конечно. Я хожу в школу с шести лет. Это место, где много детей учатся вместе.

Они озадаченно уставились на торговые ряды. Женщина продавала живых кур и кроликов. Наверное, чтобы их потом приготовили, – подумал Перри. У прилавка с медной посудой мальчик громко стучал палкой по большому кувшину, привлекая покупателей. Потный, раскрасневшийся пекарь вынимал пироги из печи. Сапожник мастерил башмаки…

– Школы здесь нет, – сказал Перри. Он посмотрел в конец улицы и увидел высокое здание на углу. – Константиновы термы! – воскликнул он. – Я же говорил!

Здание выглядело таким же, каким Перри его помнил. Полосатые стены были сложены из контрастных слоёв белого камня и тёмно-красного кирпича. Закруглённая часть выпирала на тротуар как большой толстый живот.

У входа в бани Даннорикс дал привратнику несколько монет, затем все прошли через ворота и оказались в огромном дворе. Мужчины и мальчики, на которых не было ничего, кроме полотенец, обёрнутых вокруг бёдер, бегали по двору босиком и…

– Они играют в мяч. – Перри схватил Марковия за руку. – Смотри! Давай…

Но Урбиний снова поймал их за туники и подтолкнул к комнате слева.

– Сначала разденьтесь, а потом все остальное, – рыкнул он.

В комнате висели резные деревянные полки, куда надо было сложить одежду. Всем вновь пришедшим выдали льняные полотенца, чтобы повязать вокруг бёдер.

– До мытья побегайте во дворе или сыграйте в мяч, – распорядился Урбиний, он же Мулья Морда.

Бальбус, должно быть, услышал его и кивнул с одобрением.

– В здоровом теле здоровый дух, – произнёс он нараспев.

Перри с Марковием вернулись во двор. Вибий, Арро и Секундус стояли треугольником и бросали друг другу мяч.

– Давай им покажем, как играть в футбол! – крикнул Перри, выбегая вперёд.

– Лучше не надо… – начал было Марковий, но Перри уже схватил мяч и отошёл с ним подальше, заливаясь весёлым смехом. Мяч, сделанный из коричневой кожи, на ощупь был твёрдым, как будто чем-то набитым, а не надутым.

– Лови! – крикнул Перри и послал Марковию мяч, со всей силы ударив по нему босой ногой. Марковий поймал мяч как заправский вратарь.

– Давай обратно! – Перри отбежал в сторону и замахал руками.

Марковий показал язык и ударил ногой по мячу.

Мяч отскочил слегка криво, но Перри бросился на него сверху и всё же поймал, больно ударившись коленями о твёрдую мраморную мостовую. Но тут же поднялся на ноги и рассмеялся от радости, остальные мальчишки не разделяли его веселья. Они стояли как статуи и просто смотрели.

– Мяч передаётся ногой! – крикнул им Перри.

Вибий первым вышел из ступора и бросился на Перри.

– Отдай! Это наш мяч!

Перри увернулся от, казалось бы, неминуемого столкновения, и Вибий рухнул на землю.

Перри со смехом помчался через двор, подталкивая мяч ногой, а все остальные побежали за ним вдогонку.

– Попробуйте отобрать! – поддразнил их Перри, обернувшись через плечо.

Марковий тоже побежал за ним, и вскоре все впятером повалились на землю, пинаясь и размахивая кулаками. Марковий, оказавшийся сверху, выкрикивал оскорбления:

– Недоумки, проныры, змеиные морды!

– Что тут происходит? – прогремел разъярённый голос.

Драчунов растащили в стороны, и Перри увидел очень сердитого Урбиния.

– Вы позорите дом Максима, – прорычал он. – Отдайте мне мяч и идите в купальню.

Перри с Марковием поплелись следом за остальными в раздевалку. Он никак не мог успокоиться и цедил оскорбления сквозь зубы. Вибий, Арро и Секундус направились к полке, где стояли в ряд странные деревянные туфли – даже не туфли, а толстые бруски-подошвы с кожаными ремешками, чтобы закреплять их на ноге, – и принялись их надевать.

– А для чего эти штуки? – шёпотом спросил Перри.

Марковий пожал плечами.

– Не знаю. Но нам тоже надо надеть.

– Почти как на ходулях, – хихикнул Перри, пытаясь пройтись на деревянных подошвах.

Марковий старался как можно громче стучать деревяшками по мозаичному полу.

– Пойдём, что ли, в купальню, – предложил он, кивнув в сторону двери, за которой уже скрылись старшие мальчишки.

Они вошли в купальню и изумлённо застыли на месте, глядя на высокий сводчатый потолок и зелёные витражные оконные стёкла, сверкавшие как изумруды.

Марковий указал на круглые бассейны, утопленные в пол с двух сторон от входа.

– Смотри какие большие! – воскликнул он.

– У нас есть ещё больше. Дома, в… – начал Перри и осёкся.

Мужчины плескались в воде полностью голыми.

Это не бассейны, – понял он. – Это ванны, где моются!

– И вправду купальня, достойная императора, – потрясённо проговорил Марковий.

Перри кивнул. Эта роскошная купальня была совсем не похожа на их маленькую ванну для рабов на вилле Рубия, где могли одновременно поместиться только два человека. В каждую из здешних «ванн» без труда поместилось бы человек пятьдесят, и им вовсе не было бы тесно.

Марковий окунул пальцы в воду.

– Холодная, – сказал он. – Давай поищем горячую.

Они прошли через зал к арочному дверному проёму на другой стороне. Их деревянные подошвы стучали по каменным плиткам, зелёным и белым. На пьедесталах вокруг стояли статуи. Перри смотрел на них во все глаза. Каменные фигуры, которые он видел в музее в Арле, выцвели до скучного голого камня, а здесь они словно ожили благодаря краскам. Он прошёл мимо розового мускулистого бога, одетого в жёлтую львиную шкуру и с огромной дубиной в руках. Мимо богини в длинном красном платье со змеёй на плече.

Между статуями стояли мужчины и негромко беседовали.

– Приятной помывки, – один из них вскинул правую руку, приветствуя кого-то, кто только что присоединился к группе.

– Приятной помывки, – ответил тот.

Перри с трудом сдержал смех. Какое смешное приветствие!

В следующем зале пахло ароматическими маслами. Он был обставлен изящными деревянными стульями и кушетками, на которых сидели или лежали мужчины и натирались маслом – или их натирали рабы.

– Погоди, это же…

Перри схватил Марковия за руку, и оба мальчика уставились на человека, сидящего на стуле. Вокруг него суетился цирюльник и мазал ему щёки маслом. Мужчина выглядел очень странно. Верхняя половина его лица темнела загаром, а только что выбритый подбородок сиял белизной…

– Это хозяин! – воскликнул Марковий.

Брадобрей протянул зеркало Максиму, но тот отмахнулся и встал.

– Пойдём, – сказал Марковий.

Мальчики быстро натёрлись маслом и поспешили в следующий зал, вслед за хозяином. Это был самый большой зал из всех. Солнечные лучи проникали внутрь через высокие окна, подсвечивая густой пар, поднимавшийся от трёх гигантских горячих ванн. Сверкающий поток воды стекал в каменный бассейн в форме морской раковины, и повсюду стояли позолоченные статуи и расписные колонны.

Пробираясь сквозь пар, Перри чувствовал, как от пола поднимается жар.

Теперь понятно, для чего нужны деревянные подошвы, – подумал он.

Максим выбрал большой круглый бассейн. Мальчики видели, как он сидит в воде голый, распаренный до ярко-розового цвета, и беседует со своими друзьями. Рядом с бортиком стояли рабы, держали серебряные банные принадлежности и полотенца хозяев.

Перри указал подбородком на другой бассейн.

– Давай туда, – крикнул он, чтобы его было слышно сквозь гул голосов.

Они сбросили полотенца на пол, спустились в бассейн и уселись на каменное сиденье, располагавшееся вдоль бортика.

– Уф, – фыркнул Марковий, сползая вниз, пока вода не захлестнула его подбородок.

Но Перри сидел очень прямо, с ужасом глядя на клочья волос, плавающие на поверхности грязной воды.

– Какая гадость!

Марковий рассмеялся и плеснул водой Перри в лицо.

– Фу! – сморщился Перри и принялся бить ногами в воде.

Поднятые им волны захлестнули Марковия с головой.

– Война! – крикнул Марковий и, прежде чем Перри успел ухватиться за бортик, плюхнулся вниз и стащил его с сиденья за лодыжки.

В следующий миг оба мальчика уже барахтались в горячей воде.

– Фу, вода попала мне в рот! – завопил Перри, но он сам уже смеялся.

Когда они вернулись в раздевалку, Вибий, Секундус и Арро уже были одеты и картинно расчёсывали свои длинные волосы костяными гребнями.

Перри с Марковием повернулись к ним спиной и быстро оделись.

В обноски, доставшиеся им от этих противных старших ребят.

– Вы посмотрите на этого чурбана! Могу поспорить, что он никогда в жизни не носил штанов, – язвительно проговорил Вибий, пока Марковий прыгал на одной ноге, пытаясь выпутаться из перекрутившихся «легинсов».

Белокурые мальчики покатились со смеху.

– Зато вы, расфуфыренные павлины, не умеете играть в мяч, – не остался в долгу Марковий.

Через пару минут все уже были готовы к выходу.

Хозяин надел новую тунику ярко-красного цвета, украшенную ткаными вставками с изображением лучников и лошадей. Его длинный плащ застёгивался на плече золотой брошью, на руке сверкал перстень с каким-то драгоценным камнем.

– Достойный наряд для начальника императорского монетного двора, – пробормотал Даннорикс.

Максим снова забрался в лектику, и они торжественной процессией покинули термы. Перри улыбался и махал людям, уступавшим им дорогу. Марковий скорчил смешную рожицу маленькой девочке, которая таращилась на него, засунув в рот большой палец.

Они возвращались той же дорогой, и Перри снова разглядывал клетки с курами и кроликами, пекарню и сапожную мастерскую.

Но на этот раз он заметил просвет в торговых рядах, ведущие вверх каменные ступени и высокое здание в глубине.

– Марковий, смотри, – сказал он. – Может быть, это школа?

Они уже прошли мимо, и он оглянулся, пытаясь высмотреть в окнах высокого здания ребёнка или учителя. Но за окнами не было движения.

– Мне прямо не терпится посмотреть, что тут за школа, – сказал Перри. – Надеюсь, наш новый учитель будет не таким скучным, как Бальбус!