Кажется, на выставке прославленного фейского художника Левиана собрался весь высший талмаарский свет. Дорогие, яркие наряды, никаких строгих костюмов и смокингов. Фейцы были одеты кто во что горазд: полу средневековые туники на мужчинах, полупрозрачные или бесформенные платья на дамах. Невообразимые головные уборы с цветами, листьями и даже тонкими ветками из золота и серебра, драгоценные диадемы, алмазная россыпь на подолах и лифах платьев.

Мрачная вооружённая пистолетами стража, приглушённая музыка, взволнованная публика. И место красивое, ни на что не похожее из виденного мной ранее: высокие окна в обрамлении замысловатых узоров на стенах, стулья и скамьи из редкой древесины, на потолке роспись, иллюстрировавшая важные исторические события. Очень много света: над головами гостей летали мягко сиявшие шары. В оформлении выставки преобладали серебряный, золотой и белый цвет. На картинках были изображены изумительные пейзажи и архитектура Талмаара: леса, горы, моря, замки, исторические особняки, руины, насчитывавшие сотни лет. А одну из картин закрывало серебристое полотно.

Скоро на выставку по слухам должна была прибыть сама Верховная королева. И худосочный, седовласый Левиан, достаточно пожилой даже для фейри, бегал по выставке с самым воодушевлённым выражением морщинистого лица.

Меня тошнило от всей этой разряженной толпы. Хотя было приятно больше не притворяться накаченной фейским вином дурочкой. Я переоделась в официантку, убрала волосы так, чтобы скрыть человеческие уши, при этом завернула локоны в низкий пучок. На лице никакого макияжа. Волосы помыла специальным фейским оттеночным шампунем, и теперь они казались тёмно-каштановыми, а не огненно-рыжими.

Орикос провёл меня через чёрный ход. Я с трудом нашла кухню, где мне вручили поднос и напитки без лишних вопросов. На первый этаж в толпу старалась не спускаться, потому что сразу увидела Синдара среди гостей. И он почти не отходил от моложавого фейца с короткими седыми волосами, смотревшего на всех с непревзойдённым превосходством. А рядом стояла молоденькая стройная фейка с длинными волосами цвета розоватого заката. На ней было удивительное платье, словно из жидкого серебра. Худенькая, невысокая, с длинной шеей, маленьким вздёрнутым носиком, пухлыми алыми губами, огромными глазами с длинными ресницами. Я бы не назвала её красавицей, но по дороге на выставку Орикос рассказал кое-что об этой девушке и её семье:

— Сарвинусы служат короне уже несколько веков. И наделены таким влиянием, что вполне могли бы занять трон, если бы Майтейра была чуть-чуть послабее, а Сарвинусы чуть-чуть повлиятельнее. Девчонку зовут Лириана. Её прочат в жёны Синдару. Отца девчонки зовут Таиргат, и он ведёт переговоры о женибе старшего сына на Верховной королеве. В случае заключения этой сделки Сарвинусы дорвутся до власти. Даже несмотря на то что сыночек будет просто королём-консортом.

Я посмотрела на троицу повнимательнее и заметила ещё одного фейца. Наверняка потенциального жениха королевы. Высокий красавец с длинными золотистыми волосами, убранными в хвост, правильными чертами благородного лица. Крепкий, плечистый, он блистал, как солнце, и казался достойным противником генерала. Тоже красавца, но будто сотканного из тьмы Двора Теней.

Я перевела взгляд на Синдара. За тем, как любезно он улыбается, беседуя с отцом предполагаемой невесты. Как щебечет и сияет она, не отводя от блондина восхищённого взгляда. Из них получится красивая и гармоничная пара.

Сердце моё наполнялось желчью, а тело тупой болью. И всё же, я думала, что мне будет гораздо тяжелее лицезреть сияющего Синдара и его обаяшку наречённую.

Мне было сложно осознать, что мужчина, с которыми я провела столько недель, который заботился обо мне, возьмёт в жёны девушку из своего народа. Интересно, любил ли он её? Или просто хотел войти в одну из самых влиятельных и богатых семей Талмаара?

От страданий меня отвлекло появление на выставке Лисандра в голубом бархатистом камзоле. За ним вышагивала стройная и эффектная Майя, а рядом… я аж застыла от злости и потрясения.... Лика! Невредимая, в длинном голубом платье, ярко размалёванная, с прямой спиной.

Та самая Лика, с которой я училась в школе и которая затянула меня в ловушку. Именно благодаря ей я и оказалась в Талмааре. Любопытно, как Майя и Лика уживаются вместе? Ведь моя бывшая одноклассница затянула в ловушку и Майю.

Вот же пронырливая, непотопляемая стерва! Жаль, моё положение сейчас весьма шаткое, иначе я бы нашла способ отомстить ей.

Народ всё прибывал, и вскоре уже на втором этаже было сложно протолкнуться. Таиргат решил оставить Синдара с дочерью вдвоём, и девушка взяла под руку моего блондина. Они начали вышагивать по залу, мило беседовать, здороваться с другими гостями и чрезвычайно довольно улыбаться.

Всё же Даган не лгал. Даже настоял на том, чтобы я приехала сюда и увидела правду своими глазами. Я почувствовала благодарность и к нему, и к Орикосу. Теперь следовало вернуть генералу должок и рассказать ему о том, что я услышала от Синдара. Но генерала почему-то не было видно на этой выставке. А Орикос не знал, приедет ли он.

С Синдаром мне было всё понятно, и я решила перестать глазеть на них с невестой. Пора проследить за Лисандром. Этот жуткий фейец общался с разными гостями, ни с кем подолгу, но я заметила, что он пытался выбраться из зала, двигаясь к проходу в другое помещение.

Какая мне польза от лицезрения того, как мой любовник флиртует со своей будущей женой? Никакой! Поэтому я вооружилась подносом, напитками и заскользила туда же, куда и Лисандр, стараясь быть незаметной.

Он выскользнул на улицу, в сад дивной красоты: со множеством розовых кустов, яблоневых деревьев, елей. Над городом уже вовсю воцарился вечер, на тёмном небе зажглись звёзды. На этот раз мне хорошо было видно и Лисандра, и того, кто вышел к нему из особняка: Таиргат и ещё один фейец, невысокий, коренастый, довольно преклонного возраста, с маленькими рожками.

— Идёт допрос последнего из осведомителей Змея, — сообщил Лисандр своим мерзким ледяным тоном.

— Надеюсь, этот допрос окажется куда более успешным, — фыркнул Таиргат ровно, но недовольно, с нотками угрозы. — Почти все предыдущие не выдержали пыток и сдохли. А нам нужна информация, чтобы выдать ордер на арест.

Я плашмя легла на траву, мокрую от росы, и приготовилась внимать. Даже дышать боялась, чтобы меня не услышали. От сильного аромата яблонь, жасмина, волнения и страха кружилась голова. Но кажется, эта троица сейчас расскажет кое-что очень интересное. Пропустить этот разговор никак нельзя!