Мультивселенский Зал Высшего Арбитража

Мы оказались в месте, которое вызывало у Мироса мгновенный приступ клаустрофобии и желание выйти в окно. Огромное, бесконечное пространство, заставленное мириадами серых столов. Воздух пах дешевым кофе и старой бумагой. Всюду сновали младшие духи-секретари, сгустки серого тумана, обвешанные папками.

В центре этого кошмара возвышался Судейский Подиум. Он был вырезан из цельного куска темного мета-материала.

За ним восседали Трое. Высший Совет Арбитров. Альфа, Бета и Гамма. Они были в три раза больше нашего А-Омега-1, а их мраморные маски украшали золотые печати.

Нас поместили на небольшую круглую платформу. Слева от нас, за ограждением из жесткого света, повис наш ответчик — А-Омега-1.

Выглядел он, скажем прямо, кисло. Это как-то чувствовалось даже через маску.

Раздался звук удара судейского молотка.

— ЗАСЕДАНИЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ. СЛУШАЕТСЯ ДЕЛО ПО СЕКТОРУ 812-Б.

Центральный судья (Альфа) сдвинул невидимые очки на невидимой переносице. Видимо, по привычке.

— СТОРОНЫ, ПРЕДСТАВЬТЕСЬ ДЛЯ ПРОТОКОЛА.

Я откашлялся, прочищая голосовой модуль, выпрямил спину и оперся на трибуну, словно всю жизнь только и делал, что защищал корпорации в арбитражных судах.

— Валериан Тенебрис. Индивидуальный маго-предприниматель, архимаг, а ныне — Главный Истец и официальный представитель населения сектора 812-Б. Выступаю в роли обвинителя.

— СВИДЕТЕЛЬ? — прогудел Судья.

— Мирос Светоносный, — Основатель Ордена лениво оперся локтем о барьер. — Бывший контрагент вашего ведомства, жертва шантажа и человек, который не спал нормально две тысячи лет по вашей милости.

— ПРЕССА? — Судья перевел взгляд на Арли.

— Независимый канал «Арлекина-ТВ»! Стримлю на весь континент, аудитория три миллиона, аккредитация в кармане! — бойко отсалютовала кошкодевочка. — Камеру не выключаю, у меня тут эксклюзив года!

Судья Гамма повернул маску к А-Омега-1.

— ОТВЕТЧИК. СТАРШИЙ ИНСПЕКТОР А-ОМЕГА-1. ВАМ ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В КОРРУПЦИИ, ПРЕВЫШЕНИИ ПОЛНОМОЧИЙ И ИСКАЖЕНИИ ОТЧЕТНОСТИ ПЕРЕД ВЫСШИМ СОВЕТОМ. ВАШЕ СЛОВО?

А-Омега-1 вытянулся в струну.

— ВАША ОМНИПОТЕНТНОСТЬ! ИСТЕЦ ИСКАЖАЕТ ФАКТЫ! Я ДЕЙСТВОВАЛ СТРОГО В РАМКАХ КВОТЫ НА РАВНОВЕСИЕ! ЭТОТ КУСОК ДЕРЕВА — АНОМАЛИЯ, КОТОРАЯ СЛОМАЛА СИСТЕМУ СБОРА СТРАДАНИЙ!

— Протестую, Ваша Омнипотентность! — я изящно поднял руку. — Переход на личности и оскорбление моей экологически чистой древесины. Прошу занести в протокол.

— ПРОТЕСТ ПРИНЯТ, — прогудел Судья Бета. — ОТВЕТЧИК, ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ ОЦЕНОЧНЫХ СУЖДЕНИЙ. СЛОВО ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ИСТЕЦУ. ВАШИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

Я раскрыл красную папку.

— Господа Арбитры. Мой подзащитный, то есть я сам, а также миллионы граждан были обмануты. Инспектор А-Омега-1 утверждал, что наш мир нуждается в жестком бюрократическом регулировании, иначе он рухнет в Хаос. Он навязал нам абонентскую плату в виде страданий, очередей и тупых налогов. Но!

Я выдержал театральную паузу.

— Полгода назад мы внедрили Систему Автоматизации «Гномик-ОС». Бюрократия исчезла. Налоги сами рассчитываются за секунду. И что вы думаете? Мир не рухнул. Демоны не полезли из щелей. Всё работает идеально. Из чего мы делаем вывод: услуги вашего Инспектора были навязанным сервисом! Он собирал с нас страдания исключительно для того, чтобы получать квартальные премии!

По рядам духов-секретарей прокатился возмущенный шепоток.

— ЭТО ЛОЖЬ! — взвизгнул А-Омега-1. — МИРОС САМ ПОДПИСАЛ ПАКТ! ДОБРОВОЛЬНО!

— Вызываю свидетеля! — я указал на Архимага.

Мирос с достоинством поправил мантию и выступил вперед.

— Ваша Омнипотентность. Две тысячи лет назад этот… однорукий счетовод явился ко мне. Он заявил, что если я не подпишу договор, он аннигилирует континент. А Валериана он вообще сослал в Бездну без суда, потому что тот отрубил ему руку в порядке самообороны. Я, будучи введенным в заблуждение, подписал бумаги под дулом экзистенциального пистолета. Это прямое нарушение Главы 4, параграфа 12: «Запрет на монопольное принуждение».

Судьи переглянулись. Зашелестели невидимые страницы.

— ИНСПЕКТОР А-ОМЕГА-1. ВЫ СКРЫЛИ ФАКТ ФИЗИЧЕСКОГО КОНФЛИКТА С МЕСТНЫМ НАСЕЛЕНИЕМ? В ВАШЕМ ОТЧЕТЕ ЗА УКАЗАННЫЙ ПЕРИОД ЗНАЧИТСЯ «ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ ТРАВМА ОТ ПАДЕНИЯ МЕТЕОРИТА».

А-Омега-1 начал мелко подрагивать. Его световая рука-протез замигала.

— ОНИ… ОНИ НЕКОНТРОЛИРУЕМЫ! ЭТОТ АРТЕФАКТОР… ОН ИСПОЛЬЗУЕТ ИСКАЖЕННУЮ ЛОГИКУ! ОН ХАКЕР! ОН ВЗЛОМАЛ ПАКТ!

— Пакт аннулировался автоматически, из-за отсутствия кормовой базы! — парировал я. — Мы просто улучшили клиентский опыт в своем мире. А когда инспектор понял, что остался без премии, он явился к нам с незаконной проверкой и попытался отформатировать планету, чтобы замести следы!

Я повернулся к Арли.

— Приобщите к делу видеоматериалы!

Арли мгновенно вывела в воздух голографическую запись из тронного зала, где А-Омега-1 орет: «К ЧЕРТУ ПАРАГРАФЫ! Я СОЖГУ ЭТОТ СЕКТОР, И НИКТО НЕ НАЙДЕТ ВАШИХ ЖАЛОБ В ПЕПЛЕ!»

В Зале Высшего Арбитража повисла мертвая тишина.

Даже Великий Палач за моей спиной удивленно хрюкнул.

Судья Альфа медленно поднял молоток.

— ФАКТЫ ПОДТВЕРЖДЕНЫ. ИНСПЕКТОР А-ОМЕГА-1. ВЫ ПРЕСТУПИЛИ ГЛАВНЫЙ ЗАКОН БАЛАНСА: ВЫ ПОСТАВИЛИ ЛИЧНУЮ ОТЧЕТНОСТЬ ВЫШЕ ПРОЦЕДУРЫ.

— НЕТ! Я ЕСТЬ РАВНОВЕСИЕ! — Инспектор попытался метнуться к нам, его маска раскололась, обнажая пульсирующий свет.

Но Судья просто ударил молотком.

БАМ.

Пространство вокруг А-Омега-1 мгновенно сжалось в куб жесткого света. Инспектор забился внутри, беззвучно крича.

— СУД ПОСТАНОВЛЯЕТ, — монотонно прогудел Судья. — ИСК УДОВЛЕТВОРИТЬ. ДОГОВОР С СЕКТОРОМ 812-Б РАСТОРГНУТЬ БЕЗ ШТРАФНЫХ САНКЦИЙ. ИНСПЕКТОР А-ОМЕГА-1 ПРИЗНАЕТСЯ ВИНОВНЫМ В КОРРУПЦИИ И ДЕПОРТИРУЕТСЯ В АРХИВ НИЖНЕГО ПРЕДЕЛА НА ПЕРЕСЧЕТ КВАНТОВОЙ ПЫЛИ. БЕССРОЧНО. ИСТЕЦ ВАЛЕРИАН ТЕНЕБРИС, — Судья посмотрел на меня. — СИСТЕМА ПРИНОСИТ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ПРЕДОСТАВЛЕННЫЕ НЕУДОБСТВА. ВАМ БУДЕТ НАЧИСЛЕНА КОМПЕНСАЦИЯ В ВИДЕ…

— Оставьте себе, — я щедро отмахнулся деревянной рукой. — Просто вычеркните наш мир из ваших баз данных. Нам больше не нужны ваши инспекции. Мы сами разберемся со своим Балансом.

— ПРИНЯТО. ДЕЛО ЗАКРЫТО.

Я посмотрел на Мироса. Архимаг стоял, раскинув руки, и на его лице сияла такая глупая, искренняя улыбка, какой я не видел у него со времен наших студенческих пьянок в Академии.

— Валера… — выдохнул он. — Ты… ты уволил бога. По статье.

— Я просто подал апелляцию, Основатель, — скромно ответил я, поправляя плащ. — Юридическая грамотность — страшное оружие.

Арли летала вокруг нас, рассыпая конфетти.

— ЧАТ! МЫ ВЫИГРАЛИ СУД У ВСЕЛЕННОЙ! СТАВЬТЕ ЛАЙКИ И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА САМОГО ЮРИДИЧЕСКИ ПОДКОВАННОГО КУКЛОВОДА В ИСТОРИИ!

Я приготовился к тому, что сейчас Арбитр взорвется, попытается нас аннигилировать или устроит истерику космического масштаба. Мои внутренние системы перешли в боевой режим, Синта перехватила клинки Хаоса, а Великий Палач утробно загудел реактором.

Но А-Омега-1 просто… замер. Опустил свою световую руку-протез и выпрямился.

В Зале Высшего Арбитража повисла густая, звенящая тишина. Слышно было только, как шелестят бумагами напуганные духи-секретари.

Затем Арбитр медленно поднял голову к Трем Судьям.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ, — его голос всё еще гремел заглавными буквами, резонируя под сводами. — В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ВАША ОМНИПОТЕНТНОСТЬ… Я СКЛАДЫВАЮ С СЕБЯ ПОЛНОМОЧИЯ.

Мирос, стоявший рядом со мной, поперхнулся.

Судьи Альфа, Бета и Гамма синхронно подались вперед, их колоссальные мраморные маски, казалось, сфокусировались на инспекторе.

— ВЫ УВЕРЕНЫ? — прогудел Судья Бета, и в его бесстрастном голосе впервые проскользнула нота непонимания. — ЗА ПОСЛЕДНИЕ СОРОК ТЫСЯЧ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НЕ БЫЛО НИ ОДНОГО ПРЕЦЕДЕНТА ДОБРОВОЛЬНОГО ОТКАЗА ОТ СТАТУСА. ЭТО… НЕОБРАТИМО.

А-Омега-1 поднял руки к своему лицу.

Его пальцы легли на края идеальной, безликой мраморной маски. Раздался тихий щелчок, сопровождаемый шипением выходящего воздуха.

Он снял маску.

Слепящий белый свет, который всегда окутывал его фигуру, мигнул и погас. И вместе с ним его голос стал… пугающе обыденным.

— Я абсолютно уверен, — произнес он.

Как сказала бы Арли, из голоса пропал капслок.

Это был нормальный, человеческий голос. Чуть хрипловатый, спокойный, лишенный всякого божественного металлического резонанса.

Я молча смотрел на него. Под маской скрывалось лицо. Серое, невзрачное, до боли ординарное лицо усталого бюрократа средних лет. Тонкие губы, потухший взгляд, глубокие морщины у рта. Лицо человека, который всю жизнь перекладывал бумаги в кабинете без окон. Никакой индивидуальности. Никакого божественного лоска.

Он положил мраморную маску прямо на судейский подиум.

Вспышка!

Пространство содрогнулось от яркой вспышки. Божественный статус покидал его тело, сдираясь, как старая кожа.

Когда свет померк, перед нами стоял просто человек в сером костюме. Не божество. Смертный.

Судья Альфа поднял свой огромный молоток.

— РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО. ОБЪЕКТ БОЛЕЕ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ АРБИТРОМ РАВНОВЕСИЯ.

— ДАННАЯ ЕДИНИЦА ЛИШЕНА СТАТУСА, — добавил Гамма. — СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЛЮБОЙ ЕГО КОНФЛИКТ С ИСТЦОМ БОЛЕЕ НЕ ВХОДИТ В ЮРИСДИКЦИЮ БЮРО.

— ЭТО ВНЕ НАШЕЙ КОМПЕТЕНЦИИ, — подытожил Бета. — ЗАСЕДАНИЕ ЗАКРЫТО.

БАМ!

Удар молотка — и Трое Высших Судей просто растворились в воздухе вместе со своим исполинским подиумом. Они ушли, оставив нас одних в бесконечном офисном пространстве.

Бывший Арбитр медленно повернулся ко мне.

Он смотрел на меня очень внимательно. И вдруг температура в огромном зале начала стремительно падать. Иней пополз по серым столам клерков. Мои оптические сенсоры зафиксировали чудовищное, аномальное искривление фона.

— Эм… Валера, — Мирос попятился, его золотые глаза расширились от дурного предчувствия. Архимаг нервно сглотнул. — Мне очень не нравится, как он на нас смотрит. И мне не нравится, что мои Тени сейчас сжимаются от страха.

— Чат, мне страшно! — пискнула Арли, пулей залетая мне за спину. — Босс, почему музыка босс-файта не выключилась⁈

Но я оставался спокоен. Мои зеленые глитчевые трещины ровно пульсировали.

Бывший Арбитр поправил манжеты своего серого пиджака.

— Ты добился, чего хотел, Валериан Тенебрис? — тихо спросил он. Его губы растянулись в тонкой, почти хищной улыбке. — Я больше не бог. Такой же смертный, как и вы.

— Да, я это вижу, — невозмутимо ответил я, засунув деревянные руки в карманы плаща.

— Прекрасно, — серый клерк сделал глубокий, долгий вдох, словно впервые за тысячи лет вдыхал воздух полной грудью. — Знаешь, в чем ирония? Статус Арбитра давал бессмертие и доступ к Системе. Но он ограничивал оковами. Квоты, Инструкции, Запрет на прямое вмешательство. Но если я больше не бог… значит, божественные ограничения меня больше не сдерживают.

Он хрустнул шеей.

А затем за его спиной раскрылась Тень.

Одна. Две. Пять…

Мирос охнул и отшатнулся так резко, что споткнулся о ножку чьего-то стола.

Десять. Двенадцать.

Воздух в Мультивселенской Канцелярии зазвенел, словно готовое лопнуть стекло.

Тринадцать.

Тринадцать Теней. Абсолютный, недосягаемый, запредельный максимум магического искусства, который был доступен только одному магу в истории — мне. До моего падения.

Арбитр был архимагом Тринадцатой Тени, который когда-то давно продал свою мощь Системе в обмен на божественный значок. А теперь он этот значок снял.

Младшие духи-секретари, сгустки серого тумана, осознав, что сейчас произойдет, впали в абсолютную панику.

— О нет, нет, нет, нет! — заголосили они, хватая свои папки и в ужасе разлетаясь во все стороны. — Это неприемлемо! Это нарушение регламента!

— Вы не пройдете! То есть… пройдете, но без печати! — верещали духи, растворяясь в воздухе и бросая канцелярию на произвол судьбы.

Бывший Арбитр поднял руки.

Его ничем не сдерживаемая, первобытная аура Тринадцатой Тени ударила по залу. Миллиарды офисных столов с треском взмыли в воздух, превращаясь в пыль. Пространство вокруг начало ходить ходуном, трястись и вибрировать с такой силой, что гравитация потеряла всякий смысл.

— Я уже даже забыл, каково это… — прошептал он, и его голос многократно усилился магией, обрушиваясь на нас со всех сторон. — Это я. Это всегда был я.

Он посмотрел на свои руки, в которых начала скапливаться энергия такой плотности, что свет вокруг него стал черным. Улыбка на его невзрачном лице превратилась в оскал безумца, дорвавшегося до свободы.

— Как же давно я этого не делал… — с упоением произнес он. — Я вспоминаю эти заклинания… Магия. Истинная, не ограниченная квотами магия.

Мирос лихорадочно начал сплетать щиты Двенадцатой Тени, которые трещали и прогибались только от одного давления ауры противника.

— Валера! — заорал Основатель, перекрывая гул рушащегося измерения. — Валера, мы покойники! У него Тринадцать Теней! Мы разбудили маньяка!

— Мы такие же как и он, Мирос, — я вытащил руки из карманов, и Искаженная Логика в моей груди взревела, откликаясь на вызов. — Архимаги.

— Да, но у нас Двенадцать Теней, а у него Тринадцать!

— Это всего лишь число.

— Валера, мать твою! Ты говорил, что это будет просто судебное заседание!

— Согласись, это было бы слишком скучно.

Бывший бог, а ныне смертный маг-бюрократ, парящий посреди хаоса, раскинул руки.

— Я лично прикончу вас обоих, — громогласно возвестил он. — Здесь и сейчас. А потом обращу ваш мир в золу.

Нити выстрелили из моих рук. Рыцарь-Призрак подняла двуручник. Синта зажгла клинки Хаоса, а Великий Палач издал оглушительный боевой рев.

Я криво, жестко усмехнулся.

— Не сегодня, клерк. Не сегодня.