И Синдар принялся меня учить. Рассказывал, кто какое положение занимает при дворе, чем может быть опасен для королевы и лично для него. Несколько раз в неделю он уходил на службу, а в свои выходные по делам. Никогда не оставался дома на целый день. А я всё это время бездельничала.

— Будет гораздо лучше, если все решат, что ты моя любовница, просто игрушка, а не шпион, — объяснял фейец. — Вс знают мою тягу к привлекательным смертным девушкам. Поэтому просто играй роль пустоголовой красотки. Шпионов нигде не любят.

— Но почему ты не выберешь кого-то более опытного?

— У меня нет такого человека на примете, который не просто бы умел лгать, но ещё и не пьянел от фейской еды и напитков. Если ты заметила, как только фейцы видят человека, сразу начинают его кормить и поить. Смертный становится безвольной тряпкой. В таком состоянии он совершенно безобиден. Но твоя ошибка не в том, что ты попалась в клубе, а в том, что, выпив вина, не смогла сохранить в тайне свою интересную способность. Попыталась за кого-то вступиться. Всё могло кончиться гораздо хуже. Пришлось выкручиваться ради тебя. И моя спальня — единственное место, где нас никто не сможет подслушать.

Я окинула большую светлую спальню смущённым взглядом. Огромная кровать под лёгким полупрозрачным балдахином смотрелась почти неприлично. Мы сидели друг напротив друга, довольно близко, на этой самой кровати. На мне лёгкое короткое светлое платье с узкими бретельками, длинные волосы распущены, и фейец иногда проводил по ним рукой, поглаживал пальцами моё плечо, но тем и ограничивалось.

Я внимательно слушала слова Синдара, запоминала новые и странные для меня имена, должности, характеристики, не записывая. И с каждым днём всё больше понимала, что мне спокойно в его доме. Нравилось слушать успокаивающий голос фейца, делить с ним завтраки, обеды и ужины. А иногда вместе с ним пить у бассейна фейское вино, не пьянеть и слушать его долгие рассказы о Талмааре.

Он даже начал привыкать ко мне и перестал постоянно приставать.

— История этой страны насчитывает тысячи лет, — рассказывал Синдар, позволяя мне водить пальцем по его бугристой от мышц спине. — В начале была лишь Тишь…

Мы сидели на ступеньках бассейна, нежась в прохладной воде, а я рисовала на его спине и плечах пальцами.

— Ни леса, ни рек, ни неба, ни земли. Только попробуй представить это великое Ничто. И из этого безмятежья родились Тени. У мифа о сотворении мира несколько версий. Кто-то уверен, что первыми из Тишины родились Тени. Кто-то полагает, что Солнце.

— А если Тени и Солнце появились одновременно? — шепнула я, положив подбородок ему на плечо.

— Такая версия тоже есть. Но я верю больше в ту, где говорится о Тьме как первозданной силе и абсолютной власти. Хотя споры о том, какие фейри появились раньше — Днелесья или Ночелесья, идут до сих пор. Из Тьмы вышел Каэрон, божество лжи и сделок. На лице всегда серебристая маска, в глазах пустота. Истинный фейец — обожает хитрые формулировки, не даёт прямых ответов на вопросы. Он основал двор Теней.

Ему противостояла Лираэль, лесная мать, божество природы. Её изображают как фейку с рогами, вместо волос мох и ветви ивы, глаза хищные. Покровительница приграничья, забирает себе заблудших смертных.

— Таких, как я? — усмехнулась, потихоньку воспламеняясь: мне нравилось дотрагиваться до Синдара, проводить по его бархатистой коже руками, разминать его забитые мышцы. Хотелось коснуться его плеча губами, но я боялась тут же оказаться в его спальне. Всё же он мой босс. Близость с ним мне ни к чему.

Испытывать влечение к тому, кто купил твой долг и теперь заставлял этот долг отрабатывать — полная ерунда. Но Синдар был не таким, как другие фейцы. Он защищал меня и учил. Думаю, если бы я попала к одному из тех, кто издевался над другими девушками в том клубе… мне было бы гораздо хуже.

Странное чувство объяло сердце, похожее на осторожную благодарность. Но мне следовало помнить, что он фейец, коварный, опасный и обожающий сделки.

— И что выросло из этого противостояния? — спросила я, решив отвлечься от мыслей и послушать своего учителя.

— Вечная вражда. Каэрон был уверен, что он один достоин править Талмааром. И даже теми землями, то за пределами. Лираэль оказалась хитрее. Она призвала на свою сторону Тарира Чернопламенного, божество войны и огня, жестокого, но честного. Айреллин, божество холода и забвения. Шайрэн, божество сновидений, Лаэссу — покровительницу удачи. Самую легкомысленную из всех и самую жестокую. Она может подарить удачу на день и забрать на долгие годы. Позже эти божества основали свои Дворы: Зимней Стужи, Лета, Осени, Весны и Теней. Ещё у нас есть Морской Двор и Воздушный.

— Воздушный! — усмехнулась. — Они живут в воздухе?

— Зря смеёшься. Их магия очень древняя и довольно могущественная. Им доступна магия стихий.

— А какая магия доступна тебе?

Синдар нахмурился и замолчал, потупившись. В его умопомрачительных глазах снова появился холод. А потом он заговорил, тише и даже немного печальнее:

— Я выходец двора Теней, принадлежу опальному роду. У таких магию запечатывают, оставляют только самые примитивные способности. Иногда позволяют чуть больше, если ты хорошо служишь королеве.

— Значит, генерал тоже лишён своих способностей?

— Да, но королева испытывает к нему особую слабость, поэтому она уговорила Совет отдать ему больше магии. Однако он не способен использовать свой дар в полную силу.

— И распечатать магию может только королева?

— Да, правящий потомок этой династии.

— Мне жаль, что так произошло с твоим Двором, — шепнула ему на ухо и снова положила подбородок на его плечо.

— Не жалей. Двор Теней творил жуткие вещи. Помолчи лучше и слушай дальше. Во время нашего обучения я меньше думаю о том, чтобы сорвать с тебя этот дурацкий купальник и припечатать тебя к своей кровати.

А потом он начал привозить мне книги по истории, и я занялась чтением. Было что-то любопытное в том, что фейец, испытывающий ко мне сильное влечение, решил заняться моим образованием. Но лучше уж книги, чем то, что я увидела в том клубе.

Синдар не относился ко мне как к рабыне. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, если он был дома, подолгу беседовали, сидели у бассейна. Мне казалось, он охотно проводил со мной время.

И в один из дней, когда мы с Синдаром стояли по пояс в воде, и он, выпив вина, начал ворковать со мной, целовать мою шею невероятными поцелуями, заставлял меня таять, цепенеть и забываться, Ори, серокожая фейка, подбежала к бассейну и испуганно объявила, что в доме Синдара ожидает генерал Даган.

Кажется, мой босс сразу протрезвел.

— Так, Сирин, жди меня здесь, — напряжённо проговорил он, схватил полотенце, наспех вытерся, натянул домашние штаны, рубаху и поторопился в дом.

Я, немного подумав, вылезла из бассейна, вытерлась, накинула халат и потихоньку направилась за Синдаром.

И зачем, интересно, пожаловал сюда этот генерал?..