– Всем вставать! – крикнул Даннорикс. – Хозяин хочет выехать пораньше.

Перри застонал. Ему не хотелось вставать. Хотелось досмотреть сон, в котором он снова был дома, прыгал на диване с друзьями, радовался и кричал, когда они вместе смотрели по телевизору финал чемпионата Австралии по футболу…

Он крепко зажмурился, пытаясь не дать сну ускользнуть.

– Перегриний, ночью я видел кое-что забавное, – шепнул Марковий ему на ухо.

– Для шуток ещё слишком рано, – проворчал Перри.

Марковий расплылся в улыбке:

– Пока ты спал, по тебе ползали мыши!

Перри тут же открыл глаза и скатился с соломенного матраса на голый пол.

– Ну, одна мышь точно была, – усмехнулся Марковий.

В повозки запрягли отдохнувших мулов, и уже на рассвете они выехали с постоялого двора на Аврелиеву дорогу.

Перри сонно смотрел в окно на проплывающий мимо город. Вчера вечером он не заметил его в темноте.

– Дети, это Аквы Секстиевы, – объявил Бальбус, когда они проехали через каменные городские ворота. – Один из первых городов, основанных римлянами в…

– Аквы Секстиевы! – воскликнул Перри, внезапно проснувшись.

Он повернулся к своим друзьям и сообщил, понизив голос:

– Я был здесь раньше.

На него нахлынули воспоминания: их взятая в прокате машина на залитой солнцем мощёной площади, вкус слоёного круассана, мама обернулась к ним с Мелиссой с переднего сиденья и выдала любопытный факт: «Экс основали римляне, но они называли его Аквы Секстиевы…» Перри судорожно сглотнул и быстро продолжил:

– До Арелата всего час езды. Мы уже почти приехали. – Тут он смутился и покачал головой. – Нет, я постоянно забываю. В моё время, в далёком будущем, мы добрались от Арелата до вашей виллы за пару часов. Мне даже не верится, что мы едем уже столько дней.

Несмотря на ранний час, на улицах города было оживлённо. По дороге шагали носильщики с грузами на спине. По тротуарам бродили лоточники, предлагали прохожим свои товары. Рабы толпились у каменного фонтана, наполняя ведра водой, а привязанные к столбам у дороги ослы громко кричали и норовили цапнуть зубами каждого, кто проходил мимо.

– Расскажи нам, как здесь было… то есть будет в будущем, – прошептала Валентия.

Перри смотрел в окно, но видел не то, что происходило за ним. Он вспоминал столики на открытой веранде кафе, лимонад прямо из холодильника, сестру, фотографирующую всё на телефон.

Он моргнул. За окном показалось величественное здание с колоннадой и что-то вроде рынка…

Затем скрип колёс и стук копыт мулов сделался громче. Повозка ускорила ход. Они выехали из города.

– Мы едем-едем-едем! – пропела Валентия.

Перри повернулся к ней.

– Когда у тебя день рождения? – спросил он.

– День рождения? – удивлённо переспросила Валентия. – На ноябрьские иды. Через десять дней. А почему ты спросил? Хочешь купить мне большой-пребольшой подарок? – Она широко улыбнулась, давая понять, что шутит.

– Я… я просто подумал, мы уже доберёмся до Арелата или ещё нет?

– Приедем как раз накануне, – сказала Валентия. – Папа говорит, что до Арелата ещё четыре дня пути.

– Четыре дня, – простонал Марковий.

Однако Перри думал не о путешествии. Его волновала только надпись на гробе. Если за десять дней он не сумеет спасти Валентию, она умрёт.

Но я обязательно её спасу! – пообещал он себе.

Наконец наступило последнее утро их долгого путешествия. На подъезде к городу дети высунулись из окна – Перри крепко держал Валентию – и все вместе смотрели на дорогу впереди.

– Арелат! – крикнул Марковий. – Я первый увидел!

Но Перри с Валентией тоже все видели: высокую каменную стену, опоясывающую холм, внушительные арочные ворота с круглыми башнями по бокам, очередь из повозок на въезд… А потом – толпы людей, здания, шум и запахи, которые будто выплеснулись из города им навстречу.

– Фу, чем так смердит? – громко протянул Марковий с восторгом в голосе.

Перри увидел, как какие-то люди окунают шкуры животных в чан с мерзкой на вид жидкостью и полощут их там.

Потом он заметил перед дверью огромного амбара череду овец. Сплошное блеяние, топот, всплески… и кровь.

– Смотри как забавно! – воскликнул Марковий, но, к облегчению Перри, он не имел в виду забой овец. Высунувшись в окно, Марковий показывал пальцем на гончара с руками, вымазанными в глине по локти, который лепил гигантскую амфору.

– Что тут происходит? – спросила Валентия.

Мимо повозки прошла толпа музыкантов с флейтами и рожками. Потом – какие-то люди с длинными носилками, усыпанными цветами. За ними тянулся дымок благовоний.

– Там под цветами мертвец! – крикнул Марковий.

– Да, это похороны, – сказала его мать.

У Перри заныло в животе. Теперь он заметил могилы по обеим сторонам дороги. Он видел кладбища и в других городах, мимо которых они проезжали, но здесь могил было больше всего. Наверное, несколько сотен.

Вот откуда взялись каменные гробы в музее! – с ужасом понял он.

Они проехали мимо других повозок, ждущих в очереди у ворот. Даннорикс высунулся из окна со специальным пропуском. Стражники, охранявшие ворота, направили их кортеж в большую центральную арку.

– Хорошо быть богатым и знатным! – сказала Валентия.

– Мы въезжаем в Арелат, – торжественно провозгласил Бальбус. – Маленький Рим Галлии.

Дети смотрели на высокую стену и массивные башни над ними.

– Кажется, они выстоят целую вечность, – с благоговением в голосе произнесла Валентия.

– Так и есть, – прошептал Перри. – Часть их сохранилась до моего времени.

Он моргнул. Когда он видел эту стену в последний раз, с ним была его семья…

Повозки с трудом пробирались по улице, запруженной пешеходами. Люди были повсюду: толпились у прилавков торговых лавок, приветствовали друг друга, останавливались посреди тротуара, чтобы поговорить или обменяться товарами.

– В Арелате, наверное, живут тысячи людей! – воскликнул Марковий.

– А ты как думал? – фыркнул Перри. – Это же город!

– Смотрите! – крикнули Марковий с Валентией одновременно.

Впереди показались два больших круглых здания.

– Это амфитеатр, – сказал Перри, показав на одно из них. – Там проходят бои гладиаторов!

Абита бросила на него удивлённый взгляд, и он поспешил понизить голос:

– Он тоже сохранился до моего времени.

Теперь его прямо-таки распирало от волнения. Может быть, на этот раз он увидит настоящие гладиаторские бои, а не пустые руины!

Бальбус указал на здание напротив.

– Это театр! – воскликнул он. – Смотрите, дети, и обратите внимание, что полукругом изогнут только фасад. Задняя часть прямая – она для декораций и сцены. Надеюсь, мы посмотрим здесь пьесу Сенеки…

Марковий с Валентией переглянулись и закатили глаза. Сенека был одним из тех скучных писателей, которых постоянно цитировал их старый учитель.

Повозки свернули вправо, на боковую улочку.

– Мы едем к реке, – прошептал Перри. – Мы тут были с родителями, я помню.

– Здесь совсем нет деревьев, – заметил Марковий.

Перри оглядел улицу и только теперь понял, что не видел ни клочка зелени с тех самых пор, как они въехали в город. Здания теснились вплотную друг к другу, а двери в жилые дома и торговые лавки открывались прямо на тротуар.

– Приехали! – крикнула Валентия, когда повозки замедлили ход и остановились перед огромным величественным зданием.

– Наш новый дом! – выдохнула Валентия.

– Выходим! – крикнул Марковий.

Хозяин с хозяйкой уже выбрались из своего экипажа. Спрыгнув на землю, Марковий протянул руку Валентии, а Перри спустился последним.

Максим и Доната ждали Валентию под портиком на крыльце. Доната повернулась к ним с восторженной улыбкой и обняла дочь.

Перри залюбовался ярко раскрашенными колоннами, украшавшими фасад двухэтажного дома. К крыльцу вела вымощенная мрамором дорожка. Входную дверь обрамляла каменная резьба в виде диковинных животных с львиными головами и крыльями, а сама дверь была самой роскошной из всех, которые Перри довелось повидать: с массивными двойными створками, обитыми бронзовыми гвоздями.

– Только представь, что внутри! – прошептал Марковий.

Все уже выбрались из повозок и столпились на площадке у дома.

Даннорикс, стоявший ближе всех к двери, оглянулся на хозяина.

Максим кивнул.

Даннорикс ударил в дверь кулаком.

– Привратник, открывай! Прибыл новый хозяин дома!