Бывший Арбитр, а ныне просто безымянный Архимаг Тринадцатой Тени, не стал тратить время на долгие касты. Он просто щелкнул пальцами.

Миллиарды летающих офисных столов, кружащихся в разрушающейся Канцелярии, внезапно остановились. А затем, повинуясь его воле, спрессовались в гигантский шар из дерева, стали и мета-материала.

— Начнем с уборки мусора! — расхохотался Омега, и этот канцелярский астероид с оглушительным ревом рухнул на нас.

— Палач! Фронтальный блок! — рявкнул я.

Четырехметровый Великий Палач Неотвратимого Финала шагнул вперед, с размаху вбивая свою исполинскую секиру в пол. Его руны поглощения вспыхнули ослепительным фиолетовым светом. Вспыхнуло защитное поле.

Метеорит врезался в него с такой силой, что нас всех отбросило ударной волной. Палач заскрежетал, его адамантиевая броня раскалилась добела, ноги пропахали в мета-полу глубокие траншеи, но он удержался.

— Ого, а танк-то держит агро! — восхищенно завопила Арли, взмывая под самый потолок. — Чат, срочно бафаем рейд! Активирую протокол «Премиум Подписка»!

Кошкодевочка раскинула ручки, и её Ядро выдало нечто новенькое. Прямо перед нами, в воздухе, развернулись десятки огромных полупрозрачных рекламных баннеров: «КУПИ ЗЕЛЬЕ!», «ХОЧЕШЬ ВЫЖИТЬ? ЖМИ СЮДА!».

Но это были не просто иллюзии. Когда Арбитр швырнул в нас веер из ледяных копий, те врезались в голографические баннеры и… увязли в них.

— Я вкачала АдБлок! — гордо завизжала Арли. — Всплывающие окна теперь имеют физическую плотность! Жри спам, клерк!

— Фланги! — скомандовал я, пропуская Искаженную Логику через воздух, чтобы не дать Арбитру прижать нас гравитацией.

Рыцарь-Призрак и Синта ударили вместе.

Призрак скользнула слева. Её эфирный двуручник замораживал само пространство, оставляя за собой шлейф абсолютного нуля. Синта рванула справа, полыхая кристаллическими волосами, её багровые клинки Хаоса оставляли в воздухе рваные раны.

Они взяли Омегу в «клещи». Призрак нанесла горизонтальный удар, метя в горло, а Синта нырнула вниз, втыкая клинки ему под ребра.

Бывший Арбитр даже не стал уклоняться. Он просто… уплотнил воздух.

Двуручник Призрака с лязгом отскочил от невидимой стены в миллиметре от его шеи. А багровые клинки Синты застряли в пространстве, словно увязли в застывшем бетоне.

— Интересные игрушки, — хмыкнул Омега, глядя на застывшую Синту. — Но слишком примитивны.

Он небрежно взмахнул рукой. Ударная волна чистой кинетики смела обеих моих чемпионок, отшвырнув их на сотню метров назад. Над головой летящей Синты успел вспыхнуть возмущенный эмодзи: 🤬.

— Моя очередь! — проревел Мирос.

Основатель Ордена Равновесия свел руки вместе, и над нами вспыхнуло ослепительное, золотое солнце.

— Сгори, канцелярская крыса! — рявкнул Мирос, обрушивая на врага столб плазмы.

Свет ударил в Омегу. На секунду мне показалось, что это сработало. Но когда сияние рассеялось, бывший Арбитр стоял на том же месте. Он просто выставил вперед ладонь, сжимая свет Мироса в крошечный, тусклый шарик.

— Двенадцать Теней, Мирос, — снисходительно цокнул языком враг, сжимая кулак и гася свет. — Это уровень бога для смертных. Но для меня ты просто продвинутый студент.

Он сжал пальцы, и вокруг Мироса сомкнулись невидимые тиски. Основатель охнул, его кости угрожающе затрещали.

— Валера! — просипел Мирос, пытаясь удержать барьер. — Если у тебя есть план Б, самое время его достать!

Я уже действовал.

Моё Ядро гудело от перегрузки. Зеленые глитчи Искаженной Логики текли по моим рукам. Я попытался взломать само пространство вокруг Арбитра, чтобы телепортировать его голову отдельно от туловища. Как тогда в Цитадели, когда спас Артемию из кристалла.

Я ввел переменные, разделил на ноль, попытался навязать его Теням фатальную ошибку.

Нити Души впились в его защиту… и начали плавиться.

Моя Искаженная Логика просто отскакивала от него. Аура Тринадцатой Тени была настолько плотной, настолько фундаментальной, что она отвергала мои баги. Он сам был живым законом физики.

— Хакер? — Архимаг презрительно покосился на мои искрящие пальцы. — Ты можешь ломать законы этого мира, Валериан. Но я — тот, кто их пишет.

Он поднял руку, чтобы разорвать Мироса на куски.

— ПИНГ! — отчаянно завопила Арли.

Кошкодевочка сложила пальцы рамкой и нацелила их на бывшего Арбитра.

— Врубаю искусственный лаг! Пакет-лосс девяносто девять процентов!

Пространство вокруг Архимага внезапно дернулось. Его поднятая рука застыла. Потом размазалась в воздухе, вернулась на секунду назад, снова дернулась вперед и зависла, покрывшись пикселями.

Арли умудрилась наложить на него иллюзию потери пакетов данных, заставив его собственный мозг на долю секунды потерять синхронизацию с телом.

Я очень даже хорошо проапгрейдил Арлекину перед этой битвой. Она теперь реально могла дать жару.

Я метнул Нити, обхватил Мироса за пояс и рывком выдернул его из-под удара ровно в тот момент, когда Архимаг «отвис».

Там, где секунду назад стоял Основатель, пространство просто схлопнулось в микро-черную дыру.

— Довольно игр! — взревел Архимаг, яростно стряхивая с себя остатки иллюзорного лага.

Он поднялся над полом. Его глаза превратились в два слепящих провала. Вокруг него начала формироваться аура абсолютного разрушения.

Он просто начал разлагать реальность вокруг себя на атомы.

Великий Палач, попытавшийся снова броситься в атаку, просто начал рассыпаться в пыль на подлете. Его адамантиевая броня осыпалась серым пеплом. Огромная марионетка издала жалобный скрежет и рухнула на колени, лишившись обеих рук.

Рыцарь-Призрак и Синта попытались ударить с дистанции, но их магия просто испарялась, не долетая до цели.

Мирос, тяжело дыша, возвел над нами тройной золотой купол, но тот сразу же пошел трещинами.

— Валера… — прохрипел Основатель, упираясь руками в свой же щит. — Моя мана уходит как вода в песок. Я не удержу.

Что ж…

Вероятность пробития нашего щита: 100 %.

Эффективность Искаженной Логики против Тринадцатой Тени: 0,001 %.

Шанс на победу в прямом столкновении: 0 %.

Я смотрел, как бывший канцелярский клерк, ставший абсолютным монстром, ленивым жестом стирает в порошок офисные столы, пространство и наши надежды.

Это была чистая, беспримесная математика.

Враг был слишком силен.

Если мы продолжим эту битву в лоб, нас просто сотрут.

— Хозяин! — в панике запищала Арли, её «АдБлок» баннеры лопались один за другим под давлением ауры Архимага. — Он юзает читы разработчика! Я не могу его дебафать, у него иммунитет ко всему! Что делаем⁈ Жмем альт-ф4⁈

Золотой купол Мироса затрещал. По нему побежала гигантская трещина.

Бывший Арбитр завис над нами, формируя в руках копье из чистой энергии.

— Я же говорил, Тенебрис. Я напишу новый закон. И первым пунктом в нем будет ваше небытие.

— Мирос, — абсолютно спокойно, даже скучающе произнес я, глядя на трескающийся щит. — Отключай барьер.

— ТЫ РЕХНУЛСЯ⁈ — заорал Архимаг. — Мы умрем!

— Мы умрем, если будем играть по его правилам. Отзывай.

Я сунул руки в карманы плаща и шагнул вперед, навстречу аннигиляции, понимая, что сейчас мне понадобится вся моя наглость и весь мой опыт.

Мирос заскрипел зубами, но золотой купол с мелодичным звоном осыпался.

Бывший Арбитр хищно оскалился. Копье чистой, стирающей всё сущее энергии сорвалось с его руки, устремившись мне прямо в грудь. У меня не было ни малейшего шанса заблокировать этот удар.

Поэтому я сделал ход конем.

Мой разум нырнул глубоко в Узел Искаженной Логики. Туда, где законы физики превращались в податливый программный код. Я выделил собственные координаты в пространстве.

Ctrl+X. Вырезать.

Копье аннигиляции с ревом прошило пустоту в том самом месте, где я стоял долю секунды назад, и с грохотом разнесло стену Канцелярии.

А я уже задавал новые координаты. Ровно за спиной левитирующего бога.

Ctrl+V. Вставить.

Пространство за спиной А-Омега-1 тихо чавкнуло, и я материализовался из битых пикселей.

Не теряя ни миллисекунды, я выбросил вперед обе руки. Все Нити Души, до краев накачанные глитчем Искаженной Логики, выстрелили из моих пальцев. Они мгновенно оплели фигуру Тринадцатой Тени, свиваясь в плотный, пульсирующий зеленым светом кокон. Я запеленал его, как паук добычу.

— ЧТО ЗА… — Арбитр дернулся, осознав, что его руки и ноги намертво прижаты к телу.

— Сюрприз, канцелярская крыса, — прохрипел я ему прямо в ухо.

Кокон гудел. Я чувствовал, как внутри него бьется колоссальная, невообразимая мощь. Тринадцатая Тень не собиралась сдаваться какой-то там программной ошибке.

Арбитр взревел, и мои Нити начали лопаться одна за другой с хрустальным звоном. Мой деревянный каркас затрещал, из суставов брызнуло раскаленное масло.

Ясно. Я удержу его максимум секунд пять. Потом он вырвется и просто расщепит меня на атомы силой мысли. Удерживать бога бесконечно невозможно.

Значит, нужно отправить его туда, где богов не бывает.

Ctrl+X. Вырезать. Я буквально «вырезал» кусок мета-материала из пола Мультивселенской Канцелярии, взламывая саму структуру мироздания.

Под нами разверзся Разлом.

Но это была не Бездна. Бездну я знал, там водились демоны, там можно было выжить.

Это была Изнанка Вселенной.

То самое жуткое, не поддающееся осмыслению место, куда я случайно заглянул, когда вырезал Артемию из кристалла. Изнанка реальности. Место, где не было ни света, ни тьмы, ни времени, ни пространства. Только сырой, нескомпилированный код, первобытный хаос переменных и абсолютная, сводящая с ума пустота. Корзина для мусора, куда вселенная сбрасывала битые файлы.

Место, которое было хуже любого Ада.

Мы рухнули вниз.

Я намертво вцепился в кокон с Арбитром, увлекая его за собой во тьму. Гравитация здесь работала рывками, нас швыряло из стороны в сторону среди воющих потоков сырой информации.

Бывший Арбитр Равновесия посмотрел вниз. И впервые за вечность в его глазах, лишенных божественной маски, отразился чистый, первобытный ужас. Он понял, куда мы падаем.

— Нет! — завопил он, отчаянно дергаясь в рвущихся нитях. — Идиот! Мы сдохнем там!

Я молчал, лишь крепче сжимая его в объятиях, утягивая за собой на самое дно этого цифрового чистилища.

— Тенебрис, стой! — голос всемогущего Омеги сорвался на визг. Он перестал пытаться вырваться и вцепился в мой плащ. — Мы можем договориться! Я дам тебе доступ к системе, у меня есть связи! Я сделаю тебя новым Арбитром! Я верну тебе твое настоящее тело! Подпишем новый пакт! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ⁈

Я смотрел на этого жалкого, перепуганного чиновника, который еще минуту назад собирался стереть мой мир. На моем деревянном лице медленно расплылась спокойная, умиротворенная улыбка.

Я перевел взгляд вверх.

Сквозь стремительно сужающуюся квадратную прореху Разлома я видел Канцелярию.

Я видел потрясенное лицо Мироса, который бросился к краю, но остановился, понимая, что туда прыгать нельзя.

Я видел Арли. Кошкодевочка зависла над самой дырой. Она больше не стримила. Её камера валялась на полу. Арли тянула ко мне свои крошечные ручки и отчаянно, беззвучно кричала, и по её полимерным щекам текли крупные капли масла.

Я лишь легонько, успокаивающе кивнул ей.

А затем края Разлома сошлись. Прореха схлопнулась с тихим цифровым щелчком, отрезая нас от реальности навсегда.

Вокруг осталась только ревущая пустота Изнанки.

Арбитр кричал, его тело начало искажаться, распадаясь на строчки примитивного кода. Мой деревянный корпус тоже начал крошиться, растворяясь в агрессивной среде, где не было места ни материи, ни душе.

Я знал, что это билет в один конец. Даже из Бездны, потратив две тысячи лет, можно было найти выход. Но отсюда не возвращаются. Здесь нас просто разберут на базовые элементы, на ноли и единицы.

Но, глядя на то, как исчезает, стирается из бытия мой главный, тысячелетний враг, я не чувствовал страха.

Я пожертвовал собой, но я выиграл эту партию. И мой мир, мои несносные Оболтусы, мои ученицы, моя жена, моя крикливая марионетка и мой старый друг — теперь были в безопасности.

Я закрыл глаза и позволил Изнанке Вселенной поглотить нас без остатка…