Двери открылись, и Перри увидел внутри двух мужчин. Максим вышел вперёд, взмахнув плащом. Уже в следующий миг вход заполнила шумная толпа. Перри с Марковием поспешили к крыльцу, но им пришлось долго ждать своей очереди. Более важные люди входили в дом первыми.

Наконец они вошли в длинную узкую прихожую, освещённую только мерцающим пламенем нескольких бронзовых масляных ламп на высоких подставках вдоль стен.

Вновь прибывших встречали двое мужчин. Один – худой и высокий, второй – низкорослый и широкоплечий. Оба выглядели гораздо величественнее, чем любой из прислужников на вилле Рубия. На них были яркие облегающие штаны и туники со сложным витиеватым узором на рукавах и подолах.

Низкорослый молча стоял у двери по стойке смирно – наверное, это привратник, – подумал Перри, – а высокий здоровался с каждым прибывшим. Подойдя ближе, Перри разглядел его хмурые чёрные брови, худое, чисто выбритое лицо, смуглую кожу, чёрные волосы и длинный нос с раздувающимися ноздрями.

– Вылитый мул, – шепнул Марковий на ухо Перри, и они оба захихикали.

– Я – Урбиний, управляющий домом. – Он сердито взглянул на мальчишек. – А вам двоим следует поумнеть. Я не терплю обезьян в этом доме.

Урбиний прошёл вперёд и присоединился к Максиму, возглавлявшему процессию. Марковий скорчил рожу ему в спину.

– Мулья морда, – пробормотал он.

– Я слышу фонтан, – сказал Перри.

Марковий прислушался.

– Да, точно. Наверняка в саду во внутреннем дворике. – Он указал на пятно света в дальнем конце коридора.

Но оказалось, что это не сад, а огромная комната. Солнечный свет проникал внутрь через большое квадратное отверстие в потолке. В центре комнаты располагался бассейн из блестящего мрамора. Сама комната поражала великолепием убранства: расписные резные колонны, узор из чёрно-белой мозаики на полу… Но ни одного деревца, даже цитрона в горшке, а фонтан представлял собой простую каменную чашу, из которой в бассейн стекала вода.

Вновь прибывшие начали расходиться по дому, исчезая в многочисленных коридорах.

– Пойдём посмотрим, что там, – предложил Перри, указав на большую столовую на другой стороне бассейна. Пол в ней казался живым от переплетения фигур зверей и богов, сложенных из разноцветной мозаичной плитки.

Они уже собирались войти в широкие двойные двери, когда кто-то схватил их за туники сзади.

– Что вы себе позволяете, обезьяны? – рявкнул Урбиний. – А ну марш на кухню!

Он подтолкнул их в сторону узкого коридора в дальнем конце зала.

Марковий возмущённо хмыкнул, одёрнул тунику и зашагал прочь.

Перри поспешил за ним.

Они вошли в коридор. Марковий остановился и озадаченно огляделся по сторонам.

– Какой странный дом! – воскликнул он. – Как понять, где тут что?

Перри усмехнулся. Для него странной была как раз вилла, где все комнаты выходили во внутренний двор.

– Нормальный дом, – сказал он.

– И куда нам идти в таком случае? – спросил Марковий.

Прямо перед ними располагалась большая комната с распахнутой настежь дверью. Там, спиной к мальчикам, сидела Валентия вместе с родителями. Ещё две комнаты были справа, но никаких указаний, где может быть рабочий двор с кухней.

– Пойдём сюда, – и Перри свернул налево.

В этой стороне коридора были свалены ящики, сундуки и корзины из повозок. Огибая завал, Перри заглянул в крошечный коридорчик по правую руку.

– Смотри! – Он схватил Марковия за рукав. – Туалет прямо в доме!

– Не говори глупостей… – начал было Марковий, но потом повернулся и посмотрел.

В коридор выходили две приоткрытые двери. За одной виднелось длинное деревянное сиденье с двумя отверстиями. Из другой доносились чьи-то голоса и запах готовящейся еды. Марковий сделал шаг ближе.

– Отец-Юпитер! – воскликнул он. – Кухня тоже здесь.

На большой печи что-то готовилось и кипело. За столом сидели какие-то люди, и вместе с ними – Абита.

– Пойдём! – крикнул Марковий.

Он подошёл к маме, наклонился к ней и спросил хриплым, взволнованным голосом:

– Почему кухня в доме? Почему не во дворе?

– У городских домов нет дворов, – ответила Абита.

– Что?!

– Тише! – шикнула на него Абита, и Перри заметил, как она бросила смущённый взгляд на трёх хорошеньких девочек, сидевших рядом с ней.

Девочки, которым на вид было лет по четырнадцать, вели себя так, словно новоприбывших не существовало. Они о чём-то шептались между собой, накручивая на пальцы длинные светлые волосы. Все они были одеты в красивые платья с яркой вышивкой на горловине и рукавах.

В дверях появился Урбиний, он же Мулья Морда.

– Хозяин готов вкушать пищу, – важно объявил он.

Марковий быстро выпрямился и огляделся. Один из кухонных рабов подошёл к столу с блюдом с пышным белым хлебом. Но прежде чем Марковий успел взять блюдо, три юные красавицы дружно поднялись из-за стола.

Марковий задохнулся, а Перри почувствовал, что у него самого открылся рот от удивления. Теперь, когда девушки встали, стало ясно, что это вовсе не девушки! Девушки не носят такие короткие туники. Это были мальчишки с длинными волосами.

Урбиний кивнул всем троим.

– Секундус, Арро, Вибий, идите в столовую, – велел он.

Светловолосые мальчики взяли хлеб, миски с соусами, кувшины с водой и вином и вышли из кухни.

Перри увидел, как на щеках Марковия вспыхнули два красных пятна.

Он придвинулся к нему и сказал:

– Может быть, это только сегодня. Когда Урбиний узнает, кто ты такой…

Мулья Морда услышал, что они шепчутся, одарил их сердитым взглядом и погрозил пальцем.

– Вам двоим придётся доказать, что вы умеете прислуживать элегантно, прежде чем я допущу вас к хозяйскому столу. Не каждому достаётся подобная привилегия. Её следует заслужить. Пока что вы будете полировать серебро и выполнять прочие поручения. В том числе сопровождать хозяина в баню и Валентию в школу.

Перри повернулся к Марковию, сияя улыбкой:

– Сопровождать в школу! Это лучше, чем прислуживать за столом.

Но Марковий выглядел разъярённым. Он сел на то место, где раньше сидели светловолосые мальчики, и усадил Перри рядом.

– А как же ухаживать за садом и плести гирлянды для святилища? – сердито спросил он у мамы. – Мне и этого не разрешат?

– У городских домов нет садов, милый, – грустно проговорила Абита. – Цветы для святилища будут приносить с рынка.

Ни двора, ни сада! А где мы будем играть в футбол?! – подумал Перри. – Даже если удастся раздобыть мяч.

Кто-то ткнул его пальцем в спину.

Перри оглянулся и увидел девочку-рабыню с какой-то одеждой в руках.

– Урбиний велел вам надеть эти наряды после купания, – сказала она. – Раньше они принадлежали Вибию и Секундусу, а теперь будут ваши.

Марковий посмотрел на них с отвращением.

– Я подержу, мальчики, а вы поешьте, – ласково проговорила Абита.

Но Перри с Марковием успели съесть лишь несколько зёрнышек чечевицы и пару кусочков маринованной репы, когда в кухню вернулся Урбиний и велел всем собираться.

– Пора идти мыться, – объявил он.

К изумлению Перри, почти все мужчины и мальчики, сидевшие за столом, тут же встали.

С раздражённым ворчанием Марковий взял у мамы тунику и облегающие штаны.

– Я такое не надену! – возмутился Перри, глядя на одежду, которую ему вручила Абита.

Розовые штаны вроде девчоночьих легинсов, ярко-синяя туника с фиолетовыми кругами на плечах и подоле и…

– Это правда одежда для мальчиков? – спросил он, приподняв двумя пальцами мягкие чёрные туфли с завязками.

– Будет красиво, – сказала Абита. – И поторопитесь, все уже уходят. Возьмите банные принадлежности в сундуке. Он в коридоре.

Марковий всё ещё хмурился, когда они вышли из кухни.

– Как в купальне поместится столько людей? – пробормотал он.